任氏伯母脸上红一阵白一阵，拂袖而去。

我转头望向母亲，好奇问道：“阿娘，你怎么知道的”

阿娘面无表情，放下茶盏看着那气冲冲的背影，叹气道：“外头放利钱银子的管事，亏心事做的久了想逃，半夜遇到一伙强盗死在城边。那管事媳妇孤儿寡母的也是可怜，又不认得府里的主母，便日日带着孩子候在墙边。偏生那日十五，我正巧去上香，被她拦了去路。她哭得肝肠寸断，还说了一些我听不明白的话，我猜想着定是苦主寻错了人，若不是顾嬷嬷告诉，她还得纠缠着我好一阵。”

我一时来了兴致，忙问：“阿娘没留下些什么证物，倘若东窗事发，不说阿娘，阖府上下都要平白受她牵连。”

“事出突然，那些借据契子都没了踪影，她空口无凭又有孩子，不敢去惊动官府，唯有去寻主母顾念些旧情，接济她们。”

“也是可怜，”我心道事态炎凉，从前恐怕也有风光之时，可热走茶凉，任氏此时躲还来不及，哪里会去照拂她们。

“好在天无绝人之路，前几日我让顾嬷嬷去打听她们的去向，那管事娘子如今寻到了生计，在一处庄子里织布，养活儿女倒也尽够了。”

我听了，难免一阵唏嘘，她是幸运的，好歹找到了落脚的地方。

茶已换了两次，转眼就到正午。

念儿在外头舞起了木剑，我听到剑锋划破清风的动静，走到门口欢喜道：“这是谁教他的剑术，竟有模有样的。”

母亲闻言笑道：“听说是和一位剑客打赌赢了，便要跟他学一月剑术，你爹爹说不是什么坏事，由得他去了。”

“倒是个愿赌服输的正人君子，爹爹该正经宴请他一回，不是常说一日为师终身为师，虽是机缘巧合，也该有所为有所不为。”

“你爹爹早下帖子请他了，不过叫人家退了回来，说什么不和朝廷官员打交道，脾气古怪的很。”阿娘笑吟吟回忆着：“还是念儿出的主意，送了十几坛琼花露，才算结了缘份。”

“这也算的上是奇遇了。”

“是啊，”阿娘倒是乐见二弟学些腿脚公分，手无缚鸡之力的书生，还是少了些许阳刚之气。

到了正午摆饭的时候，顾嬷嬷领着秋实和几个小丫头，在东屋摆了一桌佳肴。还不到点卯下值的时候，金载松就赶来了。

我诧异地看着他，问道：“今日不当值吗？”

“换了日子，今日该我早些下值，”他先行回府换了常服，又骑马急急赶来，朝阿娘拜了拜。

阿娘曾对金载松素来复杂，谈不上喜欢却也不至于有怨，只客气说：“一家人就不讲这些虚礼了。”

爹爹接了外放文书，后脚就跟着回府，阿娘说他近来仕途不顺，今日脸上却难得见了笑容。

一家人好久不曾这样聚在一起吃饭，也不知下一次何年何月才能坐到一块儿。

金载松陪着父亲喝酒，又听他倒了一肚子苦水和委屈，竟也不曾有半分不耐烦的模样。

我扶着他往外头走去，说道：“如今你越发逞能了，果真是高兴才喝这么多？那日在周府你还清风霁月，今日连路也走不稳。”

他低低笑道，“傻丫头，你不懂……”

“不懂什么？”我抬头睨他一眼，只想早些将他扶到马车上。

行至门口，我不由自主往侧门走去，金载松挑眉拉住我，问：“门房上没人么，还得从侧门出去。”

我一愣，猜想那门房也是欺软怕硬，料定了我不会生事这才为难我。金载松从二品文官，傻子才会想不开拦他的门路。

忍冬和新芽见状，忙数落起今早门房上种种不是，生怕他不生气，还添油加醋说了好些。

我见他脸色平静得有些吓人，又问：“他不曾为难你罢？”

金载松垂眸看了我一眼，道：“不曾。”

“这么瞧着我做什么，外头风大，咱们回去吧。”

忍冬和新芽面面相觑，不敢相信大人听了这些话，竟能将这事就此揭过，白期待了一场。

那门房听见动静，陪着笑脸差人开门，垂着脑袋的模样与方才判若两人，端的衣服老实巴交的仆从举止。

真是知人知面不知心，这变脸的速度也忒快了。

也不知是不是我的错觉，只是觉得经过那管事时，金载松若有似无的看了他一眼。

“这地方虽日后不来了，但礼数还是要周全，大约这二品诰命的身份不值得吕府这样的人家以礼相待。”他抚额，笑得随意。

那门房听了忽而瑟缩一下，战战兢兢退到了一旁。所为言者无心，听着有意，这话若是只传到任氏耳朵里也罢了，若是传到老爷子耳朵里，就不是驱逐出府这样简单的。

隔了两日，待送了家中出城，回府时绕道去拂尘寺敬香祈福。

这个寺庙远在皇城郊外，平日里少有人进出，只因里头住着的都是先帝亦或先太子的年轻妃嫔。她们曾也受过君恩，君王驾崩，既不能在宫中终老，也没有后嗣可以依靠，更不能再嫁宫外，只得栖息于此。

这不是什么琅嬛福地，不过是比冷宫稍稍好些。

我平日也甚少往拂尘寺去上香，今日既在附近，却想着要去看看她。

“夫人不去了罢，晏良娣与咱们也没什么交情，平白无故去看她，传到宫里又遭人嫉恨了。”

“旁人问了就说咱们去上香的，”我装得不以为意，含笑道：“那地方也常有宗室女眷去供奉。”

滴水之恩尚且涌泉相报，何况是救命之恩。

那日的事情如今想起来却有诸多疑惑之处，金载松自是查探到一二，但没有真凭实据他也不好明说，只是揣测过作罢了。

皇城使和祖父有些交情，金载松和他同在新帝账下效力，自是说得上话。他肯帮忙，便能查到些眉目，我见过那份手札，单那日进出内廷的只有一个小内人，是披芳殿出来的。

拂尘寺供奉内廷女官灵位，食皇家俸禄。只是拂尘寺不比寻常皇家庙宇，发配至此多为孀居无处安身的低等宫嫔，亦或者是犯了事被驱逐出宫的内人女官等。

这些女子静修，亦不妨碍公主太妃们来进香，所以除却男子不能出入，倒也不曾禁止女眷去探视。

马车穿过一处牌坊，我扶着忍冬的手下了车，一抬头，只见拂尘寺的乌漆匾额昭然入目，姑子擦得一尘不染，颇有些气派的模样。

我正要进去，忽见云州公主提着裙子拾级而下。我慌忙避让至一侧，欠了欠身：“臣妇请公主安。”

她大约没料到我会来，眼中满是诧异，问道：“此处僻静，夫人竟有兴致来进香？”

我含笑回话道：“妾今日送家中父母赴任，途径此处，既有这份机缘便想着上柱香，祈求家中一路顺风。”

赵丰宁秀眉微蹙，自是听说了吕家次子外放一事，也不知是戳中什么心事，难得见她真情流露，说：“骨肉分离，本就是伤心事。都是些可怜人，夫人下次还是换一处地方，或许能灵验些。”