去往祁山的路途，倒比预想中平顺。
第七师兵强马壮，装备精良，沿途虽有几小股乱匪试图拦路，也不过是螳臂当车。
车轮滚滚，马蹄踏踏，春风吹拂着道路两旁新绿的田野，倒有几分踏青的闲适。
赶到祁山腹地时，正值午后。阳光透过薄云，洒在这片以丝绸闻名的富庶土地上，远山如黛，近水含烟，田间已有农人忙碌的身影，若非空气中还残留着硝烟与紧张的气息，几乎让人忘却了此行的目的。
陆胜很快与先前奉命在此警戒、与乱匪有过接触的兄弟部队碰了面。
双方将领在临时搭建的军用帐篷里围拢在一起，几张行军桌拼在一起，上面铺开了大幅的祁山地域图。
没有过多的寒暄，直接切入正题。兄弟部队的指挥官指着地图上几处被红笔圈出的区域，语气凝重：“陆师长，这帮人很狡猾，不跟我们硬碰硬。他们熟悉地形，依托这几个镇子和周边的复杂水道跟我们周旋，打一下就跑，专门骚扰通往外面的商道。我们人手不足，只能暂时僵持。”
陆胜默默听着，目光在地图上扫过，军帽下的眉眼沉静，并未因对方的描述而显露出急躁。
“他们不是正规军，缺乏重武器，但占据地利，民心·····至少部分被裹挟的百姓是观望的。”陆胜缓缓开口，声音不高，“强攻伤亡大，且容易毁掉镇子，波及无辜，断了以后的商路根基。我们的目的，是打通商路，恢复秩序，不是毁掉这里。”
“传令下去，各团以连排为单位，梯次展开，控制所有进出祁山的主要通道和水路码头。先形成合围之势，切断他们与外界的联系和补给来源。同时，派出侦察连，化装成商贩或本地人，摸清他们具体的兵力部署、哨卡位置、头目活动规律。记住，没有我的命令，不许贸然发起总攻。”
命令清晰，思路明确。
陆胜要在动手之前，先织一张大网，将这伙乱匪牢牢困住，再寻机一举歼灭，力求以最小的代价，换取最大的战果，保住祁山这片富庶之地的元气。
命令下达，整个第七师士兵们纪律严明，行动迅捷，很快便在祁山外围构建起了一道坚固的封锁线。
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陆胜将自己的师部，设在了祁山镇中一处暂时空置的富贵人家的宅院里。
据当地人说，这户人家在乱象初现时，便已举家迁往他处避难了。宅子很大，几进几出，虽然值钱的细软家具大多已被搬走，显得有些空荡，但庭园中的亭台楼阁、假山流水、以及那些历经岁月打磨依旧精致的雕梁画栋，无不诉说着主人昔日的风光与品味，也无声彰显着祁山这块土地的富庶与人杰地灵。
院中几株高大的古树正吐露新芽，角落里的晚樱开得如火如荼，粉白的花瓣随风悄然飘落，洒在青石板上，为这紧张的军事驻地平添了几分难得的静谧与雅致。
陆胜站在抄手游廊下，看着这精致的庭院，心中忽然动了一下。
等此间事了，祁山恢复太平，这里的丝绸古道、清幽山水，定会是另一番引人入胜的景象。他甚至想着，将来若有闲暇，定要带静舒和那时应该已经出生的孩子，来这里住上一段日子。让她看看这不同于沽州水乡、也不同于上海洋场的祁山风物，让孩子在这样灵秀的山水间奔跑嬉戏。
这两日，第七师与流寇的小规模接触和试探□□锋时有发生，但强度不算大，谈不上艰辛。或许，对方也未曾料到第七师的动作如此之快，部署如此严密，火力如此凶猛，他们先前对付地方保安团的那套游击法子，在正规军面前，显得有些力不从心，只能不断躲避，试图寻找这支强大军队的薄弱环节。
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这伙盘踞祁山的‘乱匪’，也绝非乌合之众。
他们能在此地搅动风云，令商路阻塞，税源受损，足见其头目颇有头脑与手段。他们不仅熟悉祁山错综复杂的水道与山林地势，更麻烦的是，情报显示，其背后还有美国人的影子在若隐若现，提供着资金乃至不合规矩的“顾问”支持，这无疑给清剿任务增添了额外的阻力与变数。
然而陆胜闻此，眉峰都未动一下。
打仗，靠的就是血勇与胆魄，是狭路相逢的拼死决心。若是前怕狼后怕虎，顾忌这个顾忌那个，那还当什么军人，带什么兵？他陆胜能走到今天，靠的从来不是畏首畏尾。
-祁山前线，临时师部-
陆胜一身戎装，站在临时征用的宅院廊下。
“报告师座！二团三营在青石涧与匪股遭遇，对方利用地形顽抗，攻势受阻！”
“师座！东侧水道发现可疑船只，疑似对方补给线，但水道狭窄，我方炮艇无法展开！”
坏消息接踵而至。
第七师虽兵强马壮，毕竟是客军，对这片土地的熟悉程度远不如在此地盘踞多时的地头蛇。乱匪们化整为零，依托茂密山林与纵横水道，神出鬼没，打了就跑，绝不恋战，企图用这种无赖的战术拖垮第七师。
陆胜微微眯起眼，声音沉稳。
“命令一团，分出两个连，从侧翼包抄青石涧，不必强攻，以火力压制，把他们往预设的伏击圈里赶！”
“通知水警分队，放弃大船，改用小舢板，配备轻机枪和掷弹筒，给我盯死那条水道！发现目标，不必请示，立刻打掉！”
“侦察连加大渗透力度，我要在明天天亮前，拿到他们几个主要头目藏身地的准确情报！”
他的命令清晰、果断，带着强硬的决断力。没有华丽的语言，只有最实用的战术布置。
陆胜深知，在陌生的地域作战，情报与机动远比蛮力更重要。
战斗不可避免激烈起来。
第七师的将士们初来乍到，难免吃了些地形的亏，但在陆胜精准的调度与身先士卒的激励下，很快便稳住了阵脚，打出了北洋精锐的威风与血性。
伤亡在所难免，但第七师整体伤亡被控制在了可接受的范围内。陆胜对此心中有数，他珍惜每一个士兵的生命，绝不用部下的鲜血去堆砌无谓的战功。
战事间歇，硝烟暂散。
陆胜亲自巡视前沿阵地。
他在一个年轻的士兵面前停下，士兵胳膊上缠着渗血的绷带。陆胜伸出手，替他正了正有些歪斜的军帽，动作自然而有力。
“怕不怕？”他问，声音不高，却足以让周围的人都听到。
年轻士兵挺直胸膛，“报告师座！不怕！”
陆胜脸上露出一丝笑意，他拍了拍士兵的肩膀，目光扫过周围一张张年轻的脸庞。
“好！都是我第七师的好儿郎！”他的声音陡然拔高，“兄弟们！我们身后，是祁山数以万计的百姓，是通往江南的丝绸商路，是国家的税赋根基！这群匪类，勾结外邦，祸乱地方，断我财源，欺我同胞！我们能答应吗？！”
“不答应！！”回应震耳欲聋。
“对！我们不答应！这一仗，不仅要打，还要打得漂亮！要把这群祸害彻底赶出祁山！让所有人都看看，敢犯我疆土、扰我民生者，纵有千般诡计，万般靠山，我北洋第七师，必以雷霆之势，摧枯拉朽！胜利，属于我们！！”
“胜利！胜利！胜利！！”
士气被点燃，高昂的战意如同实质，冲散了战场上的血腥与疲惫。
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祁山地域宽广，山峦层叠，水道纵横。正因其幅员辽阔，地形复杂，先前那伙匪患虽闹得汹汹，却也未能真正啃下这块硬骨头的全境，只盘踞在几处险要的、便于他们活动的地界嚣张。
第七师的到来，让提心吊胆了许久的祁山百姓，终于望见了一丝穿透乌云的天光，心中重新燃起了安稳度日的希望。
连日来，紧绷的气氛似乎缓和了些。
或许是慑于第七师的兵威，匪患的骚扰明显减少了，人们终于能喘上一口匀净气。
这份难得的、短暂的安宁，显得尤为珍贵。
恰逢春日，山野间的花儿开得极为烂漫。粉白的桃花、杏花，如云似霞。暖风拂过，卷起阵阵柔软的花瓣雨，整个祁山，从山麓到水畔，当真宛如落在一片无边无际的、流动的粉色烟霞里，美得让人暂时忘却了不远处的硝烟。
就在这片动人的春色里，一个几乎要被搁置的念头，在百姓心中重新活络起来——那便是祁山自古流传下来的“春祈节”。
这祭典重新举办，一是老祖宗留下的规矩不能丢，春祈节承载着祈愿风调雨顺、缅怀先人的厚重意义，二是以此向上天虔诚祷告，祈求战火早熄，天下重归太平，让祁山这片土地恢复往日的宁静与富庶。
三是为了给还心存余悸、躲在家里不敢轻易出门的老百姓看一个态度，一个信念：就算炮火打到了门口，该过的日子还得过，该有的盼头不能断！不要害怕！生活总要继续，只要人心不散，希望不灭，就没有什么困难是过不去的。
这节，就是要过得有生气，过得响亮！
于是，尽管不比往年太平岁月时那般准备充裕、场面盛大，各家各户还是自发地张罗起来了。女人们翻出收在箱底、颜色鲜亮的衣裳，拿出糯米、红枣蒸制寓意吉祥的糕点，男人们则合力清扫出村口最大的晒谷场，搬出尘封已久的锣鼓家什，孩子们更是兴奋，在飘落着花瓣的院子里追逐嬉戏，清脆的笑声如同敲响的银铃，为这特殊的节日注入了生机。
祭典当日，天色澄澈如洗。
祠堂门口，几位须发皆白的族老穿着干净的长衫，神情肃穆，带领着众人焚香祷告，袅袅青烟带着众人的祈愿，缓缓升腾，融入漫天飞舞的花瓣与春光之中。
那悠长而苍凉的祷告声，在寂静的空气里传得很远，仿佛在与祖先对话，也向这片饱经忧患的土地许诺着一个关于安宁的未来。
仪式过后，气氛便活络了许多。
小贩们摆出了简单的摊子，卖些自家做的零嘴、孩童玩的泥人风车。孩子们拿着小玩意儿，在人群缝隙里钻来钻去，无忧无虑的欢叫。
空气中弥漫着香火、糕点甜香和花草混合的气息。
第七师的士兵们奉命在四周关键位置警戒布防。他们持枪而立，身姿挺拔，与这节日的氛围似乎有些格格不入。然而，当他们看到百姓脸上的笑容，听到那充满生机的锣鼓与童谣时，许多年轻士兵的嘴角也柔和下来，眼神里多了几分触动。
他们守护的，不正是这样的炊烟、这样的笑容、这样在战火中依然顽强延续的日常吗？
陆胜站在师部宅院的高处，远远望着那片被粉色花海与袅袅人烟笼罩的镇中心。
风送来隐约的锣鼓声与笑语，他眉宇间也染上了一层复杂的暖意。
他看到了‘希望’，不是在捷报里，而是在这劫后余生、重新点燃的灶火里，在百姓们守护的节日里，在那一片灼灼盛放、无视烽烟的烂漫春花里。
这个春日，祁山的土地依旧温暖，花开得肆意。炮火曾逼近它的门槛，却未能真正扼杀这片土地上人们心头对生活的热爱与对太平的渴望。
是的，不论在何时，都要充满对生活的希望。
作者有话说
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第68章 第六十八章：祁山
