江南东路秀州府，说来也是个好去处。

其实外放一事本就是爹爹自己求来的，而今为了立储一事，渐成派系。眼见简王大势已去，曾替他进言的父亲便成了众矢之的，自此便要远离朝堂。

顾嬷嬷正领着小丫头洒扫院子，远远就听她在院墙里说话。

“秋实，你去看看七小姐来了不曾，早起门房就说来了，这会子也该到了。”

我听着这熟悉的耳语，微红了眼眶，立在门口哽咽了一会儿。

秋实应了一句，推开院子的门，初时一惊，旋即欢喜朝里头喊道：“嬷嬷，七小姐到了！”

顾嬷嬷忙将我们迎进来，又叫人去里头报信，喜上眉梢说道：“娘子问了几遍，还当你为了什么事绊住了，今日哥儿也没出门，在里头等着你呢。”

“爹爹阿娘可好？二弟可好？”我一路走一路问着。

“都好，”顾嬷嬷又说：“小姐去里头坐坐，秋实，快去那些茶果点心来。”

阿娘正在收拾衣物，听见动静，忙打了帘子出来，一见我却哭了起来：“受苦了……”

我一时也红了眼眶，朝她灿然一笑，沙哑着嗓音道：“不苦，女儿好着呢。”

“早知道这样，当初就不该听你爹爹的话，哪怕在家一辈子，也比现在强些。”

“娘说的什么话，表哥一心待我，是我自己不争气，没识破旁人的圈套。”

“女生外向，你如今也只知道护着他，”阿娘本就不喜欢金载松，才稍稍改观，又出了那样的事，本就冷淡，如今更是有怨，恶其余胥，因而他不管做什么都是错，“谁家姑娘回门，做官人的连送也不送的？”

“娘，”我拉着她的手摇了摇：“他原是要陪我回来的，可如今什么情景你也也瞧见了，官家信得过的就这些人，我总不至于和官家抢人，是我不许他相送的。”

阿娘叹了口气，也不愿提这件事：“罢了，看在他为你冒着杀头的凶险闯宫救你，暂且不计较了。”

我微微一怔，问道：“闯宫？”

“你爹爹说的，他倒是不怕死的，提着尚方宝剑就进了宫，还伤了人，自己都浑身是血，硬是背着你回的府邸。”母亲在上首坐下，端了茶盏，显得十分平静。

“官家龙颜震怒，可若传了出去又是宫里没脸，只推说宫中有刺客，金大人情急之下才会夜闯宫室。”母亲脸色冷到极点，说起刘贵妃却分明不齿，只冷笑道：“好一个刘贵妃，好一个建安伯夫人，杀人作孽倒是利落。”

“娘，女儿的委屈女儿自有打算，”我拉着母亲的手，不想叫她为着我做出什么事来，劝道：“二弟如今长进，家里也有指望，咱们不必为着他们让自己不痛快。我听表哥说了，秀州府人杰地灵，是鱼米之乡，暂且离了这是非之地，过几年太平日子才好。”

“可我咽不下这口气。”母亲直言不讳：“你娘我虽不是那等雷厉风行之人，但也不是任人欺凌的。盈慧半点不念姊妹之情，实在叫人心寒。”

我看着她面上冰冷的神色，也不敢说什么劝慰的话。

“值哥儿来了。”秋实替他打了帘子，带着一个八岁大小的孩子进来。

二弟单名一个值字，因是正经大名不常唤这个，家中只唤他乳名念儿。

“姐姐，”他掀了袍子，步履沉稳走到我跟前，俨然如小大人一般。只是毕竟还是孩子，眼神骗不了人，见到我还是很欢喜的。

“听娘说你近来学了骑射，很是长进。”我示意忍冬取了一叠包好的点心，说：“栗子糕，常记的。”

他高兴道：“多谢姐姐。”

我俯身看向他，向着两三日后便要天各一方，心中只觉得难受，却也得把眼泪憋回去，酸涩道：“秀洲府人杰地林，是个读书的好去处，你一向稳重，姐姐没什么不放心的。”

他沉默了一会儿，牵起我的手，说道：“可我舍不得阿姐。”

“小傻子，有什么舍不舍的，等你将来出人头地，做了大相公，咱们姐弟还有相聚的那日。”

念儿默默点头，十分认真地看着我，迟疑问道：“阿姐近来可好？”

我破涕而笑，说道：“好着呢。”

他捧着糕点，却是一副思虑重重的模样，因说：“若是有什么委屈，也可告诉念儿，姐夫管不了，我替姐姐出头。”

不想他小小年纪，看人却是心细如尘，我伸手捏了捏他的脸，一心只想叫他放心，嬉笑道：“你一个乳臭未干的小冬瓜，学了些三脚猫的功夫就想学江湖侠士了，你姐夫哪里是省油的灯，还轮不到你一个毛娃娃冲锋陷阵，好生念你的书罢。”

念儿捂着脸呼痛，忙推开了几步，神色转为警惕。他最不喜欢旁人捏他的脸，因而不肯再靠近我，满是委屈道：“痛，阿姐如今也是夫人了，怎么还是这样戏弄孩童。”

我双手叉腰，大言不惭道：“律法又没说夫人不能戏弄孩童，你奈我何？”

见我们又要闹一场，阿娘忙笑着阻拦,自然也是护着我了。

咱们三人一处说话，顾嬷嬷来递话，说是大房任夫人来了。阿娘对任氏惯来只有客气，又因她多阿娘几处嫉恨挑唆，妯娌之间还不如一个外人。

她来做什么？

阿娘冷笑，说：“怕什么，如今就是要走的人，也好，该料理的也该料理干净。”

任氏梳着高高的发髻，因她生得一张原脸，又长了阿娘几岁，已有福态，身姿更是不比年轻时。她将发髻往上梳，越发显得头重脚轻，脸大如盆。

“听说家里来了娇客，我来会会，”她露出世故的笑，一双眼睛上下逡巡，看过来却带着威慑。

我对这位大伯母一向没什么好感，只因他常克扣二房的用度，若不是爹爹有俸禄还能养家，靠着官中那点子月例，咱们二房上下都得喝西北风去。

自小我就不明白，阿娘从不招惹大伯母，为何大伯总是处处想要压二房一头。这些年我和临绣相处，又听她说起了一些家常琐碎，这才有所顿悟。

任氏伯母的门第和吕府，实在是天差地别。

听说当年大伯父曾有婚约，在万州读书时自己相中的任氏，为着任氏硬是退了原来说定的人家，迎了这位大伯母进府。

按说曾经花前月下，大伯母也该是心怀温情的人，可谁料到大伯父后来纳了好几房姬妾，她却落得如今独守空房的境地。

一个身后无银钱势力傍身的大娘子，便会比旁人用更多心思来敛财，十几年搜刮，好容易攒下些体己，全都给了大姐姐陪嫁。

阿娘心知肚明，却从没计较过，二房不靠官中也不是一年两年了。

“念儿，你下去吧。”

女人之间的恩怨，还是别让孩子看到为好。

秋实听了吩咐，就带着二弟走出了内室。

上赶着到跟前来，我便不必像从前那样，顾忌什么亲戚的情分。

任氏似笑非笑，如今丈夫回京，他便有了底气。这些年，这几个姨娘被她治得服服帖帖，她自是不必怕什么。

“如今要走了，咱们姐妹一块儿说说话。”

阿娘今日算是豁出去了，连笑也懒得笑，但也不搭理她，拨弄着手里的茶盏。

大伯母见阿娘竟当她不存在，当下就不痛快了，说话也不那么客气：“弟妹，咱们都是吕府的儿媳，你如此默不作声，是不拿我当长嫂么？”

又是一阵沉默。

大伯母连面上的客气也不装了，冷笑道：“好个大家闺秀，好个官宦小姐，想来是瞧不上我这秀才女儿的大嫂了，真不知从前学得是什么规矩。”

“规矩？”阿娘眼神直直望着任氏：“笑脸相迎的规矩是对人，而不是对刻薄寡恩的畜生。”

任氏听了竟愣住了，这诧异的眼神，似是不相信阿娘会不带脏字的骂自己。同在吕府屋檐下，除了老太太，阿娘是她唯一想要欺压却无处下手的人。

“你……”

“大嫂这些年搜刮的也不少了，以后二房出去了，咱们能不来往就不来往，省得大家糟心，剩下那几年也不痛快。”

“你疯了，你敢这样对我说话？你信不信我去母亲面前。”

阿娘今日是铁了心要收拾她，闻言挑眉笑道：“你去啊，你敢去我就敢把你私放利钱闹出官司的事告诉父亲和母亲，咱们一处十几年，两看生厌，就不必装得什么和睦。大嫂不嫌累，我还嫌恶心。”

我端着茶盏，止不住脸上的笑意，忙低下头去装作喝茶。

不必看也知道，大伯母这会儿脸上必定是红一阵白一阵。阿娘的确不会和泼妇一样骂街，但她懂得拿捏人的痛处，掐到要害，点到为止。

大堂兄如今科举落榜，唯有大堂姐攀了一处高枝。大伯母这几年骄傲，无非是仗着与建安侯有亲，沾了女儿的光。

“吕金氏！”大伯母气得红了脸，指着阿娘愤恨道：“我劝你收敛些，你若出去浑说，毁了吕家声望，你担待得起吗？便是我有哪里不尽如人意的地方，也是为了这一家大小，我也不信父亲和母亲会听信你一面之词。”

我听了，好似察觉到些许端倪，因问道：“大伯母如此说，那放利钱的事是真的？”