叶屿霖利用几人前往陈府的时间，从官府遣了名仵作给杨淳验尸，得出的结果与他判断的一致，身上没有任何受伤的痕迹，四肢安然垂落，没有发力动作，也就是说，杨淳落井后并未有过挣扎。

他是自愿的。

叶屿霖垂眸看了一眼杨淳的尸体，抬眼望向院门，任途想要的回答已经很明了了。

待任途与叶未晞回来，叶屿霖找借口支走了叶未晞，他对任途缓声道：“有些事，不回答便是回答了，执着于过去是在为难明日的自己。”

任途低下头，错开叶屿霖的目光，他蹲下来将杨淳的尸体背到背上，冰冷而湿润的触感透过衣料传到任途的皮肤上，全程没有抬头看叶屿霖一眼。

任途只道：“多谢叶公子。”

叶屿霖无奈地点点头，目送任途背着杨淳离开叶府。叶屿霖偏头问道：“那杨淳家中可还有亲眷？”

一旁的侍卫答道：“杨淳是个孤儿，被竹溪村的村长捡回去，吃百家饭长大，亲眷没有，家人朋友倒是不少。”

叶屿霖点点头：“如此，送一百两去竹溪村，给村里人分了，就当是他尽了这一饭之恩。”

“是。”

任途背着杨淳在殷守城内穿梭半个时辰才出城，即使任途做惯了苦力，也架不住杨淳是个一百多斤的男人，背久了还是累得够呛。

出城后任途又是扛又是抱又是拖，才把杨淳带到了一处山林间。背上的衣料被打湿，已经分不清究竟是井水还是汗水，贴在任途的脊背上。

任途用袖子擦了把汗，抄起铁锹默不作声就开始挖坑，不知过了多久，夜色已经笼罩在头顶，任途站在半人深的坑底，杵着铁锹喘着粗气。

任途休息了一会儿，便手脚并用地爬出来将杨淳拖下去。有先前挖坑的经验，此次挖的坑不大不小，刚刚好够杨淳躺下。

此时杨淳身上血色已经尽数褪去，泛着青白灰色，嘴唇乌紫，因没有长时间泡水，身形轮廓和离世时相差无几，只是早已僵硬。

任途为将他摆好，废了不少功夫，忽然间，一声脆响在任途耳边炸开，任途顿了顿，按在杨淳胸口上的手心里有一块凸起。

这里有东西。

任途脑中一片空白，茫然地伸手将东西摸出来。是一节被他按碎分裂开的竹节，缝隙里隐约透出有什么东西，任途摆开竹条，一张被井水微微浸湿的桑皮纸出现在他的眼前。

任途怔愣片刻，缓缓打开纸张，上面密密麻麻写着一排排字迹，只是有的地方经过井水的浸染有些看不清了，不过整体能够看懂。任途凑到灯笼旁，借着微弱的火光看起信。

信件内容如下：

待你看见这封信，想必我已魂归故里。我知任兄诸多疑惑，遂一一解答。我不欲一生受人驱使，平庸无用，所以在你我相遇的前一日，陈…找到我，让我为他…做事，许我高官厚禄，前途无量，我答应了。

他…要岑世子带回女子之性命，我便想到了在镇北王府做事的你。先前交予你的那封信是我所写，我知你…故而设下圈套，引你入局。

可你为何不将药下完？后来我从陈…听说你回了竹溪，我知晓，你是回去告别的，遂，在知道你随世子他们回殷守时，我便清楚你会来找我。

但我并不后悔。如若再来一次，我必定亲手让你送…上路，可惜没有如若。

我不欲面对你，不欲听你质问。我难以向你阐述我的功利熏心，于是留下此绝笔与你告别此生。

多年恩情毁于一仇，多年善举毁于一利。任途，事到如今，我不禁有些好奇，此时此刻在你心中，对我的恨同临洮那老东西是一样的吗？

信件内容到此结束，任途低头盯着这张信纸，似乎要将其盯出个窟窿。他缓了半晌才偏头将视线落在杨淳的身上。

任途启唇哑声道：“杨淳，若你同我说，我怎会不愿为你做事。”

夜风从耳畔呼啸而过，宛如狼嚎，原本被打湿的衣料被风一吹，瞬间有些凉嗖嗖的。一滴泪砸到杨淳隐隐浮现尸斑的手上，任途捏着信的手骤然失了力道。

他埋葬父母、小妹时也是这般刺骨的冷。

六年前，拢水临洮。

任家一家四口举着酒杯欢庆，任之宜当上了临洮县令手下的文吏。

任途由衷地为任之宜感到开心：“恭喜妹妹得偿所愿。”

任之宜笑着应道：“多谢兄长。”

任途只比任之宜大两岁，自小便不善读书，被任父任母压着学了两年也不过识得几个字，后来任之宜大了些，读书的机会就给了她，好在任之宜比任途善文，如今方才十五，已在县令手底下做事。

而任途前两年也随着杨淳被镖局受雇，押送货物。

任母道：“如今你们兄妹二人也算是都有了着落，我与你们父亲便不愁了。我们不求你们能大富大贵，只求你们幸福些，平安些。”

“你们娘亲说的，就是我想的，平平安安比什么都重要。来，快尝尝我新酿的酒。”任父边说，边抱着酒坛给几人倒酒。

任之宜喝了一口，双眼一亮，赞叹道：“好好喝！爹爹酿酒的技艺是越来越好了。”

“那当然，这十里八乡，就属你们爹我酿的酒最为醇厚，就是跟县城里那些酒家比也不输的。”任父毫不谦虚应道。

“那不如我回来跟你一起卖酒罢？”任途玩笑道。

任父一脚踹过去，踹空了：“嘿你这臭小子，要不是今天是你妹妹的好日子，不宜见血，我非得好好休整你一顿。”

任途一个闪身躲到任之宜身后，相当悠闲地喝着自家老父亲酿的酒：“哎，依我说，这酒还不如李叔酿的好喝。”

任之宜被逗笑，李叔不擅酿酒是整个竹溪村众所周知的事。这两年李叔也曾来寻他们父亲想要学，可不论任父如何教，李叔酿出来的酒永远有一股馊味。

任父瞪他一眼，正要说些什么，被任母拉着坐下了。一顿饭吃下来好不热闹，原以为往后的日子都会这般幸福平静，可意外总是猝不及防。

任之宜上任后没多久就从衙门的文书档案、账册里发现了其县令贪污受贿。任之宜维持着翻阅账册的动作，半晌没有动静，若把此事捅出去将来恐怕就没有平静日子了，可若让她装作什么都没发现，任之宜做不到。

为世间百姓寻求公道，于任之宜而言，义无反顾。不过此事事关重大，必须要等到搜集到能够一举扳倒县令的证据才行。

为了拿到更多的证据，任之宜主动向县令投诚，为他做事，让县丞对她颇为欣赏。一次偶然的机会，任之宜发现县令鬼鬼祟祟地溜出了城，本以为是私库所在，却不想任之宜一路跟踪，看见的却是县令指挥人贩卖私盐的场景。

县令双手背在身后，面前几架板车上堆满了麻布袋，他朝人群中一名五十岁左右的男人说道：“这一批货要快点解决，最近上头查的严。”

那名男人卑躬屈膝地应着：“主子放心，定不会有人查到。”

任之宜躲在山坡底下，滚落的沙土掉在她的头上，她捂着自己怦怦乱跳地心脏，贪污受贿、贩卖私盐、假公济私……任之宜知道，此事绝不可能靠她一个人就能解决。

可谁能够帮她呢？任之宜抿唇，小心翼翼顺着跟来的方向回到了县衙。没过多久县令就回来了，任之宜正准备离开，就被他叫住。

“之宜，过来。”

任之宜顿了顿，还是走了过去：“县令大人有何吩咐？”

“没什么，就是问问你账册可做好了？”

“做好了，大人放心。”任之宜低头道。

“那便好。”县令盯着她的头顶，道，“对了，我方才回来时遇见了你的同乡，说是你兄长明日就要出去押镖，让你回去送送他。”

“是，多谢大人告知。”任之宜睫羽微颤。

县令微微勾唇：“嗯，回去吧，本官许你明日再回来。”

任之宜颔首，一路低着头出了官府，直到走出去二里地才缓缓抬起了头，他是发现什么了吗？还是单纯地想要试探她？任之宜抿唇，她无法揣摩县令的心思，也不清楚迎接她的是什么。

但无论如何，她都要拿到证据，还那些被他欺压、污蔑的百姓一个公道。

任之宜揣着一颗惴惴不安的心回到了竹溪村，任家三人瞧见她回来，立马笑脸相迎。

“之宜回来了。”

“小妹你可算回来了，你要再不回来，我都要亲自去衙门找你了。”任途道。

任之宜牵强地扯出一个笑：“不是明日才走吗？”

任途一把搂住任之宜的肩膀，迟钝地没有发觉她的不对劲：“你这是什么话？我明日走，就非得明日回来送我呗？”

任之宜连忙摇头：“我不是这个意思……”

“好了，逗你玩的，快进屋，娘做了好多好吃的呢……”任途说着就将人带进了屋。

任母道：“对对对，快进屋吃饭。”

脚步还未踏进去，菜香就已经飘到任之宜身边，一进屋，七八道菜几乎将木桌挤满了，往年过年也不过如此。

任之宜下意识扭头看向任途：“你这次要去很久？”

“嗯，这次要去南方，快的话三个月，慢的话就得四个月了。”任途应道。

任之宜默了默，反手拉住任途的手：“那今天我们可要好好喝一次。”

“好！”

酒水从喉间咽下，任之宜抱着酒坛，眼角不受控制地溢出一滴眼泪，四个月，那么久……那么久……

第二天一早任途便准备出发，任父坐在凳子上睨着他，任母往他包袱里一个劲地塞东西，嘴里还喋喋不休念叨着。

“你在外头记得多留两个心眼，别遭人骗，平日照顾好自己，别受伤，别舍不得花钱……”

“娘，我又不是第一次押镖，你就放心好了。”

忽然间，衣摆一紧，任途低头一看，任之宜揪住了他的衣角，看向他的眼睛里透着不舍、难过还有……决绝？任途眨眨眼，怀疑是昨夜喝得太多，脑子不清醒了。

他笑着打趣道：“舍不得兄长了？从前怎么不见你对我念念不舍？”

任之宜抿唇，几度哽咽，才压着声音吐出一句：“兄长，一路平安。”

任途揉了揉任之宜的脑袋：“放心好了，等哥哥回来给你带之前舍不得买的那本书。”

“好。”

任之宜应着，视线紧紧盯在他离开的背影上。

兄长。

如果我们还能相见的话，我想要再见。