云琅青那番话，听起来倒像是在菜市场讨价还价，列举着娶她的种种“好处”和自己做出的巨大“牺牲”，语气轻浮，姿态散漫，完全没有半分郑重其事的求婚该有的诚恳和尊重。
何静舒脸上的笑意早已消失，她静静听着，目光落在他那张笑得玩世不恭的俊脸上。
她太了解云琅青了。
他越是紧张，越是认真，就越是要用这种插科打诨、浑不吝的态度来掩饰，仿佛只有这样，才能保住他那点可笑的自尊，才能在可能的拒绝面前，显得不那么难堪。
可这是求婚啊。
是她何静舒的终身大事。
在他口中，却变成了一场可以“换个玩法”的游戏，一笔他云二少爷“勉强还能忍受”的交易。
这算什么？
何静舒心中那点因方才玩闹而生出的暖意，开始冷却殆尽，取而代之的是一种失望和······被轻慢的恼怒。
她看着他，看了好一会儿。
然后，她极轻地、几乎无声地笑了一下，那笑声里没有温度，只有淡淡的嘲讽。
“云二公子今日前来，若只是为了送橘子，那礼已送到，心意我也领了。”
这便是下逐客令了。
“至于方才那些话，”何静舒目光平静，“玩笑开一次便够了，说多了，反倒显得轻佻，失了云家公子的身份。”
“我们之间，认识太多年了。正因为知根知底，才知道什么能做，什么不能做。”何静舒抬起眼，直视着云琅青，那双清澈的眸子里只有冷静：“做朋友，尚可。做夫妻？”
她轻微摇了摇头，“太了解了，反而做不成夫妻。”
这句话，像一道最终的判决，轻飘飘的，却重若千钧。
“静舒啊静舒······”云琅青抬起眼，目光不再带着戏谑，变得深沉专注，“你就非要跟我这么句句带刺，字字机锋吗？”
他站起身，走到亭边，望着那一池残荷，声音听不出情绪：“我们认识多少年了？从我记事起，你就一直在这里。我们一起临摹画，一起爬老槐树，一起在运河边放纸船······我知道我离开五年，变了很多，外面那些传言……也不全是空穴来风。”他目光重新锁住她，那双桃花眼里是少见的认真：“但我对你······从未变过。我知道你清高，看不上我那些逢场作戏，觉得我轻浮浪荡，是，我承认，我不是什么正人君子，我贪玩，我享受被人追捧的感觉，我做事只图自己痛快！”
“可我对你，从来都是认真的！从小到大，只有你！只有你何静舒，能让我云琅青收起所有玩世不恭，小心翼翼，患得患失！”
何静舒也起身，裙裾微动，不再看他，径直便要向亭外走去，那姿态决绝，仿佛多留一刻都是玷污。
云琅青呼唤的声音在她身后响起，不再是玩世不恭的调笑，也不再是带着算计的试探，而是一种褪去了伪装，近乎无奈的温柔：“倘若我说······我爱你呢？”
他这算是正式交底了。
也是没招了。
将所有底牌，连同那点可笑的自尊，都摊开在了她面前。
何静舒的脚步忽而顿住，却没有回头。云琅青，这个在伦敦风流场上打滚，甜言蜜语信手拈来，惯会用深情伪装野心的男人，此刻竟对她谈“爱”？只怕是为了得到他想要的，为了扳回方才失掉的面子，什么鬼话都说得出来！
夕阳的金辉勾勒出何静舒纤细的背影，纹丝不动。
半晌，她笑了一声，那笑声里没有半分动容，只有凉薄。
“像云公子这样······时常将‘爱’字挂在嘴边的人物”她声音清泠，一字一句，“真的懂什么是爱吗？”
何静舒缓缓转过身，目光落在他脸上，那眼神仿佛能穿透他所有的风流表象，直抵内心最不堪的真实。
“静舒，”云琅青迎着她的目光，那双总是盛满春水的眼眸里，此刻只剩下一种疲惫的温柔与无奈，“我或许浪荡，或许在你眼里我不是个可堪重负的人······”
他微微吸了口气，带着一种认真：“但我明白自己的心意，明白爱与不爱，分得清逢场作戏和真正的心意。”他向前迈了一小步，目光紧紧锁着她，语气里带着一丝痛楚和笃定：“真正分不清自己心意的，一直都是你啊。”
云琅青那句话，猝不及防地刺入何静舒心腔最深处，他竟真的······一眼就看透了她藏在外壳下连自己都不愿深究的茫然。
是，她不懂。不懂那话本里描绘的魂牵梦绕，撕心裂肺是何等滋味。她对陆胜，有感佩，有权衡，对云琅青，有熟悉，有较量，还有一丝因他执着而生的微弱动摇。但这一切，都与“爱”这个字眼相去甚远。
可那又怎样？
这世间之事，难道仅凭一个“爱”字就能运转吗？她的婚姻，从来就是家族、时局、利益交织的棋盘，何曾轮得到“爱”这种虚无缥缈的东西来做主？
何静舒缓缓转过身，她的脸上没有任何被戳破心事的慌乱，只有平静。
“琅青”她开口，声音没有波澜，却带着一种终结般的决绝，“不要再说了。”
她每一个字都清晰而冰冷：“不要将我们之间，最后一丝情面，都撕掉。”
话音落下，她不再看他脸上会是何种表情，毅然决然转身，一步步走下凉亭，沿着青石小径远去，没有回头。
亭中，霎时只余下云琅青一人。
亭外，风吹过桂树，发出沙沙的声响。
“呵······”
一声极轻的、带着浓浓自嘲意味的嗤笑从他喉间溢出。
他云琅青，纵横英伦，周旋于各路名流之间，谈笑风生，自认算无遗策，能将人心玩弄于股掌之间。
可偏偏，在这个叫何静舒的女人面前，他所有的伎俩、所有的魅力、所有的底牌，都显得如此苍白可笑，不堪一击。
风拂过，带来几片早凋的落叶，打着旋儿落在石桌上，覆在那金黄的橘子上。
云琅青缓缓闭上眼，将所有的情绪压回心底最深处。
再睁开时，那里面已重新覆上了一层薄冰般的淡漠。
————
何静舒走出凉亭后，云琅青那句“真正分不清自己心意的，一直都是你啊”如同余烬，在她心底灼出细微的痛感，她加快脚步，将那点不该有的波澜强行压下。
刚回到自己的小院，还未及平复心绪，父亲身边的老仆便来传话：“二小姐，老爷请您去书房一趟。”
何静舒心下一沉。该来的，终究来了。
她整理了一下微乱的鬓发和衣襟，深吸一口气，随着老仆走向父亲的书房。
书房内，檀香袅袅。何观澜负手立在窗前，望着庭院中渐深的秋色，听到女儿进来的脚步声，他缓缓转过身。
“父亲。”何静舒敛衽行礼。
“静舒来了。”何观澜目光落在女儿脸上，带着一丝凝重，“坐吧。”
何静舒在下首的黄花梨木椅中端坐下，垂眸静待。
何观澜没有立刻开口，书房内陷入短暂的沉默，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
良久，何观澜才缓缓开口：“静舒，陆师长之事······你考虑得如何了？”
他没有迂回，直接切入了核心。
这几日，陆胜虽未再直接登门，但其麾下那位方参谋长却以答谢何家此前粮秣支持为由，又来过府上两次，与何观澜及赵明诚相谈甚欢，言语间对陆胜推崇备至，其结盟之意已十分明显。而云家那边，云正鸿也派人送来过几份颇为诱人的合作意向，其中深意，不言自明。
压力，已经从四面八方悄然围拢。
何静舒抬起眼帘，目光平静：“女儿心中已有决断。”
何观澜眼神微凝：“哦？说说看。”
何静舒的声音稳定，听不出太多情绪起伏，好似在陈述一个经过深思熟虑的方案：“女儿以为，陆师长······是更合适的人选。”
她没有说“心仪”，没有说“爱慕”，只用了“合适”二字。
何观澜眼中掠过一丝复杂的情绪，有松了口气的欣慰，也有一丝怅然。他微微颔首，示意她继续说下去。
“云何两家虽是世交，根深蒂固，但树大招风，如今时局动荡，两家绑定过深，未必是福。一荣俱荣，亦可能一损俱损。”
“云琅青其人，才华虽有，但其心性不定，风流之名并非空穴来风。与他联姻，变数太多，恐非安稳之选。”
她顿了顿，继续道：“反观陆胜，虽出身寒微，但正值崛起之势，手握兵权，是北洋新贵，前途不可限量。他需要何家的声望和人脉稳固根基，而我们何家······也需要他手中的枪在乱世中寻求庇护和新的发展，这是一场······各取所需的交易，界限清晰，反而更为稳妥可靠。”
她的分析十分现实，剥离了个人情感，完全从家族利益出发。
何观澜静静听着，女儿的话，句句说到了他心坎上。
他何尝不是这般权衡？只是这话从女儿口中如此冷静说出，让他这个做父亲的，在欣慰之余，又感到一丝心酸。他的女儿，终究是被这乱世和家族责任，磨砺得如此清醒和······冷酷。
“你可知，选择陆胜，意味着什么？”何观澜的声音带着沉重，“意味着你要离开从小长大的沽州，去往上海那复杂的十里洋场，意味着你的夫君是一个在刀口舔血的军人，未来可能伴随着风险与不确定性。也意味着······你要彻底斩断与云家那边的某些可能。”他指的是云琅青。
何静舒唇角轻微弯了一下：“女儿知道。至于云家······”
她想起方才云琅青那番真假难辨的“告白”和自己的回绝，眼神没有动摇：“从未开始，何须斩断？云琅青并非良配，这一点，女儿从未怀疑过。”
何静舒的决绝，让何观澜彻底放下了心。同时也明白，女儿做出这个选择，恐怕也与云琅青近日某些行事脱不开干系。
“既然你心意已决······”何观澜深吸一口气，脸上露出决断的神色，“为父知道了。陆师长已正式表达了求娶之意，既然你亦有此意，那便寻个时日，请官媒上门，依礼行事吧。”
“是，一切但凭父亲做主。”何静舒起身，再次行礼，带着一种认命般的平静。
她转身，一步步走出书房。
书房门轻轻合上。
何观澜望着窗外灰蒙蒙的天空，长长地、沉重地叹了一口气。
————
何静舒的选择，并非一时冲动，亦非被情感冲昏头脑。
那是她于寂静书房中，对着窗外渐起的秋风，将云、陆两家乃至自身处境细细剖解、反复权衡后，得出的最清醒的结论。
她看得分明，与云家捆绑过深，在风雨飘摇的时局下，未必是幸事，而陆胜所代表的新兴力量，虽带着草莽的血气，却更直接，更务实，也更能为何家提供一层务实的屏障。
这是一场各取所需的联盟，界限清晰，反而让她觉得更为安稳。
消息很快通过稳妥的渠道递到了尚在上海整顿军务，稳固势力的陆胜耳中。
据说，那位在战场上身中数弹都不曾皱眉头的年轻师长，在接到方维翰打来的加密电话，听到那句“何二小姐已应允”时，握着话筒的手竟微微有些发颤，沉默了良久才哑声回道：“······好，我知道了。”
近乎不真实的狂喜之后，是前所未有的郑重，陆胜极力压下立刻回沽州的冲动——上海滩初定，整军、布防、与各方势力周旋，诸多事务千头万绪，此刻他不能离开。但他立刻给予了方维翰最大的授权和信任，命他全权代表自己，即刻返回沽州操办一切事宜。
他给方维翰的指示只有一句：“一切······皆以何小姐的意愿为尊。她有任何要求，任何条件，只管答应，不必问我。我陆胜······无有不依。”
这份近乎纵容的尊重，通过方维翰，也传达给了何府。
既然双方皆有此意，接下来的流程便显得水到渠成，按照旧礼，虽不急着立刻成婚——陆胜军务繁忙，何家嫁女也需时间从容准备——但婚约必要先定下，方能安心。尤其是何家这样的诗礼传世之家，嫡女出嫁，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎······诸般礼数，纵是因时局而从简，也绝不能潦草缺失，这关乎两家的体面，也是对女方的重视。
这一切，都在一种低调而郑重的氛围中悄然进行着，这是何静舒的意思，她向来不喜喧闹，更不愿此事在尘埃落定前成为街头巷尾的谈资，陆胜那边自然毫无异议，一切依从。
于是，方维翰便成了两地奔波最忙碌的人。他带着陆胜的诚意与嘱托，与何父、何母以及姐夫赵明诚多次晤面，细致商讨着婚约的每一个细节，从正式请哪位德高望重的官媒上门，到纳采之礼的规格，再到后续一系列仪程的安排，皆充分尊重何家的意见，处处透着珍视。
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何府的深宅大院之内，似乎与往日并无不同，依旧宁静而有序，但空气里，却弥漫着一种酝酿中的喜庆。
何静舒的生活依旧如常，读书、习字、打理事务，只是偶尔，当她独坐窗前，看着庭院中叶色渐染时，眼神会有一瞬间的放空。
她知道自己踏上了一条怎样的路。这条路，并非花团锦簇，或许还布满荆棘，但这是她权衡之后的选择，清晰，明确，带着一份无言的踏实感。
至于那些深藏于心底，连自己都无法理清的乱线波澜，则被她妥善收敛起来，如同将一枚秋叶夹入书页，暂时封存。
婚约既定，前路已明。剩下的，便是依礼而行，一步步走下去。
她特别向父亲表明了自己的意愿：在婚书未正式交换，一切尚未完全落定之前，此事不宜外传。她不愿成为旁人议论的焦点，更不愿······节外生枝。
这个“枝”指向谁，不言而喻。
何静舒甚至暗中吩咐仆人格外留意府外动静，尤其是云家的动向。她有一种直觉，云琅青绝不会对此事一无所知，何陆两家虽极力保密，但天下没有不透风的墙，尤其是对云家这样盘根错节的世家而言。
她只是希望，这层窗户纸，能晚一刻捅破便晚一刻，至少，不要在一切尘埃落定之前。
她不愿看到无法收场的难堪，更不愿······真的与他走到彻底撕破脸皮，连记忆中最后那点情谊都碾碎成尘的那一步。
哎……琅青还是……
陆胜你小汁，美坏了吧。[摊手]
作者有话说
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第30章 第三十章：定下
