翌日，茶馆里的青瓷茶壶刚注满沸水，蒸腾的热气便裹着龙井的清香漫开来。

沈曦指尖轻轻搭在茶盏边缘，目光不时飘向门口，桌上那叠江南水患的卷宗，边角已被她无意识摩挲得有些发软。

“等久了？”熟悉的声线从身后传来时，带着晨露的微凉。她转头便见云昭缓步走近，玄色锦袍下摆沾了些细碎的草屑。

云昭在她对面落座，指尖先触了触茶盏，随即抬眸笑道：“看来我来早了，茶还热着。”

沈曦收回飘向门口的目光，指尖轻轻将卷宗往桌心推了推，唇边漾开浅淡笑意：“世子来得正好，我刚把这的水情记录理出脉络。”说着便翻开最上面一页，指尖点在泛黄纸页上的朱砂标记处，“你看这里，下游三个村落的河堤高度，比十年前低了足足两尺，去年汛期就该整修，却被当地官员以‘暂无险情’压了下来。”

云昭俯身细看，指腹无意识蹭过纸页上模糊的墨迹，眉头微蹙：“这些官员倒是会省事，把隐患都藏在账本里。”

小二添了碟刚出炉的桂花糕，他才又转向沈曦，语气沉了几分：“不止省事，是有人想把‘隐患’变成‘意外’。我查过，负责河堤整修的官员，是上个月刚调任的江南盐运司，而盐运司的总管，是户部侍郎的表亲。”

沈曦指尖一顿，顺着他的话往下想：“你的意思是，他们故意压下河堤的事，等着汛期出了乱子，再把责任推给‘天灾’？”

云昭拈起一块桂花糕，却没吃，只是放在指尖轻轻转动：“江南盐运的利润，你我都清楚。若是水患冲了盐道，朝廷定会拨下赈灾款重修，这笔钱经了盐运司的手，能剩下多少，就不好说了。”

沈曦听闻，咬牙切齿道：“真是一群贪官！”

元太傅可真是好算计啊！

话音未落，茶馆外忽然传来一阵急促的马蹄声，云昭的下属长宇匆匆跑进来，在他耳边低声说了几句。

云昭脸色微变，起身对沈曦道：“我需去一趟按察使司，他们刚查到去年赈灾粮的去向。”

说罢便大步流星往外走，玄色锦袍的下摆扫过门槛，带起几片落在地上的桂花，身影转瞬便消失在茶馆外的人流里，只留那阵马蹄声渐渐行远。

她望着云昭离去的背影，指尖落在那杯尚有余温的茶上。长宇见她盯着外面出神，忍不住多嘴一句：“沈小姐放心，我家世子最是稳妥，定不是故意把你丢下的。”

她抬头瞪了他一眼，却没反驳，只是将桌上的文书仔细收好。

不行，她还是觉得交给云昭去不稳妥，她得跟去看看情况！

“你家世子去按察使司，是走东大街那条近路吧？”

长宇愣了愣，点头道：“是，那条路能快一刻钟……”话没说完，便见沈曦已快步往门口走，裙角扫过凳腿，带得桌上的茶盏轻轻晃了晃。

“沈小姐！您这是要去哪？”

长宇连忙跟上，却被她回头摆手拦住：“你不用跟着，替我把这茶馆的账结了，再回府等消息就好。”

说罢便掀开门帘，晨雾还没散尽，她的身影很快融进巷口的青砖黛瓦间，只留下一串轻快的脚步声。

按察使司外的石狮旁，云昭刚随按察使陆大人步入正堂，案上已摊开数卷账簿，泛黄的纸页上满是朱批。

陆大人指着其中一页，眉头紧锁：“世子请看，那批赈灾粮，账面显示‘全数发放至江南各州县’，可我们查遍州县粮仓记录，竟有三成粮款去向不明。”

云昭俯身细看，指尖点在“沧州府粮署”的落款处：“陆大人，沧州府去年负责接收粮款的是通判王显，此人与江南盐商往来甚密，或许能从他身上找到线索。”

陆大人顺着云昭指尖看去，指节重重敲在“沧州府粮署”几个字上，语气沉了几分：“王显？此人上个月还递了辞呈，说要回家养老，如今怕是早已离了江南。”他顿了顿，从案角翻出一份文书，“我们昨日派人去追，却在他的旧宅里搜到了这个——几张与盐商往来的银票，数额竟有五千两之多！”

云昭接过银票细看，票面上的商号印章正是江南最大的盐商“裕丰号”，他眉头微皱：“五千两绝非小数目，王显一个通判，俸禄微薄，哪来这么多银子？这是盐商给的‘封口费’。”

“世子说得在理。”陆大人叹了口气，起身走到窗边，望着外面的庭院，“可裕丰号的东家是吏部尚书的小舅子，咱们没有实据，动不了他。如今唯一的突破口，就是找到王显本人，让他指证盐商。”

云昭刚要开口，堂外忽然传来差役的脚步声，那人捧着一个木盒匆匆进来，躬身道：“大人，沧州府传来消息，在城外的破庙里发现了王显的踪迹，还搜出了这个！”

说着便打开木盒，里面是一本账册，封面写着《赈灾粮转运记录》。

云昭快步上前，翻开账册，只见里面详细记录了赈灾粮的转运路线——三成粮食并未运往灾区，而是被悄悄运到了裕丰号的私仓，这笔账收款人的名字，且正是元氏。

陆大人看着账册上的字迹，激动得直拍案：“有了这本账册，再加上王显这个人证，裕丰号的狐狸尾巴，总算藏不住了！即刻派人去提王显，再传讯裕丰号的东家，定要查清此事！”

话音刚落，堂外忽然又传来了差役的通报声：“大人，小姐求见。”

陆大人闻言一愣：“这丫头，又来凑热闹。”

此时，堂外飘进一抹浅青色身影，来者将长发松松挽成垂挂髻，仅用一根缠了青丝线的银簪固定，几缕碎发垂在颊边，腰间素银玉佩随步履轻晃，正是昨日被云昭救下、自称“陆知礼”的姑娘。

“父亲。”她屈膝行礼，声音清软，抬眼时见着堂中的云昭，眼底先掠过一丝惊讶，随即抿唇轻笑道：“公子，你怎么也在？昨日多谢你出手相救，小女还没来得及同你好好道谢。”

云昭拱手回礼道：“陆姑娘客气了，昨日之事本就该做。”

陆大人见二人认识，笑着摆手让她近前：“你这丫头，不在府中待着，跑我这儿来做什么？”

陆知礼却没先答父亲的话，目光落在案上摊开的账册上，指尖轻轻点了点“裕丰号”三个字：“父亲你们可是在查赈灾粮的事？我今日来，正是为了这个。”

她说着从袖中取出一张折叠的纸，展开递到案前，“昨日我去城西盐市打探，听见裕丰号的掌柜私下说，上个月往元氏的私仓运了三批杂粮。可我查了他们的进货记录，根本没有杂粮的账目，想来那些杂粮，就是被私吞的赈灾粮。”

云昭接过纸细看，上面不仅记着运粮的日期，还有押送人的名字，竟与账册上记录的完全吻合。

他抬眸看向陆知礼，语气多了几分郑重：“陆姑娘这份线索，倒是帮了我们大忙。”

陆知礼脸颊微红，轻摇头：“我只是觉得，那些粮食本就该给江南受灾的百姓，不能让坏人占了去。”