隆冬腊月，春节将至，往年热闹喜气的东京城内一片萧条。

泠冽寒风刮过门窗，渗入阵阵寒意。

“咚咚咚！”

“咚咚咚！”

“早没了！”

高红玉挠挠冻疮，头也不抬，厉声道，“就是把我杀了，也变不出石炭来！”

外头敲门那人跺跺脚，“红玉，是我。官家仁慈，允许咱们去紫筠馆砍些花木当薪柴。”

高石头虚弱地睁开眼，蜡黄的脸上满是不健康的潮红，“阿娘，我想吃蛋羹。”

“多谢！我这就来！”

高红玉提声应了外头，深吸一口气，摸摸闺女滚烫的额头，“诶，阿娘这就去想法子。”

经过溃军的抢劫，京中米价已高得惊人。

紫筠馆里的花木价值不菲，想也不会太多。

靺鞨袭京以来，城里多少人家断了许久炭火。

掖好被角，高红玉背过女儿，胡乱抹了把泪，随即裹紧衣裳，冲进外面的漫天风雪。

不远处，香丰正店炊烟袅袅。

桌上摆的菜色，比起过往寒酸不少。

向琮搂着新得的美人香了一个，“冯棠，瞧瞧我这个怎么样？”

冯棠上下打量完，在重点部位多看了几眼：“有点意思。”

向琮得意：“你觉得值几匹马？”

动身去江陵前，高欣曾以良驹向蔡禅忱讨换美人。

向琮脾气虽爆，出手却极大方。

斯人已逝，按照冯棠一贯性子，只管落井下石便是，若是向琮高兴，或许这美人便给他了。

可焦仲珍与蔡禅忱一向交好，冯棠偷瞄几眼，面露难色。

向琮顺着他的视线看过去，口上仍在追问：“如何？”

战火所致，京城少了不少乐子。

有向琮这蠢货在，焦仲珍兴致缺缺，更没什么胃口，如今被两人盯着，心下更是烦躁：“看我做甚？关我事？”

气氛瞬时冷得可怕。

若是李二在，兴许还能缓和一二。

李瑜卿举族南迁，已经快是一年前的事情。

唐潇默默饮茶，暗叹今时不同往日。

焦仲珍闭了闭眼，果断选择走人。

留下的公子哥儿们面面相觑。

有人唾道：“之前就知道追在蔡禅忱屁股后的人，有什么好得意的。”

“快过年了，提那些子死人做什么？晦气。”

有了共同的话题，众人重新活泛开来。

一墙之隔。

张继道端起酒杯，遥敬王世安一杯：“功和，你消息一向灵通。瑞王勤王的兵马何时而至，可有消息？”

依照越国旧例，各皇子仅有虚衔而无实权，纵被封为亲王，也绝不可能掌管兵权。

两个月前，瑞王赵去非受诏出使靺鞨求和，被守臣劝留磁州，后又奉命募兵勤王，至今迟迟未至，音信全无。

王世安丰润的脸颊瘦了一圈，不复先前富态，闻言苦笑一声，“如今靺鞨四围，称得上是插翅难飞，我又如何能知。”

外患当前，主战派主和派各执一词，明争暗斗，纷论不休。

越军频频失利，赵昭急病乱投医，听信妖人所言六甲法，大开城门，以致靺鞨入城，如今身处京郊青城，世道已然大乱。

张继道点头称是，忽然叹道：“崔岚倒聪明，早早从京城抽身。”

钟淮挽袖，为众人添酒：“在座诸位都有官在身，自是不大方便。”

张继道闷了口酒：“靺鞨索要得太多，官家大索金帛，如今落在我们身上，拿不出那么多，又该如何是好。”

王世安搓了把脸：“如今只能盼着瑞王早日归京勤王。”

张继道喟叹：“就算回来，估计还有得闹。”

太学。

科举停办，大敌当前，学生们心浮气躁，早已无心学习，就当下时局，唇枪舌剑起来。

“是危机也是时机，倘若早中几年，未尝不可大展身手，力挽狂澜。”

“嗤，天真。我朝能人济济，何曾一枝独秀？藏锋隐智，明哲保身方是正道。”

“若是惹恼了靺鞨，后果可就糟了！”

“荒唐！今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣……奉之弥繁，侵之愈急……无异于抱薪救火……”

此次靺鞨索要的金帛高出天价，百姓里，有的主动交给靺鞨兵，以求自保。

有的被溃军闯入家中，抢劫一空。

内城尚算安平，外城已乱作一团。

沈陵游默默收拾东西，不愿过多参合。

偏生有人不如他所愿，“陵游兄有何高见？”

不着痕迹后退半步，沈陵游微微一笑：“我觉得挺有道理。”

那人兀自不依不饶：“哪个？”

陈升广得人心，辩论起来没完。

眼瞅他看了过来，周围的人也纷纷看了过来。

沈陵游顿感大事不妙，随意搪塞了几句，急匆匆朝家走去。

立场不同，看法不同，各执一词乃是常事。

攘外者必先安内，太学生们尚且如此，朝堂如何，可想而知。

沿路家家户户皆紧闭房门，间或响起哭嚎，沈陵游归心似箭。

家中乱糟糟一片，不似先前整洁。

沈陵游：“爹？”

孤本被人踩出泥印，沈夫子痛惜整理，闻言摆摆手，“家里穷得只剩书了，他们能抢的东西不多。”

沈陵游躬身捡起地上的圣贤书：“早知会有今日，当初就该听薇薇劝言，离京回乡。”

沈夫子温声道：“你入太学不易，自是前途要紧。”

沈陵游苦笑道：“官字大过天，百姓全靠边。依我之见，这功名不考也罢。”

沈夫子不满：“筹谋至今，怎能不考？”

沈陵游对父亲有些失望：“我知为己筹谋乃人之常情，若无国，谈何己？”

沈母在厨房里唤道：“事已至此，先吃饭吧。”

沈夫子叹：“当初若没折薇坚持送粮过来，现下全家都要饿肚子。”

三月，靺鞨宗翰退兵，太上皇赵忻北迁。

四月，靺鞨宗回将东京城搜刮殆尽后退兵北归，越皇赵昭北迁。

五月，瑞王赵去非顺应众望，登坛受命，遥谢二帝，即位于南京。

使者低调叩开崔氏老宅的房门，道明来意。

听闻举人并于同进士出身，免解人与免省试，夏折薇十分高兴。

她知道，曾经崔皓是有意要科举的。

几十年前，科举改为三年一次，失势至今，他已等了太久。

成为进士，需要解试、省试、殿试三次考试。

如今机会就在眼前。

崔皓打发了使者，并未如她所想那样，就此攀上这特意低头的高枝。

夏折薇有些不解，“当初我们离京，去非还特地相送，你俩情谊深厚，阿皓，你为什么不去？”

崔皓挑眉：“不想去。”

夏折薇不信。

崔皓敛目，吻了上来。

一直以来，时局不明，两人兴致缺缺，反倒吻得更多。

夏折薇气喘吁吁推开他，“你最近越发粘人了。”

崔皓不依不饶贴了上来。

夏折薇食指压在他唇上，“真要避讳起来，以后便只能称呼他为官家。新帝初立，正是用人的时候，你真的没有想法吗？”

崔皓含住她的指尖，湿软的舌尖来回□□，极其干脆道：“没有。”

夏折薇讪讪收手，“可我记得你之前是有些想法的。”

崔皓再次贴了过来：“不过是想护住你。”

夏折薇被吻得面红心跳，“只是为我？就不想实现一番抱负？”

崔皓含含糊糊道：“不想。”

被夏折薇咬了一口，崔皓吃痛，“几十年前，王介甫实施变法，力图富国强兵。”

他这话没头没尾，夏折薇结合现况：“没有成功？”

崔皓：“所守或匪亲，化为狼与豺。”

经历了这么多，夏折薇已不复当初那般天真，思索片刻道：“利益至上，非亲非故，若无等价交换，放手的，不是君子，就是傻子。”

崔皓目露赞许，忽而又道：“谢远是故意死的。”

猝不及防听到这句，夏折薇不可置信：“他为什么要这样做？”

“他可能早就不想活了，”崔皓拉她坐到自己腿上，语气嘲弄，“死了还不安生，特地送信过来。我的这些朋友，没有一个是省油的灯。”

夏折薇方全然明白过来，“棋盘乱做一团，早已下无可下，除了待机更迭，再无他法可寻。”

铺天盖地的吻落了下来。

崔皓在她耳侧低低喟叹：“薇薇，我只有你了。”

月色无边，照见水波粼粼。

靺鞨虽退，战事未休。

新皇下诏令多地储备资粮，修城垒。

几日后，夏折薇代崔皓出面，与赵去非相见。

按照她原本的性格，只要东西送到即可。

现下境况，却是不得不见。

不过隔了一年，赵去非已判若两人。

夏折薇开门见山，“战火不休，民女特献经营瑞庆所得充作经费。”

瑞庆赶上了好时候，赚得盆满钵满，当初崔皓代她整理过细软，后来她又零零散散将那些钱引兑换为黄金，混埋在粮食堆里。

两国交战至今，钱引一再贬值，金银不受影响，仍属硬通货。

赵去非深深凝着她，依稀看到了故人的影子：“当真要给？”

夏折薇斩钉截铁：“当真。”

赵去非：“谢谢啊。”

这些钱本就是想扩大势力找妹妹时顺手赚的，或多或少也沾染了消耗国力的因果。

国难当头，匹夫有责。

乱世怀财极不安全。

千金复还来。

……

夏折薇给得爽快，心里止不住肉疼，给自己找了无数个理由。

她的钱！

现在全变成别人的了！

瑞庆名气不小，献金消息很快传开，远近蠢蠢欲动的人都彻底安分下来。

夏折薇睡觉都变得踏实许多。

尊重历史，仅借用框架作背景，整体全为虚构。

作者有话说

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第81章 第八十一朵蔷薇