任之宜上次离别时说了句想吃任父任母做的米糕，两人便天不亮就爬起来到镇上买白米，正巧这个功夫任之宜见两人不在就踏上了回临洮的路。
等任父任母回来，敲她的屋门半天没有反应，怕孩子出了什么事，推开门只见空荡荡的房间，被子叠得整整齐齐。
两人相顾对视一眼，任母不免心疼：“这孩子，怎走得一次比一次急。”
“害，许是衙门的事还没处理完罢。”任父压下心中的不悦，安抚任母道。
任母低下头，手中拿着刚买回来的一袋白米：“她上次就说想吃，到现在也没吃上。”
任父纠结了一会儿，想起女儿瘦弱的肩膀，心一横：“那就做好给她送去，哪有让儿吃不到的道理。”
任母双眼一亮：“哎？老任，你变聪明了。”
“是你蠢，之宜可是随了我才有如今的能耐的。”任父轻哼一声。
“是是是，整个村就属你最有本事。”任母顺口敷衍他。
等做好米糕已临近晌午，两人随便烙了两个饼就往临洮赶去，生怕去晚了米糕就变味不好吃了。
两人走到村口，正巧碰见赵家夫妇，他们从村长家借了牛车正要进城给在书院的儿子送银子去，任父任母便随他们一起进城。
赵大娘看见任母手中的包袱，笑道：“你们也要去给之宜送东西啊。”
任母点点头：“是啊，她尝这口好久了，今日得空给她送去。”
四个人你一言我一语聊着进了城，赵大娘拍了拍丈夫的肩：“先把老任他们送到衙门去找之宜。”
“哎，不用，我们从这走过去就行了。”
在赵大娘与任母的推辞声中，对面两个衙役抬着一具盖着白布的尸体从牛车旁擦肩而过，白布底下漏出一只布满伤痕的手，毫无生气地向下垂落，裸露出来的皮肤几乎被暗沉的鲜血包裹。
任父瞧着那只手，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，他用肩膀碰了碰任母，伸手指向那只手：“你看那身衣裳像不像昨日之宜回来时穿得那身？”
任母顺着他手指的方向看去，破烂不堪的青绿色衣角随着两名衙役的动作轻轻晃动着，任母眼睛猛地瞪大，几乎是霎眼间的功夫，她莫名地就确定那是任之宜。
心脏骤然乱跳，像是在引领着她去寻找什么，眼见着离她越来越远，任母顾不得还在行驶的牛车和面前过往匆匆的人群，起身从牛车上一跃而下，脚腕猝不及防扭了一下，险些摔倒，被任父反应迅速地扶了一把。
任母眼睛死死盯着那只垂落的手，手腕间系着一根红绳，是任之宜十岁时，任母到寺庙去求来的，如今已经被血染得分辨不出原本的颜色。
任母一路掰开过往的人群，拼命地往那只手跑去，任父在后面不停地道歉，脚步却也丝毫未停。
“快快快，停下来，我们去看看，别出了什么事。”赵大娘疯狂拍着丈夫的肩膀。
“我知道我知道，你别急，这里人多。”丈夫应着她。
分明只有几十米的距离，任母却仿佛耗尽了所有力气，酿跄着扑到担架上，两个衙役被任母突如其来的动作吓了一跳，连忙停下脚步。
任母握住那只鲜血淋漓的手，冰冷的，毫无生机的。
一名衙役瞧见她的动作，怒斥道：“哪冒出来的疯子，别耽误我们做事。”
任母恍若未闻，颤抖地伸手掀开白布，一张熟悉却又陌生的脸出现在她眼前。面前的人全身上下没有一块好肉，满身伤痕血污，衣服被鞭子抽得破烂不堪，一条从脖颈延伸到腰腹的血痕，上面叠加着一片片青紫，两侧肩骨被铁钉钉穿，右脸被烙铁灼烧得焦褐，周边皮肉泛红发胀。
任父看见这个画面，情绪瞬间翻涌上来，抡起拳头就砸向那名衙役。
衙役被砸得吃疼，下意识松开了担架的手，尸身顺着担架就要往下滑落，被任母紧紧抱住上身。
任父拳拳到肉，发了疯一般地将他往死里揍，衙役连反抗都来不及，被任父按在地上打。
另一名衙役瞧见这场面，立马就要上去帮忙，被赵家夫妇拦住。
任母抱着任之宜，双腿不受控制地发软，跌坐了下去，肩上的包袱顺着垂在地面。
即便知道这是任之宜，任母还是难以相信这是当初那个任之宜，眼泪如连串的珍珠般大颗大颗滚落。任母哆嗦着手抚向任之宜的脸庞，很轻很轻，心中像是有千万把刀子在割，疼得任母要呼吸不过来，之宜……这是，她的之宜……
“之宜……我的之宜……！！！是谁把你害成这样，我的之宜啊！！！”任母撕心裂肺地喊叫出声，似乎要让这天地都能听见她的愤怒。
“这么多伤……你痛不痛啊……之宜，娘给你带你想吃的米糕来了……你看看娘吧……”
“娘……舍不得你……”
任母哽咽地说着，哭得上气不接下气。路过的百姓早在衙役怒斥她时就停下了脚步，如今已经围了几十个人，人群里传出各种争议的声音，却丝毫掩不住任母滔天的哭声。
两名衙役被任父和赵家夫妇三人压制得死死的，惨叫与诅骂声不绝于耳，任父恨得咬牙切齿，“我儿被你们凌虐至死，我定要你们血债血偿！”
“我们什么都不知道啊！你们要说理去衙门找县令大人说理去，揍我们做什么！”高个子衙役道。
任父的拳头悬在半空中，高个子衙役见状，连忙又道：“叔，我们都是奉命行事，你今天就是当街打死我两也还不了你女儿一个公道啊。”
是啊，打死了他们，女儿就能安息了吗？任父按住另一个衙役的手缓缓松了力道，那人立马趁此从地上爬了起来，往后退了好几步，摸着唇角的伤口恶狠狠盯着任父，却也没再说话激怒他。
“不如这样，您带着您女儿的尸身到衙门去，找县令大人要说法，”高个子衙役说着朝另一个人使了个眼色，“至于我们就当是我们自个倒霉，回去自领自的罚，如何？”
任父沉默了一会儿，如今似乎也没有别的办法，总不能连自己的女儿为何而死都搞不清楚，还不明不白地打死两个人。
“好，我带之宜去官府，若让我知道我女儿的死同你们有关，我定要活剥了你们！”任父咬牙道。
“是是是，您大可去问。”高个子衙役附和着退到了一边。
任母的眼泪不要钱般往外落，任之宜胸前的破损的衣料都被浸湿，任父走在两人面前蹲了下来，愤恨涌在心头，却又无处可发，最终拍了拍任母的背，道。
“走吧。我们去衙门，给之宜讨个公道。”
“他们……他们是有多狠的心啊……之宜定是受了天大的委屈……”任母看着任之宜身上的伤，恨不得替她承受。
赵大娘叹息着安慰道：“任大哥说的是，总不好让之宜丫头白白死了不是。”
任母闭上眼，点了点头。赵家男人同任父一起将任之宜放到牛车上，赵大娘又扶起任母，四人驾驶着牛车往衙门赶去。
周围的百姓见状散了一些，其余的在好奇心的驱使下跟着牛车去了衙门，誓要看看这是什么回事。
胖子衙役见他们离开，这次咬牙切齿地骂道：“这群疯子，活该女儿死得这么惨。”
高个子衙役瞧他一眼，他脸上被揍得鼻青脸肿，腿也有些微瘸：“要不是你先说那大娘是疯子，也不会下这么重的手。”
“呵，你倒是聪明，现在尸体没了，我们回衙门该如何同大人交代？”
高个子衙役微抬下颚：“他们这不是已经去了吗？我们怕什么。”
衙门内，几个杂役还在清洗地上的血污，守门的衙役一见任之宜的尸身脸色立马变了，其中一个连忙往里跑去给县令报信。
任母被赵大娘搀扶着，站立在县衙门口，她仰头看着，这就是让之宜丢失性命的地方。
“青天白日，我儿无端遭人百般虐待，受尽苦楚，一身伤痕含恨而终，今日当着诸多百姓的面，还请县令大人还我儿一个公道！”任父铿锵有力喊道。
县令刚回后院不久便得知此事，不过片刻就走了出来，他的视线掠过任父任母，落在牛车上的尸身上，唇角微勾，“进来说吧。”
衙门大堂，暖阁正上方悬挂着一块牌匾，上面刻着明镜高悬四个大字，而县令则正坐在这块牌匾之下。
任父任母站在堂中间，任之宜的尸体被放在两人面前，其余人群挤在大堂门口。
“大人，我儿遭歹人凌虐至死，其手段狠戾至极，人命绝非草芥，行凶之人万不可姑息，还望大人查明真相，严惩歹人，还我儿一个公道，给我们一家一个说法！”任父说着便跪了下去。
县令瞧着他弯下的脊背，不由得嗤笑出声：“你儿并非遭歹人凌虐而死。”
闻言，任父猛地抬起了头，县令在他的注视下缓缓道：“她无视王法，贩卖私盐，背着本官收取百姓银钱颠倒黑白，被本官当场抓获，按律处死，你竟还敢来为她讨所谓的公道，是不服本官的判决吗？”
“不可能！之宜不是这种人！她自小熟读诗书，一心为公，绝不会做这些枉法之事！定是你污蔑她！”任母猛地暴起，被一旁的衙役按住。
“人赃并获，本官岂会污蔑她一个小小文吏？”
“不可能！我相信之宜！定是你！定是你做了什么事，被之宜知道所以杀人灭口，害了她！”
县令一双鹰眼盯着任母倔强的头颅，还真是同任之宜一样的聪明不屈呢。
县令正准备下令，人群里忽地传出一道女声：“我相信县令大人所说！”
声音落地，在场所有人都将视线往后方的人群里投去，周大娘从里面走出来，跪到任母旁边：“前些日子我儿被人骗去挖矿，死在矿洞之下，矿主却要我赔二百两，我来找大人，希望大人能为我主持公道，却不想你女儿直接拦住我，将我丢了出去！”
“这样的人，还有什么事是她做不出的！”
