这已经是幺娘第三次看向窗外了，自从到了凉州，她愈发沉默寡言。
“你在等谁？”
幺娘像被惊醒了一样，回头看了看夫子。不知阿娘何时启程，兄长有没有收到自己的信，周载训有没有为难他。
幺娘摇了摇头，“夫子安排得如何了？”
“走吧，好在沛怀先我们一步赶到，已经埋伏几日了。”
“他不是奉旨去北庭了吗？为何还在凉州？”
夫子没有多说，只表示这里事情一了，他便出发。二人乔装扮成商旅，歇在头牯场外。富不过陇右，这头牯二字是番语，那里本来皆以贩骡子、牛、马和骆驼为主。可是这西域天高皇帝远，渐渐心思活络的人也多了起来。有人开始做起明理贩卖骡马，暗里做起交割私盐的事情来。唱卖多少骡马，实际就是多少私盐，买家交出定金，再牵着牲畜去指定的地方驮货，掩人耳目的交易就这样蒙过了朝廷。
“生客免谈！一人两金，两人三金，现付拿牌……”收钱的是收钱的集市，不是什么人都能进的。一胡子拉碴的中年人坐在石墩上抽着旱烟，敲了敲鞋底，拦下了一群人。夫子是甩手掌柜不管钱的，自己走得急，除了父亲的笔记之外几乎什么都没带。身上只有一些散钱实在舍不得花，实在没法再负担这些花销，再这样下去非得住破庙不可了。
这么贵？还不做生人生意，幺娘紧了紧风帽，伸手拽住夫子，“诶……你难道有钱么？”夫子却浑不在意，早上起来还拿刀净了面，见他摘了帽子就径直朝那人走了过去。
“我还把你给寻不见了，快把东西还我！”
那人见状抬起了头，“诶嘿嘿，是你啊！夜儿个早输给我了，你还想要弄啥尼麽！”
缩在后面的幺娘见夫子一把拎起那人，举起拳头就要打。
衣服一下滑脱了腰带，扣子都掉了好几颗，“你个瓜怂瓜得很，输了就是输了！筹子那么贱，你拿剑来抵，怪谁麽！”那人却不怕，梗脖子和琮怀对呛。“你打！你打！打死我你看能拿到一分不？”
周围人见状纷纷起哄，围成一个圈下起注来。一人拨开人群，连忙上来劝架，“二老爷来了！都是乡党，见什么外麽，快进快进来！”说完便拍了拍琮怀后背，哄开周围的人。
幺娘都看呆了，没明白到底发生了什么，这熟稔的样子，昨晚夫子不是一直呆屋里的吗？还和自己抱怨地方简陋没地方洗澡。眼见着夫子就这样被人簇拥着往里走，自己是不是可以撤了？
“刁奴，还不走！”夫子回头见幺娘不动，伸手欲牵，突然回过神来发现不对，顺势把手里的风帽、马鞭等等乱七八糟的东西一股脑抛给了她。
“今儿个众老爷们都在，生意好谈。”这掮客把夫子带到一落脚处，“来，喝茯茶。”
琮怀摆摆手，“先带我看货，昨日个说了，我不接白货，一趟趟的挣不了几个钱。”
“好，好好。”那人很高兴，起身上前引路，把幺娘挤到一边，“老爷想挣钱，不如看看我们人市？”
“你少拿我当冤大头，那还不如白货。”琮怀很嫌弃似的抚了抚袖。
“哈哈贵人一看就知道是外乡人，这里的人价外头可比不了。咱们按人头授田，家里人口越多，这田产就自然就来了，到时候赁出去，要不了一年就能回本，大家都这样干。毫无风险，这儿的富户求还求不来呢。”
幺娘看着围栏后的人，衣衫褴褛，男女老少都有。他们就像牲畜一样被驱赶到一起，旁边就是贩牛贩羊的，气味实在难闻，“赁给谁？人人都授田，还需赁吗？”
“噗，自然就是这些逃户了。”那人一副少见多怪的样子，十分瞧不起这多嘴的奴婢。
好家伙，原来这是两头吃啊。听这话，里头的估计都是些见不得光的身份，说好听的是逃户，八成还有流放边关的犯人。这帮人真的是胆大包天，官匪勾结一气，什么钱都挣，真嫌命长了。
琮怀来了兴趣，伸手指了指，“带我瞧瞧，就她了。”
那掮客打开牢门，将一个衣不蔽体的女子拽了出来，“老爷好眼力，女子虽然授田少，但上户籍容易，成本也少，配完人又能多授田，是长久生意，亏不了。”说完上手捏了起来，“瞧瞧这香乳，也是个好生养的，放房里消遣也成。”说完一众人哈哈大笑起来，纷纷跃跃欲试的模样。
幺娘就在旁边，琮怀多少有些顾忌，不敢乱说话，但没看出来她已经开始生气了。“你说得容易，她现在哪来的钱付租子给主家？”
“这就不用担心了，成交了立刻就能拉她去签个长生契，外面都是十分利，咱们这只有八分利，实惠滴很。”琮怀听了也附和似的点了点头。
“我们要了，不光她，里头的全要了。”幺娘突然发话，杀了个措手不及，连个商量都没有。掮客听了大喜过望，这小宠婢说话似有些主见，说不定二老爷会听呢。
琮怀把她拉到一边，“咱们不是没钱么？”
“没钱你问个甚？八分利不是很便宜吗，夫子可以去借啊，回京叫公主殿下给你还上不就得了。”幺娘甩开手，警告他在外不要动手动脚。
琮怀这才反应过来幺娘生气了，“莫气了，你想买就买吧，回去我去问问沛怀。”回身颔首唤了掮客过来，“你这些奴都是哪来的？回头害我犯了事吃了官司，我可饶不了你。”
“诶呀，老爷只管放心。所以之前我说了这生意只能在咱们这做，成本小，风险小，出了凉州，咱们就说不准了。您莫问我们来路，我们也不会管老爷去路，咱们两两相宜。”
琮怀低头看了看幺娘，见她摇了摇头，嘴上也不客气了起来，“我是能一起吃下，但你不老实，推三阻四的。我要找你们管事的，你们不和生人做生意，我也不爱做。”
这掮客慌了，到手的肥肉快飞了，连忙向那小婢子求情。
“你快叫管事的来吧，能谈就谈，不能谈我们老爷还得赶路呢。”说完便不再开口，和夫子一起进了旁边的矮房。
土房子简陋，只有小小的窗洞，里头黑洞洞的，好在能隔绝一些膻气了。
“娘子可是瞧出一些马脚来了？”
夫子不说还好，一说更惹人生气，“你们臭男人只管好色，没见到里头那些人虽然衣不蔽体，可是手脚并不粗粝也无老茧，一点也不像逃奴。”
“娘子果然火眼金睛。”琮怀讨好似的请幺娘坐下，“沛怀昨日忙了一天，也是如此说。”
幺娘差点忘了，这兄弟二人长得极像，难怪夫子今日这样顺利，“他去哪了？”
“娘子怎么这么关心他？这是第二次问为夫了。”
“有病……”
没过一会儿，一个中年美妇被请了进来，那掮客跟在后面点头哈腰。众人只称她为朱夫人，简单介绍了两句，朱夫人上下打量琮怀了起来。
“是谁在问江湖规矩？”
琮怀自信地打量了回去，高高在上的夫子从来不接这种话。
幺娘越想越觉得虚，夫子一看就是新来的商客，一开口就要全买，还要问别人的机密，放谁都觉得这是在砸场子吧。
朱夫人笑了，“你这种人我见得多了，这地界人来人往，只有我们盘口屹立不倒，我没疑你就算是有诚意了。”
见面就僵，幺娘也有些佩服这朱夫人，真是谁的面子也不给，有点不像生意人，正想打个圆场，就被夫子捞到身后。
“强龙不压地头蛇，我也不是难为夫人，只是不想冒险。这儿天高皇帝远，想必消息也闭塞，夫人想是不知道，朝廷要重查田籍户口吧？”
朱夫人愣了一下，随即又笑了，“年年都查，今年有何不同？”
“今年可不是地方自查，朝廷自会派人下来，如何，我的消息值多少钱？”
朱夫人见糊弄不过去，只得作罢，听琮怀这话又不太像非要做这生意不可，想是另有所图，想起主人的话，点了点头，“那老爷随我来吧。”
琮怀握了握幺娘的手，正准备跟上，朱夫人回头看了一眼，“主人只见你。”
幺娘有些恼，瞧不起人？夫子真是的，非要叫自己奴婢，难道不能同为生意人吗？
“你快去，别耽误功夫。”幺娘一点也没有挽留，琮怀见状也不知道说什么，只好跟着朱夫人离去了。
这蛮荒之地居然还有如此精美的高塔，听朱夫人所言，这儿曾是个废弃的寺庙，藏经塔如今也成了她主人的居所。真是好地方，居高临下一览无余。
进了木塔内，通体壁画，塑金佛像高耸如天，空间并不很大，阶梯只容一人能过，朱夫人点亮了一盏莲花灯递给了琮怀，所有人便退了出去。
往上走了两层才到大佛头顶的八角九星藻井，穿过一层帷幔，忽听得一女声飘来。
“这两年，西域后方接连探出数座铁矿，再加上各都护府拥兵自重，养活数万军队除了光靠朝廷调配的物资、就地开垦屯田之外还是会捉襟见肘。”
琮怀怔住了，听声音有些不可置信，还是不敢相信自己的耳朵，小心问道：“这就是你内外勾结的理由？”
“郎君说话也太难听了，生意嘛，和谁做不是做？”一双素手撩开帷幔，“你说呢？”
琮怀一直觉得就算是生死大事，什么都没法动摇他的心志了，但抬头看到玄珪还是吓了一跳，喃喃自语：“你不是死了吗？”
岁月似乎没有留下任何痕迹，她还是记忆中的模样，“同阎王做交易，总归要放弃珍爱之物。”可惜似的轻轻叹了口气，“阎王没索你的命，倒索了我阿娘的命，可见世间的情爱，不过尔尔。”
