算来，我在长盛酒坊已安稳地度过两年有余。日子闲适平静，招呼客人、记单传菜、布置菜肴，烧炭温酒，添茶续水，洒扫清洁……诸般杂务，早已做得得心应手。

每逢年节，店里清闲，周爷爷和李二哥便会催我上街逛逛，添置些心仪之物。我素来节俭，两年下来，竟也攒下二十多两银子的体己。

我常在这样的日子里长街信步，看人间烟火，瞧新奇百态。省下的银钱，偶尔会给李二哥、周爷爷添置些实惠的吃用。身上穿的粗布衣裳，还是店里每年照例给的两套夏衣、两套冬衣，虽不鲜亮，却极耐脏耐磨。我常想，周爷爷当初肯收留我，已是天大的恩情，心中唯有感恩知足。

常州城地处南北交汇处，客商云集，酒肆林立，铺面众多，极是繁华。我因银钱有限，从不涉足那些华丽的店铺，只爱在小摊间流连，尤其偏爱那些卖稀奇物事的摊位。

街边常有山里人来贩卖山货：脖颈低垂，彩羽斑斓的野鸡；蹬着四肢，灰棕皮毛的野兔；双耳耷拉，眼神温顺的幼鹿；还有那盘绕如粗绳的各色长蛇；以及鬃毛如戟，獠牙外露的野猪……它们皆失了生机，静静地铺呈在地，任人评挑选取。

另有贩卖药草的摊子，药草皆新鲜采摘，有的是根茎，有的是叶子，有的是果实，有的则是完整一株。灵芝、半夏、枸杞、艾叶、地黄、芦根，乃至须发俱全的野山参，不一而足。

信步间，停在一个摊位前。满目皆是金银玉器，宝光流转，几乎灼伤人眼。然而，摊子角落一只灰扑扑的玉镯，却莫名牵住了我的目光。它玉质粗糙，毫无光华，浑浊得像一团凝固的雾气，上面还积着经年的尘垢。摊主见我看得出神，便信口胡诌说是家传宝物，我竟鬼使神差，未多争辩，便依他要价，付了五两银子将它买下。

将那镯子揣进怀里，冰凉的触感让我回过神来。不禁自嘲，莫非真是心智有缺，竟花了五两巨资，买了这么个无用的物事？那摊贩憋笑得嘴角抽搐，我看他忍得辛苦，自己脸上发烫，赶紧离去。

回到酒坊，李二哥和周爷爷瞧见这灰扑扑的镯子，都觉得我上了当，但也没说什么。此后，我便用一方干净手帕将它仔细包好，贴身收藏，毕竟花了我五两银子，可不能磕碰了。

时光荏苒，我在酒坊又过了两个春秋。周爷爷在闲暇时教我识字，他说即便是女童，也需读书明理。我因在村中私塾打过几年底子，学起来并不费力，如今已能写会读，眼界开阔了许多。

直到一日，我见周爷爷愁眉深锁，独自对着一坛未开封的酒坐了整整一个下午，神情是前所未有的纠结。

“爷爷”我忍不住上前为他添了杯热茶，“您为何事烦心？”

他抬起眼，目光在我脸上停了许久，像是终于下定了决心，沉声道：“丫头，栖云山上有我一位故交。我想送你去他门下，学些真本事。”

我一时愕然：“啊？”

栖云山在常州城南约三十里外，是方圆百里的最高峰，从酒坊的院子望出去，总能看到那山峦云缠雾绕的轮廓。我早已习惯了这里轻松安稳的日子，从未想过这么快离开。

“你去把行李收拢一下”周爷爷的语气不容置疑，“明日一早，我便带你去栖云山。”

“爷爷……”我心中顿时被一股巨大的茫然和委屈填满，我不明白，“我在这里好好的，为何……为何非要离开？”

“去吧，孩子”他的声音和缓了下来，却带着一种我无法理解的沉重“爷爷是为你好。”

“可我不想走……”话音未落，泪水已不争气的滚落。

周爷爷只是长长叹了口气，重复道：“去吧，好孩子。”

“我……我还能回来吗？”我怀着一丝微弱的希望追问。

他沉默了片刻，最终摇了摇头：“唉，雏鸟终要离巢。丫头，你有自己的路要走”

第二日，我顶着一双红肿如桃的眼，无精打采地向李二哥辞行。

他已知晓原委，用蒲扇般的大掌拍了拍我的肩，努力做出欢喜的模样：“这是天大的好事，别哭丧着脸，丫头，该欢喜些!”

我虽经历家破人亡，早知道世事无常，可此刻心中还是被离愁别绪塞满。我用力扯动嘴角，想回应他的好意，最终却只露出一个比哭还难看的苦笑。

终究，我还是背着小小的行囊，一步三回头地，跟着周爷爷踏上了前往栖云山的路。

那路，比我想象的更加漫长艰难，我们一路披荆斩棘，又是翻山越岭，又是蹚水渡河。鞋袜被河水浸透，又被体温和日光焙干，如此反复，周爷爷那根登山竹杖，底部也已斑驳磨损，记录着这一路的艰辛。

不知走了多久，终于望见栖云山郁郁苍苍的山麓。我累得几乎散架，瞧见一棵枝干虬结的大树，便想爬上去，寻个结实的枝桠依靠休息。

刚要攀爬，周爷爷却一把抓住了我的手腕。

“且慢”他神色肃然，低声道：“记住，‘冬不坐石，夏不坐木’。”

见我茫然，他略作解释道：“夏日雨后，木内湿热之气氤氲不散，久坐恐生痹症。”

他领着我到他身旁一块干燥的巨石上坐下，分着吃了些干粮，只歇了短短一炷香的功夫，便起身道：“走吧。”

他抬头看了一眼高耸挺立的栖云山，又重燃斗志。爷爷已不年轻，我年纪还不算大，我们比不得壮年男子，每一步，都走得极为艰难。山路又滑，稍不留心就要磕碰摔跤，路走多了，腿又酸又软，几乎不能支撑我们长久站立。

到半山腰的地方才见到山壁上有浸水，经年累月，形成了一个两三尺宽的小小的水潭，有两只山蟹安静地呆在潭底，它们眼睛大睁着观察着周围的事物。爷爷叫来我，让我先掬了水喝，才缓缓地也掬了些水，咕噜咕噜的喝了。喝了水，浑身舒爽些，才又开始了行程。山路好走的时候，踏着石阶，

一步步向上迈去，石阶毁坏的地方，揪着路边的枝条，铆足了劲向上攀爬。

经过这一路辛劳，我们已是十分疲惫了，走百十步就总要停下歇一歇，就这样又花了两三个时辰才总算到了山顶。我们衣衫已经被荆棘钩得有些许破损，人也变得蓬头垢面，头上、背上都沁出了汗，看上去十分狼狈。

只见云山雾罩的山顶上只有一座青砖黑瓦的古朴道观，山门上栖云观三字经历了雨打日晒变得磨损失色，又听见一中年男子爽朗地笑声由远及近：“周兄，别来无恙”。

周爷爷脸上倦意顷刻消散，漾起喜色：“云白”

穿着青色道袍，扎着道髻，留着长须的中年道人走到近前，笑着拉周爷爷向观内走去“走走走，坐下再谈”。

周爷爷也是心情畅快，大步走向观内。

我只能跟在他们身后慢慢向观内大殿走去。

殿内的陈设极为简单，悬挂了几张云气缭绕的神仙画像，还立着几尊用天然巨石雕刻的神像，显得极为自然简朴，会客的桌椅也是斑斑裂痕颇具古意，地面隐有八卦图纹样，光华暗生。青铜香炉里青烟袅袅，熏香能使人心绪平和安宁，净化内心的浮躁。没过多久，我就觉得心内一片平和，说不出的畅快。

那青衣道人给周爷爷沏上了一杯茶，才缓缓问起周爷爷的近况和来意。

周爷爷指了指垂立下首的我说道：“这孩子与我有缘，和你幼时极为相似，生得聪慧可爱，我带她来碰碰运气，看她有没有能和你一起修行的缘分，也不需要合盘教授，领她入门就好，我不忍让她像我一样做个普通无用的凡人，嫁人生子消耗一生。”

那青衣道人像是才看见我似的：“这丫头叫什么名字？”

“我叫李荼蘼，前辈”我怯懦地说。

只见他手中托出一个白玉圆盘示意我：“把手放上去吧。”

我轻轻地放上了我的手。

本来毫无动静的圆盘突然显现出五道光柱，极为微弱。

“是五灵根，但灵根值都不高。”

我虽不太明白这话的意思，但也听出了其中的惋惜意味。

“只要她能修行就行，走一步看一步吧”周爷爷倒是豁达，从他脸上看不出一丝忧色。大概觉得我能够修行就已是莫大机缘，不敢再奢求更多。

他们又饮了许多酒，那道人才安排我和周爷爷宿在了观里。

第二日，周爷爷和我交代了许多，让我多听云白真人的话，跟他好好学道，还说了他即刻就要回长盛酒坊，让我不要记挂他们。