尘封的府门洞开，朱漆早已剥落，锈蚀的门环泛着暗沉沉的死气。仆从们鱼贯而出，搬出府中的箱柜台几，陈旧的家当散落一地。堂堂逊帝竟然窘迫至此，看着窃窃私语的百姓，众人就这样静静候在了大门外。
大队武侯如期而至，高马上的周载训俯视着众人，直接纵马进了府门。
“殿下何必如此惺惺作态，倒显得我是恶人了。”
“将军言重了，各司其职而已，你若不来，我倒不清白了。”
“殿下不必慌张，例行查访而已”周载训笑了，“还不快将殿下的东西搬进来！”
本打算大干一番的武侯们面面相觑，纷纷开始搬起了家具，场面十分地滑稽。
“我本不愿来，此番若是一切太平便罢，你我还是各安天命吧。”周载训并没有逗留很久，草草巡视一圈就收了兵。
天街上突然刮起了风，顿时一阵飞沙走石，宫人们纷纷关上门扉，好像要下雨了。圣人虽年迈闭门不出，今日却召开了御前会议，气氛变得波诡云谲起来。长公主周赋，右相崔明彰和武威将军周载训牵头，众人纷纷进了殿宇，一抬脸，圣人旁站着的竟然是安平王周赉，他不是被禁足了吗？
“右相还是坐下吧。”圣人瞧了眼年迈的崔明彰，喜怒不辨。
崔相并不敢坐，“如今朝局内忧外患，罪在臣工，臣愧对陛下。”
“朕以愚昧，忝位坤元。”一听这话，纷纷跪下请罪。
“今日不论政事，只谈谈家事。”众人的心提到了嗓子眼，如今世家大族互相联姻已成常事，圣人陡然谈起家事，人人自危了起来，“朕的孙儿昨日派人递消息进来，秾芳已有了身孕，这是一宗喜事，还有一宗。”圣人顿了顿，看了看下面跪着的人，“赉儿此番进宫，是求一个旨意，说是久居京内不合规矩，自请回到封地。”先前的搜查动静很大，弄得人尽皆知。
“右相你觉得呢？”说罢指了指周载训，“扶你岳父坐下吧。”
“臣惶恐，圣人骨肉分离，殿下仁孝，一切皆是臣工们的过错，请陛下治罪。”崔明彰见圣人点了点头，这才依着颤巍巍坐了下来。
见右相如此说，圣人笑了，“儿子不顾父母，孙子自然不认祖母，朕竟然不知我朝以不孝不悌治天下……”
在场的儿子们吓得一下子跪伏在地上，把头埋得更低了。圣人这句话虽点了“儿子”，但却架起了“父母”，崔相惕惕然不敢回话。
“叫臧卿来。”众人见居然传酷吏来，冷汗滚滚而下。
“事情是三司议的，人是你举荐的，火是第二天烧的，和朕请的什么罪？这个东西呈上来是想朕给你主持公道？”说着，一个骆驼兵符被扔在了地上，就像一道旱雷响彻大殿。众人不知这证物圣人是何时得的，在何处搜来的……
崔相和周载训连连叩头打拱，请圣人息怒。周赉脸白了又白，差点晕倒在地，不过圣人并没有多说，自己本想借机敲打崔党，但现下只觉命不久矣。
“请罪毫无用处，个人管好个人，子债父还，不要有别的心思。”左右敲打一番就叫众人退下了，“赋儿留下，户部尚书刘奇也别走。”封禅在即，国库空虚财政吃紧，圣人一直在极力避免用兵，开源节流成为最重要的事情。崔相装傻，但有件事办对了。
一场暴雨撕开了一道口子，乌云翻滚遮天蔽日，厚重的雨幕呼啸着冲刷着街道，雨点急促有力，道路泥泞难行。电光雷鸣划破天际，燃烧了瞬间的昏暗，随即又陷入了更深的漆黑。好在初夏的雨来得快去得快，新承恩泽后重又放了晴。杨内宦瞧了瞧天色，西行的圣谕下得急，老天也得让路，与鸿胪寺丞礼让一番便出发了。
明路早早来送信，幺娘站起身瞧也不瞧榻上的人，径直出了屋子。夫子藏得深，府内还建有地牢，实在是知人知面不知心。阴暗蛰伏又心狠手辣，着实不容小觑。看着仆从们进出摆着香案，大概不日就要出发了吧。圣人的意思很明白，此番西行北上要赶在左部顿铎进京之前，不知是否来得及和阿娘同行。赞端身手不凡，若要除去后患，得下一番功夫才是，但能借到多少兵力还未知……
琮怀一个踉跄差点没站起来，明路连忙上前搀扶。“殿下也该节制些兵马，为长久计啊。”
一个眼刀差点没把明路吓个半死，连忙狗颠似的奉上衣冠，为殿下净面。心想这些事由娘子做才好，怎么说走就走了呢？
道之早早跪在从化门候旨，眼观鼻鼻观心，正盘算着下一步该如何做，就听到身后的脚步声向自己走来。
琮怀看着香案边上的人，叫人再送来一个蒲团，夫妻当一同跪接才是。
“殿下不必了，于礼不合。”道之倔强地拒绝了他的一切好意，本就还不是夫妻，何必虚情假意。头也没想抬，没成想他竟然挨着自己跪了下来，仆从见状，连忙将香案抬到二人面前。
候了不到半刻，杨内宦携鸿胪寺丞过来宣旨，上命秦国公为镇抚使，持节斡旋鞑靼右部，携令便宜行事，赐元道之参事职，以协一切调配，领千牛卫百人护卫左右，三日后启程。宣读完毕后鸿胪寺丞便上前奉上符节，向新镇抚使行礼。
杨内宦从身后唤来一人，对道之说：“这是圣人赐给道娘子的侍女，霜影，日后便听从娘子差遣了。”
道之连忙叩谢圣恩，杨内宦忙扶她起身，说道：“行程仓促，娘子重任在肩，着实辛苦了。”琮怀冷眼瞧那霜影，好像又是个练家子，大觉不妙。看幺娘并不意外的样子，不知道那日和圣人达成了什么协议。
道之连连相辞，“中官人言重了，道之自当倾尽全力，此为分内之事，不敢言苦。”
一行人再拜再让，终于鸣金收兵打道回府了。
琮怀看着身边冷落冰霜的幺娘，不知道如何开口。温柔好似还萦绕在指尖，她能片叶不沾身，自己却再也不能了，无法，只能温言问道：“怎么又穿上这身了？不是备下新的了？”
道之无可无不可，并不领他的情，“不必劳烦殿下，家母所赐，不敢丢弃。”
琮怀被噎了一下，叹了口气，喊来家令送来了玉容膏，无端受伤定是要被母亲大人责怪的。
“来，我给你梳梳头。”
道之连连后退，怕他执着相逼，伸手接过玉容膏。
“罢了，我不和你计较。你的家奴也没有死，已经找了医正医治，你若不放心，可以去问。”道之点点头，再也没有停留。
见过医正，嘱咐一番后上了路，琮怀执意不让她骑马，道之只得坐进了轿撵。看着手上熟悉的箭，是的，又是这箭矢，事情再清楚不过，夫子杀心已起，必然在其中牵扯不清。
“掉头，去东校场。”
外番使臣陆续进京，能出入的地方都有定规，除了吃住在蓬莱宫，贸易交流在荟同馆，东校场是另一个可以竞技活动的场地。好胜的使节们轮番比试射箭、马球、蹴鞠、摔跤……战场上争不到的，滋生出球场上旺盛的胜负欲，好像这方寸之地就能决定未来朝局的走向。
“娘子是要看马球吗？刚下了雨，都是泥巴地，怕是要脏了衣裙。”明路搀着道之下了轿，殿下千叮咛万嘱咐不可惊了风，赶紧取出大氅。侍立一旁的霜影见状，抖开大氅想给道之披上。
“不要紧，现在是哪两方对垒？”道之不愿人伺候，自顾自系着宫绦，看着场上的旗帜有些陌生。
白方似乎胜券在握，红方大多落在人后。场内奔马呼啸而去，马蹄声犹如战鼓般激越，马球犹如离弦的箭，眼见就要进球，场下的呼喊声一浪高过一浪。
一红衣骑手像团火一样，驱马冲上前抢球。东西驱突，风回电激，对方骑手被撞得差点滑下马去，赶紧俯身挥杆击球，结果正中了计谋，候在侧面的红方立马飞速窜出，毫不犹豫地接中传球，顺着马侧刁钻地飞向对方球门。
此时白衣骑手们调转马头已经来不及了，局势急转直下，两方对调，马球应声入网，人们爆发出震耳欲聋的欢呼声，骑手们高举球杆致意。
“应是于阗和布司，娘子可会马球？殿下的球场专门遣人撒油筑填，场地平整光洁，比这里好多了，若是娘子有空，可以……”
道之听明路如此说，摇了摇头，打断了他，“我不爱玩这个，你找个人每日进去蹲守，记下每日比分，场上发生的事情通通记下来，再送给我看。”
场上顿时一阵喧哗，两方人居然打了起来，白衣骑手控诉对方犯规，一群人在泥地里打滚翻腾，好不热闹。明路一脸嫌弃地看着那群大老粗，心想娘子的选择是对的，蛮人打球成何体统，哪有自家殿下英武不凡？
