“...穷民专望领赈，易升斗糊口，救死不赡。而土豪强梁之辈，逼讨私债，有倾囊剥去，或勒索一半者…赈济原无陋规、常例，而吏书巧计朦官，或假称造册纸张，或借名兑支工食，或封兑短少，假票冒领…第恐穷民朝不保夕，赈票到手，急不能待，势必预借富民，重利折算，及至领赈，不过得银一半，有名无实…”

李晏读着这折奏疏，眉头拧成了疙瘩，他扶了扶额角，长叹一口气。

他怎不知王家的所作所为，只不过是王家当年设计拖住了带兵的雍王，这才让他得以顺利登基。况且，王家与荀家世代姻亲，他对这两家贪墨钱粮的小心思总睁一只眼闭一只眼罢——毕竟，他们不可能像他们说的那样, 真的视君如父, 一点私心都没有。

李晏用世族，却也受他们掣肘。他用他们，是因为他们能最快地调动地方的人力和物力。现在他重用这些人、容着这些人，是要将那些盘踞在各个角落，振臂一呼就能拉起一支队伍的人收进朝堂。不过，他们依然具备结党营私的权力，只有拉一派打一派，才能让大臣之间互相消耗牵制以及蚕食彼此的权力。

抑制地头蛇的最好办法是让外来力量介入其中，当初他将李维桢的封地设在巴蜀，不断增其食邑，不过就是让李维桢做那个能与之抗衡的外来户。他许李维桢接手赈灾一事，不过也是想对本地士族进行一个敲打，但也不能打压得太狠，也得拉拢示好。

念及丈量土地一事，李晏只觉得一阵烦躁——这颗瘤子早晚要剜掉，只是何时剜，怎么剜，他还实在没有想好。只是新年开春在即，这些流民若还是没有土地，到底是有伤国本。

箭在弦上，不得不发了。

李晏重新坐回龙椅，拿出桌边的玉玺在诏书上盖了下去。

“殿下，这灾荒年间，最要防的就是疫病。我这里有一药方，煮了分给灾民，可强身健体，防患未然啊！还有这一副，可以给妇孺...”

秋天的太阳依旧毒辣，年轻人从李维桢帐中离开。当他看到谢明昭，小心翼翼试探道：“是昭妹吗？”

谢明昭有些疑惑地看着这个背了药箱、温文尔雅的年轻男子。只觉得好像在哪里见过，却又怎么也想不起来。

见谢明昭一脸思索神情，年轻人心中更加确信了几分，盯了谢明昭脸庞细细辨别道：“我是穆白啊！师妹不记得我吗？”

此话一出，如炸雷一般，谢明昭激动地捂了嘴巴，瞪大眼睛：“师兄？”

“那日我就看到你了，和小时候的模样几乎没变。五官轮廓一样，可细看之下到底还是不一样了，所以也没敢上前相认。今日听见殿下称你谢主簿，才敢冒昧相认，没想到真的是师妹！”饶是医者自持，穆白的声音中已隐隐带了颤抖之意。

当年父母被恶霸打死，他一个人无依无靠，整日躲在酒肆后门，捡些宾客剩下的残羹剩饭度日。那日他被店小二发现，从后门撵了出来。日头正毒，他又饥又累地走在街头，终于撑不住一头栽了过去。正当他以为自己即将见到爹娘的时候，嘴边有了一丝清凉之意。

他睁开眼，只见一个小姑娘满眼惊喜之色。

谢府收留了他，他才知道救他的小姑娘叫谢明昭，是谢府的大小姐。

谢大人叫她学诗她总想法子糊弄了过去，他只当她是个不喜用功的；可每每大夫为崔夫人入府诊治的时候，她又忙前忙后，甚至还拿了本医书有模有样地向大夫请教。

接触多了才发现，她很聪明，在书房一待能待一天，只是不肯在诗词上用心而已。

谢家与那大夫素来交好，便请大夫收穆白做了弟子，日后也好有个一技之长。谢明昭听见了也嚷嚷着要拜师，师父也很喜欢这个慧黠爱笑的小姑娘，只当她是小孩心性要来玩一玩，便也收了她做徒弟。

从此以后，穆白和谢明昭就以师兄妹相称。

后来师父带了他云游四方，彼时一别，今日再见，却已是沧海桑田，物是人非。

又提了许多儿时旧事，两人只是又哭又笑。

“师妹，这赈灾一事，各家势力盘根错节，你何必要趟这浑水！”

“我若不趟这浑水，又怎么能和师兄久别重逢呢？”

“你这张嘴还是一点没变！”穆白摇头笑了笑：“我是说，这里面的势力盘根错节，稍有不慎便是万丈深渊...以前我配不上你，你如今孑然一身，我现在带你离开，让你依靠还是绰绰有余的。恩公在天之灵，也必不愿你每日这般辛劳。”

“师兄是在可怜我吗？”谢明昭低头笑了笑：“可我想要的东西，必须要去争去抢。”

“我不懂，师妹，你何时变的这样汲汲于功名利禄？”

“师兄不也向殿下献了药方吗？”

“我为的是我医者的心！”

“男子有心，女子就无心么？我为的也是我的心！”

“师妹，这条路，不好走！你若是累了，就来找我，我永远等你！”

谢明昭刚欲张口，穆白便出言打断。

“殿下给了我一处医馆。至少在饥荒结束前，我是不会走的！”穆白拢了拢药箱，转身离去，背影消失在流民中。

谢明昭揉额摇头，也离开了——一会她还要和王皓之一起监督运粮。

只是同行路上，好巧不巧地，被一对互相搀扶、衣着破烂的老夫妇给拦住了去路。

老妪只记得要拜女子，见到谢明昭跪地就拜。谢明昭忙去扶了，解释道：“老妈妈，我不是公主，有什么事情可先说与我听！”

谢明昭越听，脸色越凝重，悄悄吩咐了侍从去请公主。王皓之的注意力全在那几个百姓身上，因此不曾留意有人已经悄悄离去。听到最后，王皓之心中一惊，急忙对谢明昭解释道：“不过是刁民诬告罢了！”旋即又疾言厉色冲左右道：“左右，还不将这贱民拿下！冲撞了殿下，你们可担当得起？”

谢明昭有意拖延时间，幽幽道：“慢！王大人，事关重大，要不然今日之事传出去，岂不有损王大人清誉？”

“在下的名声有什么打紧？”王皓之一咬牙，冲左右道：“还不赶紧拖下去，公主操劳已久，岂能让这点小事扰了公主清净？”

谢明昭眼见着侍从要将人带走，当即翻身下马，一个箭步站在前面，挡住侍从，恳切道：“纵使王大人忍得下，我与王大人共事已久，深知王大人并非他们口中恃强凌弱之人，又岂能忍得下这等诬陷之事发生？必要细细查清楚了，还王大人一个清白才是！”

王皓之正欲命人强行带走，李维桢的声音于众人身后响起。

“王大人，这是出了何事？”

“殿下！”王皓之嘴角挤笑道：“不过是有刁民拦路，恐污了殿下尊耳，下官这就将他们带离！”

“我家的地被抢了去，儿子也被人打死了，求公主发发慈悲，为草民做主啊！”老妪恍若见到救命稻草，眼泪顿时涌了上来，颤颤巍巍丢了拐杖便欲下拜。

“无耻刁民，安敢在此信口雌黄？莫非是受人指使攀咬好人？”王皓之急道：“左右，快与我拿下，打他们二十板子，定要他们说出幕后主使！”

“王大人好大的火气！”李维桢蹙眉：“尚未查明便要对这对老夫妇喊打，当今圣上以仁孝治天下，王大人此举，岂不是蓄意坏陛下圣名？”

王皓之自知失言，还欲再辩，李维桢又道：“他们口口声声说自家土地被豪强侵占，本宫奉陛下之命全权负责此事。不敢对此不上心。左右，将二人带去公主府，本宫亲自审理！”

“殿下！”王皓之此声一出，左右侍从又犹豫了。

“恭送殿下！”谢明昭屈膝半跪在地上。

寒风呼啸刮过，树枝相互捶打着，咔嚓咔嚓的声音叫人浑身不适。

“王家做事向来不择手段。那样一对颤颤巍巍的老夫妇，如何得知我要丈量土地，又是如何安然无恙地来到殿下面前告状的，你不觉得奇怪吗？”

“你是说，有人暗中护送？”

“我只向陛下提及过此事，如今刚刚着手，怎么就有人跑来告状呢？”

“是陛下？”

“可能是，也可能不是。我听说杨茂与荀植交恶，杨茂想借我的手打压荀植也未必不可能。只不过在丈量土地的这种事上，杨茂帮咱们，是伤敌一千自损八百，所以，是陛下的可能到底更大些。”

“只怕陛下也是早有此心了...殿下既然有心开了这个口子，只怕，还有更难的事要等着殿下，咱们得提前筹谋着...”

世家权贵兼并土地之风日盛，加之天灾不断，世家权贵更是通过借粮之举大肆吞并农户田产，于国本极为不利。这样牵一发而动全身的大案，李晏虽有心阻遏这吞并之风，却一直迟迟未动。

李晏放下李维桢从巴蜀送来的奏折，盯着那段人证供词，眉头忽展，笑了一下。

他的妹妹在奏折里问他接下来该做什么。

果然，两家斗法的时候，有些事甚至无需他动手，自有人替他做了。

接下来杨大人是不是要自查本家侵占的土地，然后上一封请罪折子，然后再由自己对百官加以训斥，顺便再褒奖一番他为官清正？

这就好像冰面突然裂开了一条纹路，底下积攒的污秽和怨恨便会喷薄而出。只要撕开了一条口子，就必须借着这口气一路走到头。

饥荒时要清查国库，察检贪墨，饥荒后要安置流民，丈量土地。

最后的最后，必须有人头落地。

只是他现在还没有想好这个案子交给谁主审。

一方面，世家的人遍布三省六部，有利害关系的必定层层阻挠，不肯尽心；另一方面，若是没有一个绝对中立，地位权势能镇得住的人压着，这个案子又变成了世家互相攀咬打压对方的党争

刑部遍是杨茂的门生，若是从中选一个人，杨茂必极尽打压重刑，借审判一事他也必要提拔自己的人，经由浮华案他已收拢了许多羽翼，再加上此案，势头未免也太强劲了。

一想到自己处处被世家掣肘，李晏无可奈何地揉了揉额角。

要压得住那些官员，主审之人，只能是皇族。

三弟临淄王已经被他软禁，只有四弟雍王和五妹太平公主可用。

雍王李昂在西北手握兵权，他性子鲁直，对政事一向没那么上心，看起来是最合适的人选。但怕就怕在李昂那个武人脾气，不知这些文官心思深沉，反被这些世家套进去了，与世家结交；又或者听信自己幕宾之言，借此机会向朝廷机要中安插自己的人手——若仅仅是安插自己的人也就罢了，怕就怕再加上他在西北手握兵权，哪一天给李晏来个里应外合。

思来想去，也就只有李维桢或许还可用。

不过，似乎还从未有过公主插手政事的先例。

李晏起身，走至床下，望着挂在树梢的一轮弯月沉思着。

其实女子身份倒也无妨，或许正是因为她是女子而注定不能在朝政上有所建树，他也能放心用她。

李维桢是女子，主审之权是他给的，他也随时能收回。纵使她想借此案留下什么余波影响，也未必能如她所愿——一个公主而已，手上无甚筹码，所有的荣宠不过在他一纸诏书而已。

李晏嘴角露出一个意味深长的弧度——对某些事，思路一下子就打开了。

既然有些事他不好出面，那就可以将李维桢打磨成一把好用的刀。

李维桢接过快马加鞭送来的明黄绸缎，送走了来使，冲谢明昭苦笑一下：“丈量土地已经是层层阻碍，皇兄竟一下子给了我侵地一案的主审权...这可不是赈灾那般直来直去了，世家盘根错节，皇兄不是不知道这里面的厉害...”

谢明昭拿着圣旨看了又看，轻轻摇头道：“好一个烫手山芋...陛下这是要殿下得罪人呐...”

“是啊，此案关系重大，若是将那些世家得罪个遍，我就只能做个仰仗陛下的孤臣了...我既孤立无援，与人为敌，他也就可以不再疑我忠心了。”李维桢对着窗外幽幽道。

“殿下！”谢明昭冷静分析道：“世上从没有十全十美之事。殿下既想做事，又怎么可能不得罪人？得罪一些人，就必然得到另一些人的支持。殿下审结此案，可得民心，立威信，彰才干，有此三利，纵使得罪那些世家，也是值得的。况且，殿下学宫人才济济，何不安借此机会在朝堂插些咱们自己人？”

李维桢觉得，冥冥之中似乎有一股无形的力量将她推往那条不归路，而她决定从插手赈灾一事开始，就已经迈出了第一步。

迈出后，权势将如藤蔓一般将人缠裹，再也不能回头。