于是乎，这厢二人相见，可谓是难兄难弟，总算凑到了一处。
熊臣一素来猴儿精，深知自己身份不便过于急切，特地来迟了些，还携了花小郁同行。外人瞧着，分明是来寻欢作乐的。谁能料到等着他的，竟是当朝尚书郎？陌九几番欲言又止，奈何熊臣一故意避谈公事，先是让花小郁献舞，再令其唱曲，言语间尽是风月闲情，全然不似商议正事的模样。陌九虽心急如焚，却也只能耐着性子相陪。
彼时花小郁尚未退下，熊臣一本就好炫耀，大手一挥，花小郁自然要拿出看家本领。只见他罗衫素白，纤纤玉指抱琵琶，薄唇轻启，婉转歌喉缓缓铺开。所唱并非什么雅乐，竟是些**浪词，偏生从他口中唱来，婉转悦耳，动人心魄：
罗帐空垂灯影晃，独卧孤床愁断肠。
恨良人，游他方，锦被无温空自香。
梦里相逢贪欢畅，醒来唯有泪成行，盼郎早归同枕上。
愿作鸳鸯常并宿，不教孤影对寒窗，夜夜赴高唐。
好一首浪词，听得熊臣一高声叫好。陌九暗自思忖，这花小郁不愧是洛阳名伶，果然有几分真本事，只是他心中挂念户部拨款之事，只觉如坐针毡，实在笑不出来。熊臣一偏要故意晾着他，听罢曲子，一把揽过花小郁的腰肢抱坐在腿上，调笑亲昵个不停。
此时熊臣一已有七分醉意，兴致愈发高涨，笑着对对面的陌九道：“陌兄，今日良辰美景，我给你出个字谜，你看如何？”
陌九擦擦额角薄汗，勉强应道：“舞也跳了，曲也唱了，如今又要来猜字谜……”
“哎呦——这是嫌我扰了雅兴？”熊臣一朗然一笑，“陌兄啊，你别说我口浅，咱们既来这富贵红尘地，不就是为了寻欢作乐么？来来来，你便应了，我当场给你出一个。”说着，手上捏了把花小郁柔软的腰肢，望着面前摆满吃食的桌案，忽而指向案上一排摆放齐整的甜瓜：“诺，便以这东西为题。”
甜瓜乃是夏季常见之物，陌九只觉莫名其妙，他满心皆是户部拨款之事，哪里有心思猜谜，便抬了抬手，示意自己不知。
熊臣一搂著花小郁的手紧了紧，随即笑道：“这可就扫兴了，陌兄。这般简单的字谜，咱们花小郁都能猜中呢。”说罢便要扳过花小郁的脸亲去。
陌九也是有头有脸的人，看不惯熊臣一这般胡闹，当即开口制止：“熊大哥，有话不妨直说。”闻言，熊臣一松开手，哈哈一笑：“陌兄不肯猜，那就让花小郁来说。来，你且告知陌大人。”
花小郁久混风月场，这类黄段子听得多了，虽年纪尚轻，却也见怪不怪，此刻却要装作娇羞怯怯的模样，轻声道：“陌大人当真不知？这……这字谜便是‘破瓜’二字。”
陌九听罢一愣，随即恍然，吃过的甜瓜，可不就是“破瓜”么？他心念一转，先是干笑两声，然后顺着话头道：“啊，原来是这般。说起来，醉红楼有一副上好的碗筷，便是用来盛放‘破瓜’的，熊大哥可知晓？”
熊臣一初来京城，真不知此事，老实摇了摇头。陌九见机会来了，当即拍手道：“不瞒你说，这东西非得认识熟人才能弄到。”言下之意，熊臣一自然明白，他也乐得配合陌九转入正题，当即露出几分豪气，挥挥手让花小郁退下。这才有了先前花小郁离去、二人得以商议正事的缘由。
话说陌九口中那用来装“破瓜”的物件究竟是什么？只见他轻车熟路地从桌案下端出两副碗筷，神秘兮兮地递到熊臣一面前：“你且瞧瞧。”
这碗碟皆是陶瓷烧制而成，白泥细腻光滑，最引人注目的是，上面竟印着春宫图，皆是男女**交欢之态，少女趴在被褥内，高翘白臀，身后少年跪坐后面，手里拿着那物，对着**地就要冲入。熊臣一一看便爱不释手，笑道：“陌兄，这般妙物，是从哪家古玩铺子淘来的？我回去也得弄一套。”
话音刚落，陌九连忙道：“什么古玩铺子，这可不是寻常铺子能买到的好东西。”说罢，声音忽然压低，“这是万岁爷的御用之物！”
熊臣一大惊：“万岁爷的东西，你也敢动？”
陌九慌忙解释：“哎呀，并非你想的那般。王德全你总该认识吧？当今大睿皇上时常命内廷烧制这类碗筷，有些用过一次便闲置的，便由王公公拿出来变卖。你可不知，就这一个碗，便能炒到天价。话说这东西的制作本钱本没这么高，这笔银子，可是从户部支取的。”
话题好不容易绕回正途，陌九怎肯让它再跑偏，紧张又期待地等着熊臣一的回应。熊臣一岂会不知他的心思，当即配合道：“原来如此。陌兄，你早说户部之事便是，何必这般弯弯绕绕？”
陌九暗自腹诽此人脸皮真厚，面上却不敢反驳，只道：“熊大人明鉴，生怕打扰了你的雅兴。说回来，提及户部拨款，近来正是要举办庆功宴的时节。”熊臣一故作懵懂：“如此说来，陌大人今日是来向我诉苦的？”听他改了称呼，陌九心知此人果然不傻，说话也谨慎了几分：“可不正是么？只是户部那边说银子吃紧，熊大人这庆功宴……哎。”
熊臣一淡笑不语，伸手拿起一个印着春宫图的酒杯，往杯中斟酒：“陌大人这话可就不妥了。户部拿不出银子，总不能怪罪到我头上。话说回来，那姓段的那边，陌大人得了多少好处？”
这分明是怀疑他借机诉苦，实则私吞了户部钱财。陌九哪里敢接这口锅，脸色顿时有些挂不住：“熊大人这话好生有趣，我堂堂陌九，岂会做这等贪墨之事？”
熊臣一闻言却轻哼一声：“我可不信。如今这官场风气，陌大人看得不比我更明白？”
陌九心念急转，脱口而出：“这么说，熊大人在洛阳时，与张凤也有些牵扯吧？”
原以为熊臣一听了这话会动怒，谁知他非但不恼，反而朗然一笑，挑了挑眉，先将杯中酒一饮而尽，再豪爽地一抹嘴巴：“你看你看，陌大人果然知晓。不过陌大人觉得，是张凤坑害于我？”
张凤本是段思邪派去洛阳监视熊臣一的人，也正因如此，熊臣一对户部向来心存不满，对段思邪更是添了几分厌恶。好在张凤是个懂事的，起初熊臣一还怕他回朝后搬弄是非，后来在洛阳期间，反倒是张凤时常来给他通风报信。
陌九可不敢妄猜，只得摇了摇头。
熊臣一伸出三根粗壮的手指，朝天花板一指。
余下的话虽未明说，陌九却立刻紧张起来：“这么说，熊大人与张凤关系甚好？”熊臣一挺了挺胸膛：“瞧你这话说的，俺可不敢当！”
陌九连忙追问：“那接下来……”
熊臣一自然知晓陌九担忧何事，恰好他对段思邪也无甚好感，便开口道：“陌大人，这有何难？你好歹混迹官场多年，直接去找太子殿下便是。当今万岁爷不理俗务，太子殿下断没有不管的道理。你瞧，那妖道朱观不是刚暴死了嘛。”
这话一语中的，陌九这才恍然大悟。先前他一直保持中立，竟从未想过走太子这条路。如今想来，这条路不仅可行，更是最为稳妥的。
……
段府。
月洞门内，暖风拂过，花香袭人。
“大人～”一声娇滴滴的唤声传来，一名女子半倚在段思邪怀中，眉眼含情，柔媚动人。
这是段思邪新近纳的小妾。他本无纳妾之意，也未曾急于物色良配，只是架不住家中长辈催促，便姑且挑了个二八年华的姑娘接入府中。入门不过数日，正是浓情蜜意之时。
竹屿踏入月洞门时，撞见的正是这般光景。
“哎哎哎……我什么都没看见……什么都没看见……”竹屿连忙转身，自觉避嫌。
段思邪顿时一张脸红到脖子根，慌忙推开怀中女子，快步冲出门外，拉住竹屿低声呵斥：“你怎敢此刻前来！”
竹屿不耐烦地甩开他的手：“若非急事，我岂会冒此风险？”话说到一半，怕被旁人听去，又硬生生咽了回去，“余下的进去再细说，此番前来，有重要消息告知。”
段思邪亦是又怒又急：“你可知自己如今处境凶险，竟敢还来我府中，若是被人察觉，该如何是好？！”
竹屿笑靥如花，回眸一瞥：“放心，无人看见。你家看门的老仆，是他领我进来的。哎话说，你那妙龄女子……”
段思邪：“……”
二人入内坐定，段思邪脸上的燥热才散去些许，端起茶杯抿了口，沉声道：“此次是什么消息？”
竹屿也不绕弯子，略一思索便道：“段大人，时机差不多了。不出意外，太子殿下必定按捺不住，届时你需好生结交二公主，至于熊臣一那厮，你更要多加提防。”
段思邪闻言一愣，这话信息量颇大，一时竟有些不知所云。纵使他素来聪慧，也费了好一会儿才理清头绪：“二公主已然知晓此事？”
“方小哥已知晓，看他模样，回朝后必不向昭宁公主隐瞒。”
“这便是你说的万不得已之策？”段思邪凝眉道，“再者，你确定这两日姜陌必会出手？有几成把握？”
“十成。”竹屿不假思索地答道，“不出三日，必有回响。”
“何出此言？”
