曲臻醒来时，虚掩的木窗外是一片暗灰的天空，雨声依旧，床榻舒适温暖，她很久都没睡得这样安稳过了。支起身子，头有些晕，门口忙碌的少女转回身来，曲臻认出那是方才为她裹上毯子的年轻女子。
“姐姐醒了？正好，我给你煎了药。”陆湘儿端着盘子坐到床边，递上药碗，“姐姐受了些寒，好在烧已经退了，喝了这药，不出几个时辰应该就会好了。”
曲臻还有些恍惚，她接过药碗朝里头看了看，犹豫片刻后仰起头，将里头的东西一饮而尽，抹了下嘴角问：“这是哪儿？”
“鹿里客栈啊。”
陆湘儿将空碗呈回盘子，又用手背试了试曲臻额头的温度。
“客栈是我爹爹开的，你叫我湘儿就好，徐大哥把最后一间单人房让给你了，本来这间是留给那位小哥的，哦对，那位小哥叫什么名字啊？”
曲臻眨眨眼，一头雾水。
“什么......小哥？”
“就是和徐大哥一起的那位影笙会小哥啊，你晕过去的时候是他把你抱上来的，他们两个去挤双人间了，也是最后一间，今天下雨，客房都住满了，哈哈，那小哥看上去还不太乐意......”
“影笙会？徐大哥......又是谁？”
陆湘儿呆住，她盯了曲臻片刻，想不通她们两个中到底是哪一个出了问题。
“徐大哥......就是替你付了住店的钱的那个......你不认识他吗？可你不是还......抱了他......我还以为......”
徐大哥？曲臻开始在记忆中摸索。
她在爬山，下了雨，雨很大，她以为雨很快就会停，但是雨越下越大，她找到一间客栈，然后她好像累得睡了过去，梦里见到了死去的爹爹，然后......
曲臻倏地瞪大眼睛，“我......我抱了他？”
陆湘儿点头，“我亲眼看见的，客栈里好多人都看见了。”
一阵昏天黑地，曲臻无力地靠上墙板。
半盏茶的工夫，曲臻换上陆湘儿送来的纺纱青衣，将头发三两下编成麻花顺到一旁，扶着楼梯一路向下，临到前堂，清亮的男声伴着菜香传来。
一眼望过去，前堂的陈设已变了样，七八张木桌散落在角落，四五闲客在桌前磕着瓜子，正中央的木桌上坐着一个男人，周围或立或坐地围满了人，男人翘着二郎腿，拂袖间，眉飞色舞地说着。
——“都说繁城诡事多，要论起鹿岭之南的旧都梦州，这坊间的奇闻逸事最是不少，大家都知道八年前的梦寰姑姑降毒案吧？”
说到此处，男人突然噤声，瞪圆了眼看向前排被妇人抱着的女孩，女孩被吓得一激灵，也不敢大叫，只是倏地缩进妇人怀里，不敢再与男人对视。
男人窃笑一下，绘声绘色地继续往下讲。
“那就是徐大哥。”
路过曲臻时，陆湘儿在她耳边小声说了句，彼时的曲臻毫无反应，半个脚掌悬在楼梯中央，显然已被说书人的故事吸引。
“永朔十二年夏，梅雨时节，愁云涌动，梦州城一连数日不见太阳，成祥后街的洼地积起三尺长宽的池塘，四方汇集的水流之中，唯有来自九仙里的那股，时常混着一抹红......”
“几日后，待雨势渐小，几个胆大的青年探进九仙胡同，在草垛前寻见两具早已被雨水浇烂的男尸，尸体眼球外凸、七窍流血，死状极惨，虽已不成人形，青丝长褂上雀纹却叫临近住户一眼认出——死者乃是常岳街商户赵家和李家的少爷，两人平素就混在一起，是青楼牌室的常客，在外留宿久了，而今失踪数日，亲人也不曾记挂......”
只此一段，曲臻便听出这是十年前的戏文——《冀唐夜话》。
其中，《梦寰姑姑降毒案》这一章改编自发生在梦州的连环命案，坊间流传甚广。
当时，毒发身亡的多是混迹青楼的名门公子，卫兵苦寻凶手数日无果，不久后，青楼花魁梦寰失踪，鸨母在她房中寻得不少制毒器具，这“花魁降毒浪子”的说法便传了出来。
至于戏文中的版本，则以一介书生作为主角，故事讲述他被家族逼婚、借梦寰姑姑降毒一案假死后与心爱之人私奔的故事，为凶案的神秘平添了不少浪漫色彩。
——“现在雨势小了些，不少北边来的猎户、药农都回家去了......”
陆湘儿忙络一阵子，也搬了张椅子在曲臻身旁坐下。
“这留下来的，除了住客，剩下的都是为了听书。”
曲臻点点头，没再搭话，专心听下去。
不知不觉间，面前的蜡烛已烧完，茶水凉透，窗外的雨停了又下、下了又停，一段《冀唐夜话》接近尾声，徐怀尚深吸一口气，以两句七言现挂作结。
“这真是，天人永隔无觅处，一季梅雨又相逢。”
雨声平缓，掌声和喝彩稀拉响起，徐怀尚从木桌上跳下，伸手揉了揉前排小姑娘的脑袋，笑容满面，曲臻将手掌合拢轻拍两下，转头问边儿上的陆湘儿现在可否下山，换来的却是后者滔滔不绝的劝阻。
经过陆湘儿一番苦口婆心的游说，曲臻决定今晚在这儿落脚，再度抬起头，先前听书的食客大多散去，视线徘徊了一阵，她在角落的木桌旁找见徐大哥的身影，便起身走了过去。
“徐大哥？”
徐怀尚闻声转过头，面前是个二十出头的女子，青色裳裙系着白色纹花缎带，巴掌大的脸上，除了饱满的额头和悬珠般明亮的眼睛，从鼻子到下巴都生得十分小巧，只一眼，便是掩藏不住的灵气。
“这......是房费。”
见男人神色木讷，曲臻掏出点查好的铜币交到他手里，“多谢徐大哥。”
徐怀尚盯着曲臻看了一会，只觉得眉宇间有些熟悉，他又低头看向手中的铜币，这才忆起几个时辰前的那段插曲。
“你是方才门口那姑娘？”徐怀尚哑然失笑，“先前蓬头垢面的，一打眼还真没认出来。”
徐怀尚说着站起身，一边将铜币收进口袋一边躬身请曲臻落座。
“来，你还没吃晚饭呢吧？正好......”
“不用了。”曲臻连连摇头，“我就是来还房费......还有......方才若是有所冒犯，还请徐大哥......”
“嗨，说什么冒犯不冒犯的！我闺女都快赶上你大了。”
徐怀尚大手一挥，全然不顾曲臻的回绝，“你先吃着，我去楼上把影枫那小子叫下来。”
说罢，徐怀尚扬长而去，路过楼梯口还不忘叫掌柜添副碗筷。
饭桌边儿上，曲臻盯着一大桌冒热气的饭菜，忍不住咽了下口水。
鹿里客栈三楼，一团灰影缩在客房角落，守着盏油灯，正用小刀聚精会神雕着手里头的泥人，一阵急促的脚步声传来，影一三两下将泥人和刻刀收进包袱再将包袱藏进柜子，单手翻过横在前头的木桌，横跨到门前将推开到一半的房门一把关上。
“你又忘了敲门。”影一冷冷道。
——“害，有坏事儿才敲门，好事儿用不着敲门！”
徐怀尚洪亮的嗓音从门后传来。
“你要是学不会敲门，就别和我睡一间房。”
——“不和你睡一间？那我睡哪儿？房费都是我出的。”
“不关我的事。”
门外安静了片刻，“笃笃”的敲门声随后响起，影一在心中默数三下，这才打开了门。
“什么事？”当影一的脸出现在门口，徐怀尚方才的好心情已经坏了大半。
“叫你下楼吃饭。”他答得有气无力。
影一思忖片刻，又转头看向衣柜，确认无误后，他合上门，跟着徐怀尚走下了楼。
夜幕降临，烟雨蒙蒙，整座鹿岭笼罩于一片暗青的墨色之中。
曲臻本想着，多一张嘴能让这顿饭吃得舒畅些，但她一见到灰衣男人便明白，这人的性子恐怕比她还闷。
果然，整顿饭下来，男人不是盯着茶杯发呆，就是望着窗外出神，于是，曲臻自然而然成了徐怀尚的陪聊。
“你刚叫我徐大哥，看来已经听湘儿说了我的事。”
徐怀尚将桌上的菜挪了挪，把两盘荤的都移到曲臻面前，“姑娘怎么称呼啊？”
“叫我臻儿就好。”
“好，我给臻儿姑娘盛碗鸡汤，你刚受寒，得好好补补。”
徐怀尚正盛着汤，陆湘儿又端上两壶酒，徐怀尚看过去，面露疑色。
“这是我点的。”曲臻解释道，“先前承蒙徐大哥关照，如今又来蹭饭吃，小女实在过意不去，就随意点了些酒......”
徐怀尚听罢大笑两声，“臻儿姑娘一看就是大户人家的小姐！”
照常理，此刻曲臻应该回上一句“徐大哥何以见得”，但她实在不想继续这段对话，只是微扬嘴角，闷头鼓捣面前的鸡汤。
“好酒，老弟你也来点！”
徐怀尚说着给影一斟上酒，半晌后，影一却无视掉面前的酒杯，径直拿起了一旁的茶杯......
曲臻见状，直替徐怀尚觉得尴尬，只得没话找话。
“徐大哥书说得真不错。”
“过奖过奖，就是平素的一点小爱好，刚你也在？今天说的那段是廉康的《冀唐夜话》，讲的是......”
“我知道。”曲臻轻声打断他，“书里大部分故事都改编自前朝的《赤目使者传》，唯有《梦寰》一章算是原创，徐大哥改得也精妙，锦上添花。”
徐怀尚看着曲臻，面露诧异。
“臻儿姑娘果然是大户人家的小姐！连此等杂文的出处都了如指掌。”
“徐大哥言过了。”
说起《赤目使者传》，曲臻倒来了兴致。
“《冀唐夜话》固然流传甚广，但论及想象和格局，却不及《赤目》。”
“原作确实笔法绮丽，但故事发展不着边际，不适合作为市井读物。”
“所谓‘市井读物’的标准，徐大哥是如何界定的呢？”曲臻反问。
徐怀尚支吾片刻，没料到这种问题会从一介女子口中提出。
“所谓市井读物，自当贴合民情，老少皆宜，从这点上看，廉康的改编就很适宜......”
“《赤目》确实文风飘逸、天马行空，但每则短篇都结合了时代背景，最后也都以家国感慨作结，但廉康的改编却忽略了这些，《冀唐夜话》仅以小人物的爱恨情仇切入，就连梦寰毒杀这样的悬案，都只沦为富家公子逃婚的背景，这样改实属是为了博人眼球，难有余味。"
“话不能这么讲，再好的文章，无人品读，便也难以流芳。”
徐怀尚说到兴头上，起身为曲臻斟酒，后者也未推却，当即举起酒杯将其中的酒一饮而尽，似是敬重，又像是挑衅。
“徐大哥所言不正是说书人的职责吗？”
曲臻抬起头，一双清澈的眸子直视徐怀尚。
“恕我直言，以徐大哥的才情，若能将《赤目使者传》这样埋没于江湖的趣文略加润色后传于世人，那才是更了不起的功德。”
曲臻咄咄逼人，一番话噎得徐怀尚语塞，后者正寻思该如何辩驳的工夫，楼上却传来一阵女人的惊叫。
顷刻间，前堂的掌柜、小二、食客齐齐朝楼梯口望去，细碎匆忙的脚步声过后，一个四十上下的女人出现在那里，曲臻认出那是方才听书时抱小孩的女人。
只见女人单手抓着栏杆，身后还牵了个六岁上下、抹着眼泪的女孩儿，女人面目惊恐，声音颤抖地叫着：
——“有……有鬼啊！”
