因净阳大师迟迟未回信，竹屿在东华门的宅院里坐立难安，连一日都待不住。终究按捺不住，往温小星的住处去——一来温小星在那烟柳之地，若要动手问话，方便；二来自己身份敏感，正好避人耳目。竹屿心里清楚，温小星绝非真傻，此刻多半也在等访客，只是他万万想不到，来见他的不是敬畏权贵的趋炎附势之辈，也不是二公主派来的人，竟是个名不见经传的小子，唤作竹屿。

竹屿摸底不透，索性不兜圈子，亮了底牌，好占住主动。引路的丫鬟不知底细，顺着温小星先前的吩咐，引着竹屿往内院走。沿途丝竹声、笑语声缠缠绵绵，只当没听见。

内院，温小星斜倚在软榻上，眉梢微挑，领口大敞着，露出底下白皙却粗糙的皮肤。他原以为是熟客到访，抬眼扫去，却撞进一张全然陌生的脸，往深处看，是一双清冷的蓝眸。

竹屿定了定神，开口便是两个字：“姜陌。”

温小星猛地从软榻上弹起来，眼底瞬间褪去平日的散漫，只剩怒视。

竹屿勾了勾唇，露出抹歉意的笑：“左右眼下没外人，姜小公子，您也就不必再装了。”言下之意，他早知道温小星的真实身份，要他卸了伪装说话。

可温小星不接招。俗话说蚊子不叮无缝的蛋，他知竹屿居心叵测，紧抿着唇，半句话也不肯说，冷冷地盯着对方。

这事急不来，竹屿往前挪了一步。果然，他刚靠近，温小星的手就往身后藏——竹屿眼尖，立马瞧出他藏了武器。他嗤笑一声，指了指自己腰间的佩剑：“姜小公子把我当什么人了？要动手尽管来，我这剑就搁在这儿。”

温小星愣了愣，眼底蒙着层混沌——是装疯的惯性，还是真的在犹豫。竹屿瞧着他那患得患失、眼神飘忽的模样，心里暗笑，摸清他的顾虑。他不再逼近，在软榻边坐下，淡道：“太子的事情，我知道。”

这句出口，温小星瞳孔骤缩。

“姜小公子，开口吧。”竹屿语气平淡，“我们的确是自己人。”

温小星僵在原地，脸色阵白阵青，在无尽的纠结里受着折磨。半晌，他才缓缓张开那许久未说话的嘴，音节沙哑，断断续续：“我……我……”

“慢慢来，不慌。”

竹屿趁机递过一杯温茶，趁他抬手的瞬间，绕到他身后，胳膊一沉，精准地敲在他后颈。温小星只觉得眼前一黑，身子软了下去，竹屿眼疾手快地扶住他，半扶半扛着，将人带出巷子。在温小星的地盘，他束手束脚，带回自己的住处好彻底问话。

温小星是被茶烟的香气熏醒的。他睁开眼，入目是青砖木窗，案上摆着半炉香，竹屿正坐在对面的矮凳上，指尖捏着茶夹，而他自己，正躺在一张铺着素色锦垫的罗汉床上，手脚都没被绑。

“醒了？”竹屿抬眼，将刚斟好的茶推到他面前，茶汤清亮，“先喝口茶润润喉，你那嗓子，不得再哑下去了。”

温小星没动那杯茶，撑着身子坐起来，醒醒神：“阁下绑我到这地方，就是为了请我喝茶？”

“为了省些耳目。”竹屿抿了一口茶，“有些话，在那种地方说不得。比如，李安。”

温小星的指尖蜷缩了一下：“阁下既知道太子的事，又何必绕弯子？是想替太子寻仇？”

“不是。”竹屿放下茶盏，目光直直，“当初三殿下自淮南回京，得势之时，太子运大量祭品讨好国师，被人截了，那截货的人，是你背后的人吧？”

这话不假，不少祭品中途被劫，当时太子杀了几个领头的，却不知幕后。竹屿也是靠着十四楼的消息得知的。温小星扯了扯嘴角，嘲讽一笑：“阁下会猜。可我一个‘疯病缠身’的人，哪懂什么军械？怕是找错人了。”

竹屿不恼，顺着他的话往下说：“或许是我错了。但李安的事，公子要如何解释？”

这话一出，温小星脸色一白，尽管他很快掩饰过去。

“姜小公子，”竹屿往前倾了倾身，“我知道你背后有人撑着——能截太子的货，还能让你在京城里安稳装疯这么久，那人身手能一般么？你不妨说说，你们到底想做什么？”

温小星沉默了片刻，抬眼：“阁下知道这么多，又何必来问我？再说了，就算真有人要做什么，与阁下又有何干？阁下是想掺一脚，还是想当那告密的狗？”

竹屿一愣，没料到他这样锐利，心想这是块硬骨头。于是继续试探：“我只是不想看到京城里起乱子。若真有人要谋逆……”

“谋逆”两个字刚出口，温小星猛地打断他：“阁下可别乱扣帽子！什么谋逆？倒是阁下，一口一个太子、一口一个谋逆，莫不是朝廷的暗探？”

竹屿看着他紧抿的唇，知道再问下去也只是绕圈子。温小星早把说辞备好，只肯漏些无关痛痒的信息，却绝口不提主事者是谁、何时动手、据点在哪。

竹屿端起茶盏，又喝了一口，语气无奈：“看来我白费功夫了。”

温小星靠回罗汉床的软枕上，敛去眼底的锐利，又装出几分疯意：“阁下本就不该来寻我。我不过是个混在窑子里的疯子，哪懂什么大事？”

竹屿轻轻“呵”了声，开口道：“姜小公子自己不说，我也知道。你不疯不傻，这么些年来一直在装，可为何最近才开始有所动作？既给文心公主寄信，又不肯露面说话，你安的什么心？”

话题又绕回了最初的“假扮”上。温小星索性死不认账：“听不懂。”

“跟我就不必这般抵赖了。”竹屿微蹙了眉，琢磨着怎么让这人放下戒备，半晌才说，“公子，容我多嘴一句，那天你主动引金塘上船，还故意露了身份，间接害死了危卓，把自己撇得干净，轻轻一推就把李安拉下水——这一闹，太子平白丢了个得力心腹。”

温小星越听心里越紧，没料到眼前这年轻人竟然什么都知道。他咽了口口水，神色也明显紧张起来。

竹屿慢悠悠把话说完，见温小星快撑不下去了，又趁热打铁：“掺和这些事，你做了这么多，害了这么多人，到现在连皇宫的边都没挨到。你到底图什么？”

温小星神色依旧没松，他心里清楚，到了这地步，再在这人面前装成琴师已经没用了。

“你想进皇宫，想对太子下手，就得有那个资格。”竹屿接着说，“你到现在还不着急，只有一个可能——宫里已经有你的内应，看这情形，那内应的身份还不低。”

竹屿看着温小星阴沉下来的脸，又道：“可宫里的事向来复杂难测，单靠一个内应撑不住。公子，你现在最缺的，是能帮你谋算的人。”

温小星终于有了反应，他抬头，对上那双清冷的眼眸。

竹屿当即笑道：“公子，当年你家满门遭了太子的无妄之灾，想要申冤雪恨的心思有多急切，在下怎能不懂？可公子你别忘了，你身处风月场中，太子却高坐庙堂之上，这天下之人，个个都是陛下的棋子。”他垂下眼，掩去眼底的激动，“小公子可得想清楚，这次的机会，一旦错过就没了。”

温小星听完，沉默了一瞬，忽然仰天长笑，眼角都逼出了泪：“说得是……说得是……哈哈哈！不知阁下高姓大名？阁下也是个风流人物，还生得一副伶俐巧嘴。”

竹屿轻笑一声：“无名小卒，特来拜见姜小公子。要说风流，姜小公子才是‘陌上人如玉，公子世无双’的人物。”

姜陌认真看了他一眼，嘴角的笑意还没褪：“敏锐心性，将成大器。”

竹屿连声道“不敢”。

“为何帮我？”姜陌问。

“这不是帮，是合作。”竹屿回答。

“太子得罪你了？”姜陌呵呵一笑。

“非也。”竹屿笑道，“反之，太子殿下待我一向不薄。”

听他忽然换了称呼，姜陌微微一愣，仔细打量着他：“出尔反尔，你就不怕他日后翻脸？”

“公子隐忍八年，今朝才找到机会，你都不怕，我这等小子，又怎么敢说怕？”竹屿道。

姜陌收了笑意，脸上的神色也复杂起来。

竹屿知道点到即止，不宜多留，便留温小星住了一晚，天亮后规规矩矩送他回了住处。

两个聪明人对峙了这么久，终究没分出胜负。但竹屿也算摸清了一件事：温小星背后确实有个实力雄厚的靠山，而且近期有人在密谋异动，地点大概是在姜陌先前求来的万岖山；可除此之外，关于这场密谋的任何关键细节，都在两人的言语机锋里藏得严严实实，根本无从打探。

……

撷芳殿内，大睿六皇子孟子钰对着几封从报恩寺寄来的信抓耳挠腮，半天也没找出什么可疑之处。身边聪明伶俐的小童子松烟看出了些门道，小心翼翼地提醒他，千万别听信旁人的谗言。

这天，孟子钰实在等得不耐烦，便找了个妥当的时机，往报恩寺长明灯下塞了封密信，想约这位“有缘人”出来见面。

他贵为皇子，行事本该隐晦些，生母罗妃也时常这样叮嘱他。孟子钰从小骄横放纵惯了，长大了虽收敛了些，骨子里的洒脱劲儿却藏不住。这会儿学着旁人的样子斟酌字句，最后总算凑了几句诗：

惊鸿画眉浅，桥下春景和。

不敢问何情，风舞三月间。

这诗里的意思算明白，他把见面地点约在了虹桥，时间定在后日午后。

六皇子兴致勃勃地把这封耗尽自己心力的信寄了出去，可到了第二天，他拆开回信一看，顿时如遭冰水浇头，凉透了心。

信笺是最普通的竹纸，底下跟着一首短诗：

柳覆小桥水漫坡，春情怕误贵人过。

若问相逢何日是，东风未许燕归窝。

孟子钰盯着那四句诗，眉头一点点皱起来。他虽不精于诗赋，却也瞧得懂里头的意思——对方明明点了“虹桥”，却用“烟锁”“雾锁”将路拦了，说怕“误了贵人”，末了又说“东风未许”，分明是借着燕子未归的由头，把“不见”两个字藏在了春景里。

原本带笑的嘴角抿成了一条直线。殿外的丝竹声隐约飘进来，往常听着热闹，此刻只觉得聒噪。

“贵人……”

有点憋屈——他贵为皇子，主动递了橄榄枝，竟被人用这样软乎乎的话挡了回来，连面都不肯见。

松烟在旁边瞧着他脸色由晴转阴，大气都不敢出，只悄悄挪到桌边，给那杯凉了的茶续了点热水，轻声道：“殿下，要不……再等等？或许对方是真有难处？”

孟子钰没接那杯茶，只把信纸往案上一扔，往后靠在椅背上，望着头顶的梁木出神。想起寄信时的得意——还以为自己那首诗写得隐晦又妥帖，如今看来，像个自说自话的笑话。

“等什么？”他声音闷闷的，“人家都把话说到这份上了，再等下去，显得我上赶着了。”