陈妈闻言抬头，眼中闪过一丝茫然，随即化为彻底的明了与深深的忧虑，她张了张嘴，最终，千言万语只化作一声几乎听不见的叹息，和一个沉重的点头。

她知道，砚之羽翼渐丰，那条埋藏了十年的复仇之路，终于要开始了。而她这条老命，唯一的方向，就是跟着砚之，一直走下去，直到终点。

孟砚之来到道观后的竹林。晨雾未散，露珠沾湿衣角。

道清师父一袭青袍，立于崖边，望着远处连绵的山峦和隐约可见的京城方向，目光悠远而沉静。

孟砚之跪在他身后，深深一揖：“师父，弟子今日，便下山了。”

道清缓缓转过身，目光落在她身上。十年光阴，当年那个浑身滚烫、惊惧交加的小女孩，已出落得清冷挺拔、从那身掩去女儿身份的衣裳，到她眼底再也化不开的尖冰，眉宇间藏着挥之不散郁气与坚毅的少年人模样。

他眼前恍惚了一下，仿佛又看到十年前那个暴雨之夜。

· 【回忆闪现】几个浑身湿透的身影踉跄冲入山门，陈妈哭喊着“道长救命”，而她怀中那个小女孩，脸色惨白如纸，即便在高烧的梦魇里，身体仍不住地痉挛，牙齿死死咬着下唇，渗出血丝，却一声哭喊都没有，只有那双睁得大大的眼睛里，盛满了滔天的恐惧和……刻骨的恨意。那恨意，竟比高烧更灼人。

道清轻轻闭上眼，无声地叹了口气，再睁开时，眼中只剩下一片澄澈的悲悯。

“砚之，”他开口，声音如同山间的风，平静却带着一丝不易察觉的阻力，“世间之路，并非只有一条。仇恨如火，灼人亦灼己。复仇之后，你的生活将会一片荒芜空茫。因是仇恨支撑你走了下去，然后呢？你再为何而活？栖霞山虽清苦，亦可护你一世安宁。你……当真不再考虑？”

孟砚之抬起头，目光如她手中的剑锋般清冽锐利，没有丝毫犹豫。她看着师父，一字一句，清晰无比地说道：

“师父，这十年，您教我经史子集，让我明是非、知兴替；授我武功心法，予我安身立命、斩棘破棘之力；传我权谋算计，使我能洞察人心、周旋于鬼蜮。”

她的声音平稳，却带着一种近乎残酷的冷静，每一个字都像刻在石头之上。

“您让我常年饮那苦涩的汤药，弱化肌骨，磨去声线，敛尽所有女儿姿态……不正是为了今日吗？”

她微微停顿，目光穿透云雾，直直望向那座象征着权力与罪恶的皇城。

“不正是为了，让我能下山参加科举，踏入朝堂，去查明——害我林氏满门的真凶吗？”

山风吹动她额前的碎发。

“您说的空茫，弟子明白，但若不复此仇，我此刻便已在空茫之中，与行尸走肉无异，复仇本身，就是我现在活着的全部意义。至于之后···”

她眼底掠过一丝极淡的迷茫，但迅速被恨意覆盖。

“之后的事，之后再说。”

道清师父静默地看着她许久，仿佛透过她冰冷的躯壳，看到那个深处或许还存在的一丝灵魂微光，最终，知道晓一切劝说皆是徒劳。这个答案，又为亲耳听到而感到一丝彻骨的怅惘。他看到了她眼中那簇十年未曾熄灭、反而愈燃愈烈的火——那是复仇的火焰。

他缓缓从袖中取出一个小巧的瓷瓶，递给她。

“这里面是三颗“护心丹”，非到万不得已，性命攸关之时，不可服用，或可保你一命”

他又从怀中取出一枚看似普通的太极形状的木质令牌，上面刻着细小的符文。

“京城西市“济世堂”医馆的胡大夫，是旧识。若是遇难处，无处可去，可持此物寻他，另外这身份文牒拿好，这是多年前已备好，临川县孟家，我已故友人的遗孤，这便是你的新身份。”

孟砚之接过瓷瓶和令牌文牒，指尖微凉。

“师父救命之恩，授艺之德，砚之···永世不忘。”

道清摇了摇头

“去吧。”

“记住，杀戮终会反噬自身，若有一天···你觉前路黑暗，心生迷惘，栖霞山仍是你可归之处。”

孟砚之再次深深一拜，这一次，额头轻轻触地。起身后，再无言语，决然转身，一步步踏下山阶。

山风卷起她的衣袂，背影单薄却挺拔如松，一步步，走入那茫茫云海，也走向那茫茫前程。

道清望着她消失的方向，良久。

“十年前，小家伙是如何说来着。”

她几乎没有任何犹豫，用一种斩钉截铁，甚至带着几分天真残忍的语气。

“我明白想复仇不易，是一条难走的路，我不怕吃苦，至于复仇后怎么会是空茫呢？道长，只要大仇得报，往后余生，每每想起手刃仇人时的快感，都足以让我欣喜，觉得活着有意义！”

回忆中的那句“欣喜”如今想来，是何等的偏执与绝望。

道清知道，他亲手救回，亲手教导的这只雏凤终究还是要投身于那焚身的烈焰之中了。

（清江县）

孟砚之与陈妈风尘仆仆来到了清江县，集市口，人流嘈杂，空气中混杂着尘土、汗水与食物**的酸气。正欲寻个摊子买些干粮，忽见前方围了一小圈人，指指点点，议论声中夹杂着压抑的哭泣和粗暴的呵斥。

圈中，一个衣衫褴褛、脸上带着淤青的少年跪在地上，脖颈后插着一根枯草，身前用木炭歪歪扭扭写着“卖身三两，救妹”。他身旁，一个面色潮红、呼吸急促的小女孩蜷缩在破草席上，已然意识模糊。

“三两？你这小子倒敢开口！这半大小子最是能吃，值不值三百文都难说！”一个尖酸的妇人嗤笑道。

少年头埋得更低，拳头紧握，却不敢反驳，只是哑声道：“求求各位善人，我妹妹病重，等不得了……”

陈妈看得心酸，下意识地摸了摸瘪瘪的钱袋，看向孟砚之。孟砚之目光扫过那气息奄奄的女孩，眉头微蹙。不由得想起当年的陈妈和她。

就在这时，一个穿着绸缎、摇着折扇的纨绔少爷带着三四个恶仆挤了进来。他目光淫邪，一眼就黏在了草席上虽病弱却仍能看出几分清秀的小姑娘身上。

“哟，这小娘子病得可怜见儿的。”少爷用扇子虚指一下，“小子，你这妹妹，本少爷买了。给你五两，够你吃香喝辣了！”

少年猛地抬头，脸上血色尽失：“不…少爷，我是卖我自己，不是我妹妹！”

“啧，给你脸不要脸？”少爷脸色一沉，“爷看上她是她的福气！带走！”他身后一个恶仆狞笑着上前，就要去拉扯小姑娘。

“别碰我妹妹！”少年如同被激怒的幼兽，猛地扑起来撞向那恶仆。

可他哪里是那些专业打手的对手，三两下就被打翻在地，拳脚如雨点般落下。他却死死抱住一个恶仆的腿，不让他靠近妹妹半步。

那恶少看得不耐烦，亲自上前，满脸□□地伸手就要去摸小姑娘滚烫的脸颊：“小美人儿，跟爷回府享福……”

话音未落，一只骨节分明、却异常有力的手攥住了他的手腕。

恶少吃痛，“哎呦”一声，扭头对上一双冷得如同寒潭深渊的眼睛。

孟砚之不知何时已站在他身侧，声音平静无波：“光天化日，强抢民女？”

“你他妈谁啊？敢管老子的闲事？！”恶少手腕剧痛，感觉骨头都要碎了，顿时破口大骂，“给我打！打死这个不长眼的东西！”

几个打手放开少年，咆哮着冲向孟砚之。

围观人群惊呼着退开，却不敢走远。

只见孟砚之身形未动，手腕一抖，那恶少便像个破麻袋般被甩了出去，摔了个七荤八素。面对扑来的打手，她脚步微错，出手如电，或掌劈、或脚绊，动作简洁凌厉，没有丝毫花哨。不过呼吸之间，几个彪形大汉已哀嚎着躺了一地。

寂静了片刻后，人群中终于爆发出几声压抑的叫好。 “打得好！” “这群天杀的恶棍，仗着家里有钱就胡作非为，早该有人治治他们了！” “这位公子真是好身手，为民除害啊！”众人议论纷纷，脸上都带着久违的畅快，却在那纨绔恶爷怨毒的目光扫过来时，又下意识地缩了缩脖子，息了声。

那少爷被家仆搀扶起来，见手下顷刻全倒，又见众人指指点点，吓得脸色发白，嘴上却仍不干净：“你…你给老子等着！有种别跑！”

孟砚之只是冷冷地瞥了他一眼。

那眼神如冰锥刺骨，恶少顿时将所有狠话都噎了回去，色厉内荏地喊了句“晦气”，在手下的搀扶下狼狈不堪地挤开人群跑了。

孟砚之看都未看他们一眼，走到仍挣扎着想爬起来的少年面前，抛下一小块碎银：“还能动吗？带你妹妹，去找郎中。”

少年愣愣地接过银子，看着眼前这个面容清冷、身手不凡的“公子”，眼眶瞬间红了。他重重磕了个头，哽咽道：“谢公子救命之恩！陆商做牛做马，报答您的大恩！”他挣扎着爬起来，却并不立刻去抱妹妹，而是再次跪倒在孟砚之面前，挡住了去路。

“公子！您给了钱，买了我的身，从今往后我陆商就是您的人！求您让我跟着您，为您牵马坠蹬，刀山火海，绝无二话！” 少年眼神炽热而坚定，带着一种孤注一掷的执拗。

孟砚之眉头微不可查地一动，目光扫过身旁鬓角已染霜华的陈妈。此行前路艰险，陈妈年岁渐长，的确需要个年轻力壮的人在外跑腿办事，处理杂务。

她略一沉吟，声音依旧清淡：“跟上吧。”