父亲从未放弃过她。

这认知如雷贯耳，霎时间涌起的狂喜冲散了先前所有疑虑。

沈卿云想笑，可唇角才扬起，方才堪堪止住的泪水却愈发汹涌。

终究是骨肉至亲……即便她当年做出那般有辱门风之事，父亲却还是原谅了她。

她何其有幸，得此慈父。

可偏偏……又何其不幸。

泪珠滚落在交握的指间，沈卿云低低垂下了头，浑身剧烈地颤抖起来。

她放声哭泣着，几乎要背过气去，仿佛要将这些年来独自承受的痛苦和悔意尽数倾泻。

尹清行轻拍着她的背，就像儿时她摔疼时那般，无声地给予慰藉。

不知过了多久，她才渐渐止住哽咽，接过舅舅递来的素帕，拭去脸上交错的泪痕。嗓音仍带着哭过的沙哑：“多谢阿舅。此番前来，是想托您将这封家书转交爹爹。”

尹清行接过她袖中取出的信函，却未立即应允，而是问道：“既已到了秦州，为何不亲自回去？”

“舅舅，非是云儿有意隐瞒，实乃如今卷入的漩涡太过凶险。”

沈卿云垂下眼，愧疚回道：“若稍有不慎，恐会牵连师门。前因后果皆在信中写明，爹爹看过自会明白。”

尹清行眼底掠过了然之色。

“你可是惹上了不该惹的人？”

他蹙眉追问：“就是那人截了你的家书？难怪这些年来，我们派出去寻你的人总是石沉大海……”

她面容倏地血色褪尽。

是了，方才情绪激荡，她竟险些忘了这致命关节。

一切的一切，都指向而今那夜夜与她同塌而眠的人。

唐九霄。

他的图谋竟狠绝至此，连血脉亲情都要生生斩断。

未等她开口，外头伙计匆匆入内禀报：“尹大夫，门外来了几位缇骑，说是奉盛京贵人之命，来接沈姑娘回驿馆安歇。”

在尹清行骤然凝重的目光里，沈卿云所有粉饰太平的念头都被生生掐灭了。

“阿舅应当有听闻前段时日的事，圣上下旨，令各州府举荐能人异士入宫侍奉，进献长生之法。”

“你我皆通医理，岂不知此乃无稽之谈。”

尹清行严厉的神情愈深，回道：“为何要卷入这杀身之祸？”

沈卿云被问住了。

千头万绪，她一时间竟不知从何说起。

“起初，是为了还债。”

她垂眸沉默良久，终是轻声道：“而今方知，济世行医救得人命，却救不了世道。我想搏一搏，即便是拼上自己这条命。”

“荒谬！”

尹清行拍案而起，他性情素来温和，沈卿云头一回见他震怒至此：“好大的口气！你可知此事凶险几何？古往今来多少能人志士为此枉送性命！”

他负手在堂中来回踱步，青衫下摆翻涌如云：“你现在就随我回四时谷。外头便是天翻地覆，自有我与你父亲周旋。进宫之事莫说我绝不答应，你父亲更不可能应允！”

“阿舅，已经回不了头了。”

沈卿云的声音异常平静：“门外那些缇骑奉的是皇命，若我此刻消失，且不说要连累多少无辜性命，便是四时谷也难逃株连。”

她抬眸，透过尚未合拢的铺板缝隙间，望见浓浓夜色里那片银甲森然，唇边溢出些许苦笑：“普天之下莫非王土，逃得了一时，逃得了一世么？”

“你根本不明白——”

话音戛然而止。尹清行攥着那封未启的家书，眼底翻涌着难以言喻的痛惜。

默然片刻，他终是长叹一声，将书信仔细收进袖中：“我知此刻拦不住你，这便动身回四时谷与你父亲商议。”

“但你要答应舅舅，无论如何都要留好退路，起码……给自己留个脱身的余地。”

后路？

她何尝不想留。

然而，唐九霄早已将她所有的退路都尽数封死。

沈卿云垂首不语，只轻轻颔首。

烛火在她脸上投下斑驳的影，将那抹隐忍衬得愈发分明。

如何看不出她此刻的苦衷，尹清行止不住地再度重重叹息。

方才欲言又止，是因他始终不敢道出自己内心深处最深的担忧。

怕这执拗的外甥女，终究要重蹈她母亲的覆辙。

就仿佛三十多年前的那个雨夜，他也是这般束手无策地看着胞姐头也不回地投身于那漫天风雨里。

而今夜风穿过药堂，拂动灯笼里明灭的烛火，他竟在眼前这张相似的面容里，又望见了当年同样的决绝。

“保重。”

他最终只吐出这两个字，却似用尽了毕生气力。

回到驿馆时，沈卿云只是轻轻推开内室的门扉，便回头与青篱交换了个心照不宣的眼神。

青篱会意地垂首退下，脚步声渐远于廊庑深处。

屋内未点灯烛，正合她意。

沈卿云此刻实在不愿看见那张令她心生厌烦的面容，反手合上门扉。还未迈出两步，黑暗中便有一双温热的手稳稳握住她的手腕，力道不容拒绝。

“去了何处？”

唐九霄的嗓音贴着她耳畔响起，带着刻意压低的磁性。指尖在她腕间摩挲，似是在丈量她心绪起伏。

沈卿云任由他牵着在黑暗中行走，直到膝弯触到床沿。

锦被翻涌的声响里，她身上带着夜露寒意的外袍已窸窸窣窣地落在脚踏上。

“见了故人。”

沈卿云侧头避过他带着侵略性的气息，嗓音发寒：“方才知晓了一桩旧事。”

她无意隐瞒，只因深知自己的一举一动都逃不过他的耳目。

许是心虚，唐九霄的声音陡然低了几分：“阿云，你听我解释，我只是怕……”

“你有什么可惧的？横竖我都逃不出你的掌心。”

沈卿云短促一笑，笑声里带着明晃晃的讥讽：“当初我写给父亲的家书，求他允我带你回秦州过明路，你截下那封信时……”

她骤然翻身将他压制在锦衾间，双手狠狠攥住他襟前衣料：“可是在笑我痴傻？觉得我这番自以为是的情深可笑至极？”

唐九霄被她困在方寸之间，心旌摇曳，又被她的诘问刺得生疼：“绝非如此！阿云，你容我解释。”

“解释什么呢？”

她指尖沿他颈脉缓缓上移，在喉结处流连，轻蔑道：“是说你的虚情假意，还是道你的不以为意？事到如今，何必再用谎话糊弄我？”

唐九霄霎时沉默。

所有巧言令色在她面前都失了效力。

只因她字字句句都戳破真相，当年他确曾暗自得意，以为这朵空谷幽兰已是他掌中之物，随手施为便能让她死心塌地。

黑暗中，女子纤指落在他眉骨。这并非爱抚，而是带着居高临下的审视，指尖游移间俱是他从未领略过的轻蔑。

“可是自觉手段高明？暗自得意？”

沈卿云低笑出声，恍若看穿他所有隐秘心思：“你错了，当年待你特殊，不过贪恋这副俊美皮相。”

她指尖停在他微启的唇畔：“而今想来，你的所作所为，同那青楼里的小倌也无甚分别。只不过你唐九公子，生得更好些，也更干净些。”

月色顺着窗缝落入榻间，照亮唐九霄骤然破碎的眸光。

他指节微动，腕间青筋隐现。

自己只要稍加施力，便能将这胆大妄为的女子重新制于身下，让她明白何为尊卑分寸。

可心底某个角落突然塌陷。

那些淬毒的言语，不过是她绝望的武装。

当年那情意，如何会是假的？且不论最初时她耗尽心神替他解毒，便是地牢里她抛开胡绥救了自己的命时，哪一回不是真心？

偏偏是他亲手将这份真心碾作齑粉。

“阿云。”

他忽然卸了力道，任由她的指尖向下，在脖颈致命处肆意流连：“若我告诉你，截断家书是怕失去你……”

话音未落，他自己先低笑出声。

这辩解苍白得连他自己都忍不住发笑。

沈卿云俯身逼近，青丝垂落在他颈侧，勾得他心头发痒：“那就继续怕着吧，唐九霄，你合该永远活在这种恐惧里。”

而后传来的，是脖颈间骤然而来的尖锐刺痛。

唐九霄深吸了口冷气，却在那痛楚里尝到解脱。

未等他说些什么，温热的湿意零落洒下，一滴，两滴，落在他的脖颈，他的唇畔。

他伸舌轻舔，尝到咸涩的滋味。

是泪。

沈卿云忽然蒙住他的双眼，掌心带着颤抖的暖意。

耳畔沙哑嗓音里裹着泣音：“唐九霄，我恨死你了。”

唐九霄在她掌心里缓缓阖上了眼。

他比谁都清楚，自己是如何一步步将她拖入泥沼，碾碎了她本该太平的一生。

似他这般生于阴诡地狱的人，本不配触及这片悬于九天的云。

可偏偏命运弄人，他何其有幸，叫他抓住了这片纯白。

既如此，如他这般自私入骨的人，自然会不择手段，也要将这片云彻底囚禁在身边。

无论用什么手段，付出什么代价。

然而，唐九霄不曾看见的是。

黑暗中，女子垂泪的眼眸里凝着冷光，唇边无声勾起一丝讥诮的弧度。

若非被逼至这般绝境，她竟不知自己也有这等炉火纯青的演技。

将三分真话揉碎在七分虚情里，果然最是诛心。

颤声泣诉的恨意不假，落在他肌肤上的泪滴亦真。

恨意下翻涌的筹谋不假，泪水里裹挟的算计更真。

她唇边挂着笑，语调却放得轻软破碎：“你毁了我一辈子……唐九霄，你凭什么。”

每一个字都敲在他愧疚的七寸，每一口气息都缠住他偏执的软肋。

浓墨似的黑暗，完美地掩去了她眼底的清明。