一、灯下

段思邪已经记不清这是第几次在文渊阁值夜了。

户部的账册堆了半桌，秋税的数字要对，来年各地仓储的预算要核，还有南北互市的税收章程要重新拟——孟子钰登基后推行轻徭薄赋，各地减免的赋税需要重新调配，这笔账不好算，段思邪算了整整三日，今夜总算快收尾了。

烛火跳了跳，他搁下笔，揉了揉发酸的眼睛。

“段大人还在？”

门口传来声音，段思邪抬头，就见孟子钰披着一件玄色大氅走进来，身后跟着的太监识趣地留在门外。

段思邪连忙起身行礼：“参见陛下。”

“免了。”孟子钰快步上前，虚扶了他一把，“朕说过多少次，私下不必多礼。”

段思邪直起身，垂着眼答道：“礼不可废。”

孟子钰看了他一眼，没再说什么，只是走到桌案边，看了看那些堆叠的账册：“秋税的事，明日再核也不迟。夜深了，段大人该歇息了。”

“快了。”段思邪指了指手边最后一本册子，“把这些对完就歇。”

孟子钰没走。

他在旁边的椅子上坐下来，拿起一本账册翻了翻，忽然问：“段大人今夜用膳了没有？”

段思邪愣了一下。

用膳？

他想了想，好像午后用过一块点心，之后就一直对着账册，忘了时辰。

孟子钰看他的表情就知道了，叹了口气，冲门外喊了一声：“去御膳房端碗热面来。”

“陛下——”段思邪刚要推辞，孟子钰已经摆了摆手。

“朕也没用晚膳。”他说，“就当陪朕吃一点。”

段思邪只好把话咽回去。

不多时，太监端了两碗热腾腾的面来，上头卧着金黄的煎蛋，撒着翠绿的葱花。孟子钰把其中一碗推到段思邪面前：“吃吧。”

段思邪道了谢，拿起筷子，小口小口地吃着。

孟子钰也吃，只是吃得不快，时不时抬眼看他。

烛光下，段思邪的侧脸很安静。他生得清秀，眉眼间带着几分书卷气，此刻垂着眼专心吃面，睫毛在眼下投出一小片阴影。

孟子钰看了一会儿，移开目光，低头吃自己的面。

吃完面，段思邪要继续对账。孟子钰没有走，就那么坐在旁边，随手翻着一本闲书陪着他。

不知过了多久，段思邪终于合上最后一本账册，长舒一口气：“好了。”

他转头，发现孟子钰不知何时已经靠在椅背上睡着了。手里还握着那本书，垂在膝边，烛火映着他的眉眼，没了白日里的帝王威严，倒显出几分少见的放松。

段思邪愣了一下，轻轻喊了一声：“陛下？”

孟子钰没应。

他睡着了。

段思邪站起身，犹豫了一下，轻手轻脚地走到孟子钰身边，弯腰想把那本书抽出来。

手刚碰到书页，孟子钰忽然动了动，睁开眼。

四目相对。

段思邪的手还悬在半空，离孟子钰的手很近。他一下子僵住了，耳根子不受控制地泛红。

“陛下……臣、臣只是想替您把书收起来。”

孟子钰看着他，眼底有什么一闪而过，旋即弯了弯唇角：“段大人这是要伺候朕就寝？”

段思邪的脸腾地红了，退后一步，垂首道：“臣失礼了。”

孟子钰笑着站起来，把书递给他：“无妨。账对完了？”

“对完了。”

“那早些回去歇着吧。”孟子钰往外走，走到门口又回头，“往后不许再饿着肚子值夜。”

段思邪应了一声，目送他离开。

直到那抹玄色的身影消失在夜色里，他才慢慢低头，看了看手里那本书。

书页上，似乎还残留着一点温度。

二、算盘

段思邪觉得自己可能想多了。

陛下待谁都温和。陛下对竹屿、崔七那些功臣更是恩重如山，自己不过是个户部尚书，替陛下管着钱袋子，陛下多关照几分也是寻常。

他不该多想。

可陛下最近来得太勤了。

户部呈上的折子，陛下总要亲自问几句，问完了还要留他说话，说的却常常不是公事。

“段大人喜欢吃什么？”

“段大人平日休沐做些什么？”

“段大人家里还有些什么人？”

段思邪一一答了：喜欢吃面，休沐多半在家看书，父母早逝，并无兄弟姐妹，至今独居。

孟子钰听完，沉默了一会儿，说：“往后逢年过节，若是一个人，就进宫来吧。”

段思邪吓了一跳，连忙推辞：“臣岂敢打扰陛下。”

“朕说可以就可以。”孟子钰的语气不容置疑，“就这么定了。”

段思邪不敢再推。

可他心里头总有些不安。

有一回，竹屿来户部办事，段思邪忍不住悄悄问他：“竹大人，陛下近来……是不是有什么烦心事？”

竹屿看了他一眼，目光意味深长：“段大人为何这么问？”

“就是觉得……陛下往户部跑得勤了些。”段思邪斟酌着词句，“是不是对今年的税赋不满意？”

竹屿沉默了一瞬，然后笑了一声。

“段大人，”他说，“你当真是……”

他没说完，摇了摇头，走了。

段思邪站在原地，一头雾水。

又有一回，崔七来户部领俸禄，段思邪又忍不住问：“崔大人，陛下最近是不是很闲？”

崔七瞪大眼睛：“闲？陛下天天批折子批到半夜，哪里闲了？”

“那他怎么老往户部跑？”

崔七愣了一下，然后脸上露出一种古怪的表情，像是想笑又忍着：“段大人，你真不知道？”

“知道什么？”

崔七张了张嘴，最后还是摆摆手：“算了算了，你自个儿琢磨吧。”

也走了。

段思邪更加困惑了。

琢磨什么？

他琢磨了半个月，没琢磨出来。

三、风寒

入冬之后，段思邪病了一场。

其实也不算大病，就是受了点风寒，头疼脑热，咳嗽几声。他本不当回事，照样去户部当值，照样算他的账。

可孟子钰不知从哪里得了消息，当天下午就亲自来了户部。

“段思邪。”

段思邪正在看账册，听见这声喊，抬头就见孟子钰大步走进来，脸色不太好看。

他连忙起身：“陛下——”

“谁让你来当值的？”孟子钰打断他，走到他跟前，伸手探了探他的额头。

段思邪整个人僵住了。

陛下的手有些凉，贴在他额头上，他却觉得那一块皮肤烫得厉害。

“有点热。”孟子钰皱起眉，“传太医。”

“陛下，臣没事——”段思邪想解释，却被孟子钰一把按住肩膀。

“有没有事，太医说了算。”

太医来得很快，诊了脉，说是风寒，需要静养几日，开了药方。

孟子钰听完，转头对段思邪说：“这几日不许来户部，在府里好好养病。”

“可是秋税的账——”

“朕让户部侍郎先顶着。”孟子钰的语气不容商量，“你养好了再回来。”

段思邪还想说什么，孟子钰已经吩咐人备车，要亲自送他回府。

“陛下，这不合规矩——”

“规矩？”孟子钰看着他，忽然笑了一下，“段思邪，你跟朕讲规矩？”

段思邪被他笑得心里一颤，低下头，不敢再说了。

马车里很安静。

段思邪靠着车壁，有些昏昏沉沉的。孟子钰坐在他对面，目光一直落在他身上。

“段思邪。”孟子钰忽然开口。

“臣在。”

“你知不知道，”孟子钰顿了顿，声音低下去，“朕为何对你这么好？”

段思邪愣了愣，老老实实地答：“陛下仁厚，待臣子们都好。”

孟子钰沉默了一会儿，轻轻叹了口气。

“是啊，”他说，“朕待谁都好。”

语气里似乎有些别的意味，段思邪听不出来，也没力气去想。他的头越来越沉，眼皮越来越重，不知不觉就睡了过去。

醒来时，他已经躺在自己府里的床上了。

旁边坐着孟子钰。

“醒了？”孟子钰端过一碗药，“趁热喝了。”

段思邪愣愣地接过药碗，看着孟子钰，一时不知该说什么。

孟子钰却像是看出他的心思，温和地说：“朕等你喝完药就走。”

段思邪低下头，一口一口地喝着药。药很苦，他心里却莫名地暖。

喝完了，孟子钰接过碗，起身要走。

走到门口，他忽然回过头来。

“段思邪。”

“臣在。”

“好好养病。”孟子钰看着他，目光很深，“朕还有好多话，想等你好了再说。”

四、除夕

段思邪的病养了七八日才好。

等他能出门时，已经快到除夕了。

他还记得孟子钰说过，逢年过节若是一个人，就进宫来。可他不敢当真。除夕是阖家团圆的日子，陛下要与宗室大臣饮宴，哪有他一个户部尚书凑热闹的份儿？

于是他打算一个人在家里过年。

买了些酒菜，贴了春联，准备守岁。

可除夕那天傍晚，宫里的太监忽然来了。

“段大人，陛下请您进宫守岁。”

段思邪愣住了。

太监笑着说：“陛下说了，段大人若是不去，他就亲自来接。”

段思邪没办法，只好换了衣服，跟着太监进宫。

宫里张灯结彩，却并不喧闹。太监引着他穿过一道道宫门，最后停在一处偏殿前。

“陛下在里面，段大人请。”

段思邪推门进去，愣住了。

殿里没有旁人，只有孟子钰一个人坐在桌前。桌上摆着几道菜，两副碗筷，还有一壶酒。

“来了？”孟子钰站起来，笑着朝他招手，“过来坐。”

段思邪有些恍惚地走过去，在他对面坐下。

“陛下……不是有宫宴吗？”

“推了。”孟子钰给他斟酒，“朕想和你单独过。”

段思邪握着酒杯，心跳得有些快。

“陛下……”他想说什么，却不知该说什么。

孟子钰看着他，目光温柔得像这殿里的烛光。

“段思邪，”他说，“朕问你一件事。”

“陛下请说。”

“你这几个月，有没有想过，”孟子钰顿了顿，“朕为何对你这样好？”

段思邪心里一跳，垂下眼：“陛下仁厚……”

“除了仁厚呢？”

段思邪答不上来。

孟子钰叹了口气，放下酒杯，伸手握住了他的手。

段思邪浑身一震，抬头看他。

孟子钰的眼睛里，映着烛火，也映着他。

“段思邪，”孟子钰的声音很轻，却很认真，“朕喜欢你。”

段思邪愣住了。

“不是君臣之礼，不是爱才之心。”孟子钰握紧他的手，“是朕，孟子钰，喜欢你这个人。想日日见你，想事事护你，想你往后每一个除夕，都陪在朕身边。”

段思邪张了张嘴，好半天才发出声音：“陛下……臣……”

“你不必现在回答。”孟子钰温和地说，“朕等得起。”

段思邪看着他，眼眶忽然有些发热。

原来是这样。

原来那些灯下的陪伴，那些深夜的面，那些亲手探过的额头，那些看着他的温柔目光——原来都是因为这个。

他低下头，看着自己被握住的手。

陛下的手很暖。

“陛下。”他开口，声音有些哑。

“嗯？”

“臣……臣从不知道。”段思邪抬起头，眼眶红红的，却努力扯出一个笑，“臣一直以为，是臣多想了。”

孟子钰愣了一下，旋即笑了。

“那你现在知道了。”

“知道了。”

孟子钰轻轻把他拉过来，抱住了他。

段思邪僵了一瞬，然后慢慢放松下来，把脸埋在孟子钰肩头。

殿外不知何时下起了雪。

殿内，烛火摇曳，两个人静静相拥。

五、早朝之后

年后第一次早朝，文武百官都发现，户部尚书段大人今日有些奇怪。

平日里他总是一副沉稳清冷的模样，今日却不知怎么了，耳根子一直红着，目光躲躲闪闪，不敢往御座上看。

而御座上的那位，却时不时往户部尚书那边看一眼，眼里带着笑。

下了朝，崔七拉着竹屿小声嘀咕：“你看见没？段思邪今日不对劲。”

竹屿瞥了一眼不远处并肩而行的两个人，淡淡地说：“往后你就习惯了。”

崔七一头雾水：“习惯什么？”

竹屿没回答，只是笑了笑。

那边，孟子钰和段思邪一前一后走在宫道上。

“段大人。”孟子钰忽然回头。

段思邪停下脚步：“陛下有何吩咐？”

孟子钰看着他，眼里盛满了笑意。

“没什么，”他说，“就是想喊你一声。”

段思邪的耳根又红了。

孟子钰笑着走回来，在他耳边低声说：“往后没人的时候，喊朕的名字。”

“陛下——”

“嗯？”

段思邪张了张嘴，好半天才憋出一句：“……子钰。”

孟子钰眼睛弯起来，伸手在他手背上轻轻握了握。

“思邪。”

阳光落在他们身上，暖融融的。