王皓之拜谒李维桢时，混迹官场多年的直觉告诉他，李维桢对他很是不满，甚至可以称得上厌恶。他想了许久，本想将自己敛到的财物献与李维桢以缓和双方的关系，但又转念意识到此举只会坐实了自己贪墨赈灾钱粮的事实，于是将主意打到了谢明昭身上——谢明昭颇得李维桢信任，且受命负责登记造册之事，若能将她牢牢与王家绑在一处，必将百利而无一害。

王皓之突然想到自己还有个侄子，叫王琅，年龄与谢明昭正合适。

不过稍微让他犯难的是，这个侄子十分风雅，峨冠广袖玉佩缺一不可，即便煮茶只用梅花上收集的雪水。又因为屈原写杜若高洁，香囊里装的尽是杜若花瓣。他拿不准的是，不知道谢明昭这样做派的能不能入了王琅的眼。

“叔父，她不会吟诗唱和，又沉迷权势，与这样的女子结为夫妻，岂不有损君子之风？”

王皓之气极，很想结结实实给他来一巴掌，奈何不是自己的亲生儿子，也只能强按下怒意道：“你倒是干净，那还不是因为靠祖宗荫蔽？”

“叔父此言差矣，若无祖宗基业，我自当归隐山林，自给自足，岂不比在这官宦之间虚与委蛇来得逍遥自在？”

“就你？”王皓之嗤笑道：“你分得清五谷，挥得动锄头吗？看如今这荒年，第一个饿死的就是你！”王皓之担心自己这番话会激起王琅的逆反心，语气又软和下来道：“后日我且邀了谢主簿来家中做客，你亲眼看看，若是看不中就罢了！”

王琅见王皓之递了台阶，也就不再固执，点头应了下来。如此王皓之终于松了口气。

谢明昭如约而至，但王琅却不见踪迹。王皓之急得直跺脚，奈何就是找不着人影，无奈之下，王皓之只得喊了夫人陪谢明昭一同吃喝，临走前，又求谢明昭留下诗作一篇，以作瞻仰。

谢明昭被他这阿谀之词整得头皮发麻，随手写了论语三则就告辞了。王皓之并未收起来，只是将手稿留在厅房最显眼处。过了十余日，王琅思忖这事已经过去，便提了些许礼品来王皓之家中请罪。王皓之着急去粮庄打点，因此本欲斥责王琅，却也因为着急赶路而就此作罢。临了见到王琅送来的蝉样挂饰莹润可爱，把玩一阵后便带着一起离开了。

“婶娘，这幅字是何人所写？”

“就是那日邀来的谢主簿啊！”王夫人嗔怪道：“你不来，倒是累了我替你招待。”

“这字当真是那谢主簿所写？”

“那还有假？”

“好字，好字！”王琅看了好几遍，赞叹道：“只有这样的女子才堪与我相配啊！”

“你看你，前个日子叫你来你不肯来，如今再叫了人家，哪那么容易？”王夫人不悦道：“如今你叔父不在家，要去，你自己去吧！”

王琅步入灾民长棚时，只觉得粘腻气闷，路过灾民身旁见他们细细地将破碗舔舐干净时，只觉得几欲作呕。好不容易摸索到了谢明昭所在的粮库，远远瞧见一高挑女子正背对着他，似是在抄录计算。王琅心中暗喜，整了整衣袖，掀帘而入。

谢明昭听到有脚步声，以为是霍衡或是裴清来帮忙，便头也不回地让他将东边货架上的两袋米扛至帐外。良久，对方并无回应，谢明昭转身，见来者是一个衣着考究的陌生男子，心中微诧，道：“不知公子所为何事？”

“唔...”王琅突然不知道该怎么介绍自己，慌乱道：“那日我叔父宴请主簿，在下有事耽搁了，未得相见...”

“原来是王公子...”谢明昭拱手，继续低头记录：“不知王公子有何见教？”

王琅细细打量了谢明昭，不过是中人之姿，并非他想象中的那般美丽，因此心中稍稍失落。

“主簿写得一手好字，俊秀飘逸，风雅至极，为何要与这些腌臜人待在一处？”

谢明昭只当他是个纨绔子弟，心有不悦也没有当即表现出来，头也不抬地幽幽道：“王公子既嫌弃这里腌臜，为何又要贵步临贱地呢？”

王琅丝毫未听出话中讥讽之意，诚恳道：“在下仰慕主簿字迹，特来拜会，岂可以贱地论之？”见谢明昭没有搭理他，又自顾自地环视了周遭，最后目光落在谢明昭身上：“主簿高雅，应当饰以兰花芳草，这衣裳颜色太过黯淡，与主簿恐不相配啊！”

王琅见谢明昭头也不抬，只顾着写写算算，自顾自地凑上前去，伸手指道：“这个‘之’字写得不好，最后一笔应当拉长了些。还有这个‘米’字，笔画应当分开来，现在都粘连在一起了，实在不美观...”

谢明昭本就在忙着算数，如今王琅出口打断，好一阵絮絮叨叨，一时间竟忘记算至何处。谢明昭气不打一处来，索性别过身子去不理他。但王琅依旧不依不饶，指指点点道：“在下知道，姑娘心急，可欲速则不达。写字为修身养性...”

谢明昭只想把他赶出去，但碍于他是王皓之的侄子，谢明昭并不好发作。正在帐内一片沉默时，霍衡掀帘而入。

“哦？这位是...”

“在下王琅！”王琅拱手施礼，一举一动自是风流倜傥。

霍衡回忆着，好像是王皓之的侄子，也拱手致意道：“在下霍衡，王公子幸会！不知公子来此何干？”

“在下仰慕谢主簿手书，特来拜会！”

不知怎的，霍衡心口如被拧了一把的青杏，滴滴答答淌了些许酸水。

“王公子！”一直不发一语的谢明昭突然开口道：“依我看，你这身上绣的兰花香草长得和韭菜也差不多嘛。但现在我还是更喜欢韭菜多一些，韭菜可以吃，兰花却吃不得。”

霍衡忍俊不禁，王琅憋了半响，才道：“煮鹤焚琴，以丑为美，枉你写得一手好字！”

“字的好坏与衣裳有关系吗？”

“我好心好意教你，女儿家应当娴雅，怎能如此粗鄙？”

霍衡正欲开口，却被谢明昭出言打断：“诚如王公子所言，这腌臜地本不是贵公子该来的。公子慢走不送！”

“你你你...”王琅直直杵着，指着谢明昭一句也说不出。

谢明昭也不再为了这么个人顾忌王皓之的脸面，狠狠讥讽道：“你嘴里是有茄子塞着，还是给你嚼子衔了？”

“你这般不识抬举，枉我一片好心！”

“放屁！”谢明昭被他搅得心烦意乱，抓起桌上的砚台狠狠向他脚边砸过去。王琅吓了一跳，此刻也顾不得什么仪态，当即跳着脚躲开了，暗自庆幸自己的衣服没有被崩到墨点子。只是谢明昭仍觉得不够解气，当即大踏步拔了帐外侍卫的佩剑，恶狠狠道：“滚！”

王琅自讨没趣，拂了拂衣袖，又暗骂了几句，到底是灰溜溜地走了。

霍衡打趣道：“你不怕王大人的脸没地放么？”

“怕什么？他做了什么事自己清楚，只怕这时候心虚得不得了！”

“哦？”

谢明昭指了指灾粮，霍衡心领神会。

“这人净是来给我添堵的，我都要忙死了还过来教我做事！”谢明昭将佩剑交由帐外侍卫，没好气道：“那些公子哥，都喜欢种这梅兰竹菊，好像只要喜欢了四君子，自己也就品行高洁了；要是衣服上绣了松竹纹样，好像自己也就有了君子美德。可事实呢？他们只知为了鼻子尖上的那点利益不择手段、争斗不休，不争者也是只知安享富贵的纨绔。不肯磨砺学识、敬德修身，而在配饰衣物上下功夫，并以此当作捷径，岂不是沐猴而冠、惹人发笑？”

“君子高洁，从不在衣物华贵与否，熏香与否。只要能为百姓请命，让百姓安居乐业者，皆是君子。纵使遍身香草、自诩君子，也不过是道貌岸然的伪君子而已。”

霍衡暗暗点头，笑着劝解道：“我看他说话直来直去，料想也不是那钻研取巧之辈，不过是个富贵闲人罢了，你也不必对他如此疾言厉色...”

“谁不想寄情山水、闲云野鹤，可哪能人人都有如此雄厚的家财供其享乐？他们受百姓供养，享民脂民膏，又何曾关心过民生疾苦？”谢明昭心中烦躁，一把将桌案上写好的字抓起，放在手中似是出气般搓成一团，远远扔了，嫌恶道：“他什么心思，我还不知道么？”

霍衡一想到刚刚王琅言语，心中那股酸意又轻轻翻涌了上来，道：“他的心思？”

“是啊，他叔父那日请我赴宴，言必及他这个侄子如何才华横溢品德高洁。如今王琅又亲自找上门来，我年纪轻，却又不是傻！像他这样没用的男人，凭什么觉得能配得上我？”

听谢明昭如此说，霍衡心中一块石头落地，一边拾起角落里的砚台，一边岔开话题道：“你不喜欢兰花么？”

谢明昭抄录完毕，一边归拢桌案卷宗一边答道：“也不是，就是田间野花我也很喜欢。这花花草草都在土里一起长着，哪有什么高低贵贱之分，不过是在人一张口、一颗心而已。需要什么，就抬举什么；不需要什么，就贬低什么。他们嫌弃栀花香腻庸俗，嫌弃凌霄攀援附势，可我就觉得栀花能入药染色，凌霄蓬勃向上，都好得很！”

“你这见解着实新奇！”霍衡从未听过如此言论，心中微微讶异，低头品味着谢明昭的回答，只觉得她说得很有道理——是非对错只在一张口罢了。

霍衡心头突然一片敞亮。

“麻烦霍将军将那几袋米扛下来放在门口吧，明天上午殿下要亲来布施！”谢明昭将当日的账簿装好，道：“好在我只需要核算米粮即可，韦娘那里才算是千头万绪，又是木料，又是沙石，还有器具，每天大把银子过她的手，我都已经连着好几天没见到她了！”

谢明昭絮絮叨叨自己如何应付那些官场老狐狸，霍衡嘴角也不由自主地含了笑意。本来他没想着来这里，只是不知怎的就骑上了马，那马不知怎的就将他从府上带到了这里。

手上做着谢明昭给的杂活，心中却是无端的开心。好像这一天的等待不过是为了这片刻的充实而已。

自明升暗贬以来，他一直郁郁寡欢，嘴上已经对自己说了无数遍开解之语，可实际上心里依旧耿耿于怀。直到遇见她，他的心里总算亮堂了起来。她虽是罪臣之女，可活得那样热烈骄傲、自信明媚，山河星辰不过是她的陪衬。他也不知道到底是怎么一回事，反正这样在她身边忙活着，就是说不出的心安；跟她在一起，寡淡的日子似乎也变得有趣了起来，就比如，刚刚的忍俊不禁。

他对她，初见惊艳，再见沉沦，靠近她、亲近她是因为只要待在她身边就能安心快乐。

情不自禁，无外乎是。

“再去看看长棚就可以走了！”谢明昭笑嘻嘻地戳了戳霍衡肘窝。霍衡赧然一笑，旋即又恢复了往日冷峻面容。谢明昭也不以为意，只道每天冷脸很累，要是想笑就笑吧。

霍衡将谢明昭送回谢宅，回府路上仍在细细品味着谢明昭的话——想笑就笑吧。