昨夜的酒有些烈，魏初的脑子昏沉沉的，他活动完身体，起身推开房门。

白清柳和陈词正坐在楼下，你一杯我一杯地喝着茶。

陈词看着白清柳第八杯茶下肚，瞪大眼睛问道：“你这么爱喝茶吗？我以前怎么没发现。”

白清柳拿起茶壶，倒满第九杯，“什么？哦，你说茶啊。不是很喜欢，我习惯喝白开水。”

“那你……”

白清柳瞄了几眼正在柜台忙活的客栈伙计，压低声音道：“一样的价钱，茶比水贵啊。喝到就是赚到！”

“什么？亏你还是富家公子呢，竟这般计较。”陈词露出鄙夷的神色。

白清柳咽下第九杯茶，撇撇嘴，说：“啧啧啧，还说我呢。你一个政商亲侍，看起来不也是个过着优渥日子的公子哥儿么？”

“我哪里是公子哥儿了？！”陈词毕竟是军队里出来的，对“公子哥”这类人天生没什么好感，更不能允许自己冠上那种称号。

白清柳撅起嘴，轻轻“哼”了一声，道：“那我问你，你的衣服可是亲手一针一线缝制，你的饭食可是亲自柴米油盐烹饪？”

“我……你……真是可恶！”陈词握着剑柄，涨红了脸，气得鼓起两个腮帮子。

白清柳为自己的聪明脑袋瓜拍起掌，得意地笑起来。

“将军。”陈词正欲争论，看见魏初站在白清柳身后，也不好再说什么。

白清柳回头，看到魏初，道：“小魏大人早上好啊！”

魏初“嗯”了一声，又反应过来问他：“为什么是小魏大人？”

“你叫我白小公子，我叫你小魏大人，都是四个字，不正好对应么？”

“这个‘小’字，可是差了辈分呢。”

“啊？”白清柳嘴巴微张。

魏初一笑，道：“算了，随你吧，反正也只差一个月。”

“好的，小魏大人！”白清柳昂起头，不忘瞥一眼陈词，有人撑腰的感觉就是好。

魏初看向陈词，吩咐道：“陈词，让伙计准备饭菜，我们该吃饭了。”

街道上是听音阁日常的乐曲游行，每半月一次，由不同的姑娘轮流乘轿蒙面表演。姑娘们演奏着最近新出的曲子，但往往只演奏少部分，为的是勾起人们的好奇心，营造神秘气氛，增加客流量。

白清柳感到新奇，趴在窗边，目不转睛。

“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞！”陈词没好气地吐槽一句，走向柜台。出于安全考虑，身在外地，他要亲自端来饭菜，用藏在袖子里的银针悄悄试毒。

和庄谙一样，这是陈词多年来的习惯。起初他以为魏初这样身份地位的人，没有人敢轻易下手。但直到魏初被正式授予政商一官的前一天，他还是像往常一样随手扔掉几根发黑的银针。

银针试毒，成为魏初身边人不敢忘记的事。

高处不胜寒。站得越高，看得越远，但整个人从头到脚暴露在山顶，也越危险。

好在魏初从不屈服于太子的打击，政治才能出色，处事公正严明，深得人心，才慢慢在险恶的朝堂站稳脚跟，有了今日的威信。

陈词端来饭菜，三人坐下用饭。

白清柳打起哈欠，问道：“我们今天要干什么啊？”

陈词也看向魏初，附和道：“对啊，将军，我们来这儿不是要解决问题的吗？”

“那你们可知是什么问题？”魏初挑眉。

那二人摇摇头。

陈词想起庄谙的话，忙回答说：“是应州的赋税？”

魏初摇头，道：“那只是一个幌子罢了。不过——问题倒肯定出在钱上。”

“钱？”陈词闻言有了想法，“所以我们要查衙门？”

魏初笑笑，道：“还算聪明。但不是‘我们’，是‘你’。”

陈词愣住，感觉嘴里的饭菜突然不香了。他艰难地咽下那口米饭，问：“那你们俩呢？”

“白小公子第一次来应州，我当然要带他好好逛一逛。”

“合着你们俩在外面潇洒快活，要我一个人去受苦！不行，我申请找人陪同。”陈词放下筷子。

白清柳看热闹不嫌事大，插了一嘴：“哦呦～咱们堂堂政商亲侍一个人做任务还害怕么？”

魏初也道：“让兄弟们歇一歇吧。你那身本事，没什么人能伤到你。”

“是，将军。”陈词冲白清柳翻了个白眼。

三人用完饭，陈词准备动身，魏初悄声嘱咐他道：“咱们是承州来的，本就惹眼，更何况现在是白日，尽量别走明面上的道。”

“明白。我不在，你注意安全。”

陈词走出客栈，四下望了望，挤在人群里，不一会儿没了踪影。

白清柳见魏初站在窗边，问道：“小魏大人，我们要去哪逛啊？”

魏初转过身说：“应州这么大，随便逛逛。”

二人出客栈走了不远，白清柳看到了昨日那个卖糖葫芦的小贩。

“诶？是糖葫芦！”

“两位公子要买糖葫芦吗？”小贩停下。

“小魏大人你吃吗？”

魏初皱眉，看了一眼那些阳光下红润有光泽的糖葫芦，问道：“小兄弟，眼下这个季节，如何做得糖葫芦？”

小贩笑道：“哦，您二位是外地来的吧？您不知道，这四季糖葫芦是我们应州的特产。新一年的山楂还未成熟，我们用的是上一年的。但您别担心，那山楂绝对没变质，我们都是存在冰窖里。而且我们这儿的冰糖可是有独门配方的，最能保鲜耐热，包您吃的冰糖葫芦春夏秋冬都是一样的好滋味！”

冰糖还可以保鲜耐热？魏初倒是头一回听说。

“小兄弟，你们这四季糖葫芦有多少年头了啊？”

小贩摸着后脑勺，想了半天，说：“具体多少年，我也记不得了。不过这手艺是我祖父传给父亲，父亲又传给我的。”

见二人只问不买，小贩有些着急：“那两位公子到底是买还是不买啊？”

“买，麻烦给我们来两串。”

魏初付完钱，小贩走远，继续吆喝去了。“冰糖葫芦！冰糖葫芦！好滋味的四季糖葫芦嘞！”

魏初盯着手里的两串糖葫芦。

他上一次来应州，是十四岁，随父亲平定应州战乱。而今他二十五岁，过去了整整十一年。

十一年前，他似乎没听说过应州有什么几代相传叫做四季糖葫芦的特产。

也许，是战乱，让人们暂时忘记了这个特产。

战乱，能让人们忘记很多，仁义礼智信都能不顾，更何况是小小的糖葫芦。

白清柳站在一旁，不知道魏初一个人在想些什么，轻轻拍了一下他。

魏初回过神，没再想下去。他自己拿起一串糖葫芦先吃了一口，感觉和承州冬天卖的没什么不同，然后递给白清柳另一串。

白清柳笑着接过来，大口吃起来，酸酸甜甜的，真好吃！

二人边吃糖葫芦，边在街上闲逛。

而另一边的陈词，满头大汗。

一位大爷看着他纤细的手腕和满额头的汗，笑道：“小伙子，你这身板还是不要逞强了呀。”

“没事，大爷，这对我来说小意思。”陈词咬紧牙，抬起另一个箱子，跟在大爷身后。

大爷扛着箱子，走得比他快多了。陈词决定回承州要好好锻炼锻炼身体。

谁让他来得这么巧，刚好赶上衙门雇工抬税银入库。

他为了不引起怀疑，来衙门前特意换上一身旧的百姓衣服，没想到就是这身衣服让人以为他也是前来搬税银的劳工。

一想到此时此刻魏初和白清柳在街上正玩得开心，陈词化悲愤为力量，没用几步赶超了大爷。

大爷暗自感叹：到底还是年轻人，话说早了。

好在人多，加上衙门的人嫌天热都躲在树荫下远远看着，陈词不时可以摸摸鱼。

但毕竟搬的是白花花的真银子，陈词只搬了几趟，手不一会儿就压成了紫红色，很是疼痛。

搬银子的工人分成前后两批，陈词他们那是前一批，已经完成了任务。衙门的人给他们分发工钱，让他们快走。

看着到手的五两银子，陈词还是觉得劳动最光荣。

陈词跟在刚刚那位大爷身后，准备离开衙门。却听见后面的官差在拿着登记簿一一核对下一批工人的名字和外貌。

两批工人，为什么第二批查得这么严？陈词感觉其中有猫腻。

最新点完名字的工人已经有几个开始 搬税银了，陈词假装腿疼，一个没站稳撞上了一个工人。

大哥肩上的箱子眼看就要掉下来，陈词慌忙帮他扶住。

大哥面露不满，怒喊道：“你小子不会好好走路吗！”

陈词连连道歉，见大哥神色有所缓和，又担心惹人怀疑，便马上离开了。

陈词换好自己的衣服，来到河边，把那套百姓旧衣放在河里仔细清洗。

他拧干衣服里的水，又把衣服使劲甩了几下，铺在河边的石头上晾晒，耐心地等衣服干透。

衣服干后，陈词见四周没人，又潜回那农户的院子，悄悄将衣服挂回他们晾衣服的木棍上。

陈词的手还是有些疼，他已经好久没这么出力气了。

农户的屋子里，传来年轻妇人和婴儿的欢声笑语，偶尔有几声老人对孩子的呼唤。

陈词早上来“拿”衣服时，看见了那妇人的丈夫出门。妇人抱着孩子，嘱咐他天热干活累要多喝水。

男人握着孩子的小手，笑着应答，挥挥手走远。

陈词在混进劳工群时，正巧看见了那男子。

那男子得了工钱，先去成衣铺做了一件老妇人的衣服，应该是给他的母亲。又买了两盒胭脂，半斤糖果，一个拨浪鼓。

陈词放好衣服前脚离开，那男子后脚就回到家。

“阿桃，娘，我回来了！”

一家人出门迎接，又是一阵欢声笑语。陈词笑着走远。

陈词甩掉身后的人，终于回到了客栈。看着白清柳左右手拎着一堆好吃的回来，他沉默了。

“回来了。”魏初注意到陈词握剑的手微微有些颤抖，问：“手怎么了？”

“没什么事。搬东西了。”陈词说着将手放到桌下。

白清柳的好吃的积累起来有些重，他感到胳膊疼，对魏初说：“走了一天，有些累了。小魏大人，我先回房躺着了。你们聊，你们聊。”

白清柳拎着自己的美食，小跑上了楼，没看出来他像是累到了。

“查到什么了？”魏初问。

“衙门将税银入库时人手不够，常常招募百姓做劳工。他们把劳工分两批，第一批搬的是正常满箱的税银，第二批搬的税银都是不满一箱有缺失的。”

“大概缺多少？”

“大部分缺少三四分之一，不过也有缺少一半左右的。”

“这么多？”魏初神色凝重起来。

“哦，对了。第二批搬税银的人看样子是固定的。他们有专门的登记簿，那些人也不像平民百姓，我猜是有人背地里专门操作。”

魏初问：“手是搬银子搬的？”

陈词点点头。

“你的手有旧伤，注意些。”魏初从衣服里拿出一小盒药膏，递给陈词。

魏初又问：“可有人跟你？”

陈词涂抹药膏，答道：“有。应该是三家的人，我还奇怪怎么这么多。”

“三家？”陈词轻笑，“有些意思。”

【努力写文中……】

希望大家天天开心～

最近一直下雨，好不容易雨停了，没想到天这么热……夏天大家要注意防暑哦！

【下一章见啦～】

作者有话说

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第9章 缺少的税银