“别……别来无恙，竹夫人。”崔七说。

林蘅闻言先是低低笑了声，眼角眉梢带着讥诮，转身继续鼓捣案上的中药：“这称呼就不必了。唤我林夫人便好。”

崔七眉头当即拧成个结，还没来得及开口，便听林蘅继续道：“竹屿叛了师门，与我这断了往来。若不是念着往日的情分，今日我未必肯见你。”

崔七的头垂得更低，额前的碎发遮住了眼底的情绪，只闷闷吐出两个字：“抱歉。”

“犯不着。”林蘅嗤笑一声，搅着药汤的青瓷汤勺磕在陶罐内壁，“早知道他喜爱男子，当年我倒不如求师父给他寻个清秀的男妾，总比让他在外头招惹些不三不四的人强。”

崔七的脸色瞬间青一阵白一阵，语气急恼：“不许胡说！他不是那样的人，我也不是……”

“不是哪样的人？”林蘅勾了勾唇角，汤勺在药罐里轻轻搅动，褐色的药汁顺着勺沿缓缓滴落，“我胡说什么了？是说他喜欢男子，还是说你是他在外头找的‘野的’？你倒找出半个错字来。”

崔七被堵得哑口无言，半晌才从喉咙里挤出一句极轻的话：“我不是野的。但你我都清楚，他心里谁都不爱——到头来都是一场空。”

林蘅搅药的手一顿，随即恢复了从容，眉眼舒展了些，却带着几分怜悯：“我若只为等他的青睐，这些年早该寻根麻绳吊死了。倒是你，崔七，你是真心爱他，爱到连自己的半妖身份都能抛在脑后，最后却连他一句正经的回应都得不到——你才是最可怜的。”

崔七怒极，胸口起伏不定，心里暗骂这婆娘性子泼辣，偏生她说的每一个字都戳中了他的痛处，让他无从反驳。他深吸一口气，沉声道：“我今日来，不是与你争这些的，是来问你一件事。”

林蘅挑眉，故意偏过头去整理药包，声音懒懒的：“我眼瞎，耳也聋，看不见，也听不见。”

“这不是小事！”崔七猛地提高了声音，额角的青筋都隐隐跳了跳，“你要什么……青鳞？我给你就是了！只要你告诉我，牧归荑……”

林蘅眼中倏地闪过一抹亮光，当即放下汤勺，伸手合上药罐的木盖，她盈盈转身，侧头看向崔七：“随我来。”

两人穿过抄手游廊，停在一间日式陈设的静室前——纸门是淡青色的，门楣上挂着半串风干的艾草。静室中央的矮榻上躺着一人，盖着素色棉被，脸色惨白，脖颈处隐约能看见一道深可见骨的疤痕，边缘还泛着淡淡的青黑色，显然是被妖物所伤。

林蘅走到窗边，睥睨着榻上的病人，声音平静：“我知道的，都在这了。”

崔七快步上前，目光落在病人脸上：“这是哪位？是十四楼的人？”

林蘅点头：“七楼的副楼主，姓马。三日前被宋寒山送过来的，来时气都快断了，胸口被妖爪抓了个洞。”

崔七心中疑窦丛生——他要找的是云梦泽上月惑踪迹的事，怎么会和早已落寞的十四楼扯上关系？他盯着那道泛着青黑的疤痕，心一沉。

林蘅像是看穿了他的心思，微微弯下身，在那昏迷者的耳边轻轻说了句什么，见对方毫无反应，才直起身道：“你想知道为什么，我也想知道。这些天，宋寒山隔三差五就送十四楼的人过来，金陵城里那么多有名的大夫，他偏要把人往我这小药庐送。”

她顿了顿：“送来的人，大多是十四楼里有头有脸的角色，最低也是分舵主级别。他们无一例外，都是在云梦泽对抗妖物时受的伤，伤口各式各样，却全是重伤——有的被妖毒蚀了经脉，有的被妖气缠了心脉，若不是老娘吊着，早就没命了。”

这话一出口，崔七瞬间就把线索串了起来：云梦泽有月惑的身影，月惑袭击十四楼的人，这逻辑说得通。可宋寒山为什么偏偏要把人送到林蘅这里？金陵的太医院难道治不了这些伤？

他心里想着，不知不觉就把疑问说了出来。林蘅闻言叹了口气，垂下眉眼，瞧着自己纤细却布满薄茧的手指：“我也问过宋寒山，他只说，这是忘川师父的要求。你也瞧见了，我这药庐就我一人打理，前几日刚送走一个断了腿的，今日又来一个，哪里忙得过来？”

崔七敏锐地抓住了关键，追问：“宋寒山就没有将伤员送到云梦或金陵的医院去？以十四楼的财力，总不至于付不起医药费。”

“送过。”林蘅冷笑一声，“头一个送过去的，当天就被忘川师父发现了，还特地从闭关的地方出来，警告了宋寒山一顿。你也知道，自牧南箫的行踪被找到后，忘川师父就入山闭关了，师门的事都很少过问，唯独对这些伤员的事，看得比自己的命还重——宋寒山就算有天大的胆子，也不敢造次。”

崔七一愣，目光再次落在榻上奄奄一息的人身上。月惑攻击十四楼的人，或许是为了争夺云梦泽的地盘；可忘川为什么偏要固执地让林蘅熬药治病？难道林蘅的药里，有能克制月惑妖气的东西？

他越想越乱，只觉得必须尽快找到忘川问个明白。他抬手伸向左臂，指尖触到那片冰凉的青鳞纹——这是他半妖身份的象征，也是制作“惊珠”的最佳材料，林蘅最想要的东西。他原本打算撤下一块给林蘅，可指尖刚碰到青鳞，便觉不对劲：往日覆满后颈的青鳞，此刻竟少了很多，露出底下淡粉色的新肉，像是被什么东西硬生生剥离了般。

“不快点？”林蘅见他愣在原地，催促道，“你若是反悔，那我可就……”

“没反悔。”崔七回神，压下心中的疑虑，在后颈找了一片完整的青鳞，深吸一口气，猛地用力一撕——青鳞脱离皮肤时传来一阵尖锐的疼痛，玄黄的血液顺着伤口往下淌。他顾不得擦，急匆匆地把青鳞塞到林蘅手里，转身就往门外跑：“我去了，多谢林夫人！”

林蘅还想说些什么，可话到嘴边，崔七已经跑远了。她低头看着手中还带着体温和血迹的青鳞——这青鳞是炼制“惊珠”的上佳材料，能驱邪避妖。她眼底的笑意深了几分，转身快步去了药庐。

另一边，崔七从林蘅的药庐出来后，一路打听忘川闭关的地方，不多时便到了微尘山山顶。山径旁的竹林飒飒作响，流风带着山间的寒气掠过衣襟，四周云雾缭绕，青石阶上长满了青苔。可崔七没空欣赏这美景，他心里记挂着忘川的下落，脚步不停，很快就到闭关处——一道丈高的石门立在眼前，门上刻着繁复的符咒，泛着淡淡的金光。

他猛地提气，将体内的妖力聚在掌心，掌心抵在冰凉的石门上，狠狠用力去推。可石门纹丝不动，掌心传来的寒意顺着手臂往上爬。他试了三次，肩膀酸得几乎抬不起来，后背都沁出了薄汗，靠在石门上大口喘气时，连带着胸口都隐隐作痛。

这可怎么办……崔七咬着牙，抬手拍了拍石门，企图唤醒里面的忘川，“忘川师父！忘川师父！”

石门依旧紧闭，没有半点回应。崔七正苦恼着要如何打开石门，忽听身后传来一声冷厉的怒喝：“擅闯禁地者，何人！”

话音未落，崔七只觉左耳一凉，像是有片薄刃擦着耳廓飞过，下一秒，温热的液体便顺着耳垂往下淌，濡湿了衣领。他还没来得及抬手去摸，一股剧痛便从左耳蔓延开来，眼前猛地一黑，眼白翻覆，身子直挺挺地倒了下去，彻底失去了意识。

……

与此同时，皇宫的寝殿里，皇帝孟尧猛地从噩梦中惊醒，冷汗顺着额角往下淌，沾湿了鬓边的发丝。他胸口剧烈起伏，像是刚从一场窒息的梦魇里挣脱出来。

罗妃连忙上前半步，伸手轻轻按住他的胳膊：“陛下，您醒了？可是魇着了？”

孟尧像是抓住了救命稻草般攥住她的手，掌心的冷汗将罗妃的衣袖都浸湿了。他大口喘着气，喉结滚动了好几下，才勉强挤出两个字：“心慌……”

罗妃心里咯噔一下——陛下这疑心病又犯了。往日里还有国师祁宣能温言劝住，如今祁宣去了西京避暑，宫里竟没个能安他心的人。她面上却不敢露半分担忧，只强撑着笑意，拿起一旁温热的帕子，替他擦了擦额角的汗：“天下太平，百姓安乐，陛下该高兴才是，怎的会心慌？许是昨夜没睡好，不如再歇会儿？”

“歇不得！”孟尧猛地掀开盖在身上的明黄色锦被，“我梦见洛阳起了大火……不行，得叫程千武过来！”

罗妃忙上前，拿起一旁叠好的常服，指尖灵巧地为他系上玉带，又递过一双软靴：“陛下别急，臣妾这就让人去传程将军。”

此时，枢密院里，程千武正对着一份战报皱紧了眉头。他面前站着一个斥候，正低着头，声音急促地汇报：“将军，洛阳那边又传来消息，洪剑屏带着归真会的人，已经攻到洛阳外城了，富户区被烧了大半，百姓都往城东逃，地方衙役根本拦不住！”

“洪剑屏？”程千武眉头皱紧，“你再说一遍，他和归真会是怎么勾搭上的？归真会的教主陈进宝，不是一直躲着吗？”

“回将军，是洪剑屏主动找的陈进宝。”斥候连忙答道，“据说洪剑屏给了陈进宝十万两银子，让他帮忙召集教众，还许诺打下洛阳后，分一半的财物给归真会。陈进宝贪财，当即就答应了，现在归真会的教众已经占了洛阳的北城门，还在城墙上贴了‘洗罪归真’的告示，不少百姓都被他们骗了去。”

程千武沉下脸——这归真会是陛下登基初年冒出来的邪教，打着佛教“返璞归真”的幌子，实则尽做些敛财害命的勾当。教主陈进宝自封“真源师”，四处散布“如今是末法时代，众生皆染罪业，唯有向教会奉献金银财帛，方能洗清罪孽”的鬼话，这些年骗了不少百姓的家产，官府几次围剿都被他们逃脱了。如今竟和洪剑屏的草寇勾结，还攻进了洛阳，这可不是小事。

正思忖着，殿外忽然传来内侍的声音：“陛下有旨，宣天策卫卫长程千武即刻入宫！”

程千武心中一紧，知道定是洛阳的事传到了陛下耳中。他连忙嘱咐斥候：“继续盯着洛阳的动向，有任何消息，立刻报来！”说罢，便跟着内侍往皇宫去了。