课录折成四方一叠，双色络子的穗子还搭着半个纸角。知蕴把络子解下来，拴回针线包上，纸收进袖中，出门时天刚透亮。

月洞门外，知婉候着。

“劳你带给大姐姐。”知蕴把课录递过去，“课上的，都在纸上。”

“大姐姐昨儿动笔了。”知婉双手接住，指头在纸角上按了按，“她、她说，抄到第三日的粥，手就不抖了。”

“抄比写快。她倒比我们先结课。”

“大姐姐还说，等手好利索了，把课录还你。她、她另抄了一份。”

“不急。字在纸上，跑不了。”

“她抄到‘使熟的东西不烫手’，说、说抄着抄着，就懂了。”

“懂了，就不白抄。”

一册课录，半月的功课。借出去的是纸，字另誊了一份，亏不着。一份功课两个人使，这笔账，许是全园最划得来的一笔。

进了园，知微已在西墙下站着，背影直。针黹课上到一半，荣嬷嬷搁下活计。

“三月二十，收功。”

满屋的针都停了。

“各人把这半月学的，自己站到人前，唱一遍。火候、针法、时辰、斤两，落下一样，记一样。唱错不记过，唱漏记半过，心里有的，嘴上丢不了。唱功不看嘴皮子，看气。记下了？”

“记下了。”

知柔小声宽自己的心：“嬷嬷不是讲过么，功课在身上，不在嘴上。”

知婉手里的线绷一声断了，顶针滚到案脚。她弯腰去捡，好一会儿没直起身。

傍晚，栖迟院墙根下，野菊抽了新叶。知婉攥着帕子来了。

“四姐姐，我、我一想到二十那日，夜里就没睡好。”她声音发紧，“一站到前头，前头站着好多人，都、都在看我。鼻尖上没有人，我念了一夜。可我一抬头，人都在。”

“柱子上没有人，你从来没信过。”

“嗯。”知婉低了头，“明明有人。我笨，骗、骗不过自己。”

她绞着帕子，又添了一句：“演礼那日，奉嬷嬷的盏，我倒不怕。我看着盏，就、就顾不上看人了。可唱功没有盏，手里空空的，眼睛没、没处搁。”

知蕴看了她一会儿。“眼睛没处搁，就给它寻个搁处。骗不过，就不骗。前头人再多，你只认一个。”

“认、认谁？”

“明儿卯正，你到这儿来。先认我。”

“可、可二十那日，你也站在人堆里……”

“到那日，另有认处。明儿你先来。”

“卯正？那、那么早……”

“天没大亮，园里没人。丢多大的丑，只有我一个人瞧见。”

知婉破涕似的笑了：“我丢丑丢惯了……”

“丢惯了就不值钱。不值钱的丑，没人稀罕看。”

“……嗯！”

陪走两个卯正，搭的原是她自己也要走的早晨，不折本。这病去不去得了根，说不好，先去三分是三分。

夜里她去了跨院。姨娘在灯下纳护膝。

“姨娘还会捏面老虎么。”

针停了停。“怎么想起这个。”

“五妹妹怕人看。二十那日收功，要站到人前唱功课。”

“你自己怎么想？”

“人怕人看。面老虎不算人。”

“嗯，这话答得像样。”姨娘笑了，起身舀面，“掺些糯米，禁攥。”侧头咳了一声，手上没停。灯花爆了两回，案上蹲出一只面老虎来，黑豆做的眼，胭脂点的额。

十九卯正，天蒙蒙亮，面老虎蹲上墙头砖。

“它看你，你看它。唱。”

“一、一沸蟹眼，声细……二沸……”声音比蚊子大不了多少，断在二沸上。

知蕴退后三步。“不许快。快是慌，慌了气就短。一句一句，唱给它听。再来。”

“你、你还在……”

“在。看着你呢。唱。”

第二遍到了三沸，又停住。

“气从哪儿断的？”

“二、二沸……”

“那就从二沸再来。”

第三遍从火候唱到收针，没断。知婉喘着气，脸上还白着，眼睛却亮了：“它、它的眼睛，不吓人。”

“它先陪你到二十。记住这双眼睛。明日前头人再多，你挑一双，当它的。”

二十清早又走一遍。知婉先自己开了口：“昨儿夜里，我又唱了三遍，唱、唱给它听。”

“它听着如何？”

“它、它没嫌我。”

“嗯。那就成了。”

青杏抱着扫帚站在三步外充人头，知婉从识水唱到投茶一钱二分，没打一个磕绊。

青杏憋着笑福了一福：“奴婢听着，比戏台上的还齐整。”

知婉自己也愣了愣：“我、我唱全了？”

“唱全了。”知蕴把面老虎搁进她手心，“一会儿它不上案，在你手里。”

辰正，园里五张案，知仪的座空着。

“收功。三姑娘站她的功，大姑娘手好了补唱。其余的，按长幼来。”

知柔唱得平顺，句句有出处。末了福身：“都是嬷嬷教的，学生不敢添减。”嬷嬷点头：“气顺。下一个。”

知婉起身，袖子里的手攥得紧紧的。她的目光在满屋人脸上滚了一圈，忽然定住，头一句发飘，第二句落了地。

“一沸蟹眼，二沸连珠，三沸声平，听见平了，就晚了……火要匀，不要旺……认叶看形，齐是齐，匀是匀……锁扣眼，先定后匀……涤器倒净，投茶一钱二分，盏托齐眉下三寸，等人接稳，再撒手。”

一气到底。知柔攥着的帕子松了。西墙下那道背影，直了半月，这会儿也没动一动。

嬷嬷提笔，一边写一边念：“三月二十，五姑娘，人前唱功一遍，气匀，字全。一功。”

知婉眼圈一红，深深福了下去：“学、学生记下了。”

“下一个。”

轮到知蕴。她唱到认叶，把“掺”字说岔了半个音，顿一顿，倒回去重唱半句，往下再没错处。嬷嬷听完，只一个字：“嗯。”

她合上本子，看了一圈：“课到今日，齐了。往后功夫上不上身，看你们各自的。散了。”

五个人四个走。“四姑娘留一步。”

屋里剩两个人，功过本子合着搁在案角。

“进园头几日，你的错处，是安排下来的。”嬷嬷说，“安排得不差。火候、分寸、回数，样样拿捏着，就是太干净。世上的错处，没有那么干净的。”

她捻了捻线头，接着道：“初七那一壶老水，是真老了。”

“学生分了神。”

“分神就是分神。真错处不吓人，安排出来的错处才吓人。”嬷嬷把本子收进匣里，“如今你这三分生涩长在手上了，错得像个人错的，不扎眼了。功课，收了。”

知蕴福身：“谢嬷嬷。”

嬷嬷抬眼看了她一息，声气跟说今日天阴一样平：“老太太让我多看看你。”

知蕴的指尖在袖里蜷了半分，顿了半息，福身：“是。”

“去吧。明日不必来了。三姑娘的站功，站到二十七，园里的炉子，封到那日。”

出月洞门的时候，西墙下那道影子还直着。这一回，她没有回头。

多看看。看了半个月，往后还要看到几时，看的是哪一处，说不好。这笔不上本子的账，如今记在谁的名下，总算有了名字。护，还是用，还是两样都有，想不出。想不出的账，不急着算。

栖迟院墙根下，知婉又候着，双手把面老虎捧出来：“四姐姐，这个还、还你。”

“给你的。”

“那、那你……”

“我有。”

知婉把面老虎捧回怀里，小声道：“那往后我做针线，也、也叫它看着。”

回了屋，她开匣。匣底果然还蹲着一只，一般的黑豆眼，额上那点胭脂，比知婉那只深些。姨娘一夜捏了一对，谁也没提。

她把面老虎摆上窗台，坐下描红。一抬头，两粒豆子眼在灯影里亮着，正落在她的纸上。

看惯了，就不怕了。