萧彻跨上乌骓马时，京城的天刚蒙蒙亮。晨雾像一层薄纱，裹着静尘轩外的石榴树，叶片上的露珠顺着枝桠滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花。他回头望了眼那座极简的院落，窗棂紧闭，像是藏着无数未说出口的牵挂——昨夜离开东厂狱前，沈清辞抓着他的袖口，反复叮嘱“路上小心”，眼底的担忧浓得化不开。

“公公，都准备好了。”影卫牵着另外三匹骏马候在巷口，马鞍旁挂着绣春刀和暗器囊，“按您的吩咐，已让人提前通知江南的眼线，随时接应。”

萧彻颔首，翻身上马。乌骓马似通人性，轻轻打了个响鼻，四蹄踏在晨雾中的石板路上，几乎听不到声响。他勒了勒缰绳，最后看了眼京城的方向——那座困住沈清辞的牢笼，那座藏着十年血海深仇的城池，等他从江南回来，定要亲手掀翻这腐朽的棋局。

“走。”萧彻的声音裹在晨风中，带着不容置疑的坚定。四匹骏马疾驰而出，很快就消失在京城的晨雾里。

从京城到江南，需走六日的陆路。前两日还算顺利，沿途皆是太平景象，田间的农人忙着春耕，驿站的驿卒笑脸相迎，仿佛京城的风波从未波及这里。可到了第三日，行至一处名为“黑石谷”的地方时，空气里忽然多了几分危险的气息。

黑石谷两侧是陡峭的山崖，崖壁上长满了黑褐色的岩石，阳光很难照进谷中，常年弥漫着一股潮湿的寒气。萧彻勒住马，指尖轻轻按在腰间的绣春刀刀柄上——他多年在刀尖上讨生活，对危险的直觉早已刻进骨髓。

“公公，不对劲。”身边的影卫低声道，“这谷里太静了，连鸟叫声都没有。”

话音刚落，崖壁上突然传来“咻咻”的箭声。十几支淬了毒的弩箭从暗处射出，直奔萧彻而来。影卫们立刻抽出佩刀，挡在萧彻身前，“叮叮当当”的金属碰撞声在谷中炸开，箭杆断裂的碎片飞溅开来。

“是国舅爷的人。”萧彻冷声道，目光扫过崖壁上的黑影——那些人身穿黑色劲装，脸上蒙着面巾，动作矫健，显然是常年习武的死士。他翻身下马，拔出绣春刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光。

“公公，您先走，我们来挡住他们！”影卫们冲上前，与死士缠斗在一起。刀刃划破皮肉的声音、惨叫声此起彼伏，鲜血顺着岩石缝隙往下流，染红了谷底的碎石。

萧彻没有走。他知道，这些死士只是国舅爷的先头部队，若他此刻离开，影卫们必死无疑，而且后面还会有更多的截杀。他握紧绣春刀，身影如鬼魅般窜入战团——十年前逃亡时练就的轻功，十年间在东厂练就的杀人技巧，此刻尽数施展出来。

绣春刀的刀身很窄，却异常锋利。萧彻手腕翻转，刀光闪过，一名死士的喉咙就被划破，鲜血喷溅在他的黑色衣袍上，几乎看不出来。他不恋战，每一刀都精准地朝着死士的要害而去，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。

一名死士从背后偷袭，匕首直刺萧彻的后心。萧彻仿佛背后长了眼睛，猛地侧身，同时反手一刀，将死士的手臂砍断。断臂落在地上，鲜血喷涌而出，死士惨叫着倒在地上，抽搐了几下便没了气息。

崖壁上的死士见势不妙，纷纷往下跳，想要围杀萧彻。萧彻从暗器囊里摸出几枚银针，指尖一弹，银针精准地刺入死士的穴位。那些死士瞬间僵在原地，动弹不得，被随后赶来的影卫一刀毙命。

半个时辰后，谷底终于恢复了平静。十几名死士尽数被斩杀，影卫们也有两人受伤，手臂上的伤口深可见骨。萧彻蹲下身，查看受伤影卫的伤势，从怀里掏出金疮药，递给他们：“先简单处理一下，前面的驿站有我们的人，到那里再好好包扎。”

“公公，您没事吧？”影卫们看着萧彻，脸上满是担忧——刚才打斗时，有一名死士的匕首划破了萧彻的衣袖，露出了左臂上那道长长的旧疤。

“没事。”萧彻将衣袖放下，遮住伤疤，“把这里清理干净，别留下痕迹。我们尽快赶路，免得夜长梦多。”

影卫们点头，开始清理谷底的尸体和血迹。萧彻站在一旁，望着远处的天际——乌云渐渐聚拢，像是要下雨了。他知道，国舅爷绝不会善罢甘休，后面的路，只会更加凶险。

四日后，萧彻终于抵达了江南。刚进入江南地界，空气中就多了几分湿润的水汽，路边的杨柳抽出了新枝，随风摇曳，像是在欢迎远方的来客。与京城的肃穆不同，江南的城镇热闹非凡，街上的小贩吆喝着，茶馆里传来说书先生的声音，一派生机勃勃的景象。

萧彻没有先去官府，而是直接赶往沈清辞的家乡——沈家村。他知道，国舅爷伪造了“沈清辞家人聚众闹事”的奏折，肯定会派人来沈家村抓人的，他必须尽快找到沈清辞的家人，保护他们的安全。

沈家村坐落在一条小河边，村子不大，只有几十户人家，房子都是用泥土和茅草盖的，看起来很简陋。村口的老槐树下，几个村民正围在一起议论着什么，脸色慌张，声音压得很低。

萧彻放慢脚步，悄悄靠近，隐约听到他们的谈话声。

“你们听说了吗？沈状元被打入大牢了，还说要被处斩呢！”一个老大娘的声音带着哭腔，“清辞那孩子多好啊，小时候还帮我家挑过水，怎么会犯那种大罪呢？”

“是啊，昨天还有官差来村里，说要抓沈状元的家人，幸好沈老爹他们提前躲起来了。”一个中年汉子叹了口气，“那些官差凶得很，把沈老爹家翻得乱七八糟，还说要是找不到人，就烧了村子。”

“这可怎么办啊？沈状元要是没了，沈老爹一家可怎么活啊？”

萧彻的心猛地一沉——看来国舅爷的人已经来过这里了，沈清辞的家人虽然躲了起来，但肯定还在附近，而且随时可能遇到危险。他整理了一下衣袍，走上前，对着那位老大娘拱手行礼：“大娘您好，在下萧彻，是沈清辞的朋友，从京城来，特意来看看他的家人。不知您可知晓，沈老爹他们躲在哪里了？”

老大娘抬起头，打量着萧彻——他穿着一身青色长衫，面容俊朗，气质儒雅，看起来不像是坏人。她犹豫了一下，才小声说：“萧公子，你可真是沈清辞的朋友？不是官差派来的探子？”

“大娘放心，我绝不是官差的人。”萧彻从怀里掏出一块玉佩——那是沈清辞之前落在静尘轩的，上面刻着一个“清”字，“这是清辞的玉佩，他让我带过来，给伯父伯母报平安。”

老大娘看到玉佩，脸色缓和了许多。她左右看了看，确定没有外人，才凑近萧彻，压低声音说：“沈老爹他们躲在村后的山洞里，昨天官差来搜过，没找到他们。不过你要去的话，可得小心点，官差说不定还在附近盯着呢。”

“多谢大娘告知。”萧彻感激地说，“不知那山洞具体在什么位置？”

“从这里往后走，绕过那片竹林，就能看到一个被藤蔓遮住的洞口，那就是了。”老大娘指了指村后的方向，“你快去吧，沈老爹他们肯定也很担心清辞的情况。”

萧彻再次道谢，然后按照老大娘指的方向，朝着村后走去。村后的竹林长得很茂密，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。他小心翼翼地走着，警惕地观察着四周，生怕遇到官差。

走了大约一炷香的时间，萧彻果然看到了一个被藤蔓遮住的洞口。洞口很小，只能容一个人弯腰进入，里面黑漆漆的，隐约能听到说话声。他轻轻拨开藤蔓，对着洞口轻声喊道：“伯父伯母，在下萧彻，是清辞的朋友，从京城来。”

洞口里的说话声瞬间停了下来。过了一会儿，一个苍老的声音传来：“你……你真是清辞的朋友？有什么凭证吗？”

萧彻将那块刻着“清”字的玉佩递进去：“这是清辞的玉佩，他让我带过来，给你们报平安。”

洞口里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后，一个中年汉子弯腰走了出来。他穿着一身粗布衣服，头发花白，脸上满是皱纹，眼神里带着警惕——正是沈清辞的父亲，沈老实。

“你真的是清辞的朋友？”沈老实接过玉佩，仔细看了看，确认是儿子的东西，脸色才缓和了一些，“清辞他……他在京城怎么样了？真的像官差说的那样，犯了通敌叛国的罪吗？”

“伯父放心，清辞没有犯任何罪，那都是国舅爷的陷害。”萧彻急忙说，“清辞现在被关在东厂狱，但很安全，我已经和陛下说好了，陛下会派人保护他的。我这次来江南，一是为了保护你们的安全，二是为了找证据，帮清辞洗清冤屈。”

沈老实的眼睛瞬间红了，他哽咽着说：“萧公子，谢谢你……我们家清辞是个好孩子，他绝不会做那种对不起国家的事。那些官差昨天来村里，说要抓我们，我们没办法，只能躲在这里，连口热饭都吃不上。”

“伯父，你们先别难过。”萧彻安慰道，“这里不安全，官差肯定还会来搜的。我已经在前面的小镇上租了房子，带你们去那里，那里有我的人保护你们，不会再让你们受委屈了。”

这时，沈清辞的母亲和妹妹也从洞里走了出来。沈母穿着一身蓝色的粗布衣裙，眼睛红肿，显然是哭过；沈清辞的妹妹沈清月只有十五六岁，怯生生地躲在母亲身后，眼神里满是恐惧。

“萧公子，真的太谢谢你了。”沈母对着萧彻深深鞠了一躬，“我们家清辞能有你这样的朋友，真是他的福气。”

“伯母您太客气了，我和清辞是挚友，互帮互助是应该的。”萧彻扶起沈母，“我们快走吧，免得一会儿官差来了，就走不了了。”

沈老实和沈母点点头，收拾了一下简单的行李——只有几件换洗衣物和一床破旧的被子。萧彻让影卫在前面开路，自己则走在最后，保护着沈清辞的家人，朝着小镇的方向走去。

小镇离沈家村不远，大约半个时辰的路程。萧彻租的房子在小镇的东头，是一座独门独院的小院，院子里种着几棵桃树，此刻正开着粉色的桃花，看起来很雅致。

“伯父伯母，你们就住在这里吧。”萧彻打开房门，“里面已经收拾好了，有三间卧室，你们可以随便住。我的人会守在院子外面，有任何情况，他们都会第一时间通知我。”

沈老实和沈母走进房子，看着干净整洁的房间，眼眶再次红了。他们这辈子都没住过这么好的房子，没想到在危难之际，能遇到萧彻这样的好心人。

“萧公子，真是太麻烦你了。”沈老实感激地说，“等清辞出来了，我们一定让他好好报答你。”

“伯父您别这么说，我和清辞之间，不需要报答。”萧彻笑了笑，“你们先休息一下，我去让厨房准备点吃的。有什么需要的，随时告诉我。”

安顿好沈清辞的家人后，萧彻回到了自己的房间。他坐在桌前，拿出一张江南的地图，摊在桌上——地图上标记着国舅府在江南的产业，有盐场、铁铺、别院，密密麻麻的，几乎遍布江南的各个城镇。

“公公，江南的眼线传来消息，国舅府在江南的盐场和铁铺，都在偷偷走私盐铁，卖给蛮族。”影卫走进房间，递上一份密报，“而且他们还在江南的一座别院里，藏了盐铁账册和与蛮族往来的信件。”

萧彻接过密报，快速浏览了一遍。密报上详细记录了国舅府走私盐铁的时间、地点和数量，还有别院的具体位置——就在离小镇不远的一座山上。

“好，我知道了。”萧彻的眼神变得冰冷，“今晚我们就去那座别院，找出盐铁账册和信件。只要拿到这些证据，就能彻底扳倒国舅爷，还清辞和我父亲一个清白。”

影卫点头：“公公放心，我们已经准备好了，随时可以出发。”

萧彻站起身，走到窗边，看着院子里的桃花。春风吹过，花瓣飘落，像是一场粉色的雨。他想起沈清辞说过，江南的春天很美，等事情结束后，要一起去江南看桃花。

“清辞，再等等我。”萧彻在心里默念，“很快，我们就能一起看江南的春天了。”

夜幕渐渐降临，小镇笼罩在一片寂静中。萧彻换上一身夜行衣，带着几名影卫，悄悄离开了小院，朝着国舅府的别院而去。今晚的行动，关乎着他和沈清辞的未来，关乎着十年血海深仇的了结，他必须成功。

马上月考好紧张。

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第47章 江南追踪