“痰化。”

灯下，脉案摊在王氏的案头。掌灯时分钱妈妈送进来的，到这会儿，茶换过一道了。就这两个字，她看了有一盏茶的功夫，涂着蔻丹的指甲搭在纸边上，轻轻掐下去，掐出一道月牙印。

“妈妈你说，”她开口，声气不高，“这府里的太平方，各房的老姨奶奶们吃了多少年，吃走了几个人的痰？”

“回太太，”钱妈妈垂手站着，“太平方是吊着的方子，府医自己都说，别全指着它。”

“是啊，府医自己都说。”王氏把脉案往案上一撂，“吊着的方子，吊出一个‘痰化’来。一入冬就咳的人，咳了小半年，汤药不断，不见起色；初一出了一趟府，回来这些日子，一日好似一日。妈妈，你伺候我这些年，账也对过，人也看过，你说说，这天底下的病，是药治好的，是签求好的，还是出一趟门，走好的？”

钱妈妈的头垂得更低了些。屋里烧着银霜炭，一星火响。

“奴婢愚钝。”

“你不愚钝。”王氏端起茶，撇了撇沫，“你要是愚钝，那日角门就不会去掂那只篮子。掂也掂了，按也按了，你的差事没错处。错处不在门上。”她呷了一口茶，“东西要是从门上进来的，你查得着。查不着，就是东西没走门。再不然，走了门，你不认得它是东西。”

茶盏搁回盏托，磕出轻轻一响。

“一个一个，分开问。”王氏道，“先带张婆子。”

钱妈妈出去传人。王氏起身，把案上的脉案收进抽屉，又叫小丫头把灯芯挑亮了些，灯移到案角，光正照着下首站人的那块地方。她自己坐回椅上，慢慢转着腕上的银镯，脸上重新挂起那副温温的笑。

张婆子进来的时候，膝盖先软了半截，请了安，垂手站在下首。灯光照着她一脸的褶子。

“那日出府，你跟的车？”

“回太太，是奴婢跟的车。”

“一路都去了哪儿？”

“水月庵还愿求签，回来顺路在回春堂抓了药，就家来了。再没往旁处去，半步没有。”

“庵里待了多久？”

“一个多时辰。姑娘上香、许愿、求签、添香油，庵里的姑子都看着的，香油簿上白纸黑字。”

“你呢？”王氏的声气缓缓的，“姑娘上香，你在哪儿？”

“奴婢就在廊下候着。”张婆子答得飞快，“中间靖安伯府的李嫂子撞见奴婢，拉着说了几句闲话，就在廊子那头，眼睛也没离了姑娘。太太要对，李嫂子那头对得着。”

“抓药呢？谁挑的铺子？”

“奴婢挑的。”张婆子拍着胸口，“回春堂是桥南头一家，顺路，字号又老，跨院的太平方，一向是奴婢在那儿抓的。奴婢引的路，一步没离。姑娘规规矩矩抓了药，票也开了，就家来了。”

“姑娘在铺子里，跟什么人说过话？”

“就跟掌柜的、伙计说了几句抓药的话。那铺子的小伙计话多，姑娘还嫌他啰嗦呢。”张婆子越说越顺，“太太明鉴，姑娘好好的，药也对，票也齐，香油簿上有名下，角门上钱妈妈亲手验的。奴婢跟了一路，实在挑不出半点错处。要有错处，头一个吃挂落的就是奴婢，奴婢何苦替人瞒？”

王氏看着她，看了半晌，端起茶又撇了撇沫。茶沫撇了三回，一口没喝。

“下去罢。”

张婆子退出去，后背的衣裳湿了一片。院子里夜风一吹，凉意贴着脊梁上来，她扶着廊柱站了一息，才想起来迈腿。

屋里，王氏搁下茶盏。

“带四姑娘。”

知蕴进来，请安，垂手立着。灯芯噼啪响了一声。她站的正是方才张婆子站的那块地方，灯光照下来，照着一张平平静静的脸。

“坐。”王氏指了指下首的绣墩，脸上带着笑，“不是审你，别怕。你姨娘病着见好，我们做长辈的高兴，问几句话，也是关切。”

“学生站着回话就好。”

“也罢。”王氏也不勉强，“那日求的签，还记得么？”

“记得。病气缠绵，将养可安，不必忧惶。签纸学生收着，太太要看，明儿呈上来。”

“药票呢？”

“太平方十剂，三钱银，回春堂记。票子在账里夹着，月底并账。”

“回春堂。”王氏把这三个字在嘴里转了一转，“满西市的药铺，怎么单去了这一家？”

“张婆子引的路。”知蕴道，“桥南头一家，顺路。跨院的药，一向在那儿抓。”

“掌柜的没跟你多说什么？”

“掌柜的话不多。小伙计话多，抓一剂药报一路菜名，学生嫌他啰嗦。”

王氏笑了一声。

“你这孩子，回话跟你那账似的，一是一，二是二。”她话锋轻轻一转，“我只是奇。你姨娘那病，吃了小半年的药不见好，你出去烧了一炷香，倒好起来了。莫不是菩萨真显灵了？”

“菩萨显不显灵，学生不敢妄说。”知蕴垂着眼，“府医说，姨娘是将养对了路子。天暖了，痰症本就该退。学生只知道，太平方一剂没断，例内例外，一文钱没乱走。太太要查账，账在那儿；要问人，人都在。”

屋里静了一息。钱妈妈在旁边，额角沁出些细汗，拿帕子按了按。

王氏的目光在知蕴脸上停着，从眉到眼，从眼到手。那双手交叠在身前，指尖并得整整齐齐，没有一丝多余的动静。灯芯又噼啪响了一声，屋里谁也没动。

“查账，问人。”王氏重复了一遍这四个字，笑意深了些，“好孩子，是我多心了。你姨娘病着，你侍疾辛苦，回去罢。”

知蕴福身退出去。

院子里没点灯，一地的月色。她一步一步走得不紧不慢，走出二门，穿过夹道，指尖在袖子里凉了一路。到了跨院门口，青杏迎出来，她摆摆手，先站在院门口，等自己那口气顺匀了，才掀帘进屋。

太太屋里，门帘落下，王氏脸上的笑，一寸一寸收了。

“太太，”钱妈妈小声道，“问了一圈，处处对得上……”

“处处对得上。”王氏把那份脉案重新拈起来，就着灯看，“妈妈，账面太干净，本身就是一笔账。人证、物证、簿子、票子，一环扣一环，滴水不漏。一个十二岁的丫头，头一回出门，就走得这样干净。要么，是真干净；要么，这路数，就不是她一个人的。”

她把脉案凑近灯焰，又移开，到底没烧。

“门上查不出，账上查不出，人嘴里也问不出。那就只剩一处没问过了。”王氏道，“回春堂。明儿挑个生面孔，别用府里的对牌，就当寻常客人，去抓十剂太平方。抓完了，跟掌柜的闲话几句，就说是程府荐来的，看他接不接这个话头。”

“奴婢明白。”

钱妈妈退出去了。灯花爆了一声。王氏独自坐着，望着帘外沉沉的夜色，慢慢转着腕上的镯子。案头那盏灯照着抽屉的铜环，脉案锁在里头，六个字压在黑处。

线头都掐在她手里了。只是这一根，牵到府外去了，牵到那面回字幌子底下。这一根线，还能不能牵得回来？