浓重的云层之下，鹿岭山脉被雨雾融成一片蓊郁，一抹白色轮廓在路上艰难前行。
浸湿的裳裙衬出曲臻消瘦的身形，几缕黑发凌乱垂在额前，无暇拨开。
她没料到，这雨下得这样急、又这样大。
眯起眼朝前望，远处的雨雾里，影影绰绰的翠色间似乎多了几抹深色。
快了，她应该就快到山顶了。
毕竟已经走到这里，她不能回头了。
光盛七年，鹿岭，鹿里客栈。
苏震飞身撞上木柜的那刻，陆湘儿的眼睛亮起来，杜家小厮阿楚张大了嘴巴，杜连城黑着脸别过头去，举起空杯佯装喝酒，酒杯落下时，才发现身边的陆湘儿已不见踪影。
苏震瘫坐在地上半晌，突然疯了一样地扯开衣服探头去看，后知后觉的剧痛让他以为自己的肚子被捅穿了，但还好，那里只是留下一块半只拳头大小的红印子。
再抬起头，看到陆湘儿已然笑盈盈地坐到灰衣男人身侧，苏震才意识到他们被耍了。
“对不住啊小哥。”
陆湘儿嘴上抱歉，脸上却挂着幸灾乐祸的笑，她俯身凑过来，低声道：“我刚为了脱身，骗他们说您偷了店里的东西，您算帮了我一个大忙，我叫爹爹送几道小菜吧，您想吃点什么？”
男人没有答话，只是徐徐转头望向了窗外，陆湘儿跟着他望过去，可除了瀑布一样的雨水，她什么也没瞅见。
就那样盯着窗外神游了不知多久，男人终于转过头，盯着木桌沉声道：
“你们还有空房吗？”
“您要住店？”陆湘儿咧嘴笑，“好说，保管有房！给您半价，我这就去和爹爹说！”
陆湘儿说着起身蹦蹦跳跳奔向柜台，路过抻着脖子对她傻笑的赵响时，在他背上重重凿了一拳。
听罢陆湘儿的话，影一仔细回忆进入客栈后的每个细节。
他记得掌柜为他上茶时，曾盯着他胸口的位置看了很久，影一本以为他不会发现的，再者，方才他只是顺手推了挑事的侍卫一把，力道并不重，应该不会太惹人注意......
只是，明明他衣着朴素、不苟言笑，平时也极力避免与旁人进行眼神交流，为何还会三番五次地会被认出是影笙会的人？这点着实让影一迷惑。
此刻，鹿里客栈内又恢复了喧嚣，先前忌惮杜连城的食客们开始放声攀谈，苏震缩回座位，斜眼偷看自家主子，而后者只是阴沉着脸捏紧了酒杯，只觉周围的每声笑都是嘲弄。
影一盯着茶杯里的时而泛起的涟漪，再次陷入神游，一阵脚步声从后方接近，淡淡的纸墨香气随之飘来......
“兄弟！”
徐怀尚的手停在半空，想到方才那个兄弟的惨痛经历，他收回手，决定不与灰衣男人进行肢体接触。
“刚刚那手铁砂掌，真带劲儿！”
徐怀尚在影一对面坐下，手上胡乱比划模仿，笑容满面。
“一看你就是练家子！”徐怀尚自顾自说着，“你不是本地人吧？往南边去？”
影一没有答话。
“啊，是我冒昧了！”徐怀尚正正衣襟，笑容依旧饱满，“鄙人姓徐，你叫我徐大哥就好！徐某我从泸州来，往梦州去！寻思要是顺路的话，或许咱俩可以搭个伴？”
——“不顺。”
“那你是往西边儿融城去？”
——“不是。”
“啊？这下了山不就两条路吗？往西去融城，往南走哪儿都要经过梦州，难不成你住林子里？”
影一无奈，抬眼打量面前的男人，宽脸浓眉，一小撮马蹄胡理得齐整，眼里写满真诚。
“我不习惯与人同行。”影一只能这样作答。
“啊，其实是这样......”
徐怀尚说着扯开包裹，将最顶上的文牒搁在桌上，伸手去掏里头的钱袋，边翻边念叨：
“我这个人呢，拳脚功夫是一窍不通，听说鹿岭猛兽横行，道上兴许还有山匪拦路，冒昧打扰您，也是为了自身周全，你看......”
徐怀尚将一大把铜币呈上桌，“这些够不够？”
影一的目光却停留在那纸文牒上。
“徐怀尚”——那是他最先看到的三个字。
看到那三个字时，影一眉角跳动了两下，接着看下去，映入眼帘的是“季恒书坊掌书”六个大字，影一眨眨眼，又仔细看了一遍。
没错。
“季恒书坊新任掌书”徐怀尚，面前的男人便是他此行要杀的人，猎物主动送上门，他已经很久没遇到这样的好事。
然而，对于行刺的时间和地点，雇主也预先提了要求，影一固然不能即刻动手，但在行刺前了解刺杀目标是他素来的习惯，这样看来，与男人同行或许也不是件坏事。
影一思忖片刻，将手探向那叠铜币。
“诶！”
徐怀尚却抢先将铜币夺回，小心翼翼从中拔出六枚，推至影一面前，“怕你跑路，咱们日结！”
影一点头，收起那六枚铜币揣进怀里。
见对方最终妥协，徐怀尚心里的石头也落了地。
“那，敢问老弟怎么称呼？”
“影枫。”枫河是影一的故乡，虽然他从记事起就离开了那里，但自打加入影笙会，他就习惯将“影枫”用作化名。
“来壶桑洛！”
彼时，徐怀尚心情大好，他伸长胳膊对着小二大声招呼，也是那时，他注意到门口那个一席白衣的瘦弱身影。
-
曲臻走进鹿里客栈时，身子还在止不住颤抖，掌柜急忙递上一盏热茶，陆湘儿则头也不回地冲进帐房抓了条毯子给曲臻裹上，在她耳边嘘寒问暖。
曲臻摆摆手，转身靠上门框，只觉得腿上无力，身子不自觉下倾，后背蹭着门框慢慢蹲坐到地上。
——鞋上满是污泥，她也不好意思往里走。
陆湘儿倒不介意，她躬下身子凑近曲臻，“今天客人太多，您看要不找人拼个桌？”
曲臻对她摇了摇头，“我等雨停就走。”
陆长顺拍拍湘儿的胳膊，示意她不要多事，鹿岭人生性热情，可面前的女子却散发着股阴冷之气，被雨浇透的米白色裳裙不住向下滴水，像个从河底爬出来的水鬼。
静静听着雨水落下的滴答节奏，曲臻躁动的心跳开始放缓，枕着潮湿的松木门框，她昏昏沉沉地闭上了眼。
不知过了多久，天黑下来。
小雨淅沥，曲臻发觉自己正盘腿坐在棚屋前院的空地上，将纸钱一张张丢进面前的火堆。
“我会让他们付出代价的。”她听见自己说：“你放心，我一定会为你报仇。”
一阵风吹过来，火光跳动了两下，曲臻转过头，看到一个男人撑着黑伞站在门口，她拾起一旁的油灯，起身走过去。
不知为何，虽然看不清男人的脸，但她却能感受到顺着他面颊上的沟壑横流下来的泪。
“爹，你来看我了。”曲臻轻声道。
“臻儿，爹对不起你。”男人身子不住颤抖，声泪俱下。
“西凉草混合橘皮泡成的梦寰茶有剧毒，这一点你不可能不知道，你是被害死的对不对？是墨叔他们干的吗？还是那个接替你位子的人？”
男人痛苦地摇了摇头，声音沙哑，“臻儿，你要好好的。”
“你告诉我啊！”油灯摔在地上，曲臻冲过去抓住男人的胳膊，“是因为我对吗？他们不能接受你把掌书的位子传给一介女子！我会杀了他们！爹，我一定会为你报仇！”
一道惊雷降下，曲臻紧紧抓着面前的父亲，好像下一秒他就会被雨水融化，地动山摇，周围的一切被迅速抽远，远空传来一阵焦急的呼喊，像在召唤她。
——“姑娘，醒醒！”
曲臻睁开眼，白昼的光连同空气中的墨香一齐泄进来，面前的轮廓逐渐清晰。
眉峰似剑，眸深似墨，目光里满是关切。
她认出来了。
——那是十五岁那年，她误服毒茶昏迷三天醒来后，第一眼见到的父亲的脸。
一行泪从曲臻眼角流出，她扑上前，抱住了面前的男人。
鹿里客栈门口，食客们的目光纷纷被吸引，陆湘儿端着盘子愣在原地，远处的影一微微眯起了眼。
徐怀尚被素未谋面的女子紧紧抱着，彷徨无措。
片刻前，他见她双目紧闭、眉头紧锁，蜷缩在这里不住发抖，心中实在不忍。
很快，女人手上便泄了力，整个人瘫倒在他怀里，似乎是昏了过去。徐怀尚这才注意到她身子有些发热，伸手探向额头，很烫......
徐怀尚眉间又是一紧。
