眼见情况危急，萧暮然虽救人急切，却仍敬重展崇岳的为人。他思忖间上前道：“晚辈有个不情之请，还望展大侠明察实情，勿伤无辜……”

萧暮然果然出现了！

玉面佛心中暗喜，这一步步都在计划中。他不等展崇岳回应，便怂恿众人喊道：“此等鬼魅女不灭，何以平人心！”手下也尽相附和，“杀！杀！杀!”

上千人的呼喊此起彼伏，震耳欲聋，场面愈发不可收拾。

萧暮然独木难支。展崇岳拍了拍他肩，一同走向叶浅吟。

萧暮然抢上几步，拦在展崇岳前面，恳切道：“展大侠，这位姑娘虽曾犯下大错，但如今已知悔改，也受了应有的惩罚……”

他说着，不由自主地看向叶浅吟，眼底露出不忍，又续道：“她伤势极重，往后根本不能再伤他人，可否……”

展崇岳终是了然，低声善意提醒：“贤侄糊涂！此话万万不可再提。你年纪轻轻，何必为这妖女赔上自己的名声与前程？声望积攒不易，切不可一时冲动啊！”

说罢，不再理会萧暮然，径自走向叶浅吟。

叶浅吟紧闭双眼，竭力让思绪放空，只求这残躯快点彻底冰凉……或许，心底还残留着一丝连她都不愿深究的期盼？

不。那太奢侈了，也太可笑。

就在这自厌与冰冷即将吞噬全部知觉的刹那——风，似是乱了一瞬。一道影子流过她的面庞。

萧暮然纵身一跃，再次截住展崇岳。

阳光夺眼，叶浅吟微眯起眼眸，逆光中的那道身影，恍若幻觉。她真的不敢奢望还能再见他一面。当真正看清来人时，那脸上的喜悦不言而喻，果真是萧大哥！

她强撑着精神抬头，目光深深落在他脸上，仅一瞬，脸色又是一沉，满心忧急。不，萧大哥，这不是你该来的地方！别管我，你快走……快走！

想到这里，她只求死期早至。

如今她犹如丧家之犬，人人喊打，恨不能立刻有个地缝钻进去，哪有颜面面对他。她宁可死，也不愿让他看到自己如此狼狈的模样。

叶浅吟早已不在乎性命，只盼萧暮然速速离开，不要目睹她身首异处的惨状。她本以没有半点尊严，更不想连最后的体面都没有。

看着面面而立的萧暮然，展崇岳恨铁不成钢：“萧少侠！你若是信我，请听我一劝，莫要再执迷！你这是在与整个武林为敌，会引火烧身的，明白吗？！”

萧暮然垂首不语，目光却依然坚定。他做不到像两旁外人那样漠视不管。

展崇岳面色一沉，转身跃上刑台，挥手示意手下，施刑。

“住手！”萧暮然今日是铁了心要护她，哪怕与各派为敌，亦不惜性命。

叶浅吟心中焦灼如火，嘶声挤出字来，“走……”仅仅一字，已耗尽气力。

萧暮然却似未闻，仍向她一步步走近。

“走！”叶浅吟眼中的火焰化作惊恐，并不是为了她自己，而是全然为了他。

“走啊！快走！”她顾不得身上的痛楚，急促地朝他吼。那声音像一道声波，似要将他推走，远离这片是非。

萧暮然却一步未退，反而更加坚定地朝她靠近。叶浅吟的眼神由不安到惶恐，最终化作一片深不见底的绝望。眼泪奔涌而出，她拼命摇头，唇间逸出破碎的字节：“不……不……”

她猛地咬紧牙，从齿尖碾出：“我……不是叶吟！”

萧暮然顿足，眉心紧蹙，就那么沉沉地望着她。再次举步时，脸上那抹极淡是笑意，却叫人看不分明。

他……没听见么？

叶浅吟眼里似要沁出血来。她已无力呼喊，只能拼命挣扎，绳索深深勒进皮肉，带来钻心的疼。她用尽最后力气嘶吼：“放手吧……我不是叶吟！”

她闭上眼，不敢去看他的反应——是惊愕，是愤怒，还是就此转身离去？

然而，萧暮然只是攥紧了拳，心里并没有太多的波澜。

玉面佛见时机已然成熟，再度撺掇众人，“什么萧大侠，分明与妖女沆瀣一气！快交出青菱烈，岂能让神兵落入魔教之手。”

煽风点火之词顿时群情哗然，讨伐声不绝于耳。“什么？青菱烈竟在魔教手中？”“此剑乃正道象征，万不能有失！”“那还了得？不可！”……

也有人为萧暮然辩驳：“萧少侠绝非如此之人！其中必有误会！”“他可是为武林做过很多事，流过血的啊……”

纷乱的议论扑面而来，萧暮然立在当中，面上划过一丝无措，却依然站得笔直。因为爱摆在心里，那样刻骨铭心。

玉面佛瞧着众人的反应，眼见局势越来越混乱，嘴角露出邪魅一笑。看来大家这推波助澜之势比预期的效果还要好。现如今不管真相如何，先搅和搅和再说。

“萧贤侄，”展崇岳面色凝重，视线落在他手中的长剑上，“这多年未问世的青菱烈……当真在你手中？”

萧暮然喉间一哽，想起师父曾经的嘱咐：此剑不出，则天下太平。可眼下……他耳畔声音交织，语义艰难。

玉面佛见展崇岳没有使用刚硬手段逼萧暮然交出青菱烈，心里思忖。萧暮然一身本领不可小瞧，若是硬拼，到时剑落谁家还真不好说，不如……

玉面佛眼珠一转又心生一计，低头与手下耳语几句。那人穿越人群，来到一名尖嘴猴腮的男子身旁低语，那人正是青龙派新任帮主韦钰。他掌事不久，一心想做点什么，以此稳固自己帮中地位。

他上前，假意斡旋道：“展大侠，世人皆有怜悯之心。这妖女已遣散鬼魅宫，瞧她短命的模样也是撑不过几日。不如做个顺水人情。”

他话锋一转，看向萧暮然，“只要萧少侠肯交出青菱烈，我等便饶她一命，如何？”

萧暮然双唇抿成一线，不自觉地握紧了手中的剑。剑柄温润，相伴二十载，睡觉也不曾离身，早已如臂使指。

只是这一次，剑与命，竟要他亲手抉择。

送出这把剑，不过是一个简单的动作。可对萧暮然而言，无异于亲手剖出他的魂魄。然而若能以此换她周全，不伤一人一卒，又何尝不是眼下最好的结局……

叶浅吟怎会不懂他心中之重，她拼尽全力呐喊，“萧大哥，不要！千万不要为了我违背你的心——”

萧暮然转过头凝望着她，轻轻一笑。眼神中传递出：你不明白，青菱烈固然重要，但不救你，才是真正背弃我的初心。

他定下心神，注视着展崇岳，一字一句问道：“此话当真？”在场众人之中，他唯一仍愿相信的，也只剩展崇岳了。

展崇岳素来珍视这位晚辈，亦是尊重他这样难得的对手。他太清楚一柄好剑在剑客生命中的分量——那不仅是兵器，更是半条性命。他不忍心看他用剑魂去换一个将死之人。

“当真，自然当真。”韦钰抢在展崇岳之前，咧着嘴连连应声，脸上尽是藏不住的狞笑。

萧暮然即已松动，那只要他交出剑，就可下令将这二人除掉。

斩草须除根，永绝后患。没了青菱烈的萧暮然，又如何敌得过这千百人？待他们斗到两败俱伤，自己再来个螳螂捕蝉黄雀在后……

“哈哈哈哈。”玉面佛想到此处，不禁低笑出声。

萧暮然掌心渗出薄汗。他肩上所负，何止叶浅吟一人性命，更是这柄剑所牵连的天下安宁。今日一旦交出，神兵去向，他便再也无法左右……

若剑落入正道之手，倒也罢了；倘若落入奸佞掌中……后果不堪设想。可不交剑，今日这骆驼峰上，必将血海滔天。世间安得双全法？

“交是不交，还请萧大侠速速决断。”韦钰见他犹疑，厉声催促。

萧暮然闭了闭眼，强令自己静心，抛却所有顾虑。此时此刻，已容不得半分踟蹰。最终心下一横，抬手就要向展崇岳递出长剑。

叶浅吟无力阻止，却深知这些所谓正道中人的面目。剑一旦离手，那真是人为刀俎我为鱼肉。不行，绝不行。就算拼尽最后一丝力气，也要阻他。

她猛地仰首，长发甩出一道乌光，毒烟霎时弥漫开来！身旁的刽子手才吸进半口，便全身发紫，倒地抽搐而亡。

众人惊慌掩面疾退。毒烟稍散，一人已提刀怒吼：“妖女受死。”寒光直劈叶浅吟面门。

她早已阖目待死。

预想的那一刀迟迟未落。是萧暮然，剑锋凌空架住刀势，他振腕一推，将来人狠狠摔出。随即飞身来到叶浅吟面前，剑气一扫，束缚立断。

她失去支撑，身子软软向前倾去。

他下意识张开双臂。那轻得几乎只剩下一层皮囊和碎骨的重量落入怀中时，他整个人僵住了，手臂绷紧如铁，又在那触目惊心的轻飘触感下难以抑制地颤抖。

叶浅吟想推开他，划清界限。却被他更紧地拥住。

“糊涂啊！”展崇岳见他至此仍执意相护，痛心疾首：“萧少侠一身正气，何必为了一个女子，自毁前程！”

萧暮然深吸一口气，依旧沉默。

“既如此，休怪展某无情了！”话音未落，剑已出鞘。