翌日清晨，沈卿云尚未梳洗，外间便传来细碎脚步声。

帘栊轻启，两道熟悉的身影被引了进来。

“叫你们受苦了。”

沈卿云疾步上前，一手握住一人，顾不得自己披头散发，仪态尽失，只凝神细看她们气色。

见她们人虽清减些，但所幸精神尚好，这才缓了口气：“平安就好。”

青篱亦是在细细端详她的模样：“听闻姑娘受伤，这些时日总是不安。”

“放心吧。”

沈卿云轻描淡写地笑了笑：“都已痊愈了，你瞧，我连气色都好了不少。”

冬日气候寒凉，沈卿云将两人扯到炭盆旁的暖榻上坐着。

“姑娘需得提防，那唐九霄绝非善类。”

刚坐下，阿玉便凑近她跟前，声音压得极低，急急说起营州旧事：“当日在营州，此人隐姓埋名，假借大殿下名义设局，若非那封密信本就是伪造的……我险些着了他的道。”

“我岂会不知眼下是在与虎谋皮？但形势比人强，唯有暂作周旋，待进京后再徐徐图之。”

沈卿云垂眸叹了一声，看向阿玉，认真道：“阿玉，我需你带着人手先行一步。”

“这如何使得？”

阿玉蹙眉：“姑娘与青篱皆不谙武艺，身边无人，若遇险境，何人持护？”

“这我自有安排，盛京局势波谲云诡，需得有人先行布局，早做准备。”

沈卿云摇了摇头：“至于原先那位方先生……断不能再用了。”

点到为止，叛徒是谁，已不言自明。

阿玉霎时会意，低声啐道：“此人当真古怪，亲子尚在辽州，竟行此背主之事。”

“此事容后再议。”

沈卿云抬手揉了揉眉心：“人心难测，或许另有隐情。”

虽共事不算长久，但沈卿云在她们面前从不掩饰本性。

阿玉深知她心肠仁善，见着可怜人总不由自主地替人寻些开脱。

“姑娘切莫再动恻隐之心。”

见她神色微动，阿玉立即肃声提醒：“此番能脱险实属侥幸，若再陷困局，只怕要比眼前凶险万分。”

沈卿云攥住她们两人的手微微一颤。

眼前倏地掠过那日惨状。

那一道道前赴后继的身影，还有那溅落在她颊边，尚带余温的鲜血。

她闭目深吸了口气，再睁眼时，眼底已剩一片冰冷：“你说得是，我心软不得。”

无论是背弃她的人，还是将她活生生逼至绝境的罪魁祸首。

此间血债，终须血偿。

三人压低声音长谈许久，方才俱安定了心。

沈卿云亲自送阿玉离开客栈，门外早有车马等候，一名青衣男子立于车畔，神色沉静，眼神凌厉，一望便知是高手。

见沈卿云带人出来，那男子微微颔首，短暂地碰面过后，沈卿云便同青篱立于廊下，目送那载着阿玉的马车离去。

一路之隔的酒肆楼上，窗扉虚掩，崔衍正凭栏俯瞰，目光锁着楼下那抹难得现身的身影。

自辽州分别，他一路南下追踪，终在此处觅得踪迹。

“大人，查清楚了。”

有心腹近前低语。

崔衍薄唇倏地紧抿，声线霎时沉了下去：“你说她背后的靠山是谁？”

“千真万确，就是那位唐九公子。”

那心腹答道：“大人，崔家和唐家素来同气连枝，您身负皇命，想来要是您亲自出面要人，唐公子总该给几分薄面。”

崔衍并未应声。

他沉默地坐在原处，睨着手中酒盏兀自出神，脸色或明或暗，不知在想些什么。

旁人只道是皇命难违，唯有他自己清楚。

要不是近年来，那唐九屡次送来银钱替他填补亏空。这趟辽州苦差他早就寻个由头推给了旁人，何必亲自来这苦寒之地受罪？

初时只当是寻常恩怨，举手之劳，可如今见那女子竟能安然留在唐九霄身侧，周旋自如……

这份心机手段，远比他预料得要高明得多。

如今若贸然前去要人，只怕非但讨不到情面，反倒引火烧身。

这进退两难的处境，追根溯源，怪只怪浑天监那帮人故弄玄虚，什么北斗太阴救度之象显世……

一番星象谬论，哄得陛下龙颜大悦，亲自下旨，催促他务必要将这位“高人”在年前安然无恙地送至宫里。

他原本打算随便寻个江湖术士搪塞过去，偏巧那女子是辽州胡氏的人，他尚未入京，风声便已直达天听。

“这出戏，真是愈发难唱了。”

崔衍将杯中残酒一饮而尽，停顿片刻，终是冷笑一声：“罢了。你所言不无道理，无论如何，开罪唐家，总好过咱们两手空空地回京掉脑袋来得强。”

沈卿云纵有谋算，亦难料定全局细微处的变数。

她原以为崔衍为保万全，会设法掩人耳目，将她暗中绑回盛京交差。却未料到，此人竟因一时看不透她的深浅，转而将此事径直摊到了唐九霄面前。

“我当你转了性子，却不知是变得这般胆大包天。”

她刚踏入内室，便见唐九霄坐在案后，好整以暇地睨着她。

只见那张浓眉深目的脸似笑非笑，俊得咄咄逼人。

沈卿云心下虽不明就里，却先不动声色地递给青篱一个眼神，令其在外间等候，随即反手掩上门，从容应道：“我做的胆大妄为之事不少，倒要请教晦之，今日指的是哪一桩？”

见她靠近，唐九霄神色稍缓，索性将话挑明：“崔衍今日找上门，直言要亲自送你入京。”

“此话从何说起？我与他素无瓜葛，你也少往自己头顶扣帽子。”

沈卿云顺势在他身旁坐下，先声夺人地顶了回去，继而佯装不解，反问道：“逼我入京之事，不是你一手安排？他怎又纠缠不清了？”

“北斗瑶光流转紫微垣，为太阴救度之象。”

唐九霄目光紧锁着她，一字一顿复述那玄虚星辞，眸光渐深：“圣上认定你医术通玄，可为他续命。”

“这简直荒谬。”

沈卿云失笑摇头，讥诮嘲道：“你竟信了？若我真有这等逆天改命之能，又岂会受你禁锢，寸步难行？”

“你我之间，何必再虚与委蛇，徒耗心神。”

唐九霄蓦地攥住她的手腕，俯身逼近：“阿云，我当真好奇，你借这般滔天之势，布下这弥天大谎，就真不怕有朝一日，人头落地？”

沈卿云并未挣脱，只任由他攥着，眸光静澈地回望他，字字清晰：“天下为局，众生为子。你们既下得，我为何不能入局？至于成败生死，不过是落子无悔。”

一枚他本以为尽在掌握的棋子，竟生出了挣脱棋盘，反为棋手的野心与能耐。

唐九霄凝视着她，虽有震动，更多的却是一种脱离掌控的畏惧。

沈卿云却似看穿了他的动摇。

她非但不退，反而将另一只手轻轻覆上他紧攥的手背，微微施力，语气却软了下来：“唐九霄，你帮帮我，如何？”

她倾身至他耳畔，声音压得愈加低柔，几乎像一句蛊惑：“你既能以利驱策那么多人……为何不能也这样驱策于我？你若握紧我的命门，拿住我的软肋，又何须再怕我逃出你的掌心？”

这提议简直令唐九霄无可抵抗。

他几乎是本能地想起了自己的父亲与崔夫人。

那对在外人眼中势同水火的怨偶。他们捆绑一生，并非因为情意，而是源于更深层，更坚固的东西。

利益。

这利益铸成的锁链，远比任何虚无的誓言都更牢不可破。

连那般怨偶都能因此而捆绑至深，那么，若他手中真能握住沈卿云心甘情愿交出的软肋，缔结只属于二人之间的利益同盟……这岂非正是一种更稳固，更持久的关系？

这远比那虚无缥缈的承诺更长久，也更可信。

沈卿云笃定唐九霄拒绝不了这个诱惑。

果不其然。

在一阵令人窒息的沉默后，他终是缓缓颔首。

“好。”

他应道，嗓音低沉而沙哑，随即，他朝她狡黠一笑，牵起她的手，不容抗拒偏又带着一种慎之又慎的珍视，低首在她掌心印下一个亲吻。

唇瓣温热，气息若有似无地抚过肌肤，带来一阵微妙的颤栗。

而后，他抬眸睨她，眼神里竟透出几分无辜的乖顺，与方才的强势判若两人：“阿云，你既开了价，我先收些定金，不过分吧？”

他指腹轻轻摩挲着方才吻过的地方，语调里是显而易见的暗示：“你知道的，诚意……从不看嘴上说的。”

屋里蓦地静了下去。

随着案上物事被扫落在地，一连串的脆响陡然打破这一室沉寂。

与此同时，唐九霄已亟不可待地箍住她的腰，将她抱至案桌上。

滚烫的亲吻落在她唇齿间。

沈卿云敛了眸子，在短暂的僵滞后，原本抵在他肩头的手缓缓上移，最终圈住了他的脖颈，生涩而试探地给予了一丝回应。

这细微的迎合，如同投入干柴的一点星火，换来愈加激狂的纠缠。

身子滚烫，面上发烧，就连呼吸间都尽是灼热的气息。

然而，就在这具仿佛要燃烧起来的躯壳深处，唯独那颗心，是冷的，

纵然后脑被掌心温柔托扶，冷而硬的案桌仍硌得脊背生疼。

这鲜明的痛楚反倒催生出自虐般的清醒，令她在沉沦中始终保持着一线清明。

内心深处，沈卿云竟希望唐九霄折磨她的手段能再狠厉一些，好让她日后背刺他时，能更加心安理得，干脆利落。

可偏偏唐九霄却似最敏锐的猎手，总能精准勘破她的极限。

在她双目失神，即将难以承受之际，他便适时地将她捞起，转入锦帐之内，将这场折磨的节奏拿捏得恰到好处，游刃有余。

“可还受得住？”

他俯身舐去她眼尾泪痕，喘息着抵在她额间追问。

沈卿云早已说不出半个字，意识涣散，只觉得这身躯仿佛已不属于自己，而是化作一叶扁舟，在汹涌的浪潮中载沉载浮，无所依归。