抵达西山寺时，暮色已悄然四合，给古朴的寺院披上一层静谧的薄纱。寺僧皆知苏家年年此时必来祭奠先夫人，早已洒扫庭除，备好最为洁净清幽的“西山房”院落。此院独立于寺院东侧，背倚峭壁，前临深涧，仅有曲径通幽，最是僻静安稳。
寺中主持了尘大师已年过六旬，须眉皆白，面容清癯，一身灰色僧衣纤尘不染。他闻讯亲自迎至山门，合十为礼，目光澄澈平和：“施主一路辛苦，老衲已命人将西山房收拾妥当。”
苏羚连忙敛衽还礼：“有劳大师费心。”
了尘大师的目光似是不经意间掠过那辆青幔马车，在车厢处微微一顿。只那一顿，便移开了目光，神色依旧平和如初，仿佛什么也不曾察觉。他微微侧身，示意知客僧引路，自己则落后一步，与苏羚保持着不远不近的距离。山阶陡峭，了尘步履沉稳，灰色的僧袍在暮色中微微拂动，竟似足不点地。
苏羚心中微动。早听父亲提过，这位了尘大师不仅佛法精深，年轻时亦曾游历四方，阅历非凡，且身怀武艺，只是深藏不露。苏家常年在此布施、救济山民，皆由了尘大师亲手操持，彼此间自有默契与信任。
行至西山房院门前，了尘大师忽然驻步，转身望了苏羚一眼。那目光平和而深远，仿佛能看透她心中那些未曾言明的思量。他并未多言，只合十道：“施主心存善念，天地皆知。然世事如棋，落子无悔。今夜或有风雨，施主但请安心歇息，不必忧虑。”
苏羚一怔，正要追问，了尘却已转身离去，灰色的僧袍在暮色中渐行渐远，如同一片融入了山林的云。她望着他的背影，心中那丝异样的感觉愈发强烈，却终究只是摇了摇头，踏入院中。
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入了西山房，苏羚并未急于安置己身，而是命青影立刻着手诊治那昏迷的男子。
青影领命上前，先仔细观察了男子的面色、瞳仁，继而凝神细探其腕间脉息，又小心查看伤口脓血之色泽气味。良久，他才直起身，神色凝重地回禀：“小姐，确如您之前所说，此人中的的确是西凉特有的‘寒狼噬心毒’，且毒性猛烈异常，已随气血运行侵入五脏六腑。寻常人受此毒，不出十二个时辰必死无疑。他能撑到此刻，全凭一股极其顽强的求生意志，以及……”青影顿了顿，眼中闪过一丝惊异，“其体内似有一股极为深厚精纯的内力根基，自发护住了心脉要害，延缓了毒素侵蚀。此等内功修为，绝非普通山野猎户所能拥有。”
苏羚闻言，眉心微蹙。她走到榻边，就着烛火再次细看那男子的面容。血污虽未洗净，但依稀可见棱角分明的轮廓——眉骨高而挺拔，鼻梁如刀削般笔直，即便昏迷不醒，周身仍隐隐散发着一股不怒自威的气势。这样的人，即便是猎户，也绝非寻常猎户。她心中那丝疑虑，如同烛火下的暗影，又深了几分。
青影沉吟片刻，又俯身细察那伤口处的青黑脓血，凑近鼻端嗅了又嗅，眉头皱得更紧，忽道：“小姐，此毒中尚有一味药材，非西凉狼毒原方所有。”他取银针探入伤口深处，片刻后拔出，针尖在烛火下泛着一层幽幽的暗紫光泽。青影凝视那抹暗紫，目中闪过一丝复杂神色，低声道：“此乃‘海萤胆’，产自东海深处一种罕见的夜光海萤，其毒液入血即凝，能令寻常毒物的毒性陡增数倍。此物……据属下所知，唯东海渊獠族人懂得采集与炼制之法。西凉狼毒中竟掺杂了此物，此事颇为蹊跷。”
他顿了顿，未再深言，只将银针收好，那抹暗紫的光泽却仿佛印在了他的眼底。苏羚注意到青影的神色变化，心知他必是联想到了自身的身世。渊獠——那个他从未见过的部族，那个在他血脉中留下金色纹路的族群——他们的毒物怎会出现在西凉的狼毒之中？这背后究竟牵扯着怎样的势力？
“有几成把握救醒？”苏羚追问，目光清锐。
青影沉吟片刻，如实道：“毒已深植，拔除极为棘手。需先以金针封穴，阻其毒性蔓延，再辅以内力疏导，逼出部分深入经络的毒素，最后外敷内服特制解毒散，双管齐下。即便一切顺利，毒素得清，因脏腑受损、气血大亏，恐怕也需昏睡调养数日，方能苏醒。眼下……约有五成把握。”
“五成便五成。”苏羚颔首，果断下令，“尽力施为。所需药物，若我们携带不足，可开具方子，让墨影设法连夜下山采买，务必齐备。紫衣，将后厢我的卧榻收拾出来，安置此人。他既重伤，需得静养，后厢最为僻静稳妥。”
紫衣略一迟疑：“小姐，那是您的……”
“救人要紧，不必拘泥。”苏羚摆手打断，“我宿于前厢即可。”
“是。”紫衣不再多言，与青影一同将那昏迷男子移入后厢，安置于为苏羚准备的床榻之上。
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接下来的几个时辰，西山房后厢内灯火通明。青影凝神静气，先以银针封住男子周身要穴，随即运起内力，掌心贴于其后心，将精纯温和的真气缓缓渡入，引导其自身残存内息，一同逼出淤积于主要经脉中的毒血。只见青影额头渐渐渗出细密汗珠，而那昏迷中的男子则身体不受控制地剧烈颤抖，牙关紧咬，喉间溢出破碎而痛苦的呻吟，却始终未曾睁眼。
便在青影渡入内力、引导其体内真气运转之时，那昏迷中的男子周身忽起了一层极淡的白雾，如薄纱般笼罩全身——那是内力被外力激发、自行运转护体的征兆。青影心头微凛：此人内功根基之深厚，远超他先前预估。
便在此时，那男子紧阖的眼睑下，眼珠忽然剧烈滚动，喉间溢出一声极低的、破碎的呢喃。他仿佛感知到周围有人，拼尽全力想要睁开双眼。终于，在青影渡完一轮内力、换针的间隙，他那浓密如鸦羽的睫毛竟撑开了一线缝隙——那眼神涣散迷离，分明全无清醒的意识，只是被高烧灼出的短暂睁眼。可他目光所向，恰是苏羚所立之处。
苏羚正站在榻前三步之外，烛光从侧面映着她的身形。那男子迷离的目光落在她脸上，恍惚间，仿佛隔着重重迷雾望见了一道朦胧绰约的身影，恍若九天仙娥降临凡尘。他想看清，眼皮却沉重得再也支撑不住，视野再度沉入无边的黑暗。
只那一眼，却仿佛将那道身影镌刻在了他昏沉的意识深处。
待一切处置完毕，已是月上中天，清辉漫洒。青影拭去额间汗水，面色略显苍白，显是耗费心力甚巨：“小姐，毒素扩散之势已暂时遏制，侵入心脉的主要毒质亦被逼出大半。性命应是无碍了。接下来，需按时换药服药。能否真正醒来、恢复几成，就要看他自身的造化与根基了。”
苏羚微微颔首，示意青影先去歇息调息。她独自立于后厢，室内药味未散，混合着一缕极淡的、属于陌生男子的清冽气息，与她房中惯有的熏香截然不同。她走近床榻，就着烛光细看——男子脸上血污已被紫衣细心擦拭干净，纵然苍白如纸、昏迷不醒，那斜飞入鬓的剑眉、高挺的鼻梁、紧抿的薄唇，依旧勾勒出一张棱角分明、极为俊朗的面容。
鬼使神差般，苏羚伸出手，指尖轻轻拂开他额前一缕被冷汗浸湿的墨发。触手之处，肌肤依旧冰凉，但已能感受到其下微弱却顽强搏动的生机。她低声自语，声音轻得只有自己能听见：“我救了你，望你早日醒来，莫要辜负我这番冒险。”
她收回手，转身走向门口，却又在门边停住。她回头，目光再次落在那张沉睡的面容上，若有所思。此人到底是何人？为何会成为西凉眼中钉，被追杀至此？若真是猎户，又为何拥有如此深厚的内力？即便知道此人并非潜入南越的细作，可他到底是何身份，仍令她疑惑。她知道自己在此事上不如平时那般思虑缜密，甚至有点像在赌。可她也知道，那份听到“母亲别走”时心头泛起的恻隐之心，才是她救他的终极原因。
“罢了，”她在心中对自己说，“既已救下，便救到底罢。”
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回到前厢，苏羚却没有马上入睡。她手里捧着一卷经书，于母亲灵位前诵经祈福，目光却间或落在窗外那轮冷月之上。山风穿过竹林，发出沙沙的声响，如同无数人在低声絮语。她忽然想起那男子昏迷中喊出的那声“母亲”，想起他攥住她手腕时那绝望的力道，心中莫名地涌起一股说不清的情绪——不是同情，不是怜悯，更像是某种同病相怜的、不可名状的共鸣。
“你也在思念母亲，”她在心中默念，“只是不知，你的母亲是否还在世上。若她在，知道你身中西凉狼毒、倒在异国的荒山野岭，该有多心痛。”
她放下经书，走到窗前，推开一道缝隙。夜风裹着寒意灌入，吹得案上烛火剧烈摇晃。她抬手护住火苗，目光再次望向后厢的方向。那盏灯火依旧亮着，在夜色中如同一颗孤星。
山寺的钟声悠悠响起，穿过竹林与深涧，在空谷中回荡。那是了尘大师每日入定前的晚钟，沉郁而悠远，仿佛在提醒世人：生死有命，聚散无常。苏羚静静听着，心中那些纷乱的思绪渐渐沉淀下来。她合上窗，吹熄了灯，和衣躺下。
黑暗之中，她睁着眼，听着窗外竹涛阵阵，想着后厢那个沉睡的陌生人。不知过了多久，困意终于袭来。她在意识模糊的边缘，仿佛又听见那声沙哑的“母亲别走”，声音被山风吹得断断续续，若有若无。
她翻了个身，沉沉地睡去了。
