文昌侯府。
侯府管事迎了上去，道：“老爷。”
“大公子呢？”
“大公子正在收拾行装。夫人在大公子的院子。”
文昌侯去了程荣的院子，见夫人正指挥着下人弄这弄那，把下人折腾得满头大汗。
“夫人呐，这些事交由下人就好，何须你在此劳累呀。荣儿，敏儿呢？”
程荣道：“敏儿日里回荣禄侯府看望老夫人。儿子已经遣人去接了。”
程荣的妻子是荣禄侯之女，上官敏。这门亲事是文昌侯夫人亲自促成的。荣禄侯管着盐务，权利不可谓不大，还是个肥差。而文昌侯在朝廷只领了个闲职，彼时程荣科举不中，都说文昌侯府昌盛难继。虽然英勇公已经不在，但文昌侯夫人毕竟是英勇公的独女，费了一番功夫，终是让程荣娶到了上官敏。
文昌侯夫人道：“等敏儿回来，指不定是什么时辰了。”
程荣赶忙道：“母亲，老夫人受了寒，病了。敏儿作为小辈，理应回去看看，还请母亲勿要责怪敏儿。”
文昌侯夫人白了他一眼，道：“我怎会责怪敏儿。这不是你突然要离京，她又刚好不在，只能靠我来为你张罗。”
文昌侯笑呵呵的道：“你母亲就是着急而已，没有责怪敏儿的意思。平日里，你母亲最疼的就是敏儿。”
程荣憨厚的笑了，道：“母亲，是孩儿瞎想了。”
文昌侯夫人对书呆子一样的儿子真是没了脾气。
文昌侯让下人先下去，将和孙言庆的谈话告诉了二人。
文昌侯夫人何等精明，道：“荣儿，你到了通城，一切都要听王爷的吩咐，就算你有什么不同的想法，也不可说出来。这次是你获得升迁的好机会，万不能错过了。”
程荣没应话。
“我的儿呀，你可千万别再实心眼了！”
程荣不敢忤逆母亲，可又无法认同，道：“母亲，儿子为官，必是要事事为朝廷着想，时时尽到为官的本分，怎可……”
文昌侯夫人气恼，道：“满朝文武百官，就你是为国为民的忠良！”
程荣知道母亲说的是反话，抿着唇不吱声。
文昌侯夫人眼睛一转，道：“罢了。荣儿，若是你有什么想法，先与孙继善商量一下，可好？”
程荣想了想，与继善说也没什么不可的，和他说完一样可以再向王爷说。
“是。孩儿记下了。”
正这时，上官敏和程柏一道进来了。
程柏道：“母亲，父亲。哥，我听说朝廷派你和继善去通城？”
程荣点头，“明日一早就出发。”
程柏发现自己和嫂嫂站在一起，向旁移了一步，道：“我刚到府门口就遇到了嫂嫂，便一起过来了。”
上官敏穿着淡黄襦裙，衬得她娇美动人，一双乌溜溜的大眼睛，灵气十足。
上官敏轻声道：“父亲、母亲，儿媳回来晚了，劳累母亲为夫君操持。”
文昌侯笑着道：“无事，你母亲愿意干这事。”
文昌侯夫人瞪了他一眼，道：“老夫人身体不适，你理应回府。老夫人可好些了？”
“劳母亲挂心了，祖母好多了。”
文昌侯夫人柔声道：“那便好。老夫人身体不适，你这孩子也不与我说，去时也瞒着。我理应与你一同去看望老夫人。”
“祖母只是脾胃不适，并无大碍，母亲不必跟着劳心伤神。儿媳替祖母谢过母亲。”
“一家人怎么还谢来谢去的，你这孩子呀……荣儿明日一早就要启程，你帮荣儿收拾吧，更合他的心意。”
上官敏应道：“母亲放心，儿媳会收拾妥帖的。时辰也不早了，父亲和母亲早些歇息吧。”
程柏受不了他们这么墨迹，插话道：“母亲，父亲，我也要去通城！”
文昌侯夫人道：“胡闹，你去干什么？”
“我去……游山玩水呀！诶呦，母亲，别打头呀。”他揉着脑袋道：“我是想照顾兄长，去通城的路程可不近，我跟着兄长总是好的，就当我是随从呗。而且，到了通城，有什么事，我还可以帮着出出主意。”
这话让文昌侯夫人动了心。
程荣道：“柏儿，我是去办差，不用带随从。你留在家里照顾好父亲和母亲。”
“不用带又不是不能带，就带上我吧。我在京里都待烦了。再说了，家里有嫂嫂照顾父亲和母亲，用不着我呀。”
程荣道：“这……”
上官敏看了母亲一眼，明白母亲是怎么想的。她深知自家夫君的性子，也怕他处事不周，不仅得不到好，说不准还会惹恼了瑞王。
“夫君，就让柏弟去吧。路上有个照应也是好的。府中有我在，必会照顾好父亲和母亲的。”
程荣重礼重孝，从不会忤逆父母，但若说对谁最是言听计从，那就是他的妻子。见爱妻如此说，他也不反对了。
文昌侯夫妇对视一眼，也都同意了。
程柏乐得跳了起来，一路跑回院子收拾东西。
文昌侯夫人无奈的道：“这孩子呀，可真是……”
文昌侯笑着道：“荣儿能得了这次机会，多亏了瑞王念着柏儿的同窗之谊。”
文昌侯夫人心念一动，道：“柏儿和瑞王……”
上官敏心思敏锐，知道母亲是什么意思。但她觉得母亲是想多了，她虽与瑞王不熟，可就凭听闻到的，也知那可是个不一般的女子，杀伐果决，心思难测。就说前阵子，还和含春阁的头牌不清不楚的。而程柏性子跳脱不羁，风流成性，二人能成为挚友已是不易，若是更进一步，真是不敢想象。
文昌侯被吓着了，道：“夫人呀，你可别瞎想了。天色已晚，咱们回去歇着吧。”
文昌侯夫人看着夫君和儿媳的表情，也知自己想多了，颇为失落的和夫君走了。
程荣拉着上官敏的手，道：“敏儿，母亲和父亲是什么意思？”
上官敏笑靥盈盈的道：“你呀，榆木脑袋。母亲是觉得柏弟和瑞王……”她用手比划了下，“是一对儿。”
程荣瞪大了眼睛，道：“这……这……”
上官敏柔声道：“这什么这呀。这事没谱，你就别操心了。来，我帮你收拾行装，该带上的都带上，路上可不能缺了短了。等到了通城，有什么事，你要多和柏弟商量，多听他的。”
程荣心里尽是暖意，道：“好，都听你的。”
灵山这里一搜就是二十多日，一无所获。不仅是灵山，连旁边的南山也搜了个遍。顾晨不死心，下令再将两座山搜一遍。
城外在搜山，城里该料理的事还要料理。进入通城三天后，朝廷从周边调拨的粮草到了。因为南疆战事，能调来的粮食实在有限。顾晨早料到了这个情况，并不着急，命人在城内搭棚施粥，让被困了许久的百姓能吃上饭。又将从灵山山寨里搜到的粮食发给了山下的村落，这应当也是灵山众人愿意看到的。维护城内治安，鼓励商户重开店铺等等措施有条不紊的进行着，通城内外总算是安定了下来。
对通城官员的审问也没有停下。负责审讯的将士之前可是审敌国俘虏的，那手段比之刑部和大理寺是有过之而无不及。没多久，这几个官员就受不住了，从上到下，从里到外的吐了个干净。厚厚的一叠纸，罗列着条条罪行。只是几个地方官员，掌管着巴掌大的地方，所犯的罪行却让人触目惊心。
庞如意和甄惠也看了，虽然心中早有准备，却还是被惊到了。但对比二人之前的表现倒是冷静了许多，特别是庞如意，未再口出怒言，很是稳重。也许是灵山大营的经历，让二人都有了变化。
顾晨看着吴知州的供述，其中一条引起了她的注意。根据上面的供述，屠村之举是受了二皇子顾项的示意。
几个皇子的争斗已日渐激烈，顾项想要争功夺利可以理解，却不至于做到屠村的地步。仅为了赢得剿匪之功就下令屠村，顾项除非是疯了才会如此冒险。顾晨琢磨着这件事，越来越肯定心中的猜测。她让人将吴知州带了上来。
此时的吴知州惊恐且疲惫，蓬头垢面，脏污得像个老乞丐，哪里还看得出是个朝廷官员。人被带上来后就不住的叩头，嘴里含混的求饶。
顾晨让人给他倒了碗水喝，详细的询问了屠村之事。吴知州没有丝毫抵抗，原原本本的将事情说了一遍。
据吴知州所说，那日有人来府衙求见贾勇，说是从京里带了消息来。他亲自将来人领进府衙，带去见了贾勇。二人单独谈了能有半个时辰，然后这人就走了。没多久，贾勇叫他进去，向他详细询问了灵山脚下那些村落的情况。他觉得奇怪，几番追问，贾勇才与他说要屠村。听到屠村，他是大惊失色，急忙劝阻。可贾勇却说是二皇子的命令，容不得他反对，这下，他也不敢再说什么。二人商讨了屠村之事，事后必要对外隐瞒，不可泄露半分。可要屠村的事不知怎么被灵山众人和村民知道了，反将贾勇打得落荒而逃。
顾晨细细想着他说的话，将新画的画像拿了出来，道：“从京里来的，可是此人？”
吴知州眯眼瞧着画像，很是肯定的道：“不是，不是。”
顾晨了然，命人将他带了下去。
吴知州哭得眼泪鼻涕直流，不住的喊着“王爷饶命”。
吴知州的年纪不小了，顾晨最是见不得老人流泪，但对这个人，她丝毫不为所动，冷冷的道：“你的命要看朝廷能不能饶。”
闻言，吴知州哭得惨不忍睹，被拖了下去。
庞如意和甄惠一直躲在后面听着，此时走了出来。
甄惠道：“阿姐，我觉得这事不太对。都知二皇子性子急躁，像个莽夫，可他不是个傻的，怎会为了剿匪就屠村？”
顾晨唇角微翘，道：“你也是这么想的？”
庞如意道：“我也是这么想的！”
顾晨可以确定，屠村就是顾曙给顾项设下的局。顾曙和叶英配合，让顾项有了屠村之罪，要坑死顾项。顾项派来传信的那个人怕是也有问题。叶英真是能耐，但最厉害的还是藏在背后的顾曙，当真是好算计，将顾项看得透透的，还清楚他的一举一动。顾曙仅用叶英就做成两桩别人想都不敢想的事，搅了个天翻地覆……
甄惠见阿姐陷入深思，等了好一会儿，道：“阿姐，你说这到底是怎么回事？”
庞如意指着桌上的画像，问道：“阿晨，你为何给吴知州看木央的画像？”
“这事我也觉得奇怪，但具体是怎么回事，我也不清楚。至于这画像，木央此人甚是狡猾，我总觉得此人不简单，便让吴知州看了看。此事涉及皇子，就不是我们该去深究的了。要不是你们看了吴知州他们的供述，我不会让你们知晓此事。你们要守口如瓶，全当不知。”
二人明白顾晨的意思，明白此事的深浅，点头应下。
甄惠心想阿姐可真不容易，不仅要经历行军打仗的艰辛，还要时刻小心朝中的阴谋诡计。阿姐应有许多事要考虑，自己还是不要扰了阿姐。
“阿姐，我和如意姐姐出去帮忙了。如意姐姐，咱们去给百姓施粥吧。”
顾晨笑着目送她们离开，而后蹙起了眉头。顾曙和叶英是怎么联系的？通过叶新？叶新又是如何和叶英联系的？叶家兄弟是姑母查出来的，姑母定会派人盯着叶府……
