和姜陌通了信，竹屿心头安稳了不少。虽知姜陌不会就此全然托付，听他语气，知自己暂无杀身之祸。

另一边，户部主事段思邪知道了竹屿的所作所为，也只能睁一只眼闭一只眼。一日他寻竹屿，却见人站在街边，正瞧着灯火出神。段思邪暗自嘀咕这人的心怎就这么大？这般行事，还能心安理得地在外头玩乐。

其实段思邪这话想错了——竹屿刚从静思苑出来，总不能一直闷在家里，免得惹陛下起疑，故而才总往这些热闹地方跑，立个贪玩放纵的人设。

见段思邪过来，竹屿笑了声：“今日得空了？”

段思邪满脸倦态：“哪来的空，是有事先找你商量。”

竹屿瞧他神色，末了随口问了句：“你娶妻了？”

段思邪一愣，被这句没头没脑的话问得更懵：“不曾，你何来此言？”

竹屿一本正经道：“瞧你气色不好。”

段思邪：“……”

有没有一种可能，咱们户部段大人是被公务忙得没了好气色！

段思邪懒得和他计较，走上前双手撑着围栏，俯瞰着汴京夜景：“北疆近来有些吃紧。”

竹屿挑眉看他：“就为这事？”

段思邪点头：“梁将军守在那儿，你又帮着签了盟约，耶律那边该是不会打进来。眼下棘手的是鬼妖之事——镇妖塔如今缺人，你又不在那儿，全靠些毛头小子硬撑。”

竹屿失笑：“这话可说差了，我难道就不是毛头小子了？再说镇妖塔那地方，就算暂时稳住，该闯进来的终究还是会来。”

“能多拖一会儿也是好的。”段思邪叹口气，“没个像样的人守在那儿，兵部必定要调人去驻守。靠人多硬撑，不过是肉墙罢了，顶不了用。到时候户部这边，军饷补贴这些事也难办。”

竹屿知道他是在担心这些，沉默片刻，抬头望向夜空：“你不是派人去洛阳西京了？把人接回来吧，别再等了。”

段思邪嗤笑一声：“‘宁远将军’的头衔，哪是这么容易坐稳的？张凤到西京还不到一个月，连当地的人脉都没摸透，这时候把新人贸然带上来，换作是你，你肯干？”

竹屿再次沉默。在这些实务上，段思邪的确比他有经验。

可偌大一个朝廷，连个能挑大梁的人都寻不出来，也实在丢尽了天家颜面。竹屿心里急，却也爱莫能助——他自己本就身处牢笼，陛下根本不会放他出去，更何况他还得留在京城，收拾太子的烂摊子。眼下京中，没个像样的符纸师可用。

段思邪眯着眼，盯着夜空中一颗星子：“照这么下去，用不了两年，幽燕之地还是会被旁人占去，不过是换了个对手罢了。”

这话里的意思明白，竹屿没法装糊涂。他干笑两声，问道：“段大人，我若递出个法子，你敢接吗？”

段思邪放下撑在栏杆上的手臂，转头淡淡一笑：“你便是不说，我也未必接得住。”

同门之痛，骗妻之愧，此刻让竹屿开口引荐人手，未免有些强人所难。可事到如今，这是唯一的办法。

“段大人帮过我多次，若真能解眼下困境，在下在所不辞。”竹屿说。

“可别抬举我。”段思邪笑了声，话里带了点刺，“你这性子，何曾真心谢过谁？”

竹屿知道段思邪此刻心里不痛快，也不辩解，只笑着摇了摇头。

段思邪不再看他，转头望向夜市：“你的计划，我不全知，但也猜着几分。”

这话出口，竹屿反倒松了口气：“愿闻其详。”

“你既已确认了姜陌的身份，若不想把他捅出来公之于众，便没必要再费心思找证据。”段思邪眼神昏沉，带着几分疲惫，“姜陌这人，向来手下不留情，连他唯一的徒弟，也因私仇牵连被害。他心性冷硬，不好对付。”

“我瞧着他也该是这性子，所以软的硬的都预备着试试。”竹屿道，“段兄肯去见他，胆量倒是不小。”

段思邪扯了扯嘴角：“顺手拉你一把，算不得什么。”

“如何拉？”竹屿来了兴致。

段思邪眼里忽然亮了起来，方才的混沌与疲惫一扫而空：“还记得你先前在东华门买的那东西，送我的那个册子？”

竹屿想了会儿，眸光一闪：“你要动那东西的主意？”

“天下变法之人，但凡有成的，从不会一时兴起。”段思邪道，“我不是真要变法。”

竹屿蹙眉想了想，随即了然，问道：“刀口是对着谁？”

“太子殿下，还有那位姜小公子。”

这是个迂回的法子——段思邪想借“兴盛世”的由头搅动舆论，可他也清楚，陛下年事已高，早年的雄心壮志早没了，定然不会答应真的变法。正因如此，这场“变法”不会有人太在意，反倒能悄无声息地把矛头指向太子。

这招确实妙，竹屿也忍不住赞了句，随即看向段思邪：“早有预谋？”

“是，也不是。”段思邪挑眉，带了点自嘲，“古往今来，变法者大多下场难料，在下还没那个魄力去冒这个险。”

听闻这话，竹屿哈哈大笑，心情轻快了不少。段思邪看了他两眼，拉着他往不远处的亭子走——亭中脚下落着春花，头顶是沉沉夜幕，石桌上摆着些小食，两人学那文人墨客的模样，随意坐了下来。

“说回来，幽州的结界确实撑不了多久了。”段思邪忽然道，把话题拉回来。

竹屿心头掠过一丝异样，可这感觉转瞬即逝，很快就被段思邪的话打断。

“梁世荣心里到底怎么想，你我都摸不透。”段思邪拉回话题，“但就眼下看，他行事稳妥，毫无错处，又身在其位，像他这样的人，没人敢轻易动他。”

竹屿懂了。梁世荣自杨哲玄死后，在幽州一直做得不错，没出过渎职失职的差错。段思邪本就对杨哲玄的死存疑，见梁世荣这般“无懈可击”，反倒更要盯着他——抓不到尾巴，就一直抓，总有露马脚的时候。

两人吹着微凉的晚风，一时没再多说。他们本就不是真正的挚友，能坐在这里心平气和地说话，已算难得，至少不用担心里头忽然递来一杯鸩酒。

此时早已过了暮鼓时分，夜市陆续热闹起来。一家家商铺灯火通明，人声笑语不断。两人坐的地方恰是州桥夜市，这里卖吃食的摊子最多，往来人群走走停停，都往自己心仪的铺子去。

两人都没心思回家，便约着在州桥逛了逛。肉食有燔肉、卤鸭、酱鸡、羊杂碎；甜点有糖糕、冰雪冷元子、甘草冰雪凉水；还有卖水果、干果的摊位，每份不过二十文，合竹屿如今的境况。

段思邪难得放松，买了份冰雪冷元子吃得津津有味，忽然一道黑影疾驰而过，带起的风势竟把他掀倒在地，手里的冷元子也滚到了一边——好好一份冰镇小食，就这么白费了。

段思邪又气又无奈，忍着起身的疼，在竹屿的搀扶下站定，对着那黑影皱眉。

那黑影在夜幕中慢慢停了下来，借着周围的烛火灯光，两人才看清，竟是一匹马——马背上空无一人。

夜市里策马狂奔，按律是要被扣下的！

段思邪的官威顿时上来了，整了整衣袍，上前喝问：“谁的马？”

本就因公务心烦，又遇上这档子事，他脸色自然好不到哪里去。围观的百姓吃惊过后，都好奇地凑着看，巡逻的士兵也很快赶过来，拽住缰绳稳住马头，让这匹黑马没法再乱动。

竹屿站在段思邪身后，本以为只是场无伤大雅的闹剧，可借着月光看清那马油亮顺滑的黑毛时，瞳孔骤然一缩——

只要他没记错，这马是栀影！

当初崔七在北蛮王庭时，萧太后赐予她的坐骑。后来崔七从北疆返回京城，这匹马在路上走散了，再也没了消息。

思绪纷乱间，身后忽然传来急促的脚步声，一个青年张开双臂奔过来，嘴里急喊：“麻烦了！麻烦了！”

这是个陌生人，竹屿并不认识。段思邪见他慌慌张张的模样，便知是马的主人，冷冷问道：“你的马？”

那青年衣着破旧，连带着人也灰扑扑的，像是刚经历了长途跋涉。他见段思邪衣着体面，一看就是做官的，连忙点头：“是，是我的。”

“夜里不许策马，尤其在夜市这种地方，这点规矩你不知道？”段思邪皱着眉。

“知道，草民知道！”青年弯着腰，语气急切，“草民刚到京城，还不太熟悉路况，这马忽然受了惊，我没拉住，它就往这边冲过来了……”

竹屿这时插了话：“你叫什么名字？这马叫什么？”

青年一愣，老实回答：“在下名叫支在林，这匹马……是我后来给它取的名，叫‘天龙’。”

天龙？不是栀影。

这么看来，该是栀影先前走散后，被这名叫支在林的青年捡到，又改了名字。

段思邪的神色渐渐缓和，端着官腔朝四周挥了挥手。围观的百姓见没了热闹，议论着渐渐散去。几人往一处空旷安静些的地方走，那匹马被士兵牵着，暂时也闹不了事。

“你刚到京城？”段思邪例行公事地问。

支在林明显有些紧张：“是，昨晚刚到，给大人添麻烦了。”

段思邪笑了笑：“无妨，以后可不能这样了。”

又问了几句，没发现什么异常，段思邪便打算先回去。竹屿却留了下来，悄悄问了支在林一句关于马的来历——和他猜想的一样，这马是支在林在太原府捡到的，他本就是太原人，见马无主，便自己留用了。骑用下来，觉这马精力充沛，跑得又快又稳。

竹屿没从他口中问出更多有用的消息，也只能作罢，转身准备回去。