诏书一下，如热油锅里滴进一滴水。

“大人，陛下将侵地案交由华阳公主主审。”

“哦？”杨茂搁了手中笔，挥挥手示意小厮退下，低头垂思一阵，自言自语笑道：“确实没有比殿下更合适的人选了，也不枉我派人暗中护送。”

杨茂操起桌边银剪子，将蜡烛拨得更亮了些。他端起已经写好的请罪书和土地数额，又仔细看了一遍，确定无误后悉数封好。

国库税银连年锐减，修建春曦殿已是捉襟见肘，李晏早有心整顿土地兼并、豪门贪墨之事。天灾饥荒这把火一烧，土地一事更是不容不查。与其由陛下盛怒下旨彻查，不如他主动清算自家人，自担御下不严的罪名。一来可让事情对杨家人的波及在自己掌控范围之内；二来响应李晏，叫他明白自己在世族中的分量，也好让李晏更看重自己，倚仗自己；三来亦可给自己博一个仁厚清正的贤名。

地是死的，人是活的。

反正那些舍掉的土地，迟早还会重新回到杨家人手里。

他将封好的奏折搁好，先放一放，等时机到时再呈与李晏。

这一年的雨雪都来得特别晚，直到十二月突然来了几场鹅毛大雪才有了寒冬的感觉。太阳出来后，屋檐上的雪滴滴答答化开了，拍打在回廊栏杆上。荀植站在窗户边，看着肆意流淌不受控制的冰水，混杂着灰尘泥土，和着尚未融化的雪，一片污秽疙瘩似的摊开在地上，一股无名火气蓦然升腾而起。

“王皓之怎么回事，亏他一直养着死士，到头连个老妪都抓不住？”荀植将书信扔在桌案上，冷笑道：“陛下竟让公主主审，平日里宠爱些也就罢了，我大周哪有女子参政的先例？”

“大人，现在不是追究这的时候了。眼下这事已经捂不住了，治他们刁民诬告更是不可行了。”自饥荒伊始，春曦殿的修筑便被叫停，而巴蜀流民四起，荀植又将钟垚调回了京城。钟垚的笑容幽幽晃晃好似摇曳的烛光：“大人以为，陛下这是宠爱公主吗？”

荀植骤然凝眸，目光划过一丝疑窦：“哦？”

“陛下让一女子主审，为的是什么？还不是因为陛下想借公主之手一举震慑土地兼并之风！她不过是个只有宠没有权的女子，至少短期内不会长成让陛下头疼的新势力，这也是陛下要抬举她的原因之一。”

“公主在此事上没有直接利益冲突，也没有朝堂上那些盘根错节的势力，又有陛下的宠信撑腰，所以她当然能放开手脚大胆干。”

“咱们虽有从龙之功，可这天下到底是陛下的天下。他容许世家之间争权夺利，可绝不会允许任何人动摇这天下的根基。如今国库收上来的税银一年比一年少，陛下早就想清算了，只不过碍着功臣的面子，又没有由头，没办法贸然开审。若是让土地兼并之事再拖一拖，只怕陛下将来忍无可忍，起了把咱们连根拔起的念头，到时你我可就死无葬身之地了。”

“如今陛下让公主现在来审，现在杨茂又主动上报归还土地，狠狠在朝堂上露了把脸，博了个高风亮节的美名。”一提及杨茂，钟垚的语气含了怨气，克制的怒气如鬼火一般在夜晚幽幽燃烧了起来：“陛下的意思，也是让咱们主动上报吞并的田亩，虽说是敲打，可也算是给了咱们一个台阶。咱们也不需要尽数上报，留下三分之一，陛下也会睁一只眼闭一只眼的。陛下要的，不过是咱们一个态度罢了。”

荀植虽不舍，可到底也没有办法了，他呆坐半响，给自己倒了一碗茶，一仰脖子猛地灌了下去。

李晏命李维桢主查土地吞并一案的圣旨一出，各方力量纷纷闻风而动。一方面不少灾民跪在公主府前请求李维桢为他们作主，李维桢派人将灾民所供述内容纷纷记录下来；另一方面不少豪强乡绅悄悄向农户退还了耕地，并给了一比补偿以作封口。当然，当中自然也少不了胁迫封口的事情发生，那些被欺压太久的农民里总有些许不愿再忍的人，从豪绅管控下冒死逃出，不介意来个鱼死网破。

每呈上一份内容，李维桢的眉头就要深上几分。

有些世家权贵想要走门路，结果发现朝中压根没有李维桢的人，根本走不通。

也正是李维桢在朝堂上白纸一张，她原本也无根基，因此干起来也不怕他们中伤暗算，反倒是心无旁骛，利落至极。不过，李维桢丈量土地时遇到的阻力既有意料之内的，也有在意料之外的。李维桢知道王皓之在公主府周围必定安排了眼线，却只做不知，仍吩咐了裴清半夜离开去查广阳粮庄。

“望殿下恕罪，路上有巨石和树桩拦道，单时挪开就耗费了两日。等属下赶到时那粮庄已化为灰烬，听村里人说不知怎的就走了水，连伙计都烧死了好几个！”

“王皓之也真舍得，一把火竟将这偌大的粮庄烧了个干干净净！”李维桢轻笑：“一听本宫要查广阳粮庄，王皓之也顾不得阻挠丈量土地了，声东击西虽然老套，也确实好用。”

“殿下，属下找到了这个。”裴清从怀中掏出一个物件，隐隐像是一个腰间装饰。

李维桢从裴清手心中拿起那个物件，仔细端详道：“这上面的珍珠玉石、雕刻手法、工匠铺子，有劳裴将军去查上一查！”

裴清办事利落，隔日就来回报，道玉铺匠人说这玉佩已经烧坏，难以辨认原先模样和雕刻手法，但可知做工是十足十的精细，玉料也价值百金，非显贵不能有。

李维桢摇头：“这广阳粮庄属王皓之私有，这玉约摸就是王皓之的。但现在广阳粮庄被一把火烧得干干净净，什么也没留下。若是能证明这玉就是王皓之的，那也算坐实了一些事，日后必有用处。可惜，这条线索断了。”

谢明昭拿着这枚玉蝉，若有所思：“这玉料金贵，又喜好戴蝉...殿下，可否容我拿了这蝉去摘星楼问一问？”

李维桢了然，点头许可，但裴清仍一脸困惑，问道：“摘星楼不过风流之地，那里怎会有雕玉匠人？”

“裴统领此言差矣。”谢明昭扬起一个意味深长的微笑，促狭道：“人在掷金买笑时，往往是最放松的时候。只要稍微有心，就能从他们的只言片语中拼凑出不为人知的秘辛。况且...那些显贵以狎妓自诩风流...”

当日傍晚，谢明昭穿了宝花暗纹灰色胡服，戴了帏帽，在摘星楼前携月竹下了马车。

摘星楼乃蜀中第一风月场所，楼中女子们皆琴棋书画样样精通，吟诗作对也不在话下。那些达官显贵召女子陪酒，各种行酒令、飞花令更需聪颖风趣，机敏才思。

对花容月貌且颇有才情的女子，这世上就没有不喜欢的男人；而对普通男人，这些色艺双绝的姑娘只卖艺不卖身。

一众才女美女中，薛芳姑娘是翘楚。

曾有人路过摘星楼，遥见楼头一女子凭栏临波凝睇，丰神绝世，惊鸿艳影，池水皆香。

而有幸见过薛芳本人的，更是说她近观如海棠醉日，又如远山芙蓉，梳云掠月，有林下风致。

无数公子王孙争要一览芳容，能够得薛芳赋诗一首的、或是抚琴一曲的，必定会在同伴中夸耀，并以此为荣。

比官职大小更受追捧的，就是能得薛芳的青睐。这就好比风流名士的美誉将在文人墨客间广为人知。因为要见到薛芳，不仅要自己有钱，更要擅诗文，通音律。

即便城郊流民遍地，树皮草根已被啃食殆尽，摘星楼却依旧宝马雕车，脂粉扑鼻，如人间仙境一般，足以令人全然忘却这世间种种困苦忧愁。

各种打情骂俏、笑声叫声一浪高过一浪，就像是一锅冒着诱人香气的沸油，任何人进去滚一滚都要被滋滋炸得皮肉翻卷筋骨酥烂。

门口招呼的侍女见来者是一女子，稍有迟疑，旋即热络招呼道：“娘子，上好的酒可要尝尝？”

“来一壶！”谢明昭微笑着，递与侍女一块银子：“劳烦请位姑娘来包厢相陪！”

“好好好！娘子里边请！”侍女见多识广，并不以为奇，当即热情地将谢明昭二人引至二楼。

包厢坐定，谢明昭解了帏帽，倒了两杯酒，递给月竹道：“你也尝尝，这里的酒可不易喝！”

“姐姐...”不待月竹说完，一女子婷婷袅袅地推门而入，容貌清丽，举止清雅。

“娘子！”那女子婉声道：“可是要行酒令？”

“你也坐，不必拘束！”谢明昭笑吟吟地指了指自己身旁的凳子：“你叫什么名字？”

“妾名唤绿珠！”

“这名字真别致！”谢明昭又斟了一杯酒，递与绿珠：“实不相瞒，我有一心爱之物为旁人所赠，不料却被火烧坏了。匠人说毁坏严重，已无法修复，至多是选了相同的料子打个一模一样的。只是这形状和花纹已经烧得糊了，那匠人年轻，拿不准到底是个什么样式花纹。我就想着这摘星楼的姊妹见多识广，必定比那匠人见过的奇珍异宝多得多，所以想请妹妹过目，看能否说出些一二来...”说罢，谢明昭将蝉佩从荷包中取出。

绿珠双手接过，细细端详一阵。谢明昭见她良久不语，以为是她不识，正想请她再喊一人前来辨认时，绿珠却突然扑哧一声笑出了声。

“敢问娘子，这玉蝉是何人所赠？”

“唔...”谢明昭扯了个谎，故作结结巴巴道：“妹妹莫要取笑，到底是我疏忽大意了，这玉蝉是定情之物...”

绿珠听罢，掩口一笑：“娘子，当真是巧的很，薛芳姐姐也有一玉蝉，和这个几乎一模一样！”

“可否拿来一看？”谢明昭眼睛登时亮了起来，急道。

“恐怕不太行，薛芳姐姐已经有许久不曾戴了，说是早就还给了王大人。”

“哪个王大人？”

“王皓之王大人！”

谢明昭指尖微微掐入掌心，面上仍若无其事打趣道：“还好还好，我这玉蝉自前年就得了，与王大人无甚关系，要不然真就说不清了...绿珠姑娘可还记得这玉蝉纹样如何？”

绿珠摇摇头：“只是见过几次，现在实在记不得了...”