回来之后，圆慈没有对任何人说起山里的事。当慧通和慧能问起，也只以“给殿里添些点缀”为由搪塞了过去。

慧远见他如此，一样缄默不言。

唯一的变化是，圆慈为慧远四处找纸，找得更勤了。

一日，圆慈算了算日子，想着慧远的纸又快该用完了，又一次下了山。下山之后，吃了几个闭门羹，他去了十里外的贾员外家。

贾员外有个半大的儿子，正是读书做文章的年岁，总有些写了几笔便丢在一边的废纸。哪怕只是练字的草纸，也是上好的宣纸。稍微剪一剪裁一裁，便够慧远画一张四方的山水。

然而，这一趟，他却一无所获。

贾家的管家道他家少爷随员外进了城，少爷不在家，自是没有纸的。

圆慈心中失望，准备再走得远些，去那些他之前从未去过的镇子碰碰运气。走在路上，突然见两个行人嬉笑着向一个方向跑去。

他听到一人说：“快走快走，这可是个稀奇事！”

另一人笑道：“可不是么，和尚给婊子画像，这事谁见过？”

圆慈心中一紧，跟在他们身后，也一同去了。走了不远，只见镇中唯一一家青楼的门口围了许多人，人们私语着，指指点点，不时发出阵阵恶意的嘲笑。

他探出头去。在人群正中，一个衣着暴露的女子嘻嘻笑着，不时向谁飞一个眼风，而后搔首弄姿地变换一个姿势。在她的对面，年轻的和尚半跪半蹲，正提着笔，在一张小案上专注地作画。

是慧远。

圆慈只觉自己的脉搏停了一瞬。他在原地站了一阵，不知心中是什么滋味。

当又有人说了句什么荤话，在人群里引起一阵哄堂大笑，圆慈轻轻地拨开站在他前面的人，走了进去。

人群安静下来。

他在慧远身前立定。

慧远抬起头来，见到是他，有几分惊讶，甚至有几分欣喜。他依然道：“师父，你怎么来了！”

圆慈不答，反问他：“你在这里做什么？”

慧远歪了歪头，道：“阿弥陀佛，徒儿在给这位女施主画像。”

圆慈道：“你为何给她画像？”

慧远道：“刚才徒儿在画街景时，被这位女施主看到。施主问徒儿可不可以给她画一幅，徒儿便画了。”

圆慈道：“你可知周围的人为何笑你？”

慧远道：“知道。他们以为徒儿坏了我佛的规矩，所行淫猥，犯下世所不容的色戒，是以取笑于我。”

圆慈道：“那你为何仍要给她画像？”

慧远道：“这位女施主于我而言，一如林下之彩蝶，山巅之明月，唯大化美之造物尔。徒儿问心无所愧，为何不能画？”

圆慈定定地凝视了他须臾，叹了一口气，摸了摸他的头，道：“走罢。”

慧远一愣，道了一声“是”，快速地在画上添了几笔，恭恭敬敬地递给对面的女子，才匆匆跟上师父的脚步。

女子接过画，低头一看，竟是一时怔忪——画上是她没错，银面蜂腰，身姿袅娜如细柳，却没有半点她想象里的风骚。画上的女子笑意盎然，竟是一派如烂烂阳光般的灿然，妩媚，却明丽如斯。

带着慧远回到山上，圆慈一夜未眠。

第二日晨起，圆慈唤慧远来到大殿，又叫来一脸茫然的慧通——慧能正好下山去了，不在寺里。

他站在佛前，先对慧通道：“慧通，我今日叫你过来，是让你做个见证。”又转向慧远，“慧远，你过来。”

慧远来到他跟前，在垫上端端正正地跪下。

圆慈道：“慧远，你今年已年至十八。你说你不记得自己的生卒年月，我原本想过一阵子，在我收养你的那日为你行受戒之礼，但我此时改了主意。这个戒，你还是不要受了。”

慧远猛然抬头：“师父!你……是因为昨日的事，要赶我走么？”

圆慈摇了摇头，道：“不，师父不是要赶你走。师父是想为你留下一个机缘。”

慧远眉头微皱，道：“机缘？什么机缘？”

圆慈微微一笑：“师父也不知道。你或许会遇到，或许遇不到。但是，如果真的遇到了，既然没有受戒，你就自由自在地，还俗去吧！”

慧远面露惊骇：“师父！！我怎会——”

圆慈抬起一只手，阻住了他没有说出来的话：“不必多说。我既已做下决定，便不会再改变主意。”他顿了顿，又认真地道，“空不异色，色不异空。徒儿啊，你注定是要投身到这广大世间中去的。师父不想你在紧要时分，为一点过往许下的清规戒誓所困，做出违背本心之事。”

慧远道：“师父……”

圆慈又话锋一转：“不过，既要行走世间，自该有玲珑七窍。‘慧远’这个名字，便不甚合适了。师父只盼你不要被这世间的纷乱所迷，哪怕周遭嚣嚣嚷嚷，你也当如昨日一般，守住灵台的一点清明。空是不空，不空是空。你要谨记。”他顿了顿，“从此以后，你，便叫作‘不空’吧！”

在为不空改名的第二年，师父就走了。

死时身上块块黑斑，颈下腋下肿大如卵蛋。他们说，这恶疾随鼠群流传，从一个镇子蔓延向另一个镇子，一来，镇里的人即十去其九，人们闻之色变，称之为“黑杀病”。

在埋葬了师父半个月之后，他的二师兄慧能也在厢房里咽下了最后一口气。

不空在大殿中静静地坐了十五个日夜，没等来早有两个月没回来的慧通。

他为师父和师兄洒扫了坟墓，念过了最后一遍祷经，便收拾起他仅有的一点物事——一杆用了许久的羊毫细笔，一方不知他师父从何处求得的精巧小砚，一小块所余不多的墨锭，一沓各式交杂的纸，以及两身破旧的僧衣，打成一个小小的包袱，望了这深山寒寺最后一眼，独自下了山。

他走过一个镇子又一个镇子。

每个镇子都是一般的人烟稀落，静如死寂，不知人们是跑了，还是死了。不时能见到有人倒在路上，无人收尸，被路过的野兽虫豸啃咬得支离破碎。

不空将这些残尸一具具收拢起来，埋于地下，为他们超度念经，走一路，埋一路，念一路。

仅剩的留下来的人们躲在屋内闭门不出，苟延残喘，度得一日，算是一日。

然而，即便如此，这些躲过疫病的幸存者也依然不得安宁。

只因流离疫乱之际，也正是精怪猖獗作祟之时。

平日躲在山林里啃噬腐食、吞吃野味的山精野怪闯入人间，破开一道道屋门，只为攫取一顿鲜活的美味。枉死之人的冤魂群集一处，盘桓荒野，发出阵阵哀哭，只想将路过的行人拖入阿鼻地狱。四处残留的怨气被千年的树根所吸，疯狂滋长，伸出扭曲的枝桠，渴求活物的鲜血……

不空在下山第二日便杀了生，破了戒。即便那是只正在吞吃生人的山魈，也让他在原地呆呆坐了一整夜。

而后，自他十五岁时提起便再未放下的那杆羊毫笔，在不空的包裹中躺了整整两个月。

他想，幸好师父没有看到他满手鲜血，看到这山下如何生灵涂炭。

一日，不空远远望见路尽头的镇子覆了皑皑白雪，不由心中疑惑。

时值九月，天气刚刚微凉，这是从哪里来的雪？

他走得近了，赫然发现，那哪里是什么雪，那分明是一层层细密虬结的雪白蛛网，铺天盖地地笼罩住所有的屋院、道路、房梁，从远处看来，恰巧便宛如新雪一般！

不管做下这网的是蜘蛛还是蜘蛛精，照这情形来看，镇子里早该没有什么活人了。

不空在心里默念了一声“阿弥陀佛”，正欲绕路而行，突然听到有隐约的啜泣之声传来，似有若无、断断续续、呜呜咽咽，听得人几欲心碎。

不空心中一紧——莫非，这重重蛛网中，竟仍是有人的吗？

他放缓脚步，想听清这声音是从哪里传来的。然而，无论他如何凝神细听，也只能确定那哭声来自蛛网之下，辨不清具体的方位。

而若是大声呼喊，只怕会更快地将这网上的捕猎者引来。

难道，只能想法子不着痕迹地撕破蛛网，试着深入救人了么？

不空犹豫着。雪白的蛛丝颤动，不知是风，还是蛛网的主人正在网上静悄悄地移动。

哭声愈发地大了，如泣如诉，中间似夹杂着小孩哭着喊“妈妈”的叫声。

不空心下一横，从包袱中摸出一张麻纸，注入咒语，令它坚硬如刀。正要在蛛丝上切下，突然从身后伸出一只手，一把握住他的胳膊：“且慢！”

不空猛然回头，只见一个青年浓眉大眼，气喘吁吁，对他露出一个爽朗的笑容：“幸好我跑得快，抓住你了。不然，麻烦可就大了！”

不空道：“阿弥陀佛，怎么，莫非这蛛丝有何玄机？”

“是啊。”那青年笑道，“大师可能有所不知，织出这网的蜘蛛名叫‘鬼哭蛛’，专以人的哭声和动物的惨叫声吸引猎物，不信，你看。”

他拉着不空走远一些，藏入一块大石之后，又拾起一块小石子，掂了掂，一把扔向蛛网之中！

下一刻，只见一只巨大的灰白色蜘蛛猛然蹿出，长约三丈，扑向那小石头掉落的地方！而随着它的出现，方才的啜哭声也骤然一响！

它这一扑，没扑到猎物，在附近嗅探一番，又缓缓地缩了回去。

不空深吸一口气，念道：“阿弥陀佛，谢施主救小僧一命！只是，此时我们又当如何？”

青年摆摆手，道：“大师谦虚了。我一路上，一直听说有一位大师在到处斩精除怪，收敛尸骨，想必就是您了！我出言提醒，也只是想为您稍微省下些麻烦。”他顿了顿，又道，“之后说来也简单，我们只要放一把火，把它们烧掉就好了。”

不空忧虑道：“那……如何得知这蛛网下还有没有人？”

青年摇了摇头，叹气道：“鬼哭蛛织网无孔不入，织到这等规模，怎么也得两月有余了。不可能有人活得下来的。只希望他们都及时逃走了。”

说着，他点起一沓火符，丢入蛛网中。

火符四散，火势瞬间熊熊而起，巨蛛尖利的啸叫声霎时在火中此起彼伏。

青年的眼眸被火光照得熠熠生辉，他问道：“大师之后准备去哪？”

不空道：“阿弥陀佛，天下之大，来来往往，不过‘缘法’二字罢了。小僧又如何能例外？”

青年灿然一笑：“这么说来，就是没有什么特别的目的地了。那，大师要不要跟我一起回镇异司？”

不空道：“镇异司？”

“哦，忘了自我介绍了。”青年一抱拳，道，“镇异提刑司，张文典。”