到达丰源县的时候，日头已经升到了正头顶，明晃晃地照着青石板路，晒得人身上暖融融的。周府尹的马车停在县城门口，他下了车，朝孟砚之拱了拱手，又朝马车方向躬身行了一礼，便带着人回去了，只留下两个精干的侍卫，说是若火树村那边有什么变故，也好及时通信，有个照应。

孟砚之翻身下马，将缰绳递给小二，走到马车边，抬手掀开车帘，朝里面的昭阳公主伸出一只手。

昭阳公主看了那只手一眼，没有犹豫，扶着她的手腕下了马车。她的动作自然从容，像是真的被夫君扶着下车的寻常妇人。孟砚之的手稳而温热，等她站稳了便松开了，转身去搬车上的行李。

两个侍卫也一起动手，几件包袱被拿了下来。马车停在一家客栈门口，门面不大，招牌上的漆有些斑驳了，可门口打扫得干干净净，里头传出一阵饭菜的香气，看着倒也清爽。孟砚之走在前面，跨进客栈大门，掌柜的正在柜台后面噼里啪啦地拨算盘，听见脚步声抬起头来，目光在这几个进门的人身上扫了一圈。

掌柜的是个五十来岁的瘦老头，一双眼睛精得很，在丰源县开了几十年客栈，南来北往的客人见多了。他先看了一眼孟砚之，穿着青灰布衫，腰间没有佩饰，像是赶路的书生，可那双眼睛太沉了，不像寻常进京赶考的年轻人。又看了一眼她身后的昭阳公主，布衣银簪，梳着妇人髻，通身没有半点珠翠，可站在那家徒四壁的客栈大堂里，硬是让人觉得整个屋子都亮堂了几分。

掌柜的眼睛转了转，心里暗暗思忖着这四个人什么来路。带行李不少，不像是本地人；气度不凡，却又穿着寻常衣裳；一个年轻妇人和三个男子同行，怎么看都有点奇怪。

孟砚之注意到了掌柜打量的目光，面色不改，语气自然地开口："掌柜的，开四间房。"

掌柜的拨算盘的手停了下来，又看了他们一眼。四间房？一个妇人和三个男人各住一间？他脸上的笑淡了一分，目光带着几分探究地在昭阳公主和孟砚之之间转了一下。

孟砚之不慌不忙地补了一句："我与夫人初到此地，过一会还有一位朋友要到，先把房间开好了，届时劳烦掌柜的引领一下。"

掌柜的听他这样说，疑虑散了大半。有夫人，有朋友，那便说得通了。他脸上的笑重新堆了起来，连连点头："公子放心，这都是小店该做的。小二，带几位客官上楼看看房间！"

小二应了一声，拎着钥匙跑过来，引着他们上了二楼。客栈不大，二楼一条窄窄的走廊两侧各排着几间房，房门薄薄的，隔音也不算好，可胜在干净。孟砚之选了靠里的一间给公主住，自己挑了隔壁那一间，两个侍卫则住在了走廊另一头靠楼梯的两间。

小二走后，孟砚之跟着昭阳公主一起进了她的房间。房间不大，一张木床靠墙放着，铺着蓝布被子，虽然粗朴却也洗得干干净净。靠窗摆着一张方桌和两把椅子，墙角立着一只矮柜，连个像样的梳妆台都没有。昭阳公主在椅子上坐下来，目光在这间简陋的屋子里扫了一圈，没有露出任何不满的神色，只是安静地坐着，看着孟砚之忙前忙后地替她整理行李。

孟砚之把包袱里的衣裳一件件叠好放进柜子里，又检查了一下窗户的插销和门闩，确认都牢固才放心。她做这些事的时候算不上多娴熟，动作里偶尔带着一点不太常做家务的笨拙，可每一件都做得仔细，没有漏过什么。昭阳公主就这么坐在椅子上，端着倒好的热茶，静静地看着她，没有出声打扰。窗外的日光从她身后照进来，在孟砚之的侧影上勾了一道浅淡的金边，将她弯腰理衣裳的背影衬得格外清瘦挺拔。

等孟砚之收拾完了，也在桌边坐下，端起自己那杯茶喝了一口。小二很快又送了热水和新的茶壶进来，退出去时还体贴地替他们把门带上了。房间里安静下来，只听得见窗外街上远远传来的人声和叫卖声，隔着一层薄薄的窗纸，显得朦胧而遥远。

"等入夜之后，"孟砚之放下茶盏，声音放低了些，像是怕隔墙有耳，"让侍卫其中一人换身不起眼的衣裳，从后门出去，绕一圈再从正门进来。掌柜的知道"朋友"到了，便不会起疑了。"

昭阳公主端着茶盏，听了她的话，微微点了点头，随即像是想到了什么，嘴角浮起一丝极淡的笑意，语气里带着几分促狭："好，全听夫君安排。"

孟砚之端着茶盏的手顿了一下。她抬起眼看向公主，见公主正笑盈盈地看着她，那双眼睛里带着一种得逞般的狡黠，像是在说"看你还怎么接"。孟砚之的耳根微微热了一下，面上却只顿了一瞬便恢复了从容——她想起方才在楼下跟掌柜介绍时说的那句"我与夫人"，此刻被公主原样奉还了。

"夫人说的是。"她镇定地应了一句，可那语气里带着一丝连她自己都没察觉到的软。

昭阳公主见她接得这么顺，反倒微微偏过头去，低头喝茶掩饰了一下嘴角那忍不住上扬的弧度。

孟砚之看着公主那副"本想看你吃瘪结果被你反将一军"的模样，心里觉得好笑，面上却忍住了，开口问道："不知夫人想吃什么？为夫等下去找掌柜的打听一下，这丰源县有什么好吃的地方。"

她特意把"为夫"两个字咬得又轻又慢，语调里带着一种学着公主促狭自己的方式反敬回去的意味。昭阳公主听了，偏过头看向窗外，耳根泛了一层极淡的红，声音里带着几分故作不在意的轻描淡写："随便吧，你自己看着办。"

孟砚之看着她那副模样，嘴角的弧度终于没能压住，弯了一瞬便收了回去。她端起茶盏低头喝茶，把那丝笑意藏在了杯沿后面。

两人歇息了片刻，孟砚之估算着时间差不多了，便与公主一同下了楼。她走到柜台前，语气随和地跟掌柜的攀谈起来："掌柜的，我与夫人初到此地，不知这丰源县有什么特色的吃食，或者口碑好的饭馆酒楼？"

掌柜的见这位客官下来问吃的，热心得很，放下手里的账本便滔滔不绝地介绍起来："东街有家老字号的酱牛肉，开了三十年了，味道地道得很；西街那家刘记面馆，汤头是用老鸡熬的，鲜得掉眉毛；还有南街的李家酒楼，他家的醋鱼是一绝，本地人都爱吃。"他想了想又补了一句，"哦对了，西街那边还有一条小吃街，卖各种零嘴和小吃的，很热闹，初来乍到的客官大多都喜欢去那边逛逛。"

孟砚之认真听完，道了谢，转头看向站在身后的公主，语气里带着几分询问："夫人想去哪儿？"

昭阳公主想了想。那些酒楼饭馆在京里已经吃腻了，再好的菜也翻不出什么新花样来，倒是对掌柜说的那条小吃街起了几分兴趣。她从没去过那种地方，也没吃过那些街头巷尾的小食，难得出来一趟，总想看看没见过的。

"去小吃街吧，"她说，语气里带着一丝连她自己都没察觉的雀跃，"我还从没去过那种地方。"

孟砚之看着她眼底那一点亮晶晶的光，心里也跟着亮了一下："好，就听夫人的。"

两人出了客栈，往西街的方向走去。丰源县不大，从客栈到西街也不过走了一刻钟的工夫。还没走到街口，那股混杂着各种食物香气的热浪便扑面而来——炸的、烤的、煮的、蒸的，甜的、咸的、辣的，各种味道混在一起，织成一张暖融融的网，把人兜头罩住。

小吃街比孟砚之想象中要热闹得多。午后的日头还高着，街上已经熙熙攘攘地挤满了人。两边的小摊一个挨着一个，卖糖葫芦的、卖烤饼的、卖馄饨的、卖油炸糕的，热气腾腾的锅灶前排着三三两两的食客，有人站着就着碗大口吃，有人打包了边走边尝。叫卖声、谈笑声、铁锅翻炒的滋啦声混在一起，闹哄哄的，却有种说不出的鲜活。

昭阳公主一走进街口，脚步便不自觉地慢了下来。她的目光落在左边摊子上那一串串红彤彤的糖葫芦上，又飘向右边冒着白烟的蒸笼，再被前面一个正在翻烤面饼的摊档勾了过去。她看得入神，像个头一回进集市的小孩子，什么都觉得新鲜。

孟砚之走在她身侧，不动声色地留意着她的目光所向。公主在哪个摊子前多停了一瞬，她便自然地走到摊子前，跟老板说"来一份"；公主多看了哪样稀奇的小物件一眼，她便随手买下，拿在手里。不过小半个时辰的工夫，她手里已经拎了五六样吃食和两三个小玩意儿——一个竹编的小蜻蜓，一只彩绘的陶哨子，还有一方绣着野花的粗布手帕。

昭阳公主手里捧着一份刚出锅的热乎乎的炸糕，咬了一口，外皮酥脆，内馅甜糯，烫得她微微吸了一口气，眼睛却亮了。她转头看向孟砚之，嘴角还沾着一点酥皮碎屑，语气里带着不加掩饰的满足："这个好吃。"

孟砚之看着她那副样子，心里像是被什么温热的东西轻轻填满了。她伸手替公主拨开面前一颗快要滴落的糖浆，又从怀里取出一块帕子递过去，嘴角的笑意没落下去过："慢点吃，烫。"

旁边走过几个路人，看着这两人一个买一个吃，一个掏钱一个接东西，不由得多看了两眼。一个挎着菜篮的大娘走过的时候忍不住笑了一声，对身边的同伴说："瞧瞧那对小夫妻，真是恩爱。年岁不大，肯定是刚成亲没多久，还热乎着呢。"

同伴也看了过来，点头附和："就算新夫妻，也很少有这样舍得给娘子花钱的。要什么买什么，跟不要钱似的。"

孟砚之听见了那些话，耳根又有些发热，可她没有解释什么，只是将手里的东西换了个手提着，又走到旁边摊子上买了两串烤羊肉，递给公主一串，自己拿了一串，低头咬了一口，掩饰那点不自在。

昭阳公主接过肉串，也听见了那些路人的话，却没有点破。她低头吃东西的时候，眼尾微微弯了一下，弯得极轻极浅，像是被那枚笑容藏住了。两人就这么顺着小吃街一路逛下去，昭阳公主尝了炸糕、吃了肉串、试了糖人、喝了一碗热腾腾的桂花藕粉，手里的东西渐渐多了起来，孟砚之的手也渐渐满了。

到后来，孟砚之两只手都拎得满满当当了，额上甚至浮了一层薄汗，昭阳公主看着她那副"再买就真拿不下了"的模样，终于忍不住笑出声来。她站在一个卖草编小物的摊子前，回头看着孟砚之，眼底全是亮盈盈的笑意："夫君，你还能拿吗？不如我们就逛到这儿，差不多回去吧。"

孟砚之虽然手里已经提满了东西，可脸上的笑意却比白天任何时候都深。她低头看了看自己满手的东西，又抬头看了看公主那副"怕你累着"的神情，笑着回道："夫人不必担心。若还有想买的，可以先雇个人把这些送回去，为夫再陪夫人继续逛。"

昭阳公主摇了摇头，笑着说："算了吧。也逛得差不多了，我有些累了。"

孟砚之听到她说"累了"，立刻收了那副玩笑的神色："那就回去吧。夫人先歇一歇。"

两人沿着来时的路，慢慢地往回走。午后的日光渐渐柔和了下来，将街道两旁的白墙青瓦映上一层温暖的橘色。昭阳公主走在孟砚之身边，步伐比来时慢了不少，可神色却比来时松弛了许多。她看着街边那些普普通通的店铺和行人，看着有人蹲在门口择菜、有人坐在门槛上晒太阳、有小孩追着一只狗跑过巷口，心里忽然觉得，这样的日子才是活的。

宫里太冷了。宫里的砖瓦是冷的、烛火是冷的、人的笑容也是冷的。她在那个金碧辉煌的笼子里住了那么多年，几乎快忘了生活的气息是什么样子的。可今日站在这条热闹的小街上，手里捧着几文钱的吃食，身边有人替她拎着东西、替她挡着人群、替她留意着她喜欢什么，她忽然觉得心里有一块被冻了很久的地方，悄悄地化开了一点。

她想过，如果她不是公主，只是一个寻常百姓家的女儿，会不会一直这样开心。

可这个念头刚浮起来，就被她自己轻轻按了下去。寻常百姓家的女儿，不会有她这样的自在，想买什么便买什么，不用为银钱发愁。也不会遇到一个像孟砚之这样的人，目光总落在她身上，在她露出好奇的神色之前就已经替她买好了东西。寻常夫妻柴米油盐，免不了磕磕绊绊，哪能像她们这样，逛一整条街也不曾红过一次脸。

她收回目光，没有让自己再往下想。凡事有利有弊，难得出来一趟，开心便够了。

回到客栈的时候，天色已经开始偏西了。孟砚之和公主一起上楼，将东西拎进房里。孟砚之把那些吃食和物件在桌上摆好，又替公主倒了杯热茶，道："夫人累了吧？要不要小睡一会儿？"

昭阳公主确实有些乏了，走了这一大圈，腿脚也有些酸。她点了点头，看了一眼孟砚之："你不累吗？隔壁那间不是空着的，你也去歇一歇吧。"

孟砚之摇了摇头："我还不累。夫人先歇着，我到楼下大堂坐一会儿。"

昭阳公主没有再说什么。孟砚之帮她掩好门，脚步声顺着走廊渐渐远了。昭阳公主一个人站在房间里，低头看了看桌上那些零碎的小东西——那只竹编的蜻蜓立在桌角上，翅膀薄薄的，在斜照进来的日光里透出半透明的青色；彩绘的陶哨子旁边躺着那方粗布手帕，上面的野花绣得歪歪扭扭的，却透着一种笨拙的热闹。

她伸手轻轻碰了一下那只竹蜻蜓的翅膀，嘴角弯了弯，然后解开外衣，躺到了床上。被子是新晒过的，带着一股干净的阳光的味道。她闭上眼，没过多久呼吸便匀了下来。

孟砚之坐在楼下大堂里，手边放着一杯早已凉透的茶，目光落在窗外渐渐转红的晚霞上，神色平静。可她的耳朵一直留神听着楼上的动静，今日这一整天的疲累，都是值得的。