“真真是好一句‘宴兄在上’啊，还以为他再不会如此称呼本宫了。”盛宴将魏初的来信在书案上铺开，轻笑。

“殿下难道真要请出盛老医官去救那女子？”

“不然呢？魏大人都肯启用私信向本宫低头了，怎么好驳他的面子呢。”

姜至劝道：“可是账本的下落只有那女子知晓，我们救了她，岂不是有损自己人利益。”

盛宴不以为意：“你啊，还是不了解魏初。他这个人，最不屑于走捷径。他要是想寻到那账本，自有他的千百种法子，又怎会随便耗在一个人身上呢。魏初，可从不以他人为指望。”

“他此番，不过是想救人一命罢了。无碍大局的一件小事，成全他便是。将这信带去给盛老医官，里面有对那女子的病情详述，他看完自有药方给你，你再安排人快马加鞭送至魏大人所居的客栈。”

“是。属下即刻去办。”

盛宴想起了什么，又拦下他：“大公子近日可有什么消息？”

“大公子……还在府里静养，伤势已大好，也正常见客，与平时无异，只是和陛下的关系还僵着。”

“僵着也正常，他最不喜旁人逼他做违心之事。到底世事难料，皇命难违。”

“若大公子是个孤家寡人的，想来就不用这般了。”

“孤家寡人？”盛宴摇头感叹道：“他若是个孤家寡人，那远近闻名的儒学大家怕是要另有其人了。世间读书者众，成名有道者寡，若非他是白家养子，再多的才情也不过空谈。”

“算了，你去拿药方吧。告诉他们今日无要紧事上报便都不要来了。”盛宴略感疲惫。

姜至行礼：“是，属下告退。”

姜至疑惑，他的太子殿下今日回宫后，说的话竟比平日多了不少。

盛宴瞧着书案上被他留下的信封，“宴兄亲启”四个字倒令他格外满意。

“魏大人，应州可不是一个安生之地。”

客栈。

白清柳迷迷糊糊听见陈词与魏初的说话声。他伸出右手揉了揉眼睛，掀开身上多出的被褥，坐了起来。

魏初背对白清柳坐着，陈词立在一旁。

“将军，正午将至，想必沈蒙的死讯不多时就要传遍应州了。”

“他这一死，却不知几家欢喜几家愁。”

“沈氏在这应州也是一方大家族，沈蒙的死，他们决不会善罢甘休。不知将军可想好应对之策了？”

“对付他们，随机应变。”

魏初问道：“对了，太子那边什么答复？”

“药方夜里便能送来。我吩咐下去了，药方一到，便让留在客栈里的兄弟送去赵府。”

魏初松了一口气。

“将军既要保沈姑娘，只怕沈氏那边也少不了阻力。”

魏初冷笑一声，盯着窗外，道：“区区沈氏，金玉其外，败絮其中。根基本不稳，他们若求速死，我添几阵风又如何？”

陈词明白，魏初这是要还击了。陈词目光一转，瞧见床上一脸迷茫样的白清柳。

魏初回头：“哦？白小公子醒了？手可还疼？”

白清柳抬起左手，手上的伤口似是被重新包扎过，不见了血迹。

“好多了，小魏大人。”

“那就好。”魏初放了心。“对了，你的沈姐姐她……”

“方才我已经听到了，沈姐姐一定会好起来的。”

“嗯。”魏初笑着点点头。

几人说话间，街上忽然乱作一团。

“你听说了吗，沈蒙死了！”

“沈蒙？！那个家中金银堆成山的大商人？”

“他怎会死？惯会用那些臭钱收买人，一出门身边不是有一堆人护着他？”

“要我说，他死了也好，平时他……”

“快小声些，要是叫沈家人听见了，仔细你的脑袋！”

魏初站在窗边，笑起来：“这倒是为民除害了不是。”

白清柳起身，走向窗边。

魏初转身，挥挥手：“白小公子，时候到了，该去戏台子上了。”

“戏台子？”白清柳摸不着头脑。

“人生如戏，可叹戏本尽在权贵手。不过命运无常，天下人谁又不是身在戏中呢？”

“若深情者一败涂地，必要负心人被千刀万剐；若真君子报国无门，必要奸佞者终不得好死。”

魏初说罢，拂袖出了房间。

留下陈词和白清柳。

陈词问道：“白公子怎么愣住了，那些话你没听过？”

“确是没听过。”

“哦？”陈词眯起眼，有了几分傲娇：“这你都没听过？贵妃娘娘的名言呢。”

“贵妃娘娘？”某人继续愣着。

“居安贵妃李芙裳，昔日赫赫有名的拒霜娘子，那可是四国四美人之一，谁人不知？”

好吧……他白清柳不知。

“快些走吧。”陈词催促。

“李芙裳，拒霜娘子，好动听的名字。”

霜降后，秋风萧瑟，百花凋零，独芙蓉花不畏天寒，凌霜绽放，故有别称：拒霜花。

白清柳默默想：“待回了承州，定要寻个机会见见贵妃娘娘。”

此时的沈府，上下素白，乱作一团。

魏初不紧不慢地踏进府内。

“将军！”田柯走向魏初几人。

“魏大人！”沈台迎上来。

“魏大人。”孙主衙向魏初行礼。

一旁拄着拐的老人只淡淡地问道：“你就是魏大人？”

“正是在下。”

“老朽听闻魏大人自听音阁而来，不知这杀人凶手是否已经被您拿下了呢？”

“在下去听音阁并非追凶，只为擒拿在应州作乱的贼人。”

“贼人？”老者冷笑道：“应州不比皇城，太平得很，老朽倒是多年未听得‘贼人’二字了。”

“何人竟敢……”陈词耐不住性子，欲冲上前。

“不可对沈老族长无礼。”魏初拦下陈词。

沈老族长缓缓抬头，目光犀利：“蒙儿已死，杀人者偿命，天经地义。大人应该已经知晓真凶了吧？”

魏初答非所问：“一个人或许活得孤零零，但总不会是凭空生在这世间就做了一个人。”

“谁人不是呢？”那族长道。

“谁人不是呢？”魏初笑笑：“所以被杀者杀人，杀人者又为杀人者所杀。”

陈词听得云里雾里。

族长不悦：“魏大人乃是一国政商，这是要置国法于不顾？”

“一国之法护一国之民。法，是弱者的盾牌，不该是强者的利刃。”

“为何不可做强者阶梯，更上一层楼呢？”

魏初轻轻撇嘴一笑。笑中有戏谑，有否认。

沈台和孙主衙在一旁看着魏初二人有些针锋相对的模样，心中不解，却不敢贸然插言。

族长看向孙主衙，道：“依我看，这样的事，还是交由孙主衙来做吧，孙主衙一定是按照律法办事的清官。”

“是。”孙主衙战战兢兢地道。

族长又拍了拍沈台的肩膀，意味深长地道：“蒙儿平白丢了性命，你身为兄长，他的身后事要办妥，也理应帮着魏大人和孙主衙做些什么。”

沈台低下头应允。

族长看了一眼魏初，拄着拐，在一众仆从的护送下出了府。

陈词冲白清柳小声吐槽：“这世家大族的人，倒是一个比一个威风。”

对方无响应……

没听到么？

陈词看过去，白清柳今日乖得出奇，双手在身前握着，站在魏初身侧像个幼儿依偎着父亲。

“将军，眼下如何是好？”

魏初的目光掠过孙主衙，移向沈台：“自然是依法办事，客随主便。”

那族长走远，孙主衙也讪讪地笑起来：“下官愚昧，一切还要仰仗魏大人您。”

魏初点点头，环望四周，问道：“府上的夫人们呢？”

“她们啊，沈老族长将她们送回了家。”

“家？何以为家？”白清柳突然开了口。

孙主衙道：“听音阁。”

魏初一怔：“哦，是这样。”

说得好听，送回了家，对他们来说，不过是将买来解闷的鸟儿又送回最开始的囚笼。不过那些女子竟也出身听音阁，这是魏初未曾想到的。

孙主衙在原地立了半天，终于决定出声：“敢问魏大人，下官眼下当如何行事？”

“自然是要加大人手全力追拿真凶才是啊。”

那孙主衙如得了赦令一般，嘴里嚷嚷着追凶，慌忙告退。

沈蒙的尸体还停放在灵堂内，府里偶尔传来几声下人虚伪的抽泣，魏初踱步，在沈蒙的尸体前停下。

沈台紧随其后。

“按沈家的规矩：横死者，简其丧葬，谱除其名，散私产，入荒野，无供无奉，不念不祀。官府的人已走，令弟今日也该下棺了。”

一个没有了利用价值，又有损大族名声的沈蒙就这样被抛弃了。

“有劳魏大人挂心，舍弟夜里便会下棺。”沈台强撑笑脸。

尸体上的白布被风吹起一角，露出沈蒙的半张脸，魏初皱眉，伸出手立即又盖上了那白布。

“夜里月色皎洁，地府的路该会好走些。”

白清柳和陈词相视，魏初对沈先生的态度，短时间内变了如此之多。

“常听人说，沈先生与令弟自幼失怙，相依为命，不知先生如今夜里可睡得安稳？”

“半梦半醒罢了。”沈台自嘲地笑笑。“半梦半醒，最为荒唐。进不能明辨是非，退不可沉沦度日，折一半良知，踏半条死路。”

“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。先生又何苦为难自己呢。”

沈台望着弟弟的尸体，喃喃道：“明镜亦非台，亦非台，亦非……台。”

“先生还有诸多事情需要打理，我等就先不叨扰了，告辞。”

“魏大人慢走。”

魏初带着手下人出了沈府。

沈台端坐在沈蒙的尸体旁，昔日整个应州最热闹的沈府，此刻只有死一般的寂静，静得他心里发慌。

他记不起与沈蒙说过的最后一句话是什么，似乎是一如既往的争吵，又似乎是一如既往的规劝。

他又记起，父母逝去后，族长好心收留他们时慈悲的眼神。

原来，慈悲的背后是有利可图。

“若我是个愚人，无才无名呢？”

“若他毫无经商头脑，资质平庸呢？”

“若我们父母健在呢？”

沈台重重地叹息道：“将军。”