“想不到李恪敬这厮，当真有几分福气。”薛盟躺在交椅上，漫不经心把玩着一枚麒麟送子佩，听完澜序回话，噙笑道：“你让岳五看着办就是，料她也不敢压得太离格。”

澜序答应下来，却不忙着走，揣摩着薛盟的心思，顺势道：“小的办完此事，也去回姨娘一声。姨娘一高兴，不但要好生谢家主，兴许还能赏小的一个大红封。”

薛盟兜头给了他一下：“显着你了！”不许他去内院乱撞。一面仍惬意仰躺着，鼻中轻哼了一声。

过了三四日，到底是梵烟先沉不住气，遣人来书房，问家主可曾得闲，东跨院里备了酒馔，特为答谢家主。

薛盟便让澜序去回：“我一时还有些事，未必赶得上吃饭。叫她不必等久了，困了就先用过，好早些歇着。我晚点儿去看她也是一样的。”

澜序暗撇了撇嘴，一面照葫芦画瓢，说给那传话丫头。

下半晌薛盟倒实有一件事出门料理，火急火燎安排妥了，又折返家来，耐着性子在书房踱了几个来回，翻了一回脉案，暗忖：自己就是早些过去，也不见得如何跌份了。还能看看她这会儿做什么呢。

主意打定，换上一身新服，便往东跨院去。

院里静悄悄的，不似忙着摆宴待客的光景。只正屋窗棂透出微微的光，映着外头疏疏的花木。薛盟心下一松，又隐约有些失落，自己打了帘子进去。

梵烟坐在琉璃灯下看书，身边小几上搁着杯盏。因屋中太暖，嘴唇觉着有些干，一心两用地伸手来取杯子，不曾够着，方抬眼过来，不妨瞥见薛盟的身影。

连忙将书卷搁下，摇摇起身见礼。

薛盟赶紧扶住了她，只觉短短几天没见，她的肚子大了许多，不免略以为憾。

一面搀着她仍坐好，一面笑问：“看什么呢？这样用功？”

梵烟亦笑：“杂书罢了，家主偏打趣我。”

薛盟因她婉媚可爱如前，甚喜之余，越添怜惜，着意温存了几分：“这些天孩子还闹你没有？我问了王太医几回，他却总说没什么。”

“兴许又长了些，反而没那么大的空当供她折腾了。”梵烟一抿嘴儿，乜他一眼：“我还想着家主必定来得迟，才让厨房炖下羊汤，这会儿火候还差得远呢。”

薛盟见她仿佛发愁，早忘了拿腔拿调，径直说：“我也忙完了，想早点儿见到你。”

这样的甜言蜜语，也会对并娘吐露吗？梵烟内里一动，无从追溯是来源于她的心，抑或孩子的顽皮。

她抚着肚子，起身去吩咐九莺等摆饭：“我这儿没有茶，牛乳、饮子家主又不爱喝。再连酒馔也整治不好，那就太不像话了。”

说是尚未齐备，实则桌子上已山南海北、海陆干鲜摆得满满当当，盘碟中份量倒不堆垛。另有一瓶西洋葡萄酒、一对玉魄流光的冰清玻璃杯。

梵烟满斟了两杯殷红甘醴，一杯奉与薛盟：“无酒不成席。我量浅，别的酒喝不得，唯独这个还能陪家主喝一点，好歹有个酬谢的诚心。”

薛盟忙接在手里，仰头一饮而尽，一面扶她坐下，一面凑在她耳边调笑：“好心肝儿，到底少喝些。不然非但你消受不起，连我也消受不起。”

梵烟撇开脸，剜他一记，眼波潋滟的，却是半点儿锋锐也无。

薛盟心旌摇曳，只管贴着她坐下，也不举箸，一心一意盯住了她笑。梵烟无可奈何，自己挽了袖口，替他布菜添羹，又劝了两回酒，干脆灌醉了省心。

薛盟来者不拒，但凡她箸尖所至，挟来什么都觉着受用。酒过三巡，大费工夫的羊汤也炖好了，为着她的一番心意，薛盟又勉强喝了几口，浑身都燥热起来，犹让梵烟：“汤性温热，你正该多用些。”

梵烟席间只顾着照料他，听见这话，也不过淡淡。待九莺她们进来收拾了餐具，复提来热水与二人洗漱。

这西洋葡萄酒初入口甜柔，后劲儿竟比一概烧酒更足。薛盟今晚胸中畅泰，一个人便喝了十之七八，因素日海量，不算醉倒，欣快则远胜平常。看梵烟洗过脸，坐在近旁通头发，面前却有一人正弯腰往盆里倒水，片刻又矮身拧巾子，不得其解，口中先道：“别拗着肚子，让旁人来服侍。”

梵烟闻言，手里动作一滞，说不上是何滋味。与九莺对视一眼，起身接了热巾子，小心细致为他擦脸。

拾掇清爽，众人都退出门外，留她二人安寝。薛盟酒意略褪，心猿意马却不曾偃息，反手放了帐幔，俯身下来，胳膊环住梵烟的腰，掌心贴在她越发隆起的腹部。

梵烟背后一凛，旋即竭力放松下来，甚至更往他怀里偎了些，家猫似的，收起了全部爪牙，温驯异常。

“在踢我。”薛盟低笑，折服于造物的神奇，不由得进一步与她皮肉相贴，恨不得合三为一。

睽违已久的亲近，硌得梵烟无所适从。勃发的热意不容忽视，裹挟住她，幸而她头脑仍是清明的。半晌，她轻声笑道：“怎么还…该想个法子才是。”

“什么法子？”薛盟含混反问。

“旁人总有法子，不必问我。”

薛盟的下巴抵在她颈窝里，很磨了磨，滚烫的气息打在她耳后：“我当你果然三缄其口，一辈子都不问呢。”

“那是丰乐楼一个棋待诏。”他捉起梵烟的手，与自己十指交扣住：“歪心思太多了，与其在外头打着我的旗号惹祸，不如着人看管住。这也值得你耿耿于怀多少天？”

确乎不值得。她明白了他的心思：此刻内宅之中，他最偏爱她。

直到窗外天色透出些许蟹壳青，筋疲力尽的困倦方压过起伏心潮，拖着人陷落虚无幻梦，黑甜一眠，醒来又是隔世。

时序入腊，年关将至，各处铺面陆续归帐。这日天阴着，似要落雪，岳五嫂紧赶慢赶，领着她妯娌送来了梵烟名下四家店的总出息——素习的银票以外，额外添了新鲜衣料、香药、笔墨、怀表等物，是朝奉们贺新春的礼数。

而今再对着这满目琳琅，梵烟颇有些波澜不惊的意思了。吩咐九莺放了赏，打发二人下去后，拣出几样赠歆荣与容儿、几样送纤纤、几样予薛盟过目，几样给九莺十锦做新春贺礼，余下的便连同银票一起收起来。

正计议年后的事，春莺儿急急从外面跑来，掀帘道：“长公主来了！”

众人一惊，慌忙出门相迎。原来这日正值二十六，歆荣随薛盟往姑太太府上拜寿，纤纤亦被歆荣派去庙里还愿，家中上上下下，唯独梵烟还能抵半个主事的人。

梵烟一手搭着九莺，一手抚上肚子，旋即又松开，连大衣裳也无暇再披，匆匆踏出门去。

还没出跨院，却见福、寿二位嬷嬷已恭恭敬敬引着长公主走来，另有一行宫装女子随侍其后，雍雍穆穆，好不威严。

梵烟当即肃容屈膝，大礼行到一半，长公主一扬手，示意福嬷嬷搀起：“免了。眼下什么也不如你这肚子金贵，何必闹这套虚礼？”

梵烟敛眉应是，说：“多谢殿下体恤。”一面请她至正厅中燕坐。

长公主挑了挑眉：“我倒走得，只怕你走不得。就近在你院子里喝口水省事。”

“承蒙殿下不嫌弃。”梵烟不敢多话，依言奉她入东跨院，两个宫娥移来椅袱，服侍长公主就坐，又呈上手炉、垫好脚炉。

九莺沏来新茶，连同茶盘捧与梵烟，梵烟接了，再转交福嬷嬷。

长公主只一扬手，让搁在几上，笑冲梵烟道：“你如今倒拘起礼来。我又不是恶婆婆，难道还不许你坐下？”

“从前是婢子莽撞无知，幸而夫人仁厚，时常耳提面命着，方才略略进益了些。”十锦端来绣墩，梵烟告了坐，接着回道：“今日不意独谒殿下，虽难免惶恐，但也不胜欢欣，愚笨之处，还望殿下海涵。”

“唉哟哟。”长公主道：“果然是诗礼人家调|教出来的，口才倒也不比你们夫人逊色——只是这夫妻俩心倒大，人都打发走了，单留你一个在这里，若有个什么，又该如何？”

梵烟欠了欠身：“家主与夫人正是体恤婢子，才让婢子不必跟着伺候的。且家中有两位嬷嬷在，王太医也常来常往，实在处处都周全。”

长公主“哦”了一声，不再纠缠此节，话锋一转：“几个月了。”

“七个月了。”

梵烟再答得谨慎，依旧触了长公主的逆鳞：“再有三个月，孩子都该落地了。你那好家主，预备几世同堂时再告诉我知道？”

梵烟忙辩白：“家主早就想着向殿下报喜，只是前番见罪于殿下，不敢轻易再造次。二来婢子微贱之躯，若以卑动尊，究竟也不相宜…”

“你微贱，孩子可不微贱。”长公主轻嗤一声：“你也不必替他曲意遮掩。我肠子里爬出来的，我还不知道是个什么脾性？到底是人老了，心又软，又没了刚性，上赶着来亲眼瞧瞧，夜里方能睡个安稳觉。”

梵烟闻言，忙又起身：“殿下的教诲，婢子谨记。过后必定一五一十回禀家主，言明殿下慈德，请家主也无须再引咎自责了。”

长公主不由哼笑：“你这…”

话未说完，外头的人又报：“家主与夫人回来了。”