穿过狭长的狱房夹道，虽隔着堵墙，道之也能感受到幽暗阴湿之气。七拐八绕，终于进了府衙大堂。
“堂下何人？报上名来。”书吏头也没抬，还在记录着上一人的供词。
“民女元道之，沙州生人，三年前户籍随母迁入京畿。”沙沙翻页之声不绝于耳。
“你……哦，非流民。事发两天前，为何住店啊？”
“说来惭愧，我在同情郎私会。”
好像吓到了他们似的，书吏们齐刷刷地抬起了头，周载训却饶有兴致地看着她。郑少尹今日不在，坐堂的是京兆副使左冯翊，身后还坐了个白须老头，道之瞧着眼熟，但实在想不起来是谁。
真是世风日下，“咳，咳，可有证人没有？”
“有，正是我的夫子，秦公殿下。”道之当然不会承认这是给赵戟蹲点所用。既然夫子送上门来，那么就笑纳了，后续的事情送给他操心吧。
“居然是生员……”众人摇摇头，“这么说，你向夫子告假的？这并不算作证。”
“并不是，我的情郎就是琮怀。”又是一记重拳。
“大胆！你可知公堂胡言乱语可是要受笞刑的？速速从实招来！”简直不可理喻，副使出言打断。
“殿下爱与民同乐而已，民女所言非虚，左冯翊可自行查证。”
副使好像听到了什么天方夜谭一般，向后瞥了一眼老翁，见他微微点了点头，立时当场发作：“真是胆大包天，殿下是何人？庄园田产无数，就算是私会还要住店？可见满嘴胡言，污蔑尊长，目无法纪，来呀，押下去听候发落。”
周载训来了精神，屏退左右，亲自扣住道之的双手，戴上了镣铐。
“西侧的牢房被烧毁了，现下统统迁进了东侧，好歹光线好些。你一个女郎住着不便，恰巧有间单独被辟了出来，你便去那吧。”
道之听他说得好像住店似的，监房只会比平常更拥挤，还辟出一间单为自己？用脚都知道他在想什么。
“与邸舍比如何？”
开了监门，牢内居然还算干净，道之环视一圈，“更有一番野趣，没想到周将军也是怜香惜玉之人。”
“哈哈哈哈，比你古板兄长有趣多了，可惜，可惜……”说着就动手动脚，扣住了道之的腰靠向自己，“你可知这里是个有进无出的地方，即使无罪也要剥层皮，你看看，何必要在堂上逞强，啧啧啧。”
道之笑了笑，伸手抚上了周载训的胸口，“再硬气的人，在周将军面前也是麻绳穿豆腐，提不起来呀。只盼周郎能怜惜一二，我感激不尽呢。”
“那么……你要如何感激呢？”
潮湿的空气裹着衣衫，压着人透不过气，道之冷下脸用力推了周载训一把，“我乏了，你走吧。”
见她突然变脸，周载训嗤笑，“你回心转意了再找我吧，好自为之。”
牢门被重重关上，一行人鸣金收兵，道之静静地看着他们离开，手里攥着一串钥匙。似乎有些多余，毕竟光有钥匙也跑不出去。浅浅叹了口气，慢慢坐了下来。
牢房内禁止交头接耳，但武侯们一走，所押众人也开始了窃窃私语，纷纷暗骂周载训不是东西，自己窃玉偷香单开一间，不管其他人死活。
道之笑了，“诸位不必恼，我有个好东西送给你们，保准让周载训吃亏。”说完便亮出了钥匙。“不过我好奇一些事儿。”
众人来了兴趣，纷纷自告奋勇起来。人多口杂，道之也不敢多问，只能旁敲侧击。
“那日怎么走水了？听说死了好些人？”
众人七嘴八舌，“可不是嘛，说是那边夜里打翻了油灯，但除了他们军爷，我们哪有油灯使。火势起来的可快了，瞬间就连了一片，不然墙也不会塌了。”
“沽水铺子里的伙计都死了，光留我们这些住店的人有什么用，真真狗官……”
“没有都死吧，听说他们掌柜的活不见人死不见尸，正捉拿呢。”
“他们捉个屁！捉了半天捉进来一个小娘子，还又是个住店的，我们住店的是遭了天谴吗？”
……
果然不出所料，他们也在追杀，好歹自己留了一个活口。道之是一点也不信走水这一说，周载训雷声大雨点小，逮的怎么都是这些无关紧要的人，有点想不明白。静静听完谢了众人，掏出钥匙抛了过去。
“小娘子你自己不留一把吗？”
“我片刻就出去了，大哥不用担心。”
众人见她说起了大话，一点也不信，自己在这被关了数日都没出去，她一个小娘子有什么办法，转身便围在一起商量怎么好好坑一把周载训。
“顿铎此番进京受封，带了多少人马？”圣人倚在榻上，侍人一下下捶着。
“回禀陛下，包括各将领、使臣、仆众有近百人之众，浩浩荡荡从西道进京，沿途驿站馆舍都住不下。”
“这是谁批的？”
“当是礼部，若是兵部，必不会批的。”长公主叹了口气，捡起火筷子拨着碳，火星子乱窜，噼啪作响。鞑靼内乱，发动政变的左贤王顿铎不敌，南下逃窜。顿铎小儿首鼠两端毫无廉耻，夺权不成，就想向中原王朝拿好处。
圣人一下下盘着念珠，挥手叫宠侍退下。“我老了，人心渐渐散了。”
“阿娘！”
圣人摆摆手，“不必安慰我，你也是半百的人了，我没什么可操心的，你保重自身为上。”立嗣之事如今摆上台面，朝野众说纷纭，赉儿和载训的明争暗斗都瞧在眼里，朝臣内两派渐渐闹得不可开交。
长公主膝行上前，依偎在圣人身边，“母亲一生都在为我们考虑，我想陪阿娘一辈子。”
“傻孩子，人总有老的一天。”圣人一下下抚着女儿的发鬓，曾经的华发也是银丝渐生其中了，“满儿呢？”
“他在殿外候着呢，”长公主笑着说，“满儿有意中人了呢，今日来就是讨阿娘一个旨意。”
“噢？快让他进来。”圣人有些欣慰，孙儿鳏居数年不愿议亲，女儿到现在都没做上祖母。如今可算是老树开花了，果然上了年纪的人就爱看这些情情爱爱。
内官上前请了琮怀入殿，一步步踏入这深深殿宇，恭敬地提袍伏地请安。
“满儿，如今有个好差事交予你，别再太学里打转了，真真无趣。”圣人笑着看着孙儿，“你可愿意做祖母的镇府使，北上安抚鞑靼右贤王一部？”
什么？琮怀看看母亲，长公主也有些意外，不知道圣人的意思。机会实在难得，可是赐婚怎么说呢？
“孙儿愿意，搅浑他们的水，此行必可保我北境平安。”如今北边可以太平一阵，从形势看，右贤王占尽草场水源优势，若要安稳过冬，左部元气大伤，除了依附我朝别无他法。不管是右王要收复失地，还是左王顿铎回马夺位，日后必有一战。
“瞧，又是个负心人。”圣人在逗乐似的指指孙儿，“你远去边塞，人家女郎怎么办呢？”
琮怀笑了，“好祖母快饶了我吧，我日日都念着她，又怕她跟了我辜负她的前程，女郎资质卓丽，是孙儿高攀了。”
“是谁家女儿？”
“元家二娘子，道之。”
“喔，是豫瑛的女儿，”圣人点点头，“是忠义之门，你有此心甚好，祖母请你出仕也不是虚言，回来便可封王完婚，独身许久，你阿娘愁怀了。你自己来拟旨，好了拿来我瞧。”
着实是意外之喜，风炉上的小茶釜呼呼冒着水汽，顶着盖子噗噗响，圣人亲自夹起了茶饼，炙烤出淡淡茶香，取来碾子慢慢碾成粉末。放下茶碾，唤来内官，“遣人去请二娘进宫来一趟，朕要见一见。”
长公主看了一眼儿子，琮怀松了口气，好歹威逼利诱了一番，不然殿前对奏一个眼神就漏了陷。祖孙三人一起吃着茶，又闲闲说了好些话。过了好一会儿，内侍匆匆进殿对圣人耳语一番。
“竟有这事？传我口谕，叫崔相放她出来，朕要见她。”
道之跟着内侍进了宫，高墙内的风穿堂而过，庭内一棵树也没有，四周的空旷让一切无处遁形。突然，一个黑影一闪而过，连身边的小内侍也吓了一跳。
“谁！” 深宫内禁居然出了纰漏吗？道之身无御敌之物，只得拔出金簪握在手里，试了试锋芒，勉强能用。
一阵旋风呼啸卷过，道之被扑倒在地，内侍血溅当场，颈子里哧哧喷着鲜血。
“娘娘不必慌张，告诉我圣人所在，我就放你一条性命。”
道之被刺客拿刀抵住了脖颈，目所能及皆是鲜红一片。
“圣人为女子，宫里何来娘娘！壮士杀错人了！”
刺客顿了顿，也意识到说错了话，“既然如此，留你无用，这就送你上路……”
生死之间，居然话这么多，道之怀疑刺客有些业余，在他说话的当口，狠狠扎了过去。
第二次动手，道之竟然没有再怕，夺了他的刀，静静看那人大叫打滚，慢慢走上前去……
陡然间，高楼上的火光亮起，一排排火把照亮了一片宫墙，华盖下的圣人在簇拥中走了出来。
