乔荇之被弟弟的质问声砸得无言以对，他浑身僵硬，瞥过眼神瞟了一眼乔蘅之。他张了张嘴，不知作何回答。可随即，他飘忽的目光重新变得坚定，看向血月说道：

“师父吩咐我与蘅弟一道来此，一是为了将太平镇‘献’上的东西带回去，二便是与梵音谷的接头人安排接下来的任务。”

血月挑眉：“哦？献上来的东西？太平镇究竟献了什么？”

乔荇之抿着嘴唇，仿佛不知该如何开口。

乔蘅之在一旁心急如焚，拼命出声，试图制止哥哥说出那些不可见人的秘密。

“兄长，兄长……”突然，他发现自己拼命张嘴，却发不出一点声响。

“聒噪。”血月冷漠的声音响起，连一丝眼神都不愿意分给乔蘅之。她收回轻弹的指尖，将手重新拢回袖中。她看着乔荇之，眼底没有急躁也没有催促，只有无尽的冷漠，仿佛眼前这人，根本不是一个活人似的。

乔荇之不由自主地吞了口唾沫：“血、血月姑娘，你……你……”

血月轻启红唇，仿佛喃喃自语一般开口。她的声音很轻，却在狭小而寂静的刑室中，显得那么清晰：“我再问一遍，你们来此究竟意欲何为？太平镇和青石镇失踪的姑娘、孩子，与你们是否有关？此事背后的人，到底是谁？”

她的言语，与其说是疑问，不是说是心中早有成算，不过是为了得一个结论罢了。

“……”乔荇之直视着血月的双眼，在那双漂亮的桃花眼中，感受到了无尽的压迫感。他败下阵来，头缓缓垂落，仿佛被无形的威压压弯了脊柱，“我、我们，领受师命来此，最重要的目的，便是亲自将太平镇献上的物件送回去。

送上来的，是那几个孩子的纯阳之血……”

“咔嚓”，坐在一旁的玄空捏碎了手中的陶瓷茶盏，碎裂的瓷片嵌入他的掌心，他却好似根本没有感觉到疼痛一般。

血月侧过头看向玄空，眼底带着几分她自己都不曾发觉的担忧。玄空没有开口，只是沉默着运起内力，将掌心中的瓷片震碎。他抬起手，细碎的沙尘从掌心落下。

玄空向着血月的方向，几乎微不可闻地摇了摇头。

血月放下心来，重新转向乔荇之，冷声问道：“纯阳之血？所以，那五个孩子，确实是被生生放干血而死？”

乔荇之沉默了片刻，破罐破摔地点点头：“是。师父练的功，需要纯阳之血和纯阴之体。那五个孩子被就地取血，女子则走另一条路被送到了师父那里。”

“那梵音谷呢？与严旻又有什么关系？”

也许是已经开了口，乔荇之不曾再多加思考，便吐了个一干二净：“师父与梵音谷有旧，有些事情师父身为正阳宫长老不便出面，便暗中吩咐梵音谷谷主交代谷中之人前去行动。

这次，我与弟弟便是奉师父的命令，来此与梵音谷接头人共同商议接下来的计划。

之所以选择了青石镇，便是因为青石镇的县令曾被梵音谷下了毒，他孩子的命也被他们捏在手里，那县令会尽自己所能，在这一方区域内，庇护我们。

所以，梵音谷以青石镇为据点，向四周搜寻符合条件的人选。而我们，会隔一段时间来一次。若是得手的多了，他们会飞鸽传书，我们接到消息便会立马来此……”

“你住口！”一旁的乔蘅之终于冲破了被点住的哑穴，大声制止，“哥……不，你不配做我的哥哥！

你难道忘了吗？我们从小流浪，若非师父收留，我们或许早就死在当年某个寒冷的雪夜了，哪里还能有今天？

这般行径，你对得起师父吗？”乔蘅之双目赤红，喘着粗气，恨不得扑上去咬掉乔荇之一块肉。

乔荇之仿佛被弟弟的质问唬住了似的，在他的记忆中，弟弟从小便是一个温吞的人，没有太大的主见，向来都是以师父之命是从，也极少出言反驳他，更别说像眼下这般质问。

“你少在那里责问我，你又好到哪里去了？”乔荇之没有内疚太久，他嗤笑一声，上下扫视着身侧怒气冲冲的乔蘅之，“阿蘅，既然你这么感恩，那你当初又是怎么对待师姐的？”

乔蘅之的呼吸顿时一滞，随即更粗重了几分。他朝血月看了一眼，眼中含着她看不懂的情绪。

可血月能看出来，乔蘅之深藏在眼底的愧疚。

“阿蘅，你我虽说是师父救下，可从小便是师姐照顾我们长大，教我们基本功。所谓长姐如母，师姐难道对你我不够好吗？怎么当年没见你挣扎呢？怎么当年你就毫不犹豫地选择了师父，背叛了师姐呢？”

“……那是因为、那是因为……”乔蘅之喃喃出声，却说不出半分为自己辩解的话语。

乔荇之冷哼一声：“因为什么？不就是因为师姐只是师姐，你我想要在正阳宫得到一席之地，必须在师父眼里成为一个有用的人，不是吗？

既然如此，你如今又何必摆出一副非你所愿，被迫而为的模样呢？无端令人作呕。”乔荇之的话说得十分难听，他不屑地转过头，不愿再看乔蘅之一眼。

乔蘅之低垂着头，好似被乔荇之打击得无言面对似的。

“呵……呵呵……”一阵笑声从乔蘅之垂下头颅的口中传出，在刑室中回响，带着几分毛骨悚然之感。他缓缓抬头，双眼死死盯着乔荇之，道，“哥哥，你说得没错，我对不起师姐，我不是什么好东西。

可你呢？难道你就是什么好东西了吗？你明知道师父练得魔功需要献祭无数鲜血，可你还不是巴巴的、上赶着，去替他做事吗？午夜梦回，难道你就没有梦见过，那些枉死的生灵吗？”

乔荇之毫不在意地嗤笑一声：“呵，那些人能为师父的大业添砖加瓦乃是他们的荣幸。纯阴之体、纯阳之血，多么难能可贵呀，这难道不是对他们的恩赐吗？”他的嘴角咧开，扬起一抹诡异的笑容，仿佛那些生命在他眼中，如蝼蚁一般，无足轻重。

“……”乔蘅之无言以对，他忽然转过头看向血月，语气十分急切地开口道，“血月姑娘，当年师父带领我们兄弟二人来你们穆家，是因为师姐失踪之时带走了师父和梵音谷来往的书信。

师父这个人向来不易轻信于人，那些书信便是他用来拿捏梵音谷的把柄，却没想到意外地成为了他的催命符。

他身为正阳宫宫主的师兄，正阳宫的长老，一旦这些书信流传出来，势必会令他身败名裂。

奈何师姐躲得实在太好，师父一直没能发现她的踪迹。后来的数年间，师父一边对外营造正道形象，一边派人暗中继续查询师姐的下落，以及搜寻符合要求的女子与孩童。

当年，师父说他并不想要师姐的命，只要她愿意将那些东西交出来，她还能是师父的好徒弟……”

“呵，这话，你信吗？”血月冷笑一声，打断了乔蘅之的话，反问道。

乔蘅之抿着唇，眼下这个情形，他也实在无法违心说出自己相信。他在严旻身边那么多年，他如何能不知，那些话不过是师父的权宜之计？

“看吧，连你也不信。”血月讥讽道。

“当年，师父说斩草要除根，吩咐我们将穆家上下尽数除掉——其中自然也包括你们兄妹二人。”乔蘅之话音一转，转开了去。

“其实，当年那个水缸，我看见了。”乔蘅之轻声道。

血月瞳孔猛地一缩，目光死死盯着乔蘅之，一眨也不眨。

“你！你居然……居然隐瞒师父！”一旁的乔荇之闻言目瞪口呆，拼命将头扭向乔蘅之，震惊不已。

乔蘅之对兄长的问责充耳不闻，却在血月的视线中败下阵来。他默默垂下头，说道：“当年，想到儿时师姐对我们的好，我实在下不了手，动了恻隐之心。”

“如此说来，你倒是我的救命恩人了？我这般待你可真是罪该万死？”血月带着几分嘲讽，阴阳怪气道。

乔蘅之连连摇头：“不不不……我不是这个意思……”

血月神色一凝，又将跑偏了的话题转了回来：“所以严旻早在十几面前就开始布局了是吗？这么多年以来，这些‘进贡’的女子与孩子，可有记录？”

乔荇之抢先道：“有的有的，大部分都有登记造册。”

血月的眼神在二人身上来回打转：“不知，你们可愿出面作证？也算是你们赎罪了。”

“这……”

“这……”

兄弟二人心有灵犀，异口同声，却都是难以抉择。

他们心知肚明，一旦他们出面作证，师父面前唯有一条死路，作为帮凶的他们名声自然也坏了，在江湖中依旧还是一条死路。

可若是拒绝，只怕眼下便是一条死路。

来来去去，竟找不到一道生门。如今，他们倒是有几分能共情，那些女子和孩子被抓、被放血时的痛苦和挣扎了。

只可惜，事已至此，已无退路。