自从城门悬首后，便鲜少听见有强抢民女的事发生，青州连盗贼都少了许多，百姓度过了一段安宁的日子。
自决心定后，宋琼便每日练功，只是苦于没有称手的兵器，常常练废刀剑，摔铁长叹，阿玖宽慰道：“既然无可进益，不如趁此时看看兵书，学习用兵之道。”宋琼便暂时放下寻兵之念，开始翻起兵书，无奈见字就犯困，每每坐在案前“吃书”，阿玖见了便把书案搬到窗下，让她困时抬头看一看那悬于窗口的香囊，以勉诫自己。故而宋琼常坐到深夜，空闲之余又对照《腹语术》练习，烧灯续昼，到天明才罢，一日就用掉了平时五日的量。如此小半年下来，烧耗的灯芯早已不计其数。
秋去冬来，万物颓靡。
张监竟果真守口如瓶，数月里不曾闻得一点流言风语。这日宋琼又翻完一本兵书，起身解下香囊，心想，虽说她武艺学识已大胜从前，可自己一个黑户，没身份没名姓，整日里东奔西走，躲躲藏藏，还不能随巫珏等去除恶济贫。如此下去，连纸上谈兵也不如，如何复国！
宋琼不愿再苟藏，立即去恳请谢双将六道门众人借与她共谋大事。谢双思道：“六道门姊弟虽多，却都是些三脚猫之流，尚不如青州军，何况你要反的是一国之君？纵肯同谋也难成气候。你若想要兵马，不如游说他国相借。”
阿玖正帮掌柜算账，闻声道：“宋邺好战，上月又与笙城打了一仗，令其归属。别国早已对其深恶痛绝，若见你反势必会添柴加薪，只盼你们内斗得越凶越好。”
“他们若是隔岸观火也罢了，如果这个时候来进犯我们，或者半路反悔要回兵马，岂不是危急宋国存亡？”
阿玖拨动算珠：“倒也未必。我们如今差的是本钱，有了本钱才能翻利，一旦我们的兵马壮大起来，还与不还，旁人怎奈何得了？如今宋邺正重军马，要在宋国招兵买马绝不可能，只能出去游借。此计虽有后患，却非行不可。”
宋琼何尝没想过游说他国借来兵马，但魏国与宋国死战，姜国已经归附，燕国又和魏国有盟约。其他小国都各有所依附，根本没有能出兵的。一筹莫展之时，巫珏忽提议可找燕国郡主一试，声称：“她手握一半军队，还比燕国帝王好说话。我三年前见过她一次，她见我是外来人也没生气，反而帮我回家。不过我记得她的地盘只允许异国商人进出，且需要入关符。”
众人喜道：“听起来倒可行，可现在世道正乱，我们上哪儿找既要持有入关符，又要去燕国的商队。”阿玖立马想到了殷四娘。众人一听，捶胸顿足道：“对呀！她走南闯北这么多年，怎么可能没去过燕国，我们怎么把她给忘了！”只是开心不及一刻，很快就有了新的疑虑：“可是自从前京郊一别，我们就断了联系，上哪儿找她呢？难不成回一趟京城？”
谢双忙道：“四娘已经离开京城了，婉良前两日给我的信上有提及到。但她也不知四娘去了何处，据说是去做买卖了。”
正当众人束手无策之时，巫珏幽幽开口：“她在红香楼。”众人齐刷刷投去目光：“你怎么知道？”巫珏支支吾吾，就是说不清楚。见她这个样子，谢双含笑：“你脸红个什么劲儿，我们不过随便问一下。”
“谁脸红！她说过，如果在州府里看到有门口挂了两条彩幡，写着‘殷’字的，那就是她的地盘，要找她可以去碰碰运气。我昨天正好路过红香楼，看见她在里面。”巫珏一番解释下来，谢双等人笑意不减反增。宋琼也拉着阿玖笑道：“我们怎么没听她说过，你们还背着人说私话。”
巫珏瞪她：“你们两个私话说得少了？也好意思笑我！你嗓子才好几天，少说两句罢！”宋琼不理她，仍道：“你跟殷四娘这么熟，那就你去跟她谈这事罢。”巫珏被打趣得恼了，脾气上来，顿生逆反心：“谁爱去谁去，我不去！”说罢头也不回走了。
“我去罢。”阿玖自听见“红香楼”三字，被勾起了些许记忆，便想去看看，故向众人揽下这份差事。宋琼知红香楼是她从前委身之所，不由担心要跟，阿玖恐她不便，戏言：“这么大的人了，难道怕我迷路吗？你去把《六韬》细读一遍，读完我就回来。”
红香楼距数年前已面目全非。阿玖立于楼前，看着工人拆下牌匾扔在地上，不由慨叹，当初她不过十五，被安插于此为刘子晋套取各贵族机密，以揽朝中大权，后又培养成细作，以图天下，近十年光阴，如今红香楼终于要不复存在。
进入未装潢好的高楼，阿玖找到四娘说明来意。四娘听闻宋琼决定去燕国寻求郡主的帮助，摇着扇子说：“好，好，好，那长顺郡主确实是个好说话的，她管辖的地方向来都是女子为尊，你们去了，卖个惨，她必会替你们打抱不平。”
阿玖见她只说好却并没有要帮忙的意思，正要再求，只听殷四娘“呀”的一声，问：“这楼叫什么来着？”阿玖答“红香楼”，殷四娘点头笑道：“哦，对，我打算把这里改成茶楼，你觉得如何？”
阿玖只得将求助一事暂且搁置，顺着她说：“自然好，不知红香楼旧人何去何从？”四娘方才让人倒茶来，说：“那些姑娘们我已尽数赎身，愿走的就走，走投无路便在留下来端茶倒水，我照结工钱——对了，我这茶楼还没个名儿，你来得正巧，不如帮我取一个？”
阿玖环顾一番，见四方通达，清风满楼，道：“五湖四海皆是客，揽遍清风与茶香。不如就叫‘揽清风’。”殷四娘听了正合己意，立即要遣人去制匾。
阿玖便搁茶离座，行于外廊，远山近水，平桥高宅，尽收眼底，不由怅然自语：“从前从这里赎身出去的女儿家都说红香楼是‘阿毗地狱’，我娘若是在世，一定也很开心看到这阿毗地狱能改头换面。她当初之所以选择嫁给那个男人，只不过是想逃离地狱，想赌个圆满，可那个人救不了她。救不了。如今我也到了我娘当时的年纪，想想过来的这些年，其实真正能救自己的，也只有自己罢了。”
殷四娘正站在她背后，听她所诉觉得耳熟，正欲详问，忽见阿玖凭栏远眺，愁风入鬓之景恰似一人。再细看她眉眼间淡然暗含几分豁达，更令人幻视，四娘开口问：“你娘是不是姓薛，以前是红香楼的花魁，你还记得吗？”
阿玖回身讶然：“您认识我娘？”
殷四娘拍手笑道：“怪不得！当初看你就眼熟，原来是薛娘子的女儿。”说着又将她拉入屋中，从桌下取出一个沾土的圆腹小瓮，开封倒入壶中：“你来尝尝这个酒怎样。”
阿玖不解：“不是要改作茶楼吗，怎么又有酒？”四娘笑：“这是当年你娘埋在红香楼下的，我近日梦中想起故赶来一看。谁知遇到了你，又得知你是薛娘子的女儿，哎！当真是缘分妙不可言。”
二人对饮间，四娘方细说前缘：“当年我和淑娘分开，自己孤身在青州开了一家酒肆。但几年下来，经营并不理想，入不敷出。你想想，一个年轻又没有依靠的女子能在偌大的州城里立住脚跟儿？有些烂人天天骚扰不说，还要发酒疯砸我的铺子。报官罢，可人家有权有势，官府会向着你？无非打碎牙齿往肚子里咽。所以有一天我在屋顶喝闷酒，看着那高台想一死了之，突然听见有人在对楼喊：‘女儿家动不动要死要活，有这个念头不如过来与我赛酒！’我一听来了气，立马就去了。”殷四娘喝了个大醉，薛娘子把她带到自己房间睡了一夜，第二天得知她因酒肆经营困难所以轻生，便拿出自己的全部积蓄借四娘渡过难关。四娘彼时感动得一塌糊涂。两人虽萍水相逢，只有对月酌酒的几面之缘，却是不问身份遭遇，只作伴对饮，以忘愁绪的忘形之交。
“后来酒肆周转过来，我就连本带利还了薛娘子，她见我春风得意，还打趣说：‘要是那时脚下一滑，如今恐怕就是给别人推磨的鬼了！’”听殷四娘所描述，阿玖眼前竟浮现出一个大方可亲的女子形象。这个她素未谋面的娘亲，似乎在这一刻有了脸，有了血肉。殷四娘继续道：“我劝她用这些钱赎身，脱掉贱籍。可她却拒绝了，说她‘从小学到的都是些供人取乐的技艺，肩不能扛手不能提，脱了贱籍又能怎么办呢，这辈子就这样了。’谁知后来她还是……唉，阿玖姑娘，你可别怪我，我知道的也就这些了。”
阿玖听言，敞开心扉道：“能听到一星半点儿有关我娘的事，我已经无憾了。若说还有什么放不下的，那就是娘亲难产而逝，不曾给我取一个像样名字。我的本名不好，我从不用，如今的名字还是当初的伎名。”四娘鼻酸，想着与其母亲的情谊，便道：“如果姑娘不嫌弃，我可代令妣许你一名。”
“如此，阿玖多谢四姨。”
殷四娘一愣，笑“叫四姨太显老，你还是叫我四娘罢”，又说：“薛娘子曾对我说过，若她有了孩子，不求儿女有多出息，惟愿其一生平顺，无病无灾——那就取一个‘夷’字，正好应平坦之意，也有‘化险为夷，绝处逢生’的寓意。就叫薛夷，字阿玖，如何？”
阿玖心中感激不尽，只恨没能早些与殷四娘相认：“多谢四娘——那入关之事？”
殷四娘大笑：“举手之劳。你二人于十日之后到城门口等我，最迟不过巳时。放心，我必带你们进燕国。”
阿玖回去后将殷四娘答应帮忙的事与众人说了。众人欢喜非常，皆待十日之期。
宋琼十日间仍未轻怠练功读书，于客栈后的空地重练鞭法。次日谢双撞见，见宋琼鞭走龙蛇，一时武兴大发，执剑跃入，喝道：“看招！”宋琼急急躲避，蹙额道：“谢门主，你这是做什么？”
谢双不答，径直提剑刺去。宋琼不慌不忙，待谢双行至十步之处，忽拨手一拽，将谢双手中长剑甩飞出去，谢双随之踉跄几步，知绳中力可拨千斤，不由赞叹：“好鞭法！你这一拽竟能把我手里的剑拽掉，可见其中功力已经远在我之上。你跟我过来，我给你个东西。”
宋琼看向一旁观战的阿玖，阿玖使眼色让她快去。谢双带宋琼进祠堂，从灵台后面拿出一本秘笈连同鞭子一起给她，说：“这鞭子是欧阳门主留给新门主的武器之一，名字叫‘锁龙筋’，我又托人把那条紫金链子熔了，镀了镞在上面，现在威力更大——这本书是门主毕生的心血，原本只有六道门门主才能习得，现在我把它们送给你。不用觉得有愧，从前我觉得你是高高在上的公主，不学无术，乖张随意，从不理会平民的艰难，而六道门从来就是为民而立，所以对你只是尽了些照顾情谊，也没有想过要和你有过多交集。但你这大半年来的转变我们都有目共睹，你既然有心要匡扶正义，那我必然要作出表示。若你有用得到六道门的地方，尽管开口。”
千言万语堵在喉咙间，宋琼接过鞭子和秘笈，轻轻道句“多谢”，谢双拍她肩：“如果还觉得心中有愧，可更不能辜负了这样的好东西，我可不希望自己看错人。”宋琼点头笑道：“好。”
巳时将至，谢双等送阿玖和宋琼至城门口。
“好了，告别话就不多说了。殷四娘的马车已经在城门外候着了，你们此行一定要谨慎小心……燕国富饶和平，不似我们如今，但异国他乡虽好，勿忘桑梓落叶土。”
“门主放心，宋琼在此以土为诺。”说完，她用两只绢袋到树下各装了一抔土，系在自己和阿玖腰间，誓说：“我们定会把绢袋里的土分毫不少重新带回这片土地。”
待四娘车队到达，二人正欲上车。
“宋姐姐留步。”宋琼回头，见是小芋头。
“宋姐姐，俞先生不便前来，故托我把这个给姐姐，说‘姑娘胸怀大志，则学业不可荒废。姑娘虽聪慧，到底起步晚，这本《论语》你拿着路上读，里面有我写的注解，你若不懂可以随时参阅。希望等你回到宋国时，已经将它读透。’”说完奉上。宋琼想到这些日为了她付出的众人，深感其用心良苦，接过：“多谢俞先生。”
二人上车后，殷四娘与巫珏说了几句话，便领着商队去了。一路上阿玖盘发戴面纱，宋琼戴半面具，从青州到关口都算顺利。只要出了关口，就彻底摆脱宋邺的势力范围了。
守关的细细查过一行队伍，货物都是些茶叶和酒水。见宋琼阿玖遮着脸，不由起疑：“你们为何都遮着脸？难道有什么见不得人的？”
阿玖从容道：“官爷，我们相貌丑陋，此行戴上面具是为了避免引起不必要的麻烦。”
“先摘下让我看了，出关再戴不迟。”
二人便解下面具，只见：一人赤面吊眉，满脸麻子；一人半张脸都是胎记，蜿蜒可怖，让人不想多看。
“行了，过去罢！”
顺利出了关口，宋琼悬着的心放下来。阿玖找来水洗掉厚厚的妆，一张脸顿时清新不少。见宋琼正翻书，她便拧了帕子替宋琼擦拭。洗完，只剩一盆浑浊的水。
“谢谢玖玖。”宋琼说完，忽放下书离开座位，在车厢里四处摸索。阿玖见状问：“在找什么？”宋琼答“《孟子》”，阿玖从随身包袱里拿出来递与她：“你不是已经读过了？”
宋琼把《论语》翻到刚才所读的一页，指给她看。阿玖见是“温故而知新”，笑：“你现在倒是真的像位知书达礼的公主了。”
宋琼笑道：“我还做公主，那你不得做驸马了？不好不好，不如我做女帝，你做女相。”
阿玖纳罕：“我怎么能做女相呢？”
“你怎么不能？你比我聪明，比我冷静，比我更懂得百姓之苦。若此行顺利，我必有一日坐到帝王之位，届时你怎能不在我身边？难不成做妃子？侍女？这些都不好。我不要你在我之下，我要你和我并肩。”
阿玖闻言笑道：“君臣之礼，君为上，臣为下。我做女相，难道就不是在你这女帝之下了？我看不如做个‘民女’。”
“为何？”
“‘民贵君轻’，你为君，我为民，自然我更胜一筹。”宋琼失笑，紧紧牵住她的手，道：“这些虚礼都是给别人看的，我只是不想你的才智被轻视，若你不想那便算了，千万别勉强。你在我身边，想做什么都好。在你面前，我只是宋琼，你也只是薛夷。我们是恋人，才不是什么君臣。”
阿玖轻声道：“是你，我自然愿意。”
二人此后相依为命，情意更浓。
很快到达燕国地界。
