避开众人出了客栈，宋琼开始漫无目的地在街上游荡。她从前虽贵为公主，却少有出宫的时候，就算出宫也是骑马乘车，游山玩水，自有人伺候，接触交好者皆为达官显贵，几乎不见贫窟之民。而半年来辗转各地，对于宋国各地民风她切切实实地去体验了一遭。

随着走的地方多了，她发现：靠京的州府朱门绣户，琼楼玉邸，街上之人无一不腰缠万贯，几乎可谓是“富贵逼人”；然而青州等边缘地带乞丐越来越多，与靠京州府天壤之别。更奇怪的是，宋琼从东街走到西街，眼见不下五十人——分明是流离之辈，一身污衣，拄拐捧碗，却各个显昂扬之态。

宋琼留意听了一听，二人嘀咕了好些她听不懂的话，宋琼心想许是他们丐帮的黑话，便跟了两人一路，才勉强听懂两人的意思。

一人道：“今天要到多少钱？”

另一人道：“什么钱不钱的，不过是例行帮务，你要是饿了，那边墙根儿底下有个女叫化，是个空心果子，身边还带着个小尖头，她们面前那些老瓜米，你直接去拿就是了。”

那人听了兴奋起来：“这么好的生意，你居然放着不管？”旁边叹：“嗐，那女的脸花了，一对招子也瞎了，卖不着好价钱，小的又小……啧，小是小点，不过也行，卖去窑儿，或者卖给哪个大老爷当童养媳也不错。”

两人说着拐角就不见了，宋琼只得停住脚步。她听巫珏说过，江湖上有种专门贩卖人口的叫作“老渣”，这些人最喜欢拐卖的就是妇女的孩童，从中牟取暴利。只是她万万没想到，丐帮里竟然都是些“老渣”。

依他们方才所说，宋琼寻至墙根，果然见到有一对母女蜷在角落，衣衫褴褛，面黄肌瘦，说是乞丐却连碗也没有，只有一块破布铺在地上。那小女孩七八岁的模样，正缩在女人怀里睡觉。行人匆匆而过，无一驻足。如今秋风瑟瑟，天凉气爽。宋琼观之可怜，下意识让青青给她们些银子，可回首身边空荡荡，哪有昔日之人。

稍恍惚，宋琼低头看了看自己身上，如今她身无分文，除了一身衣服稍好些，也没有别的了。宋琼便脱下自己的外衣，递给那对母女。

“谢谢，谢谢……”那乞母摸索着把衣服裹到半大的女儿身上，仍是抬着头不停道谢，连女儿醒了也不知。宋琼见她两眼空洞，胡乱点头，竟生出些同病相怜的意思，便对着那小姑娘点头回应，随后离去。

青州九衢三市，树色如旧，与她从前在马车上看时比起来并无不同。可是细看来，每个人脸上尽是汗水和忧愁，没有笑容，也没有眼泪。只有麻木，得过且过的麻木。

身边有马车驶过，车夫催促着行人让路，车厢里一闪而过满头珠翠的小姐，好奇而淡漠地打量周遭，见到乞丐便随手打发一点钱，以作怜悯。宋琼仿佛看见了从前的自己，自诩矜贵，总以为入世已久，已识得人生苦乐，其实这二十年都只是在走马观花罢了。

宋琼正自出神，忽然被一女孩子一头撞进怀里。只见那女孩子面带痴笑，浑身是泥，高举双手，险些将宋琼脸上的面具扯下来。幸而宋琼及时护住面颊，便将那女孩推开，不想一时力道过大，女孩踉跄几步跌坐到地上。

一位正做生意的老婆子见此情形，连忙扔下菜摊跑过来：“姑娘！姑娘手下留情，我这孙女儿是个傻的，见人就扑。无意冒犯姑娘，对不住，对不住……”

宋琼听她是个傻子，便不予计较，只是这件衣裳是玖玖做的，自己才换上就弄得灰一团褐一团，不洗干净回去怎么行。故一脸闷闷不乐，提着被弄脏处左看右看。

那老婆子见了十分过意不去，说：“姑娘这衣裳都脏了，不如到我家去换一件，再把这件清洗干净。我家就在前面巷子里。”

说着她就去收拾好摊子，拉着孙女在前带路。宋琼见这老婆婆慈眉善目，神态和蔼，蓦然想到了自己已经去世好几年的外婆，便跟她去了。

见宋琼一路沉默，老婆子就说自己姓黄，夫儿早死，留下一亩地，种菜为生，与孙女一同居在东巷外。行至田垄间，宋琼见一土房，窄小偏僻，屋顶漏光，投于地上。

黄婆婆从方柜中取出一个包袱，将之解开，拿出一件干净衣衫，让宋琼去屏风后换上。宋琼绕过屏风，换下脏衣，套上此衫。这衣衫正巧合身，料子虽不比绫罗柔软，却也非婆孙二人穿的粗麻葛布。

黄婆婆见了夸道：“姑娘生得贵气，倒衬得衣服也金贵了。”说罢笑笑，又帮宋琼把衣摆理了一理，上下端详，眼中忽泛起些雾气，抹眼道：“这是我女儿嫁人前给她做的衣服，如今见姑娘穿上，倒像是回到了二十年前似的——这脏了的衣裳就给我，我拿去洗一洗，再还与姑娘。桌上有茶水，姑娘不嫌弃就略坐一坐。香穗，你给姐姐倒茶。”

宋琼也无去处，干脆在此歇脚，环顾四周，只见屋内陈设齐全，虽尽是木制，却也可说完善。一圈看毕，香穗怯弱递杯：“姐姐，喝茶。”

宋琼接了杯子，却并不口渴，只做做样子便放下。香穗倒完茶便自顾玩耍，时而从柜子里翻出一个纸风车，时而折树枝在晒的玉米里画画。忽然她蹦蹦跳跳跑进来，手中把玩一个香囊。宋琼见认出是自己先前佩在衣前的那个，于是示意香穗把香囊给她瞧瞧。

香穗依依不舍递给她。宋琼见状失笑，这不过是某日阿玖见她无所事事，硬拉她缝的，她不习惯做针线，于是照样子胡乱绣的，充其量也不过是底纹好看。没想她却爱不释手：“真好看。”

宋琼想到先前推她心中生愧，便把香囊送给她。香穗捧着香囊，喜笑颜开，嗅嗅看看：“好香！”

忽听门外有一声巨响。宋琼探窗看去，只见木盆倒盖，水洒一地，黄婆婆正抱着一男子的腿，苦苦哀求：“大爷，香穗今年才十四岁，请大爷高抬贵手，放过她罢……”那男子穿甲佩刀，面上有髯，呵道：“女孩子家正当是娇嫩的时候，何不早早许配了人？”

黄婆婆不肯放手：“老身家破人亡，只有这一个孙女作伴，请大爷可怜可怜我们罢！”那人冷哼一声，将黄婆婆踢开，不耐烦道：“管你有几个孙女儿，谁让你交不出军粮钱呢！”

黄婆婆惟恐他进去，在背后叫骂道：“你们这些烂土胚子！军中钱粮自有官府供应，怎么要我们这些穷民的钱？我们没东西孝敬，就强拉姑娘们走……等着罢，你们迟早遭天谴！”

“你说什么？竟敢咒我们？黄老婆子，我告诉你，我张监今日不带她走，就头和脚倒过来长！滚开！”

香穗吓得浑身发抖，笑容全无。宋琼越听越气，誓要给此人一个教训。遂让香穗躲在屏风后，自己坦然坐在桌前。

门被踹开，那人大摇大摆进来，见了宋琼两眼一愣，向后啐道：“黄婆子！好啊，我就知道你偷藏着人呢。”说罢摩拳擦掌，一脸轻浮，竟欲调戏宋琼：“这位姑娘生得美貌，何必用面具遮掩。”

宋琼岿然不动，待张监走近，一脚踢在他膝头，腿上一扫，手上一拽，揪住他后颈就往桌角猛磕。一下眼冒金星，两下头破血流，三下……张监被砸得连连求饶：“女侠！女侠饶命！”

宋琼揪住他耳朵将张监提到门帘，一脚踹在他臀上，只听“哎哟”一声人狼狈逃了。香穗跑出屏风，朝门做了个鬼脸，又忙去扶外婆。黄婆早已见惯，心知终有一日会轮到她们头上。

故向宋琼解释道：“皇帝重军，在边地的州府都设了军队，可又不加训管。那军中有个张将军，仗着自己位高权重，尽揽些宗族亲戚进来做官，官家尚武重军，他们自然更趾高气扬。近来又不曾打仗，他们就越来越狂妄，非要让我们这些守寡的把年轻女儿送去当妾室。我们土地里的人家，孤儿寡母，也没处说理去。他们还放出话来，说我们不依，就会把姑娘们卖进青楼去……唉，这世道人心不古，越发难熬了起来。”

宋琼一听便知是张堂，后悔当初没能阻止他领兵驻守青州，才致使今日这般。黄婆婆见宋琼自始至终未置一言，心中疑道：“姑娘是否不会说话？”

宋琼点头。黄婆婆便让香穗从柜子里取来纸笔，递与宋琼，说：“老身出阁前也读了几本书，认得些字，姑娘有什么为难写出来便是。”宋琼便言简意赅在纸上写了两句说明缘由。黄婆子眯眼看了看，“哦”了声，并不见怪，心想：原来是被人灌了东西把嗓子烧坏了。

“姑娘，你听过‘肚仙’吗？这是一种奇特的技法，讲究‘屏气诡为’，其声发自‘胸以上，喉以下’，只要能用气震动腹腔，把声音往肚子里吞，再配合口舌，一样能说得清楚。”宋琼心中触动，认真听黄婆婆所言：“老身祖上正是干这个的，所以有一本教习的书传下来，可老身并不会此技艺，香穗也用不上，失传未免可惜……”

宋琼一听，立马起身要谢，黄婆婆让她不急，又把孙女拉过来，对宋琼说：“我也有个请求，希望姑娘能答应。”

宋琼颔首致意，黄婆婆便道：“我一个半截身子入土的老婆子，也护不了她多久了，这里世风日下，乱荡不堪，我希望姑娘能给我们婆孙俩找个清净的好去处。之后，我会亲手把腹语之书交给姑娘。”

宋琼自然答应。

回到客栈，阿玖刚醒，一时感觉口渴，宋琼于是给她倒了一杯茶，喂她喝下，顺势问起有关“老渣”的事。

阿玖也在尘网中摸爬滚打许多年，对这些道上的事情也知道一二，便告诉她：“是，青楼里的女孩几乎都是被人卖进来的，其中甚至有七八岁的孩童，我问过这些孩子的来处，她们要么说忘了，要么就是一言不发，你说什么她们就干什么。”

阿玖不解她怎么突然问这个。宋琼便将自己遇见两个乞丐和那对母女的事写给阿玖看，写罢又补了些自己的想法。

“你想让六道门的人护着她们？”阿玖点头：“我一会儿就去求谢门主，她应该不会拒绝。”

宋琼又想到黄婆婆，阿玖见她又在出神，回来连面具也忘了取，便替她取下，露出一张怅惘的脸。阿玖叹道：“你呀，出一趟门回来就愁眉不展，看来我还是不让你出去的好。”

月黑风高。

宋琼偷摸爬下床，溜出了客栈。

待她来到与黄婆婆约定的地点，直至三更，却没等到人。于是寻到黄婆家——只见屋内一片狼藉，显然被人闯进来过。

宋琼心道不妙，立马追寻出去。可恨无法呼喊，只能各处蹿找。

最终在附近一个废宅里，找到了奄奄一息的黄婆婆。宋琼正欲探她脉搏，黄婆婆撑着一口气，缓缓睁眼：“……姑娘，你是个好人。到底是我们命贱，注定过不上安乐的生活……姑娘，我们是被天压着的人，不能反抗，也不敢反抗。所说‘官逼民反’，老身相信，总有一天……百姓会过上新……生活……”

黄婆婆一席话说完，这一口气也尽了，最后望着后巷里唤了几声“香穗”，彻底断了气，死不瞑目。

原来那些禽兽听闻张监吃瘪，齐来找黄婆麻烦，先是拆家，而后施暴，如今将香穗拖入暗巷欲行不轨。忽见宋琼闯入，不由又悻又恼：“你是哪里冒出来的？敢坏本大爷的好事！你没长耳朵吗？快点给大爷滚开——哎哟！”

宋琼三拳两脚撂倒他，那人竟直接晕死过去。其余人见了纷纷亮兵，宋琼拾起地上长剑与几人打斗，见招拆招，剑法比从前进益许多。然几人武功不弱，宋琼以一敌多实属不易，撤步间面具不慎被树枝勾了下来。而她未察觉，依旧与几人纠缠，五个回合终于找到破绽，逐一击破。

“你们怎么在此作乐竟不叫我？”话音刚落，只见巷中又闯进一人。宋琼正收拾脚下歹人，没工夫去处理他。只见那人指着宋琼，目瞪口呆，支吾半晌：“你……你……死了的幼卿公主！”

宋琼见是张监，惊觉自己的脸已暴露，就要去除掉他。张监拔腿就跑。

此时只听一声尖叫，宋琼扭头看去，只见方才一人装死，竟持刀向香穗冲去。宋琼急着去救香穗，只得由张监逃了。然而待她赶至，香穗已经没了气，攥紧的手心里露出半个香囊。宋琼看着那带血香囊，胸中起伏难定，一气之下将在场所有的士兵都补了八刀，卸阳割首。

做完这些仍不解气，再把五人的头颅割下，悬于青州城门之上。后用五人颅中血洒在黄家婆孙坟前，祭拜一番，方含恨离去。

翌日早起的农夫挑着水路过城门口，一抬头，登时吓得魂飞魄散。

此等惨事轰动了满城官兵，自然也传到了客栈里，巫珏提起此事哈哈大笑，一脚踏在长凳上：“听说了吗？那群混账东西的头被一侠士割下来了，城外找到的几具无头尸体还都没了根儿，当真是大快人心！如果能把这位侠士招进六道门，我们便能多一位能人！”

谢双瞥她一眼，继续吃早点：“你怎么知道那位侠士会甘愿屈身进我们六道门？能一人解决这几个人，武功可不比我们低。”顺势环视众人，最后停在宋琼脸上。

宋琼放下筷子，起身。阿玖见状道：“你不吃了？”

宋琼摇摇头，表示自己没胃口，自回房去了。阿玖拿了两块白糕，也跟上她去。一进门，见宋琼立于窗前，凝视窗棂上系着的一个香囊。阿玖放下白糕。

“我知道是你。”

宋琼沉默。

“昨夜我听见你出去了，卯时回来一身的血腥气。我见你没想告诉我，恐你烦心，于是装睡罢了。没人认出你罢？可都做干净了？”宋琼闻言，忽而攥住阿玖的手，面露急色。阿玖心中了然，拧眉问：“谁？”

那张监却在家中窝了数日不曾露面。终于在五日后的张家家宴上打听到他的下落。阿玖携宋琼来到一豪宅前，悄声说道：“这里是张堂买的宅子，我打听过了，他今日在此设宴邀请宗亲共饮。官中有人讨好他，常趁夜里悄悄送舞姬歌姬入府，与他消遣。我已经将本来要送来的歌姬拦下，一会儿我代她进去。”说着便要戴上面纱，宋琼却夺过面纱，指了指自己。

月色浓浓，树影婆娑，阿玖见她眸中有光，便道：“阿琼，你可知道你在做什么？”

宋琼拉过她手，写：“我想好了。”

阿玖看她面色冷峻，目光坚毅，喜道：“你决定要复仇了？”宋琼写：“是复国。”同时想到牺牲的青青白竹以及枉死的黄婆香穗，心中恨意难平：“家仇纵不报，国仇焉可忘，宋邺穷兵黩武，德不配位。”

阿玖欣慰间，张监醺然而至。宋琼已立于门前，阿玖急着要躲避，谁知张监醉酒目眩，将宋琼看作两人，哈哈大笑：“今日竟来了两个，当亲兄也！快让她们过来！”

阿玖故与宋琼同进入府中，一人一边搀扶张监，仆从见状自行回避。张监醉不识路，待到无人处，宋琼阿玖默契对视，将他领到柴房，绑在灶旁。

待阿玖藏好，宋琼一瓢水对张监泼上去，张监猝然惊醒，酒醒大半，见此情形立马要叫。宋琼眼疾手快，当即把他头按进炉灶里，灶灰糊了张堂一嗓子，呛得他眼泪直流，不敢再喊，只求：“姐姐饶命，饶命……”

宋琼取下面纱，冷笑：“阉人，你看看姑奶奶是谁。到底死还是没死。”

张监顿知其身份，然心里有鬼，哪里敢看，伏身磕头：“公主乃瑶林琼树之质，自然是万寿无疆，小人自觉卑贱，不敢亵渎公主神姿。请公主高抬贵手，放小人一马，小人已决定痛改前非，从今以后为民请命，匡扶社稷……”

宋琼自懒得听他此堂皇之言，又按他一嘴灰。

“想活命就闭嘴，听我说。”

张监满嘴苦灰，吞咽都难，只得听她道：“我如今已被姜国收留，但总有一日会再回来复仇，一旦有人见了我的脸都不得不死，我见你那日后不曾胡说才留你一命。但我离开青州前还是要前来衷告你：这事你要是敢抖出去半个字，你的下场就会和城门顶上那些畜生一样。不过，下次我可不敢保证剁的是什么了。”

说着拔出他佩刀插入地中，距离大腿只有一寸。张监“啊”一声吓昏过去。阿玖行至宋琼身边，蹙眉：“这就晕了？”宋琼示意她稍安勿躁，只见门外闪过有一人影，随后扣门而道：“是监弟在柴房吗？我见你久未归席，可有事？”

阿玖踢了踢张监，张监双目紧闭。宋琼漠然一睥，一刀扎入他大腿，张监立即哆嗦出声：“堂兄！我因醉酒迷路，在柴房打了个盹，方才起来脚下打滑摔了一跤，兄长先回，待我理好仪容就来。”张堂应声离去。张监龇牙咧嘴，抽气间瞥了阿玖一眼，立马又被宋琼一记手刀拍晕过去。

回到客栈，二人一同盥洗。宋琼擦掉口脂，笑指：“你挺狠呀。”阿玖亦在卸妆，余光见她唇上仍残留朱脂，便唤她过来，用指腹一点点替她擦去，末了道：“不狠点怎么吓得住他。”

宋琼不解为什么不直接杀了他了事。阿玖摇头：“不能杀，就是要让宋邺听到风声。”

宋琼疑惑：那自己此番威胁有何作用？阿玖深然不语。宋琼略揆度，立即明白其用意：宋邺多疑，一旦有自己还活着的流言传入他耳，一定会究查到底，以此察监姜国，姜国势必惶恐，届时在姜国找寻无果，以他的疑心，定会开馆验尸，此蔑礼之举便动摇民心。民心动摇，则起义不难。

阿玖含笑，执起宋琼的手：“不撕下他伪装的皮，怎么能让大家另投新主。”