许雁跟在秦桢身后，步伐虽稳，眼睛却按捺不住心中好奇不住乱瞟。她记得有一年年节时分县里有家富户娶亲，她被许雀牵着，站在领布施肉粥的人群里，透过朱漆大门的门缝，瞅见门里宽敞明亮的青砖瓦房，心生艳羡。那是她十数年光景里见过最漂亮的房子，偶尔做梦，便幻想着她和爹爹以后也能住上那样好的房子。可见了今日这林府，若说那宅子还是人间屋舍，这林府便是神仙居所了。数不清的屋顶层层叠叠如远山，一重重房檐翘起，宛若澜安河滩栖息的飞鸟对着她张开羽翼，梁上雕着繁复花纹，柱上绘着花草鸟兽，游廊依地势起落，几步一景，这边假山上的飞瀑溅到她脸上的水珠还未干透，那厢沿着几层台阶拾阶而下，梅花的香气便已是扑面而来。

待过了一道垂花门，视线陡然开阔，青石小径蜿蜒，不远处树木掩映中坐落一处院落。有一小厮正沿青石路快步走来，他见了秦桢，忙上前行礼。秦桢见他有些气喘，额上渗着汗珠，开口询问：“松青，你怎的不在大官人身旁伺候，来老太爷的院子可是有急事儿？”

松青一听秦桢问话，那张脸便起了皱，叹了口气，对着秦桢诉苦道：“自打老相公病了，府中来往应酬便都压在了大官人身上，本就忙得脚不沾地，这几日外头不知打哪儿听说老相公醒了，门状更是雪一样送进来，我的哥哥哎，我这几日连觉都睡不饱。”松青说完，打了个长哈欠。

秦桢瞧见松青眼下乌青，诧异道：“老相公身居高位几十年，这遭辞官还乡刚回孟梁，拜访的人是多些，只是往日在京中时也是常事，那些无关紧要的人大官人怎不推拒了去？”

松青回道：“还不是为着府中公子、小娘子们上学的事......老相公虽已写信去请终南山一苇先生的弟子来府里，却又想另寻些诗词书画骑射等单项技艺额外出彩的......”他又长叹一声，“桢大哥你又不是不知咱们老相公的名头，这消息一放出去，各路士子儒生皆拿了得意的文章书画过来，大官人便是推也推不得。况且这老相公身子甫一好转，便要亲自看那些递过来的文章，太夫人已是劝过几回了，可老相公那脾气又有谁能劝的动......大官人无奈只好让手下的人先筛一道，然后将里面出挑一些的每日给老相公送来。”

“嘶......怪道最近府中前厅迎来送往的。”秦桢颇为同情地看了松青一眼，“行罢，你快些回大官人身边伺候。我今日刚得了鱼，正要往老相公的院子里送呢。”

松青的目光绕过秦桢，落在挑着木桶的许雁身上，“得，那我就先走了。”说罢沿青石小径去了。

秦桢领着许雁自园子一角偏门进去，带她去往厨房，与厨房里一婆子说道：“老相公念叨了好几天的澜安赤鲤，今儿可算是弄到了。这是小雁子，往后每日都来送鱼。”

那婆子体型丰腴，绾一个紧实低矮的圆髻，指着靠墙的水缸吩咐许雁道：“小雁子，便将鱼倒进水缸罢。”

许雁低头称是，提桶将鱼儿倒进水缸，而后便又跟着秦桢一路出来。秦桢将她送至先前的角门口，仍是那副温和模样，同许雁道别：“小雁子，那我们便明日见。”

“桢大哥明日见。”许雁挥手与秦桢告别。她走在长街上，伸手探进前襟，将那钱摸了又摸，这才相信刚刚一切不是她白日做梦，只是那仿佛梦中的情景仍叫她脚步发软，心中暗暗盘算要如何才能捕更多的赤鲤送到这林府来。只是这鱼等开春河水冰融之时便也不稀罕了，只怕到时需得另想赚钱的法子。可活着本就是走一步看一步，许雁心想，无论如何这个寒冬是能熬过去了。

忙碌间又是月余光阴过去。

“宋嫂子，今儿我捞鱼的时候尚早，便采了两篓乌芋。”许雁照例将桶中鱼倒入水缸，然后提着那两小篓乌芋，在宋嫂子面前晃了晃。

宋嫂子便是她头次来林府时，在厨房招呼她的婆子，乃是林老官人院中小厨房的厨娘，为人和善，性格爽利，每次见了许雁还未出声，面上便浮着笑，许雁与她打交道久了，心中不免生出几分亲近，于是每日来时便总拿些额外的东西，有时是几小篓乌芋，有时是几把水芹。

宋嫂子接过那小竹篓，见篓中紫皮乌芋个个饱满，枣子般大小，上附的河泥还未干透，十分新鲜。拿出一个，用水冲净，用指甲掐开，白生生的肉，咬在嘴里满口脆甜，还带着一丝水腥气。

“这乌芋好极了！晚饭正好拿来做乌芋甜粥，还能切碎放一些在肉丸里。快将这乌芋洗净备着。”宋嫂子将竹篓递给一旁的帮厨的婢女，转头拿热水冲了碗桂花乌芋羹递给许雁。“你前日拿来的乌芋我让磨成了粉，拿水冲开，再加些秋日做的桂花蜜，吃起来香香甜甜的，你快尝尝。”

许雁闻言一双眼睛都亮了起来，拿手接过白瓷大碗，见甜羹中桂花点缀其间，香气勾人，迫不及待去尝，不想却烫到了舌头。

“好烫！”她舌尖一缩，倒抽一口气。

“你慢些，急什么！今日桢哥儿不是有事，让你等一等再送你出府吗？”

“嗯，我前几日同桢大哥讲了，说我如今路也熟悉了，不用他每日里守着接送我的，只是他却不肯。”

“桢哥儿这个人啊.....他爹秦管事乃是这府中的总管家，跟着老相公身边几十年，老来得子，膝下就这么一个孩子，难免养得随心所欲了些。”

许雁不解道：“随心所欲是指什么？”

“不爱读书便罢了，可他也不喜玩乐，妓馆瓦子是一概不去，除了每月初一十五爱往戏棚里钻，整日里就一副散漫样子，对什么东西都提不起来兴趣似的。”宋嫂子见许雁低着头，似乎在想什么，以为她还在为麻烦秦桢而不好意思，遂劝道：“他既说了每日接送你，你就不用觉得不好意思。依我看，他是烦了天天被他爹拘着，拿你偷懒消遣时间呢，你没瞧见你每次来我这里，与我说多久的话或是吃点什么东西，他是一次也没催过吗？”

许雁正听宋嫂子说话，嘴上小口啜着那碗乌芋羹，秦桢的声音随着脚步由远及近：“小雁子，我们走罢。”他今日穿了身松绿提花绵袍，腰间坠着枚白玉环，长腿跨进这小厨房时，让人眼前一亮。

“桢大哥今日穿得与往日不同一些。”许雁憋了一路，等到了角门口，忍不住开口说道，“比早上进府时穿的那身好看不少。”

“哈哈哈，你个小丫头也分得清好看与更好看？”秦桢戏谑道。

“那是自然，你有一双眼，我也有一双眼，为何我便不能分辨好不好看。我在野塘摸冬藕时，冬藕在我面前摆做一排，即使沾着塘泥，我也能一眼就找出哪根藕最是匀称。”

“哈哈哈哈哈哈哈......小雁子，你可太有意思了。正所谓鸟看羽毛，人靠衣裳。我这是被我爹抓着去给大官人帮忙去了，去前厅见了一堆人，这番是拿老相公的鲤鱼当借口才得空溜出来，一会儿还要赶回去呢。”

许雁想起来第一次进府时那小厮说的话，心下了然，忙与秦桢道别，不想她刚跨出角门，却被门外那人吸引了视线。

想是这天地有心，又让她得遇神仙。

作者有话说

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第3章 第 3 章