残阳如血，将玄德山庄的青砖黛瓦染成一片赤红。

山庄大门前，一面黑底金字的旗帜在劲风中猎猎作响，上书"替天行道"四个大字，笔力遒劲，似要破旗而出。

山庄正厅内，多位身着劲装的男女各自静立。他们或抱剑而立，或闭目养神，或缓缓擦拭暗器。虽姿态各异，眉宇间却都散发着久经沙场的肃杀之气。

众位赏金人均已到齐，张猛径直走向主座，却未落座，转身面向厅中，沉声道：“想必各位已有耳闻，事出紧急，不得已将诸位召来。”

他声音不高，却压得满堂寂静，“密报传来，三日后，‘血手人屠’杜杀将在青州城内现身，意图再行屠村之举。若不及时制止，恐怕又将是血流成河。”

厅内顿时一片哗然。一个扎着马尾的年轻女子忍不住道：“就是那个一夜之间屠尽河间府三十六口，连幼童都不放过的杜杀？”

张猛点头，自怀中取出一卷锦书。“庄主手谕。”他展卷宣读：“杜杀，本名杜洪，河间府人士。自幼习武，后因奸杀同门师妹被逐。十载之间，犯下命案百余起，手段酷烈。所害之人，均取其右手小指为记。”

锦书末端，赫然印着一枚暗红色的指印，触目惊心。

“庄主有令，生要见人，死要见尸。赏金——”张猛顿了顿，一字字道：“黄金千两。”

吸气声四起。千两黄金，足以让寻常人家十世富贵。

“我去。”一个虬髯壮汉拍案而起，双目赤红，“我兄弟就是死在杜杀手上，此仇不报，誓不为人！”

张猛抬手示意他稍安：“杜杀武功高强，尤擅‘血煞掌’，中者浑身血液逆流，苦痛七日方死。庄主特意嘱咐，此行需三人协力。”

“那定然少不了我！”声音粗狂，接话的是“铁判官”崔嵬。他身材魁梧，面容刚毅如刀削斧劈，左眉上一道疤痕斜插入鬓，更添几分凌厉。

崔嵬的能力大家是有目共睹，只是此人独来独往惯了，怕是难以成行。张猛思忖再三言道：“不如这样，大家推举出三人，如何？”

众人商议后，人选落定。

张猛目光扫过这三人：马尾女子红梅、身形瘦削的方无咎以及始终沉默的白发莫老。“好。此行便由你们三人同往。记住，若不能生擒，便就地格杀。”

三人揭榜，转身没入渐深的暮色。

张猛望着他们远去的背影，眉头深缩。不知为何，他总觉得这次悬赏任务不会如想象中顺利。

思虑再三，他最终仍是走向鸽笼，将一枚系着黑羽的任务信笺，缚在了信鸽腿上。

任务鸽轻叩竹窗时，萧暮然正倚窗独饮。他头也未抬，只随意挥了挥手，想驱走这不速之客。此刻他心绪沉沉，根本无意理会任何外事。

信鸽却不肯离去，反而“咕咕”低鸣，似在催促。萧暮然稍显不耐，抬手欲拂——

信鸽竟倏然落在他长臂上。

萧暮然垂眸苦笑，何必与一只生灵计较？抬眼正想温言劝它离开，目光却蓦地定住：信笺上的黑羽，刺入眼帘。

他骤然起身，抽出信纸展开，瞳孔微微一缩。

日头早已西斜。青州城据此地千里之遥，纵使快马加鞭，也需三日。

数百条人命悬于一线，他无暇多想，飞身上马，急奔青州。

*****

青州城外三十里，有一处名叫"杏花坳"的村落。早春寒峭，村口几株老杏树新芽未出，枯枝在暮色中如鬼爪般伸向天空。

杜杀蹲在村口的古井边，就着月光磨刀。他身形高大，足有九尺，浑身肌肉虬结，将粗布衣裳撑得紧绷。一张脸因常年风吹日晒而黝黑粗糙，唯独那双眼睛，在黑暗中泛着野兽般的幽光。

“三十七、三十八、三十九……”他低声数着腰间皮袋中的小指骨，声音嘶哑如砂纸摩擦，“还差十一个……”

十年前那场大火后，杜杀再未睡过一个安稳觉。每当阖眼，师父那张在烈焰中扭曲的面容、小师妹濒死的尖啸，便会撕开夜色将他吞噬。人人都道他奸杀了师妹，可那夜他明明喝得不省人事，醒来时一切已成灰烬……

“谁？！”杜杀猛然抬头，手中钢刀映出一道冷光。

井台另一侧，一个约莫**岁的小女孩正摸索着走来。她衣衫褴褛，双眼浑浊无光，是个盲女。

“我……我叫小荷。”女孩因嗓中干渴，困难地吞咽，怯生生地说，“我闻见井边有人，想讨口水喝。”

杜杀眯起眼睛。多少年了，还是头一回有人见他不逃不躲。寻常人光是瞥见他这副容貌，不是惊叫溃逃，便是跪地求饶。

“你不认得我？”他故意将嗓音压得粗哑。

小荷摇头，又想起对方可能没看清她，忙补充道：“我眼睛看不见，生来就……村里人都叫我'瞎丫头'，不让我靠近水井，怕我跌下去……”

杜杀沉默片刻，霍然起身。小荷吓得后退，险些绊倒。他却已大步走到井边，打起半桶水，不知从哪摸出个破碗，舀满了水递到女孩手边。

“喝。”

小荷小心接过，咕咚咕咚喝了个干净，嘴角还挂着水珠：“谢谢大叔！你是个好人！”

“好人？”杜杀像是听到了天大的笑话，发出一阵令人毛骨悚然的干笑，“小瞎子，你可知我是谁？”

“不知道。”小荷老实回答，“但给我水喝的就是好人。娘说过，看人要看心，不是看脸。”

笑声戛然而止。他盯着女孩那双无神的眼睛，突然感到一阵莫名的烦躁。

“滚吧。”他粗鲁地挥手，“趁我还没改变主意。”

小荷却站着不动：“大叔，你……你能送我回家么？天黑了，我寻不着路……”

杜杀本想拒绝，话到嘴边却成了，“带路！”随即想起女孩看不见，又粗声补了一句：“走前面！”

一高一矮两道影子被月光拉长，投在村中小路上。

红梅隐在村口老杏树的繁枝间，借夜色掩住身形，观察村内动静。她指尖把玩着一枚柳叶镖，镖刃泛着幽幽蓝光——淬过剧毒。

“看到目标了吗？”树下，方无咎低声问。他一身灰衣几乎与夜色融为一体，唯有腰间那柄细剑偶尔反射出一点寒芒。

“没有。”红梅摇头：“村里静得反常。按理说杜杀在此，早该有动静了。”

一直闭目养神的莫老突然睁开眼：“有血气。”

三人立刻警觉起来。莫老外号“千里追魂”，嗅觉之灵敏堪比猎犬。他说有，那就绝不会错。

“东南向，约三百步。”莫老鼻翼微动，“血还未冷，不出半个时辰。”

三人如夜风般悄无声息地向村内潜行。越近，那股铁锈般的腥味便越浓。

拐过一道土墙，眼前的景象让三人同时止步——

月光下，杜杀魁梧的背影正半蹲在地，检视着地上的一具尸体。而他身侧，一个盲眼小女孩瑟瑟发抖，小手紧紧攥着他的衣角。

“别怕，”杜杀的声音出奇地柔和，“不过是只野狗。”

红梅与方无咎对视一眼，俱是惊疑。这与传闻中凶残成性的“血手人屠”判若两人。

莫老却冷冷一嗤：“装模作样。”话音未落，他袖中已射出三枚透骨钉，直取杜杀后心！

杜杀仿佛背后长眼，庞大的身躯异常灵活地一闪，同时将小荷推向安全处。透骨钉深深钉入土墙，发出“哆哆哆”三声闷响。

“赏金人，玄德山庄的走狗？”杜杀转身，脸上凶相毕露，哪还有方才的半分温和。

红梅不答，手中柳叶镖已如暴雨般倾泻而出。杜杀怒吼一声，双掌泛起诡异的血红色，竟将大部分飞镖凌空击落。少数几枚命中，却如中败革，连他的皮肤都未能刺破。

“血煞罡气！”方无咎惊呼，瞳孔一缩，“当心，他练成了血煞掌最高境界！”

莫老自腰间解下一串古旧铜铃，摇动间发出刺耳音波。杜杀身形一滞，面露痛苦之色——这正是莫老的独门武器“摄魂铃”，专破内家护体罡气。

“小荷，闭眼！”杜杀厉喝一声，随即双掌猛地拍向地面。一股血雾从掌心爆开，瞬间笼罩方圆十丈。

血雾中，红梅只觉双眼刺痛，视线模糊。她凭记忆向杜杀原先站立的位置连发七镖，却全部落空。

“上面！”方无咎的警告来得太迟。

杜杀如秃鹫般从天而降，血掌直取红梅天灵盖。千钧一发之际，一道灰影闪过，方无咎的细剑如毒蛇吐信，直刺杜杀掌心劳宫穴——血煞掌唯一的罩门！

“噗！”

剑尖入肉三分，杜杀闷哼一声，掌势却不停，改拍为抓，一把攥住细剑。方无咎顿觉一股阴寒内力顺剑传来，整条右臂瞬间失去知觉。

“方大哥！”红梅忍痛，抽出腰间软剑加入战团。

三人激战正酣，谁也没注意到那个盲眼女孩摸索着向战场中心爬来。

“大叔……你在哪？”小荷的呼唤在喊杀声中微不可闻，“我害怕……”

杜杀身形猛地一顿。就是这片刻分神，莫老的铜铃已至面门！

“砰！”

铜铃正中鼻梁，鲜血迸溅。他踉跄后退几步，正好退到小荷身边。

“大叔！”小荷一把抱住杜杀的腿，“别打了！求求你们别打了！”

场面一时诡异至极。三名赏金猎人面面相觑，不明白这恶名昭著的“血手人屠”为何会与一个盲眼村女如此亲近。

杜杀低头看着小荷，眼中血色渐渐褪去。他缓缓抬手，似乎想抚摸女孩的头发，却在半途停住了。

“滚吧。”他突然说道，声音沙哑，“你们遇到了活菩萨，今晚我不想再杀人了。”

莫老冷笑：“血债累累，岂由你说不杀便不杀！”言罢，摄魂铃再振。

杜杀眼中闪过一丝倦意，随即被戾气取代。没错，他是杀了很多人，但这些人不是他所杀，然而他不想解释。既然执意找死，何必多言。

他目光一寒，雪掌迅猛扑向双眼受创的红梅。

“红梅小心！”方无咎欲救，右臂却重如铅灌，提剑不及。

红梅虽看不清，却觉恶风扑面，当即快速挥臂，撒出数百只柳叶镖，在身前织成一张密网。

杜杀起身越过，翻掌朝后再次袭来，眼看那一掌就要触及红梅后背，她却并未察觉。

然而那一掌，并未落下。

杜杀骤然收势，目光如电扫向暗处，“还有一人？”