“病气缠绵，将养可安，不必忧惶。”

知蕴低声把签上那四句念了一遍。念得慢，一个字一个字。

张婆子在前头挎着篮子，回头看了一眼。

“姑娘背签做什么？”

“太太惦记姨娘，回去总要问一句签上怎么说。”知蕴道，“背熟了，回得清爽。”

申正的角门，正是浆洗房收筐的时辰。粗使婆子挑着湿衣裳的筐子，一趟一趟往里赶，角门口挤成一团，脚步声、说话声、筐子磕碰声，乱糟糟的。

知蕴跟在张婆子身后，趁着人挤，把篮子里那一小包油纸裹紧的东西，不动声色摸出来，顺进了自己贴身的系带里。前后不过一息，挤挤挨挨的人堆里，谁也没留心。

张婆子挎着买办篮子，往人堆里一挤，如鱼得水。

“让让，让让，程府买办的，天天走这道门。”

守门的婆子跟她熟，摆摆手就要放。

“张嫂子今儿怎么这个点儿才回？”

“陪四姑娘去水月庵还愿，顺路抓了药。”张婆子扬了扬篮子，“我这张脸，门上哪个不认得？一天三趟，十四年了。门上的眼睛金贵，是留着翻生面孔的，翻我做什么。”

“就是这话。”守门婆子笑，“张嫂子的篮子，闭着眼都放。”

“那可不敢。”张婆子道，“闭着眼放，回头短了东西，担待的是你。睁着眼放，是规矩；放我，才是交情。”

话音没落，人堆里侧身挤出一个人来，是钱妈妈。

“张嫂子且慢。”钱妈妈笑吟吟的，“太太交代了，跨院的东西进出，如今都要过我的眼。四姑娘这一趟远门，辛苦。篮子，容奴婢瞧一瞧。”

知蕴站住了。

“妈妈请看。”

钱妈妈先不看篮子，先问人。

“求的什么签？”

“平安签。”知蕴道，“病气缠绵，将养可安，不必忧惶。”

“香油钱走的哪一注？”

“例二百钱，走公账，凭对牌到账房支的。”知蕴道，“学生自个儿又添了一注，记的学生名字，庵里香油簿上白纸黑字，写着‘程府四姑娘，替母还愿’。妈妈要对，簿子上翻得着。”

“是，奴婢瞧见了。”张婆子在旁边接口，“那一笔添注，是奴婢亲眼看着姑娘记下的。”

钱妈妈没理张婆子，只向知蕴伸手。

“药票。”

知蕴把秦有诚开的那张竹纸递过去。钱妈妈就着角门的天光看了一遍。

“太平方，十剂，三钱银，回春堂记。”她念了一遍，“太太原说，例内的药，票子要清。这票子，倒是清的。”

钱妈妈把票子递还给知蕴，眼睛却没离开她的脸。

“太太还交代，”她接着道，“姑娘头一回出这样远的门，路上可有不妥当的去处？可曾有生人搭话？”

“回妈妈，一路都是奴婢引的路，一步没离姑娘左右。”张婆子抢着答，答得又快又稳，“庵里还愿求签，回春堂顺路抓药，抓完就家来，再没往旁处去。姑娘规规矩矩的，奴婢拿这十几年的脸担保。”

钱妈妈这才斜睇了张婆子一眼。

“你担保？门上的差事，是拿脸担保的？”

“奴婢不敢。”张婆子缩了缩脖子，口气却没软，“奴婢是说，姑娘好好的，药也对，票也齐，香油簿上有名下，实在挑不出个错处来。”

“花销呢？”钱妈妈转向知蕴，“车马、香油，几处的钱，走的什么账？”

“车马走公账，香油例二百走公账，凭对牌支。”知蕴道，“学生自添的一注，使的姨娘给的碎珠子，另记在明处。公中的钱，一文没多花。”

“嗯。太太心疼银子，最恨底下人借着由头多支。”钱妈妈道，“你倒省。”

念完，她把篮子接过去，掂了掂分量，又一包一包把药取出来，捏着包角，一个一个按过去。按到那一包鼓鼓囊囊的碎料，停住了。

“这一包，是什么？”

“陈皮头子、甘草梢子。”知蕴道，“铺子饶的添头，不值钱的碎料，搁着泡水润喉。学生想着，添头也是东西，索性一并报了妈妈，省得妈妈还得问。”

钱妈妈把那包碎料捏开一角，看了看，果然是筛剩的陈皮甘草，一股子寻常药材气。她一包一包按到底，签文对得上，香油有名下，票子干净，篮子里除了十剂太平方，就是这把不值钱的碎料。

她捏着包角的手，到底松开了。

“太太交代的差事，奴婢不敢不仔细。”钱妈妈把篮子还回去，脸上那点笑淡了些，“四姑娘规规矩矩，是跨院的福气。天不早了，姑娘快回院里歇着罢。”

知蕴接过篮子。贴身的系带里，那一小包硬硬的东西，隔着一层衣裳，谁也没掂着。

回到跨院，天已擦黑。

“姑娘可算回来了！”青杏迎上来，一叠声，“太太打发人来问了两遍，问姑娘到家没有。奴婢说这就到、这就到。”

“回太太，到家了，天没黑透。”知蕴道，“你去灶上烧水，多烧些。”

青杏应声去了。帘子放下，屋里只剩下母女两个。

知蕴从贴身的系带里，把那一小包取出来，打开：川贝一包，燕窝脚子一包。姨娘靠在枕上，抬手指了指枕头底下那只小箱子。

“枕箱。”她声气很轻，“搁最里头，压在旧棉花底下。这箱子，日日枕在我头下，谁也翻不着。”

“钱妈妈查跨院查得凶。”知蕴把两包药托在手里，“这箱子，她查不查得着？”

“她查进出，查用度，查不到我头底下。”姨娘道，“病人的枕头，谁敢去翻？翻了，是咒我死。这道理，钱妈妈懂，太太更懂。”

川贝、燕窝，一层一层裹好，压进枕箱最里头。姨娘看着她压实了，才把身子往回挪了挪，重新枕上去。

“煎法，记着。”姨娘倚在枕上，说一句，竖一根指头。

“太平方，照旧，武火，滚开。”一根指头竖了起来。

“滚开了，转文火。”第二根跟上。

“川贝金贵，三滚之后再下。每剂三钱，不多不少；多一分是糟践，少一分不济事。”第三根指头也竖直了。

“三滚，怎么算？”

“水滚起来，翻起花，是头一滚。翻三回花，下川贝。”姨娘比着那三根指头，“早一刻，药性煎老了；迟一刻，煎不透。就守着那三滚。”

知蕴点了点头。姨娘把手放平，又续下去。

“煎成一碗半，倒出一碗，给我。剩的那半碗别倒，明早兑上水，再煎一道。”

她收回指头，气息喘了喘。

“这是穷人家的煎法。一味川贝，恨不能掰成两半用。”

“这一包川贝，够吃几日？”

“省着用，够十日。”姨娘阖着眼，“药不能断。断一日，前头的功夫就白费。十日之后，你再走一趟回春堂。”

“女儿记下了。”知蕴把那一句一句复述了一遍，一个字没差。

灶上水开了。药下锅，武火滚起来，一屋子的药气渐渐浓。知蕴守在小炉子边，数着火候，等三滚。

“姨娘。”她忽然想起来，“秦掌柜让女儿给姨娘带一句话。”

姨娘阖着的眼皮动了动。

“什么话。”

“回春堂的幌子，”知蕴道，“还挂着。”

屋里静了一息。姨娘没睁眼，嘴唇动了动，极轻地，把那半句话复述了一遍。

“……还挂着。”

眼角上，沁出一点湿。她抬手背抹了一下，没作声。

川贝三滚之后下了锅。药香一层一层厚起来，太平方的七味里，添了一味新的、清苦回甘的气，把满屋子的味都压厚了半头。

这一炉药香里，有江宁来的东西。