支在林心里总有些发怵。他在太原生活太久，因此来到开封依旧没能适应。上次在太原府救下六皇子孟子钰后，总算是抓住了机遇——这期间他处处留心刷存在感，没多久，便被六皇子提拔进府了。

入了幕府，他做了名翻译官。差事虽小，前途不小，但凡进了这里，也算半个伺候皇家的人了。

在州桥夜市与那位满身官气的大人道别后，支在林便回了住处，把“天龙”好好教训了一顿。彼时天龙正吃着草，他的训话估计是半点没听进去。支在林拿他没法子，又调教了几日，便去了撷芳殿见六皇子。

二人相见甚欢，言谈十分投机。自此，支在林便在六皇子府里长住了下来。

……

另一边，竹屿在东华门的宅子里等了好几日，心中盼了又盼，终于等来了净阳的回信，且同行的还有云梦山门的一个看门小童。

“是谁欺负竹师伯？看我不跟他拼命！”小童一脸严肃，怀里揣着信纸，手里握着一把短刀，急匆匆冲进来，“竹师伯您别怕，小的这就来护着您！”

竹屿先是一愣，紧接着扑哧笑出声：“你这是闹哪出？我要等的是牧其姝啊！”

小童摇了摇圆圆的脑袋：“牧师伯还没回山呢，师父让我先来护着您。”

还没回山？果然如此……

小童一脸得意，昂首挺胸地扫了圈竹屿的屋子，半晌才道：“竹师伯，您这不是好好的吗？嗯，师父果然说得没错，您就是故意吓唬牧师伯呢！”

竹屿笑着摇头：“什么故意吓唬？这里面的事，你个小孩子家不懂。”

“我不懂？我怎么就不懂了？”小童捂着肚子笑，“我就知道师伯是想牧师伯了，故意写了这封‘相思信’逗他呢！”

竹屿脸上泛起些红，无奈道：“你这小捣蛋鬼，净胡说！”

小童个头还没到竹屿肩膀，说起话来却中气十足，透着股顽皮劲儿。他拍了拍胸脯：“哎，竹师伯，这话我可不认！我办事，您尽管放心！就算牧师伯没来，有我在，照样能护着您！”说着，伸手从怀里掏出信件，快步走过去，一把塞到竹屿手里：“您收好了！”

信纸薄薄一张，没什么分量。竹屿拿在手里看了看，见封口完好，想来小童路上没拆开过，此刻心里反倒有些五味杂陈。

小童斜睨了他一眼：“怎么不看？竹师伯您可别冤枉人，我可没拆过！”

竹屿没搭话，展开信纸一字一句读起来。越往下读，脸色越苍白。

读罢一遍，又忍不住再读——一遍不够，便三遍、四遍、五遍……

一张信纸不过寥寥数语，竹屿却看了不下十遍，足足耗去一盏茶的功夫。每个字都认得，可连在一起，反倒让竹屿不敢认了。

见他脸色煞白，小童皱着眉上前：“竹师伯，您怎么了？您到底怎么了？”

竹屿突然一阵晕眩，小童的声音也像是飘在虚无缥缈的云雾里，裹着他沉沉浮浮，竟无处安身。

信上写着：“归荑追捕精魅途中，中伤，寻到时，已断了气。竹屿，节哀吧。”

……

死了？

死了！

怎么可能？

怎么可能！

大睿第一且唯一的识妖师，识妖无数，本事比驯狼巫女哈日珠拉还胜一筹……这样的人物，竟在追捕精怪的途中重伤而亡？

重伤……而亡……

定然是月惑所为，不会是旁人！牧归荑什么妖魔鬼怪没见过？偏就月惑，是他不甚熟悉的，竟落得个一刀毙命的下场……可恨！

小童越看越不对劲，上前拉住竹屿的手：“竹师伯，您是不是病了？我……我送您去看大夫！”

“不……不必。”竹屿瞳孔涣散，凭着感觉攥住小童的手腕，“我没事。”

“怎么会没事？您……”

“是旧伤犯了。”竹屿随口胡诌，这般极度悲痛的心境下，连这个谎言都显得苍白无力，“之前大夫看过，不打紧的。”

小童也不傻，知道他在说谎，可也没理由再留着，便主动告辞，转身离开了。屋里只剩下竹屿，他终究撑不住，直直倒在了床上。

好端端的一个人……就这么没了，这般年轻，这般出色……

他是不是真的……什么都做不了？是自己无能，是自己懦弱，才让牧归荑陷入这般你死我活的绝境，叫人怎能甘心？

那张薄如蝉翼的信纸被他紧紧攥在手心，起初只是捏出些褶皱，后来褶皱越来越深，到最后，竟成了个紧实的纸团，牢牢攥在掌心。竹屿的手越攥越紧，指节泛白，心中那点念想像是在指缝间挣扎，最终还是被撕得粉碎。

悲痛之下，竹屿强撑着神思，不再去想其他，只取来纸笔，将净阳信中的内容抄录下来。至于其他杂事，他此刻实在没心思去琢磨。

提笔落墨，他写得一手清俊的姜体字，笔锋俊逸风流。收信人写的是崔七——这封信，是写给崔七的，而非净阳等人。

尽管此刻他脑子混沌，难以思考，却仍需些时间平复心绪。

……

崔七收到竹屿辗转送来的信时，正在院子里拿着一把小锄头，吭哧吭哧地给新栽的月季松土。少年人精力旺盛，额角冒着细密的汗珠，在春日暖阳下亮晶晶的。他听到驿卒叫门，随手用袖子抹了把汗，接过信笺。

信封上是竹屿那手熟悉的、清俊飘逸的姜体字。崔七嘴角不自觉地扬起，心绪复杂。他利落地撕开封口，抽出信纸，带着期待展开。

然而，目光触及第一行字，他脸上的笑容便瞬间凝固了。

“牧归荑追捕精魅途中，中伤，寻到时，已断了气。”

……这人已经知道了？

他原本还不想告诉他的……怕他受影响……

这么快……

崔七愣在原地，手里的信纸仿佛有千钧重，压得他指尖发颤。脑子里“嗡”的一声，一片空白。周遭的声音——风声、鸟鸣、远处街市的嘈杂——都瞬间远去，只剩下心脏在胸腔里“咚咚”狂跳，又重又沉。

恍惚间，眼前的月季花丛模糊、扭曲，景象飞速倒退，将他猛地拽回到那个阴冷、偏僻的山涧——

那天，天色灰蒙蒙的，下着淅淅沥沥的小雨。他接到牧南箫模糊的传讯，说牧归荑在此地失去了联系。他一路心急火燎地寻来。就在一处乱石堆后，他看到了那个熟悉的身影。

牧归荑静静地躺在那里，身下的泥土被雨水和暗沉的血色浸染。他总是梳理得一丝不苟的发髻散了，几缕黑发黏在苍白得毫无生气的脸颊上。那双平日里风流魅惑、能洞察一切妖物伪装的眸子，此刻紧紧地闭着，再也映不出丝毫光彩。

崔七当时只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他几乎是踉跄着扑过去的，颤抖着手去探牧归荑的鼻息……指尖一片冰凉死寂。他不死心，又去按颈侧的脉搏，依旧感受不到任何跳动。

那个强大得仿佛无所不能的牧归荑，真的死了。死在这个荒无人烟的地方，无声无息。

崔七猛地回过神，用力眨了眨眼睛，才将那股几乎要将他淹没的悲恸和眩晕感压下去些许。他重新看向信纸，竹屿的字迹在眼前晃动：

“竹屿，节哀吧。”

节哀？怎么节哀？崔七用力攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛，却让他混乱的思绪清晰了一点。

不对劲。

一个念头如同破开迷雾的闪电，骤然划过他的脑海。

他和牧南箫明明隐藏的很好，竹屿怎么会这么快就知道了呢？

一定是有人通信……

而这个人，也只能是净阳或者忘川。

如果是这样，那么说明净阳早就知道这件事，可是他们到目前为止还没有上过山，连净阳的面都还没见呢。进一步讲，或许这件事情本身就有问题。

崔七皱了皱眉头。

想回来，牧归荑……他那样厉害的一个人，怎么会这么轻易就……

大睿第一且唯一的识妖师啊！多少凶残狡诈的大妖、精魅都折在他手里，他的本事是实打实的，经验更是丰富至极。追捕精魅虽险，但以牧归荑的能力，即便不敌，脱身应当不难，何至于落到重伤殒命的下场？

信中竹屿还特意嘱托，因他远在开封无法亲至，请崔七务必“再仔细查验一番，勿要遗漏任何蛛丝马迹”。

崔七的心跳得更快了，在这种情况下，他的确要重新审视。崔七深吸一口气，强迫自己冷静下来。对，再想想，好好想想那天发现牧归荑时的情形。

他闭上眼，努力回忆每一个细节。

伤口……他记得牧归荑胸前有一处极深、极致命的贯穿伤，看起来确实是某种利爪或者锐器所为，符合与精魅搏斗的痕迹。但此刻细细回想，那伤口的方位、切入的角度……似乎有些过于“精准”和“干脆”了，不像是经历了一场你死我活的激烈缠斗，倒更像是……

这个念头让他不寒而栗。

紧接着，更多关于牧归荑生前的片段，不受控制地涌入他的记忆。

牧归荑坚定地拒绝上山。当时他们都劝他，云梦山门有净阳大师在，更安全。可牧归荑是怎么说的？他只是淡淡一笑，眼神里却有种不容置喙的决绝：“山上的规矩太多，不如山下自在。我的路，我自己走。”那时只当他性情孤高，不喜约束，如今想来，那份“坚定”背后，是否隐藏着别的、不能言说的理由？

还有更早之前……

他回去途中遇见牧归荑。是在一个荒野地带，一群耶律隆绪的人围住了牧归荑，推推搡搡，言辞激烈。崔七那时年少气盛，见不得以多欺少，想也没想就冲了进去，幻化了妖气，挡在牧归荑身前，最后好歹是把人驱散了。他记得自己当时还颇为得意，觉得救了这位识妖师一把。

可现在……

崔七猛地睁开眼，瞳孔因为震惊而微缩。

牧归荑他……需要我救吗？

以牧归荑的身手，对付几个凡人，根本不在话下。那他当时为何不出手？为何要任由自己被围困？除非……他是故意的？他不想暴露自己的能力？或者，他在躲避什么，隐藏什么？

这些曾经被忽略的细节，此刻如同散落的珠子，被“牧归荑之死”这根线串了起来，指向一个令人心惊的可能性——牧归荑的死，恐怕不是一场简单的意外。

“怎么可能……”崔七喃喃自语，声音带着他自己都未察觉的颤抖。他低头看着手中被捏得有些发皱的信纸，竹屿那清俊的字迹仿佛也带上了一层沉重的阴影。

牧归荑，你身上到底藏着什么秘密？你的死，究竟是怎么回事？

当阳光开始凝视阴影，往日所有的‘巧合’，成了写满疑问的铭文。

他曾在人群中隐藏锋芒，或许，连这场死亡都是他的伪装。

崔七将信纸小心翼翼地折好，收进怀里。

以身入局，要小心了。