“公爹他贪了神仙如意膏的瘾子，这幅人不人鬼不鬼的模样，已有几年了。”

话说了，阮氏反倒觉得自己松快许多。

许是被折磨太久，娘家任由她生死，满村人尽是嘴皮子可怜几句，连个说知心话的人都没有，这一句后，一时竟不知如何往下说。

屋中静了，秦巧偏头去看阮氏。

见她微张着嘴，面上翻涌着回忆，不知想到了什么，双眼漫上一层浅薄的湿意。

借着晨曦，秦巧细致地打量她。

阮氏扎着黑色头巾，发略乱，着寻常平民人家的裆裤，褙子一侧搭在肩上，另一边凌乱地散遮着半副身躯。

她大约二旦出头，生得不甚美，上龅口塌鼻梁，眼睛不大不小，眉毛稀疏，脸色青黄，但两颊却是红的。

许是察觉了秦巧直凌凌的目光，急伸手抿好鬓边的乱发，褙子理好，面上露出一抹尴尬又羞涩的笑。

这一笑，眼里的泪光一闪而过，露出了些精神来。

阮氏道一句‘让你看笑话了’。

好似先前不曾在意的体面也回来了。

秦巧不再看她，日头逐渐攀升，刺喇的暖黄披撒在身上，眼窝发酸，她倚靠在门框上，半阖着眼睛听阮氏说话。

“我是十四的时候，嫁进你家的，当时丰收十八。媒人拉纤，没藏着掖着，我也是自愿进门的。”

望向蹲在门外，比往常安静的丈夫，看他痴痴盯着自己的妹妹，时不时憨笑，阮氏轻笑一下。

“进门的时候，婆母还活着。人也和善，不苛待我，吃的喝的从不落下，只央我一点——不能苛待了丰收。”

想起那个慈善的妇人，阮氏面上浮现一抹真心笑容。

“她曾提起过你，说自己有个小闺女，很听话，就是很可惜没养成，被人拐子抢了。所以待我如同亲生一般。”

秦巧呼吸一窒，只觉手脚凉了一遍。

阮氏没留神到她的异样，一味沉浸在往事中。

丈夫烧坏了脑子，行事说话只有男童四五岁一般。虽不通房事，但婆母并不强求子嗣，所以头一年，阮氏只操心哄好了人，自然过得舒服。

奈何上天不给她好日子过。

“进门第二年夏，地里遭了涝灾，朝廷让改种的占稻子都给泡死了。那一年，家中收成不好，公爹不快，时常整天不着家。婆婆劝不住，又担心人在外出了什么事，实在没法子，便偷偷跟了几回。”

阮氏脑子里突然浮现那一日婆母和公爹一道归来时的场景，时隔多年，阴影重现，整个人狠狠地打了一个冷战。

也是这样一个初秋。

入夜，她点了一盏油灯，怕外边的风吹散，还特意罩了一层纸兜，悬在门口大柳树的枝丫上。

等了许久，村里下灯的锣都敲了三道，才终于等到门口的动静。

她匆匆安抚了丈夫，去院子里迎人，迎面撞上寒着脸进门的公爹。

她是头一次见公爹面上出现那般可怖的神情，一时被唬在原地，连请礼的话没忘了说。

人进了屋子，阮氏站在风里好一会儿才敢动，她长出一口气，刚迈出一步，门口又拖着步子进来一个人。

是婆母。

一瘸一拐、衣衫发髻凌乱不堪的模样。

婆母的声气很弱，看她在等着，叮嘱要记得把外边的油灯拿回来，而后蹒跚着回了正屋。

阮氏吓坏了，她心里乱成一团，直觉出事了，却不知究竟是发生了什么事情。

辗转忐忑一夜，刚有昏沉睡意，就被外边婆母尖锐的哭喊声吓醒了。

丰收比她先醒，一听外边是娘的声音，无论阮氏如何安抚都不听，非要出院子去。

阮氏坚持不住，半拉半就出了屋子，入眼一幕，人便瘫软下去。

婆母还是昨日那身衣衫，甚至都不及收拾，此时跪趴着，嘴边泛血沫子，抱住公爹的腿，哀求他别出门。

而公爹就像是被厉鬼上身一般，面容狰狞，手拳尽用捶打着婆母，更因为丰收上前阻拦，一怒之下，从旁拽了扁担开始抽打。

阮氏往床对向的地方挪了挪，指着上面那一滩人，又恨又怕，“二娘，就是他，是他要了婆母的命。”

“婆母知道那什么神仙膏是要命的毒药，想着公爹陷得不深，让他戒了。没成想只挨了一顿打，肺叶子被打戳，连一夜都没熬住，就撒手没了。”

她每说一句，就要急喘一口气，眉峰紧锁，仿佛那场人灾就发生在眼前。

秦巧没说话，也不知道该说什么。

大约，在外太久，心肠硬了，竟连一颗泪都没有。

好半晌，她问：“娘是几年前没的？”

阮氏：“三年。”

那也就是说，她爹已经成瘾三年。

秦巧又问：“你和我哥哥靠什么过活？”

阮氏顿住，不愿意说实情。

可她眼神打转，溜在傻兮兮的丈夫身上，又落在秦巧一直不离身的那个小包袱上面。

“没...没有多少。婆母去前，偷偷给了我些。”

她提高嗓音解释道：“可这些年，养着我们三个，公爹也总是盘剥，早就花光了。不信你看看这院子，光秃秃的，都是没的法子，只能变卖些值钱的，换点陈年米糊饱肚子。”

清贫是做不得假的。

秦巧方才边听，已经打量过家中小院。

荆门破户，黄泥糊墙，东南西北四向小门屋子，西边黑乎乎的，隐约有烟气缭绕，大约就是灶房。

桌椅板凳，样样不足，一巴掌就能数过。

这不是她要回的家。

娘死了，爹废了，哥哥也成了痴傻人。

仅剩的嫂子...又是个什么人呢？

秦巧移开木凳，招手示意阮氏出来。

阮氏不敢拖沓，心说这小姑子不愧是从外边闯过的人呢，这架势怕是厉害货色，瞧着是要在家常住。

这是好事呀。

破门摇摇晃晃，勉强从外边栓关着。

秦巧又推又拽的，确定里边人醒了不会自顾出来才罢。

阮氏看懂了，心思兜转，“这是，不让公爹出来吗？”

“哎呦，这可不行。天一亮，公爹醒了，是一定要出门的。你若是这样栓着，他喊闹起来，四邻又要嫌弃咱家不安分了。”

秦巧置若罔闻，还和她笑笑：“连日赶路，一直吃得不安心。这会儿肚子闹饿，嫂子，先做上些吃食吧。”

阮氏呆呆‘哦’一声，亦步亦趋地跟在她身后。

妹妹一动，丰收便呆不住了。

虽然这个妹妹和小时候不一样，板着脸也不笑，但是妹妹就是妹妹呀。

他已经全忘了方才秦巧掐着他脖颈的事情，脸上一派天真，咧出一口黄牙：“妹妹，你是不是饿了？哥哥有吃的，哥哥藏起来没叫娘知道，一直给你存着呢。”

说着举起一大把石子递到秦巧脸跟前。

秦巧一把拍过去，石子零零碎碎撒一地，她瞪着比自己高大半头的哥，语气严肃：“这东西不能吃！下一次你再弄这个玩，我还打你！记住了没？”

阮氏连忙开口要劝。

丰收脑子不好使，能记住的就是四五岁时候的事情，孩子脾气，只能顺着安抚，若是悖了他意思，哭闹厮打起来，一两个时辰都哄不住。

一个公爹，闹着要钱。

另一个要是再出刺，可真要活不下去了。

嘴边刚叫了一声‘三娘’，那厢秦丰收的反应倒是出乎她意料，竟也乖乖听话，石子滚了，眼神舍不得，脚步却实在地跟着人往前走。

再一听，人嘴里还念叨着“要听妹妹的话。”

阮氏一口气憋着，颇有些不是滋味。

这男人说到底是她的，这些年伺候吃喝，劳苦累活，好话哄着也没换了一句‘听媳妇的话’。

打十年没见过脸的妹妹，刚现身，又掐又打还凶巴巴的，竟就屁颠地亲上了。

人，就是贱骨头！白跟个傻子掏心掏肺了。

阮氏剜了这对兄妹背影一眼，这才快步跟上。

灶屋不大，却很干净。

依照这家里的情况，唯一把这处地方妥善打理的，便只有阮氏了。

秦巧示意哥哥坐好，瞧着他脚上不穿鞋，不由皱眉：“家中无哥哥的鞋子嘛？”

阮氏舀了一瓢水，头都没回：“有过。给他穿了，一出门玩就忘了。村里人欺负他是个傻子，当着面偷了抢了都不认，再后来也就习惯不穿了。不穿了也好，路上石子咯得疼，人就不往外跑了。”

她说完，回头瞟一眼依旧垂着头的秦巧，等她是什么反应。

“这些年，辛苦嫂子了。”

阮氏眨眨眼，没预料能换来这么个话，好半晌才嗯了一声。

舀米时，往常只浅浅的一层碗底，一咬牙，盛了小半碗，仔细淘洗，下锅熬粥。

再陈的米，热水里一过，蓬开小花，都能迸发出香气来。

很快灶屋里就热气蒸腾，秦巧从院中捡了些零碎枯木做柴火。

回乡的第一碗粥饭，萦绕了许多辛酸，终于端上了饭桌。

秦巧抱着碗，碗气蒸得整张脸都热乎乎的，她轻轻吹了一口气，正要喝，眼角余光却看见秦丰收也是如她一般，整张脸凑在碗上，感受着什么，很满足。

阮氏看了前后，倒是真心感慨了句：“究竟是连着血脉的兄妹，喝粥前先热脸的习惯都一样。”

明明是很寻常的一句话...

秦巧眼窝突然酸涩，低头抿粥时候，只觉心肠都寸断了。

到底是在什么时候决定要回乡的呢？

是十五岁那年。

被主家送到大名府时，她曾经给看守过畜园。

有一次丢了一只小羊羔，惹得管事发了很大脾气。

大冷冬刮着盛雪，将她驱赶到山上去找羊，若是找不到，要么冻死在外边要么以丢失主家物品的罪名发卖贱籍。

她找了许久，天都黑了才终于在一处山坳寻到了那只小羊羔，身上又冷又饿，气不打一处来，甩着羊鞭子狠狠抽了它几下。

可那只小羊羔，不躲不叫，睁着一双湿漉漉的眼睛，就那般看她发脾气，挨了打，还愿意凑到她手边，讨好地舔舔。

她突然就懂了——那只小羊羔是害怕再次被丢弃。

她和羊羔互相取暖，度过了那个寒夜。

回到畜园时，管事一身酒气，对她还活着的事实十分惊讶，而后一挥手号令小厮把那只羊羔捆扎宰杀，说是要做一道嫩羊羔。

她听着‘咩咩’的惨叫声往园子里走，头都没回，心说：有生之年，死也要死在回家的路上。

那时以为自己少说要老到伺候不动了，才能一偿心愿。

然，她是幸运的。

主家在东京获罪，连带着大同府的亲族一并受了责罚。

幸而圣人慈悲，不想在知天命的年岁大开杀戒，只惩戒当主子的，她们这些仆从被发还原籍，原地遣散了。

奴籍销的那天，是个晴日。

她被放出牢狱时，便知自己该启程了。

而后因缘际会，坐在这里吃上了回乡的第一碗饭。

值得了。

秦巧心想，喝尽最后一口粥，外边也适时传来叫骂捶门的动静。

阮氏不由哆嗦起来，“二娘，公爹怕是醒了。”

秦巧点点头，示意她继续吃，起身往外边去。

她在想：这个爹，她还要不要救？