四日后，□□走进阴暗潮湿的廷尉狱，颍阳侯家的那几个打手，早已不似往日那般张狂，他们见到□□的眼神中满是担忧与惧怕。

有个胆子稍大些的，战战兢兢地开口问：“是...是世子来接我们了吗？”那模样，活像溺水之人妄图抓住最后一根救命稻草。

□□站在那冷哼一声，冷冷道：“异想天开！王掌柜已将你们威胁他并动手之事状告到本官这儿。本官给了你们时间陈情，既然你们不受用，依秦律，寻衅滋事者黥刑，而后发配去修长城。”

此言一出，几个打手面面相觑，脸上的惊恐蔓延开来。

□□继续道：“本官今日前来，就是通知你们，明日行刑。”说罢，转身便走。

就在这时，有两个打手连滚带爬地冲过来，死死把住木杆，大声喊道：“大人大人，我说我说......”

□□顿住脚，缓缓回头，冷漠道：“说什么？”

其中一个打手扑通一声跪下，说：“我说，我都说，但是，能不能不给我用黥刑？能不能放过我，我不想去修长城，我上有老下有小，大人您可怜可怜我，我把我知道的都说出来。”

少许，□□说：“如此识时务，本官岂能不应了你。”这话一出口，那几个打手像是开闸了的水，纷纷跑道木杆处，眼神中满是渴望。

据这几个打手供述，颍阳侯家前几个月在修建新园子，需要大量招工来干杂活。起初，去做工的人还不少，可到了后期，因为银钱给得少、活又多等种种原因，许多人都不干了。再往后，招工愈发困难，工程不得不大量停滞。后来重新招工时，那些佣工竟敢狮子大开口要价了，这在以往，可是极少出现的情况。

后来有一日，世子嬴咎和他的远房姻亲，也就是悦来食肆的东家董钱，在一起喝酒。席间，两人也说起了招工难这事儿。巧的是，那段时间悦来食肆的很多伙计也纷纷撂挑子不干了，都跑去给正在扩张的花溪酒肆做工。

嬴咎和董钱越想越觉得不对劲，便派人去一探究竟。这一查，还真查出了问题。原来是花溪酒肆给伙计的待遇过于优厚，引得众人纷纷前往。

嬴咎得知后，气得暴跳如雷。在他看来，花溪酒肆给工人丰厚的银钱，这分明是在挑战长久以来形成的主奴阶级秩序。长此以往，他们贵族若不拿出同样丰厚的银钱，谁还愿意给他们干活？可话又说回来，谁愿意平白无故多拿钱给别人呢？他人的死活，与他何干？敢和颍阳侯府作对，他嬴咎定要让花溪酒肆好看。

于是，便有了后续花溪酒肆一波又一波的糟心事。

嬴咎原本想着找人断了酒肆的供给，让她开不下去，自然就消停了。还好他提前在市啬夫那里打过招呼，本以为万无一失。谁承想，花溪酒肆的东家竟敢去公堂叫板，想来背后定有高人撑腰。

市啬夫有一手绝活，能将见到的人画出个**不离十。他连夜将那个女子的画像交给嬴咎，嬴咎派人前朝后宫四处打探，这才知晓，原来那女子竟是后宫的宠妾。

嬴咎心中暗自冷笑：是宠妾又如何？任凭是谁，都不能挡了颍阳侯家的道。他对陛下的性子再了解不过，于是，心生一计，叫手下以姬瑶的名义去招募一些燕国反秦人士，等嬴政出宫后，前来刺杀。然后，他连夜请一些旧贵族和大臣去陛下那里请求废了姬瑶。

嬴咎本意是找几个武艺平平的刺客，这样被抓到后，说出籍贯和主谋，嬴政盛怒之下自会废了姬瑶。可万万没想到，嬴政身边的人武艺高强，将这帮刺客全都杀了，一个活口没留。更可气的是，那夜，朝嬴政射箭的人，根本不是他手下安排的，那人是凑巧听到消息，然后独自行动，如今还在廷尉狱关着呢。

再后来，听说陛下软禁了姬瑶，可酒肆却依旧照常开业，照常招工。这让嬴咎心里更加不爽，又派手下去砸摊子，想给那几个不听话又给酒肆供货的掌柜一些教训。没想到，螳螂捕蝉黄雀在后，他的手下竟然被廷尉的人抓了个正着。

□□将几个打手的陈词仔细整理好后，呈报给了嬴政。

嬴政正与丞相李斯商议着朝中要事，他便问：“丞相对于此事怎么看？”

李斯神色恭谨，缓缓说道：“陛下，由来已久，并非罕见之象。这些贵族家族盘根错节，势力庞大，绝非朝夕之间可轻易瓦解的。”

嬴政眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦，声音提高了几分，“难道就任由他们如此联合起来，肆意妄为，毫无顾忌地盘剥百姓吗？”

李斯拱手，“臣不是这个意思。”他听出来嬴政的画外音了，这分明是想借着花溪酒肆的事情，好好收拾这帮旧贵族一顿。

顿了顿，李斯继续说道：“自商君变法之后，便限制了旧贵族的诸多特权，他们也不再享有世袭的荣耀。然而，由于其家族往昔有功于朝廷，朝廷仍予以优待。可如今，不少世家子弟早已无功于社稷，却依旧仗着祖上的荫庇，骄奢淫逸，鱼肉乡里。臣以为，当效商君‘刑无等级’之法，对这些无功受禄之辈严加整饬，以正朝纲。”

嬴政眼中闪过一丝赞同，道：“可借花溪酒肆之事作为契机，彻查各家佣工契约。若有盘剥百姓、违逆秦法者，不论其家世背景如何，一律按律严惩，绝不姑息。”

李斯点头应诺，心中暗自赞叹陛下的果决。

嬴政又补充道：“至于那些确有功勋的家族，也当令其严加管教子弟，若有作奸犯科者，同样罪加一等。”

李斯不得不佩服嬴政想要清除贵族积弊的决心。这可是多年甚至几代都令人头痛的积弊，而他面前这个帝王却一次又一次抓住机会，巧妙地瓦解贵族遗留问题。他由衷地说道：“陛下此举甚好，如此既可肃清积弊，又能震慑那些不思报国、只知享乐的纨绔子弟。亦可向天下万民彰显陛下法令一统的志国之道。”

嬴政缓缓点头，眼底闪过一抹厉色，“廷尉那边审问出，是颍阳侯世子派六国刺客暗杀朕，此人狼子野心，实在是不能再留了。”

李斯没想到颍阳侯世子竟然如此大胆，竟敢行刺陛下，他脸色一变，立即说道：“敢刺杀陛下，此人确实罪大恶极，绝不能留，定要按照国法严惩。”

嬴政点头同意，此事便就此定了下来。次日，颍阳侯一家便依照国法被处置。市啬夫和悦来食肆的董钱也皆按律法处理，毫不留情。

董钱在重刑之下，终于说出了实情。他满脸懊悔与不甘，说道：“我不甘心自己的伙计纷纷投靠花溪酒肆，便捏住了孟二赌钱的短处，唆使他去偷花溪酒肆的账本。后来又教唆孟二抄写陈情血书，并带着它去酒肆，在大庭广众之下高喊抗议，企图让花溪酒肆声誉受损。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，继续说道：“可是我觉得酒肆东家背后牵扯太深，若没有重大之事，难以达到我想要的效果。故而派了个人，在孟二站到酒肆二楼后，将他推了下去。又找到孟二兄嫂来大闹公堂，如此一来，定会让花溪酒肆歇业，我也能出一口恶气。”

可是董钱万万没想到，最后竟是搬起石头打自己的脚。

对于这次颍阳侯一族的处置，诸位大臣全都默不作声。他们心里都清楚，陛下自从登基后，就一直有瓦解权贵之心，如今只不过是顺水推舟而已。这也是借此警告其余权贵，诸恶莫作，否则，下一个遭殃的就不知道是谁家了。

但是，大臣们对女子从商仍表示诸多疑问，更何况是后宫女子。这时，有一位大臣站了出来，谏言道：“陛下，女子应相夫教子，这是自古以来的传统，怎可抛头露面去从商？臣以为，应查封酒肆，让瑶夫人安居后宫，莫要再参与这些世俗之事。”

众大臣纷纷称是。

嬴政缓缓道：“商君曾道，‘令军市无有女子，而命其商’，可见女子从商并非不可。巴蜀就有位女商人，其家族世代经营丹砂，她的经商之道丝毫不逊于男子。花溪酒肆的经营之道，以及佣工契约皆是瑶夫人所著，她的许多观点非常新颖且实用，只要是对百姓有利，何拘前朝后宫之分？”

还有想谏言者，刚喊出“陛下——”

嬴政立即打断，“好了，朕此举，非为姬瑶一人，而是花溪酒肆的佣工契约确实可行，各商户皆可效仿。诸位还有何事要奏？”

殿内顿时安静下来，大臣们面面相觑，谁也不敢再贸然开口。丞相无奈，只得硬着头皮站了出来，躬身道：“陛下，天下不可一日无君，后宫亦不可一日无主，乾坤有道，天地有常，帝后有伦，方是圆满。臣等斗胆，恳请陛下尽快立后，天下可安。”

嬴政目光如炬，冷冷反问道：“怎么，朕若不立后，这天下就要大乱不成？”这一句反问，让殿内臣子毛骨悚然，立即跪下。

然而，仍有臣子壮着胆子力谏，“陛下，若无中宫之主，恐生内帷之乱，且宗庙承嗣之事，关乎江山永固，还望陛下以大局为重，早日立后。”

这话一出，众臣子纷纷附和，有的还煞有介事地给出了选择范围，“陛下，郑夫人育有长公子扶苏，又侍奉陛下、打理后宫多年，实乃皇后之位的合适人选。”

又有臣子说：“陛下，可择楚女或齐女为后，与那些望族联姻，结其势力，如此一来，关东那些反秦之声便可渐渐消弭。”

话音刚落，又有臣子谏言，“陛下，若从六国女子中挑选立后，难免外戚干政，乱我秦政。臣以为，还是从秦女中挑选更为稳妥。”

嬴政每每听到立后之言，都会想到自己的母后，想到后宫那些为了家族或带有特殊使命侍奉他的女子。他只要一想到这些女子日后若当上太后，万一像母后那般，那秦朝危矣。

想到这儿，嬴政锐利的目光如寒芒般扫过殿下的大臣，沉声道：“还没说立后呢，诸位就已经吵起来了。立后一事，朕心中有数，诸位休得乱言。”

这早朝上得是吵吵嚷嚷、乌烟瘴气，嬴政拖着疲惫的身躯回到自己的殿内，一进门便闭目揉起了太阳穴。

姬瑶端着朝食进来时，正巧看到嬴政这副愁眉苦脸的模样。她将朝食轻轻放下后，柔声道：“陛下又头痛了，我给你按按如何？”

嬴政微微点头，姬瑶过去，跪到他身后，给他按摩头部。

葱指按揉在脑袋上，令嬴政紧蹙的眉心渐渐舒展。姬瑶指尖的力道恰到好处，不过分轻柔，也不刚硬生厌，只是稳稳地抵在穴位上，缓缓推揉，使嬴政心中那股子郁闷之气慢慢驱散。

片刻后，嬴政紧绷的肩背也松懈了几分。他长舒一口气，然后将对颍阳侯一族的处置与姬瑶简单说了一遍。姬瑶听后坐在他身侧，“陛下是位爱民如子的好君主。”她着实没有想到，嬴政会认可她创改的佣工契约。

嬴政握住她的手，“此举也有你的功劳。”

姬瑶看着他，道：“民安即国泰，能与陛下所求一致，是我的福气。”说罢，眼底透出一股狡黠，她边走到几案处，边俏皮地说，“哎呀，被关禁闭的前两日可担心死了，就怕某人假戏真做，吓得我都没睡着觉。”

嬴政嘴角含笑，睥睨地看向对面盛汤羹的姬瑶，随即收敛嘴角，说：“早朝时，大臣们都劝朕立后。”