角门外，长街边上，正站立着一个人，还穿着上次那件青布袍，衣袖领口有些发白。

他身旁的果儿面上堆着笑，语气中却无半分歉疚之意：“沈秀才，不是我不肯通禀，只是我家老相公还病着，这府中迎来送往的皆落在我家大官人一人肩上，他自是只能先紧着要紧的接待，我也是没办法。”

少年语调依旧如泉水般清冽动听：“我知府中宾客繁多，不敢多叨扰。”他将袖中一卷纸并自己的门状递过去：“只是听闻府中在延请西席，我这里有几篇自作的文章，不知可否替我呈递过去。”

果儿接过那卷纸，随意瞥了一眼，一双小眼滴溜溜地，又将男子上下打量一番，语气十分为难：“不是我不肯相帮，但我也只是个守门的，整日里也难见大官人的面......只是不知沈秀才还有没有其他东西要一并递进去的......”

此话一出，许雁已听出这哪里是为难不肯呈递，分明是见少年无甚背景，趁机索贿罢了。她想到秦桢今日正是在负责府中选西席之事，便想寻个时机将那些文章拿过来交给他，只是她不过是个送鱼的丫头，若现下当着果儿的面向少年讨要，只怕会惹得果儿不快，许雁想起月余前胸口那下，心中生怯。

她这般正想着如何才能帮到她那位恩公，却听见身后秦桢唤她：“小雁子！”

许雁回头，见秦桢正快步走来，心中立时便有了主意，抬手招呼道：“桢大哥！你快来看我发现了什么好东西！”她一边说一边趁着果儿愣神的间隙一把夺过他手中的纸卷，朝秦桢扬了扬，面上神情极是雀跃。等秦桢走到近前，便将手中纸卷递到他面前，邀功似的，开口道：“桢大哥！你还说我不能分辨好看与不好看，你快瞧，这纸上的字写的多好！”

秦桢定了定视线，瞧见那纸上的字，眼前一亮，忙抓在手上细读那纸上文章，眼中神采更盛，只是嘴上却还打趣道：“小雁子只识藕不识字，这般也能看出字的好坏？”

“那可不！藕也细细长长，字也细细长长......”她胡乱答道，眼睛一眨不眨地盯着秦桢，没有错过他眼中迸发出的神采。

她心道：“想来恩公的字应是不错，自己方才那番冒失行为算赌对了。”她自然从未见过少年的字，不过寻个由头将那些文章呈到秦桢面前罢了，即便他写得不好自己说错了，秦桢也只会当她不识字辨别不出好坏。

只见秦桢将那纸卷收拢在袖中，朝她那恩公揖了一礼，口中道：“阁下可是沈绪沈秀才？我名秦桢，我现下跟着我家大官人，恰好参与这府中延请西席一事，这些文章我便先收着，会与其他人的一并递给大官人过目。”

沈绪的语速依然不急不缓，即使秦桢收了他的文章还答应帮他呈递，他也未表现出明显的欣喜之情，只是躬身还了一礼，口中道：“那便谢过秦兄。在下告辞。”而后朝着许雁也行了一礼：“沈绪谢过小娘子。”

许雁人生第一次被人如此郑重地称作小娘子，脑中一时有些空白，她本想提起之前回春堂赠银的事说今日不过举手之劳云云，只是话全都堵在喉咙处，上下嘴唇碰了又碰就是发不出声音来，正手足无措之际，却见沈绪朝方才故意刁难他的果儿也施了一礼。

“原来他没看出来我刚才是在帮他......”许雁心中想着，难免失落，她见沈绪转身要走，下意识便要去追，却被秦桢叫住。

他将钱递给许雁，“小雁子，我今日实在忙昏了头，连鱼钱都忘记给你了，还好你没走远。”

“不过，”他顿了顿，不知想到什么，扑哧一笑，没头没尾地说道：“小雁子你什么时候能挖些冬藕送来。我对你挑藕的眼光如今可是深信不疑。”

“什么？”许雁听他所言，一时间摸不着头脑，只当秦桢嘴馋，便爽快应道：“明日罢，明日我挖些一并送来。”

她心中惦念着沈绪，匆忙与秦桢道别后便朝他离开的方向追去。

他在人群中是极好辨认的，就像绿竹里格外青翠挺拔的一竿，就像星辰中最为明亮闪烁的一颗，一眼望过去便能轻易夺去全部视线。许雁不由自主地被他的身影吸引着，她看他行走间晃动的衣摆袍袖，瞧他身上投下的树枝阴影，与他先后穿过馒头铺里飘出的水雾白汽，一起将货郎的摇鼓声抛在身后。

她就这么远远地跟着，毫无原由。她是应该叫住他的，她应该追上去奉上她今日所得的卖鱼钱，感念他当日的慷慨施舍，这才给她在这世上的唯一亲人续了命。可少年走在街市中，偏偏成了最好看的景，让人不忍打搅。

日头渐渐西斜。

她跟着沈绪一路穿街过巷，直至见他在城西巷中一处小院门前停下，忙躲在不远处的大槐树后藏身。她将扁担与水桶小心放好，探出脑袋，打眼去瞧，见沈绪正拿出锁钥打开院门，只是待要跨进去时，忽地朝她这个方向看了一眼。

这一眼吓得许雁呼吸一滞，连忙缩头，整个人躲在树后连大气也不敢出，一时间只觉心跳如鼓，咚咚咚地要跳出来。

她刚刚缩头的动作可还及时？他有发现自己吗？若是发现了她又要如何解释？

许雁思绪一片混乱，仓皇、懊悔与紧张交杂缠绕，折磨着她。

只是过了许久，却听不到有任何响动发出，预想的脚步声没有传来。许雁长舒一口气，再次从大槐树后探出头来，却见巷中少年身影全无，唯有那小院大门朝外敞着。

院门没有关上，是出了什么事情吗......

许雁心中想着，走到那院门近前，小心往院里张望，不料那院子里的空地极窄，正对院门不出五步便是一座小楼。少年坐在一楼的杌子上，手中端着茶盏，正与许雁的视线对上。

许雁整个人都呆滞住了，一双眼睁得汤团子般大，先前准备好的话对着那双好看的丹凤眼是一句也说不出来。

怔愣间，少年眉间轻蹙，已先一步开了口:“小娘子从林府出来，跟了这许久，可是有事？”

许雁的脸登时便红了个透，心道：“他一早就发现了么......”

因为长得太好看所以忍不住跟了一路这种话自然是说不出口的。她定了定心神努力让自己的语气显得平和一些，从怀中拿出钱袋，走到他身前递给他道：“恩公，月余前我爹爹病重，你曾在回春堂替我爹付了药钱，我心里一直想着报答你，只是你当日未曾留下姓名居所。好在上天垂怜，能让我在林府门前再次见到你。这是我今天卖鱼所得，还......还差一些，等明天我从家中取了再拿来还你。”

少年眉头舒展开来，眼神落在许雁身上，将她细细打量一番，温声道：“原来是你。你爹爹的病可曾好些？”

“好些了！这几日精神好了不少，已经能干一些轻松活计了，昨日......昨日他还给我熬了乌芋粥呢！”

“那便不用还那药钱了，百余文钱就能救得一条人命，你爹活着难道不是这钱最好的用处吗？”沈绪说这话时，面上表情无太大变化，仿佛这个逻辑是天经地义的道理。但是许雁见过太多因为没有钱而死于贫病困苦的人了，这世上多是有钱的富户撒着钱去食肆里吃山珍海味，买一堆甚至穿不了几次的绫罗华服，他们买鸟、买斗鸡、买促织、买金鱼，可偏偏不愿意把钱用在穷苦人身上让他们多活几日。

此时已是日暮时分，天上太阳发出的光变成一种带着橘调的暖黄，透过院中树木枝叶间的缝隙，在他的脸上投下斑驳光影，他说话时这光影便随着树枝的轻颤而在他面上流转，直直地映在许雁眼底，与初见时那张美好面庞逐渐重合，在她脑海中变得更加清晰。