雪停后的长乐宫，连风都带着股沉郁的冷。

萧彻走在通往暖阁的宫道上，玄色宦官袍的下摆扫过青石板，溅起细碎的雪沫。檐角的冰棱还没化透，在晨光里泛着冷光，像一把把悬在头顶的刀。他走得不快，每一步都踩得很稳，可垂在身侧的手，却悄悄攥紧了——袖中藏着的，是东厂密探连夜整理的证据，薄薄几页纸，却重得像座山，上面记着国舅爷在京郊私藏兵器的库房地址，还有他上个月派心腹与蛮族使者密会的时间地点。

这是他最后的筹码。

昨天从医房出来后，他就没合过眼。张千户的人在边境遇袭，唯一活下来的护卫还在昏迷，边境证词的事彻底没了指望；国舅爷又在牢饭里下毒，若不是沈清辞警惕，恐怕早已遭了毒手。太后给的三天时限只剩最后一天，他没有时间再等，只能带着这些还不算“铁证”的证据，去赌一把——赌太后会忌惮国舅爷谋反的罪名，赌她不敢真的和自己鱼死网破。

“萧督主，这边请。”引路的太监脚步轻快，语气却带着刻意的疏离，眼角的余光总在偷偷打量他，像是在看一个随时会惹祸上身的麻烦。

萧彻没接话，只是微微颔首。他认得这个太监，是太后身边最得力的近侍李德安，平日里见了他总客客气气，今日却这般冷淡，想来是太后早就打过招呼，要给他一个下马威。

穿过两道垂花门，暖阁的轮廓渐渐清晰。朱红的门柱上缠着鎏金的龙纹，门帘是江南新贡的云锦，绣着百鸟朝凤的纹样，垂落的珍珠帘穗在风里轻轻晃动，发出细碎的声响，却半点没冲淡空气里的压抑。

“督主稍等，奴才先去通报。”李德安掀起门帘，侧身走了进去，很快又出来，脸色比刚才更沉了些，“太后请您进去。”

萧彻深吸一口气，抬脚迈过门槛。暖阁里烧着银丝炭，暖意扑面而来，却暖不透他心里的冷。太后坐在铺着白虎皮的暖榻上，手里拨着一串檀香佛珠，紫檀木的小桌上放着一盏冷透的龙井，茶叶沉在杯底，像极了她此刻的脸色。她没抬头，视线落在手里的佛珠上，长长的护甲划过珠串，发出“咔哒”一声响，在寂静的暖阁里格外刺耳。

“萧督主不在东厂看着你的犯人，跑到哀家这里来做什么？”太后的声音很淡，却带着十足的威压，像是在问一件无关紧要的小事，可眼神里的寒意，却直直地刺了过来。

萧彻躬身行礼，动作标准而恭敬，声音却没半分讨好：“回太后，臣是来为沈清辞求情的。沈清辞通敌一案疑点重重，臣恳请太后再宽限几日，容臣找出更多证据，还他一个清白，也还朝堂一个公道。”

“公道？”太后终于抬起头，眼底的嘲讽几乎要溢出来，她放下佛珠，端起桌上的茶杯，却没喝，只是轻轻晃着杯底的茶叶，“哀家倒想问问萧督主，什么是公道？翰林院的人亲自举报，通敌信上有沈清辞的笔迹，人证物证俱在，这就是公道；你派去查案的人被国舅爷的人截杀，沈清辞在东厂狱里还遭了刺杀，这说明有人急着要他死，更坐实了他心里有鬼——这也是公道。”

她顿了顿，将茶杯重重放在桌上，茶水溅出来，落在白虎皮上，留下一圈深色的印子：“萧彻，哀家已经给过你机会了。三天时间，足够你查清楚一件案子了，可你呢？不仅没找出证据，反而让事情越来越乱！你说，你是不是故意拖延时间，想包庇那个通敌犯？”

“臣不敢。”萧彻缓缓抬头，眼神直视着太后，没有半分退缩，“太后说的‘人证’，是被国舅爷用五百两银票收买的翰林院典籍；‘物证’，是国舅爷让人伪造的通敌信——臣已经查到，那封信用的宣纸是前年的旧纸，墨迹是市面上最普通的桐油烟墨，都不是沈清辞平日用的东西。至于臣派去查案的人遇袭，沈清辞在狱里遭刺，这些不是‘坐实罪名’，而是国舅爷想杀人灭口！”

他从袖中掏出那几页证据，双手捧着递过去：“太后请看，这是臣查到的，国舅爷在京郊私藏兵器的库房地址，里面藏着的刀枪剑戟足够装备五千人；还有这个，上个月十五，他派心腹去西郊的破庙里见了蛮族使者，密谈的内容虽然没全听清，但据密探回报，他们提到了‘开春后里应外合’——太后，国舅爷这是要谋反啊！”

太后的目光落在证据上，瞳孔微微收缩，手里的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，滚到萧彻脚边。她想装作镇定，可指尖却控制不住地发颤——她知道兄长私藏兵器，却没想到他竟然敢和蛮族勾结，还想谋反！

“这……这是伪造的！”太后猛地拔高声音，试图掩饰自己的慌乱，“萧彻，你为了包庇沈清辞，竟然伪造证据诬陷国舅爷！你好大的胆子！”

“臣以项上人头担保，这些证据句句属实。”萧彻的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“太后若是不信，大可派人去京郊的库房查看，去西郊的破庙询问附近的村民——臣敢保证，臣说的每一个字，都能找到人证物证。”

他往前迈了一步，目光里带着一丝锐利：“太后，沈清辞之所以被诬陷，不是因为他通敌，而是因为他在整理前朝史料时，摸到了十年前萧凛案的疑点。国舅爷怕他查出当年萧凛是被诬陷的真相，怕他查到萧凛案和现在的盐运贪腐案有关，所以才急于杀他灭口！太后若是执意要斩沈清辞，就是帮国舅爷扫清障碍，就是在帮一个谋反的奸臣！”

“放肆！”太后猛地拍了下桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，“萧彻，你别忘了你的身份！你是个太监！是哀家和陛下给了你现在的地位和权力，你竟敢这么跟哀家说话？你竟敢威胁哀家？”

“臣不敢威胁太后，”萧彻垂下眼，掩去眼底的寒意，“臣只是在陈述事实。国舅爷谋反，证据确凿；沈清辞无辜，蒙冤入狱。臣作为大靖的司礼监掌印，作为东厂提督，有责任为陛下分忧，为大靖除奸。若是太后执意要斩沈清辞，臣就只能将这些证据呈给陛下，让陛下定夺——到时候，太后和之国舅爷的下场，就不是臣能控制的了。”

“你……你敢！”太后气得浑身发抖，手指着萧彻，声音都在发颤，“萧彻，你这是在谋逆！哀家现在就可以下旨，把你打入天牢，凌迟处死！”

“臣不敢谋逆。”萧彻躬身行礼，语气却没半分退让，“臣只是在做臣该做的事。若是太后肯再宽限三日，臣保证，一定能找到国舅爷谋反的铁证，不仅能还沈清辞清白，还能为大靖除去这个心腹大患。若是臣做不到，臣愿意以死谢罪，任凭太后处置。”

暖阁里陷入了死寂，只有银丝炭燃烧的“噼啪”声，在空气里格外清晰。太后看着萧彻坚定的背影，心里像被什么东西堵住了——她知道萧彻的性格，说一不二，若是真的把他逼急了，他真的会把证据呈给陛下。陛下虽然才十二岁，却已经有了自己的主意，若是看到这些证据，就算她是太后，也护不住兄长。

可她又不甘心。兄长是她在朝堂上唯一的依靠，若是兄长倒了，她的太后之位也会岌岌可危。而且，沈清辞那个刺头，早就该除了，若是这次放过他，以后指不定还会查出什么事来。

“太后，”萧彻的声音再次响起，打破了寂静，“时间不等人。国舅爷既然敢和蛮族勾结，就肯定不会等太久，若是我们现在不抓紧时间，等他真的谋反了，到时候受苦的，就是大靖的百姓，就是陛下的江山。”

太后的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要掐进布料里。她沉默了很久，久到萧彻的膝盖都有些发麻，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“好，哀家就再给你三日时间。”

萧彻的心里猛地一松，悬着的石头终于落了地。

“但是，”太后的话锋一转，眼神里的寒意又浓了几分，“若是三日之后，你还找不出国舅爷谋反的铁证，沈清辞必须斩，你也要为今天的事负责——到时候，可别怪哀家无情。”

“臣遵旨。”萧彻躬身行礼，声音里带着一丝感激，“臣定不会让太后和陛下失望。”

“你退下吧。”太后挥了挥手，语气里满是不耐烦，像是再也不想看到他。

萧彻没有多言，再次躬身行礼后，转身走出了暖阁。刚踏出门槛，迎面而来的冷风就灌进了衣领，他才发现，后背的衣衫已经被冷汗浸湿，贴在身上，又冷又硬。

刚才的对峙，比他在东厂狱里对付十个死士还要凶险。太后的每一句话，每一个眼神，都像一把刀，在他的心口上反复切割。他知道，这三日，会是他这辈子最难熬的三天——国舅爷肯定会加快行动，说不定会直接对沈清辞下手，也可能会销毁所有证据；而他，必须在短短三天里，找到能扳倒国舅爷的铁证，还要保护好沈清辞，不能让他再受半点伤害。

“督主，您没事吧？”守在门外的张千户连忙迎上来，看着他苍白的脸色，眼里满是担忧，“刚才里面的声音那么大，奴才还以为……”

“没事。”萧彻摇摇头，打断了他的话，“太后同意再宽限三日。你立刻安排下去，加派人手守住东厂狱，寸步不离地盯着沈清辞，绝不能让国舅爷的人再靠近他半步；另外，让人立刻去京郊的库房和西郊的破庙，把国舅爷私藏的兵器和密会的证据都取回来，动作要快，不能走漏半点风声。”

“是！”张千户躬身应道，转身就要走。

“等等，”萧彻叫住他，从怀里掏出一块东厂提督的令牌，递给张千户，“拿着这个，若是遇到阻拦，直接亮令牌，就说是臣的命令，出了事，臣担着。”

张千户接过令牌，重重地点了点头：“督主放心，奴才一定办好！”

看着张千户匆匆离去的背影，萧彻又站了片刻，才转身朝着东厂狱的方向走去。他现在最想做的，就是立刻见到沈清辞，把这个好消息告诉他，让他放心。

从长乐宫到东厂狱，要穿过大半个京城。萧彻没坐轿，而是选择了步行——他需要这一路的时间，理清接下来的计划。国舅爷的兵器库、和蛮族的密会证据、萧凛案的残档……这些线索像一团乱麻，他必须尽快找到线头，把它们一一理顺。

街上的行人渐渐多了起来，小贩的叫卖声、百姓的谈笑声，交织在一起，充满了烟火气。萧彻看着眼前的景象，心里突然生出一股强烈的执念——他一定要护住这大靖的太平，护住这些百姓的安稳，更要护住那个在冰冷牢房里，等着他回去的人。

不知不觉间，东厂狱的大门已经出现在眼前。黑色的大门上锈迹斑斑，门口的侍卫看到他，连忙躬身行礼：“参见督主！”

萧彻点点头，快步走了进去。狱道里依旧昏暗，只有墙壁上的火把发出微弱的光，映得地上的青石板忽明忽暗。他径直朝着天字号牢房走去，脚步越来越快，心里的思念也越来越浓。

“督主！”守在天字号牢房门口的护卫看到他，连忙迎上来，“沈大人刚才还在问您呢，说您去了这么久，是不是出了什么事。”

萧彻的心里一暖，连忙打开牢门。

牢房里，沈清辞正靠在石壁上坐着，手里拿着那本翻得发毛的《史记》，却没有看，只是望着窗外的天空。听到脚步声，他猛地转过头，看到萧彻，眼睛瞬间亮了起来，像两颗被月光照亮的星星。

“萧彻！你回来了！”沈清辞连忙站起身，快步走到他面前，脸上满是急切，“怎么样了？太后同意宽限时间了吗？”

萧彻看着他眼底的担忧，心里一阵发酸。他走了这么久，沈清辞肯定一直在担心，连书都看不进去。

“同意了。”萧彻握住他的手，指尖传来的温热让他心里的疲惫消散了大半，“太后再给了我们三日时间，只要我们能找到国舅爷谋反的铁证，就能还你清白。”

“太好了！”沈清辞的脸上露出了久违的笑容，眼睛弯成了月牙，像个得到糖果的孩子，“我就知道，你一定能做到的！”

看着他的笑容，萧彻的心里也软了下来。他伸手，轻轻拂去沈清辞肩上的稻草屑，声音里带着一丝温柔：“让你担心了。”

“我不担心。”沈清辞摇摇头，反手握住他的手，力道很轻，却很坚定，“我知道你一定会回来的。对了，我们接下来该做什么？去找国舅爷私藏兵器的证据吗？”

“嗯，”萧彻点点头，拉着他走到稻草堆旁坐下，耐心地跟他解释，“张千户已经去京郊的库房了，应该很快就能把兵器运回来；另外，我也派了人去西郊的破庙，找国舅爷和蛮族密会的证据。只要能拿到这些，我们就能扳倒国舅爷。”

沈清辞认真地听着，时不时点头，眼神里满是信任。他知道，萧彻做事一向周全，有他在，就没有解决不了的问题。

“对了，”沈清辞突然想起了什么，从怀里掏出一块玉佩，递给萧彻——是那块“萧氏忠魂”的残玉，“昨天你把这个留给我，现在我安全了，你还是自己拿着吧。这是你家人的念想，你比我更需要它。”

萧彻看着那块残玉，玉面冰凉，上面的“萧”字在光线下格外清晰。他想起昨天在狱里，沈清辞紧紧攥着这块玉的样子，心里一阵温暖。

“你拿着吧。”萧彻没有接，而是将他的手推了回去，“我把它留给你，不是让你防身，是想让你知道，只要这块玉在，我就一定会护着你，不会让你出事。”

沈清辞的脸颊瞬间红了起来，心跳得飞快。他低下头，不敢看萧彻的眼睛，却能感受到萧彻掌心的温度，温暖而坚定。

他知道，萧彻对他的感情，已经不仅仅是盟友那么简单了。

窗外的阳光透过小窗，照进牢房里，落在两人交握的手上，像一层金色的纱。暖阁里的寒意、朝堂的纷争、国舅爷的阴谋，仿佛都被这束光隔绝在外，只剩下他们两个人，还有彼此眼中的温柔和坚定。

“萧彻，”沈清辞轻声说，声音里带着一丝期待，“等我们扳倒国舅爷和太后，等我们为萧老将军翻案，我们就去江南好不好？去看漫山遍野的桂花，去吃你说的江南桂花糕。”

萧彻的心里猛地一软，他紧紧握住沈清辞的手，眼神里满是认真：“好。到时候，我们就离开京城，再也不管这朝堂的事，就我们两个人，在江南过安稳的日子。”

沈清辞抬起头，看着他的眼睛，脸上露出了灿烂的笑容。那笑容像一束光，照亮了冰冷的牢房，也照亮了萧彻心里的黑暗。

末来三日会无比凶险，国舅爷肯定会想尽办法阻止他们。

牢房外传来护卫的脚步声，是张千户派人来汇报情况了。萧彻站起身，轻轻拍了拍沈清辞的肩膀：“我去处理点事，很快就回来。你在这儿等着，别乱跑，也别碰陌生人给的东西。”

“我知道了，你放心去吧。”沈清辞点点头，眼神里满是信任。

萧彻深深看了他一眼，转身走出了牢房。刚走到狱道里，就看到张千户的手下匆匆跑来，脸色有些焦急：“督主，张千户让奴才来报，京郊的库房找到了，里面确实有很多兵器，可国舅爷的人也在那里，双方已经打起来了！”

萧彻的脸色瞬间沉了下来。国舅爷果然动作很快，竟然已经派人去销毁证据了！

“备马！”萧彻的声音冷得像冰，“立刻去京郊库房！”

他必须尽快赶到那里，不能让国舅爷把兵器销毁，更不能让张千户出事。

马蹄声在京郊的小路上响起，萧彻骑着马，玄色袍角在风里猎猎作响。他看着前方的尘土，心里只有一个念头——一定要拿到证据，一定要护好沈清辞，一定要赢。

这不仅是为了复仇，更是为了他和沈清辞的未来，为了他们约定好的江南春天。