皇帝的寿宴，终究是来了。
这一日，秋高气爽，碧空如洗，却驱不散笼罩在皇城之上的无形阴云。通往宫门的朱雀大街上，车马络绎不绝，权贵云集，皆是一副喜气洋洋的模样，只是那笑容底下，藏着多少算计，便不得而知了。
将军府的马车内，气氛冷凝。
楚倾穿着一身符合她公主身份的繁复宫装，绯色罗裙层叠逶迤，金线绣出的牡丹在裙摆灿然盛放，与她平日偏好的素雅截然不同。她脸上施了精致的胭脂，唇色嫣红，眉眼被勾勒得愈发精致夺目，却也像戴上了一张华美而隔绝情绪的面具。
霍临渊坐在她对面，一身玄色暗纹常服，相较于其他官员的隆重，显得过于简单，却更衬得他身姿挺拔，气质冷峻。他闭目养神，仿佛外界一切与他无关。
两人自上车后便未曾交谈，空气仿佛凝固了一般。
直到马车驶近宫门，霍临渊才缓缓睁开眼，目光落在她过于耀眼的脸上，眉头几不可察地蹙了一下。
“今日宴无好宴。”他声音低沉，打破沉寂，“跟紧我。”
楚倾抬眸，对上他的视线，唇角弯起一抹符合她“人设”的、略带骄纵的弧度：“将军放心，论起这宫宴上的虚与委蛇，本宫或许比你在行。”
她语气轻松，眼底却是一片清明。霍临渊深深看了她一眼，不再多言。
马车停下，宫人引路。霍临渊率先下车，随即转身，向她伸出了手。
这是必要的礼仪，做给周围无数双眼睛看的。
楚倾将指尖轻轻搭在他的掌心，借力下车。他的手掌依旧带着习武之人的粗糙薄茧，温暖而稳定，与之前的冰冷截然不同。这一次，他收拢手指，将她微凉的指尖轻轻握住，虽只一瞬便松开，却是一个无声的信号。
他们，现在是盟友。
踏入举行寿宴的太极殿，喧嚣热浪扑面而来。丝竹管弦，觥筹交错，百官携家眷穿梭其间，一派盛世华章。
皇帝与皇后高踞御座之上，接受着众人的朝拜。楚倾随着霍临渊行礼，垂眸的瞬间，能感受到那道来自高处的、充满审视与算计的目光，如同实质般落在她和霍临渊身上。
落座后，宴席正式开始。歌舞升平，酒过三巡，气氛看似融洽。
楚倾扮演着她的角色，小口品着御酒，偶尔对精彩的歌舞露出恰到好处的欣赏之色，与邻座相熟的宗室女眷低声笑语，将一个不谙世事、只知享乐的公主形象维持得滴水不漏。
霍临渊则大多时间沉默，只在与几位前来敬酒的武将寒暄时，才略略开口，言简意赅。
然而，平静的水面下，暗礁早已潜伏。
“陛下，”酒至半酣，一位隶属首辅林文正派系的御史端着酒杯起身，笑容可掬地看向霍临渊，“霍将军新婚燕尔，难怪近日气色更胜往昔。只是不知，北境将士若知主帅沉溺温柔乡，会作何感想啊？”
这话看似玩笑，实则恶毒，既暗指霍临渊耽于美色，松懈军务，又将楚倾比作红颜祸水。
殿内瞬间安静了几分，无数道目光聚焦过来。
霍临渊握着酒杯的手指微微收紧，眼底寒意骤起。
就在这时，楚倾却忽然轻笑出声，声音清脆，带着几分天真烂漫。她侧首看向那位御史，眼波流转：“王御史此言差矣。将军镇守北境，劳苦功高，如今得享片刻安宁，乃是陛下圣明，体恤臣子。莫非在王御史看来，陛下赐婚，竟是耽误了将军不成？”
她四两拨千斤，直接将问题抛了回去，还给皇帝戴了顶高帽。
皇帝脸上的笑容不变，眼神却深沉了几分，哈哈一笑：“朝阳说得是。临渊为国征战，朕心甚慰，如今成家立业，朕也算了了一桩心事。来，众卿共饮此杯！”
一场风波，被暂时按下。
楚倾垂眸，掩去眼底的冷意。她感觉到身侧霍临渊的目光在她身上停留了一瞬，带着一丝难以言喻的探究。
接下来的宴席，类似的试探依旧不断。有时是针对霍临渊军中事务的刁难，有时是旁敲侧击他与楚倾的关系，都被两人或强硬、或巧妙地一一化解。他们甚至不需要提前沟通，便能默契地配合，一个强势回击，一个软语周旋。
直到——内侍监高声宣唱：“北戎使者团，进献寿礼——！”
一队身着异域服饰的使者昂首而入，为首的使者身形魁梧，目光桀骜，手中捧着一个巨大的锦盒。
“尊贵的大楚皇帝陛下，”使者操着生硬的官话，声若洪钟，“我北戎特献上雪山白狼王皮一张，恭祝陛下万寿无疆！”
锦盒打开，一张完整无瑕、洁白如雪的狼皮呈现在众人面前，引得阵阵惊叹。那白狼王体型巨大，即便已被制成皮毛，依旧能感受到生前的凶猛。
使者脸上带着一丝得意，继续道：“捕获此狼王时，我北戎十名最勇猛的勇士负伤。听闻大楚霍将军勇武无双，不知可曾猎得如此神骏之物？”
挑衅，**裸的挑衅。
所有人的目光都投向了霍临渊。北戎这是在质疑大楚武将的勇武，更是直接向霍临渊叫板。
霍临渊面色不变，缓缓放下酒杯。所有人都以为他要起身应战，或是言语反击。
然而，出乎所有人意料的是，楚倾却在此刻轻轻“呀”了一声，声音不大，却足够让御座上的皇帝听见。
皇帝果然看了过来：“朝阳，何事？”
楚倾起身，微微屈膝，脸上带着恰到好处的疑惑与一丝被宠坏的任性：“父皇，这狼皮……看着是威风，只是儿臣听闻，北地苦寒，这白狼虽罕见，其皮毛却未必有我们江南进贡的银狐裘暖和轻便呢。而且……”她蹙了蹙秀气的眉，“这狼眼处理得似乎不够好，带着凶光，放在父皇寝殿，怕是于安眠无益。”
她这番话，完全跳出了两国较劲的层面，纯粹从一个娇气公主的角度去挑剔礼物的“不实用”和“不吉利”，直接将北戎使者营造出的勇武氛围搅得七零八落。
殿内众人神色各异，有忍俊不禁的，有暗骂公主无知的，也有如霍临渊般，眼底掠过一丝了然的。
北戎使者脸色顿时难看起来，他准备好的所有说辞，在楚倾这“不着调”的点评下，都变得无力可笑。
皇帝深深看了楚倾一眼，目光复杂，随即大笑起来：“哈哈哈，朕的朝阳说得有理！使者心意，朕领了。不过这狼皮嘛，确实过于肃杀了些。来人，收下吧。”
他轻描淡写，便将这场挑衅化于无形。
北戎使者憋得脸色通红，却无法再说什么，只得悻悻退下。
经此一事，宴会上再无人敢随意挑衅。谁都看得出来，这位朝阳公主或许真是个草包，但她胡搅蛮缠的本事，以及皇帝对她明显的偏袒，都让人不得不忌惮。
寿宴的后半程，终于在一片看似和谐的氛围中结束。
回府的马车上，依旧是相对的沉默。
直到马车在将军府门前停稳，霍临渊率先下车，这次他没有立刻离开，而是站在车边，再次向她伸出了手。
楚倾看着他伸出的手，微微一顿，还是将手放了上去。
夜色中，他的掌心比来时似乎更暖了一些。
就在她双脚落地，准备抽回手时，霍临渊却并未立刻松开。他微微倾身，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音，低沉着嗓音说了一句：
“今日……多谢。”
说完，他便松开了手，转身大步向府内走去，仿佛刚才那句话只是夜风带来的错觉。
楚倾站在原地，看着他挺拔冷硬的背影消失在门内，指尖似乎还残留着他掌心的温度。
秋夜的凉风吹拂着她的面颊，她却觉得那被脂粉覆盖的皮肤下，微微有些发烫。
她抬头望了望被乌云渐渐遮蔽的月色，轻轻吐出一口气。
第一场风雨，他们算是并肩闯过了。
而这看似坚固的盟友关系，其下涌动的，究竟是互相利用的冰层，还是能孕育出其他可能的活水？
唯有时间，才能给出答案。
