阳光斜斜地洒在李铁柱宽厚的背上，他抬手抹去额角滚落的汗珠，脚底踩着碎石铺就的小路，一步步朝山下走去。胸口那枚玉佩仍在发烫，紧贴肌肤，像一块烧红的炭火，灼得他心口微颤。脑中忽然又闪过三个模糊的画面——一袭月白襦裙、一件猩红短打、一条翠绿药裙，如电光石火般掠过意识深处，挥之不去。

他停下脚步，站在三岔路口，左右张望。山路在此分作三条：往北是荒废已久的破庙，屋顶塌了半边，门框歪斜；向东通向一座无人居住的老宅，院墙斑驳，藤蔓缠绕；南面则隐约可见驿道蜿蜒而过，尘土飞扬。他没有师承，不懂追踪之术，灵力仅有炼气二层，连最基础的探查法器都用不起，只能靠自己的脑子去猜，去判断。

穿月白衣裙的人太过显眼，绝不会贸然出现在人多眼杂之处，藏身于偏僻破庙最为合理；红衣人行动迅捷，擅长近战与躲藏，废弃老屋四通八达，最适合藏匿；至于救人的大夫，身上必有药香，若昏迷倒地，多半就在驿站附近，方便施救或被人发现。

他略一沉吟，决定先往北走。

破庙早已年久失修，大门塌了一半，残垣断壁间透出几分凄凉。地上有暗褐色的血迹，墙角还粘着未化的冰渣，像是刚从极寒之地取出一般。他蹲下身，指尖轻轻触碰那冰块，冷意直刺骨髓——冰还未化，说明有人不久前才来过。远处林间传来嘈杂的脚步声和低吼：“别让她跑了！搜！一个活口都不能留！”

李铁柱屏住呼吸，猫着腰绕到后墙，从一处倒塌的砖洞钻了进去。庙内昏暗潮湿，柳寒烟背靠着腐朽的梁柱坐着，唇色青紫，气息微弱，手中仍死死攥着一根晶莹剔透的冰锥，眼神涣散，仿佛随时会闭上。他轻声道：“姑娘，我带你走。”

她没动，也没回应，像是已经听不见外界的声音。

外头脚步声越来越近，火把的光透过破窗晃动。来不及多想，他迅速脱下身上那件粗麻外衣，盖在她肩上，弯腰将她背起，悄无声息地朝后门撤离。刚躲进一堆枯草堆里，两个黑衣人便提刀闯入，环视一圈，骂骂咧咧地走了。

直到他们的身影彻底消失在林间小径，李铁柱才重新起身，继续赶路。途中，柳寒烟微微睁开了眼，手指抽搐了一下，似是要凝聚灵力结出寒霜反击。他头也不回地说：“你那冰，冻得住刀，冻不住饿。”

她怔住了，抬起的手僵在半空，最终缓缓放下，靠在他背上，再没说话。

下一个目标，是东村那座荒废多年的老屋。

房子看似空无一人，但院角的水缸翻倒在地，地面有一道明显的拖痕，一直延伸至屋后。他绕到灶房后侧，伸手摸了摸炉膛，余温尚存——说明不久前还有人在这里生火。正思索间，墙外传来一声低喝：“守住前后门！谁拿到火灵根修士的本命熔炉，赏灵石一百！”

李铁柱眉头紧锁。这些人不是普通的追杀者，而是冲着法宝来的亡命之徒。

他捡起一块石头，用力扔向院子另一头，“哐当”一声砸在瓦罐上。守卫立刻警觉，纷纷朝声响处奔去。他趁机抄起墙边一把锄头，对着土墙猛挖几下，扒出一个狗洞大小的缺口，迅速钻了进去。

夹墙深处藏着赵红袖，脸上带着血痕，嘴角渗血，手中紧握着半截断裂的炼器炉，腰间的铜铃随着她的呼吸轻轻晃动，发出细微声响。她看见他，第一句话便是厉声呵斥：“滚！别连累我！”

“我不滚。”他平静地递上水壶和干粮，“你要是能跑，现在早就没影了。”

她瞪着他，眼中满是戒备与怀疑，铃铛哗啦作响。他却不闪不避，只是蹲在一旁，静静等着。片刻之后，她咬牙切齿道：“背我出去可以，出了事你自己活该。”

他点头，二话不说将她背起。刚挪到墙边，外面又有脚步声逼近。他趴在地上，低声叮嘱：“趴紧。”两人紧贴地面，缓慢而谨慎地爬出洞口，借着茂密杂草掩护，悄然撤离。

最后一站，是南面的驿道。

远远便见一群人围在路边沟渠旁指指点点。有人说：“这女修救了个魔修，遭天谴了吧？”也有人附和：“别碰她，沾上晦气，倒霉三年！”

李铁柱拨开人群，一眼便看见慕容婉倒在泥水中，药篓破裂，草药混着烂叶被踩进泥土，狼藉不堪。她脸色苍白如纸，几乎看不出呼吸，可手中依旧紧紧抓着药杵，指甲缝里塞满了泥屑。

他蹲下身，探她脉搏，跳动虽弱，却未断绝。撕下一条衣襟为她包扎伤口，又喂了一口随身携带的粗茶。就在这时，怀中的玉佩忽然轻轻一震，仿佛感应到了什么，微微发热。

他低声说道：“你说你救的是魔修，我就信你是好人。这世道，活人都不愿救，偏偏要计较救的是魔还是仙。”

她睫毛微微颤动，却没有醒来。

太阳西斜，余晖洒落山野。三人终于都被带到了路边一棵大树下安置。柳寒烟倚着树干坐下，气息比之前平稳了些许；赵红袖坐在一块青石上，一边咳嗽一边检查手中炼器炉的残片；慕容婉躺在草堆上，呼吸渐渐变得均匀绵长。

李铁柱掏出最后一块粗糙的饼子，掰成四份，自己拿了最小的一块。他将其他三份递过去：“吃吧，吃完还得赶路。”

柳寒烟冷冷看他一眼：“你不过炼气二层，收留我们只会招来祸端。”

“我知道。”他啃了一口干饼，声音平静，“但我有地。能种菜，能种药，还能种灵米。”

赵红袖冷笑一声：“我没灵石付饭钱。”

“我也没。”他咽下嘴里的食物，“但我有锄头。种出来的粮食，年年都有收成。”

慕容婉睁开眼，声音虚弱却清晰：“莫因善心害己。”

他笑了笑，眼睛亮得像星子：“等我娃满地跑那天，你们都得喊我一声爹。”

三人同时愣住，一时竟说不出话来。

风从山间吹过，卷起草叶纷飞。柳寒烟别过脸，悄悄把手伸进袖中，片刻后，一枚古朴的储物戒轻轻落在地上：“权当租金。”

赵红袖拍拍腰间铃铛：“我能炼点小玩意儿，修修补补不成问题。”

慕容婉撑着药杵试图坐起，试了两次才成功：“我会治病，也能辨百草。”

李铁柱站起身，拍掉裤子上的尘土：“那就走，回家。”

他走在最前面，肩扛锄头，背影被夕阳拉得很长很长。柳寒烟跟在后面，脚步虚浮却始终没有掉队。赵红袖一手扶墙，一手按着伤口，走得缓慢，却一声不吭。慕容婉由他搀扶着前行，一只手搭在他胳膊上，另一只手始终紧握药杵，仿佛那是她唯一的依靠。

山路蜿蜒曲折，夕阳将四人的影子投在崎岖小径上，交织成一片温暖的剪影。

村口的老槐树下，几个村民探头观望，低声议论：“那不是玄云宗扫地的那个？怎么带回来三个女人？”

“一个个长得都不像普通人……”

“听说一个会结冰，一个能喷火，还有一个救过魔头。”

没人上前阻拦，也没人敢靠近。

进了村子，道路愈发狭窄。李铁柱指着前方一处低矮土屋：“到了，我家。”

屋子老旧，墙面裂了几道深缝，屋顶的茅草被风吹得翘起一角，门是几块木板拼凑而成，门锁用铁丝勉强缠住。院子里堆放着锄头、镰刀、扁担等农具，角落有个漏水的水缸，滴滴答答淌着水。

他推开门，屋内陈设简单：一张木床，一张方桌，两把缺腿的凳子用石头垫着。墙上挂着几串晒干的野菜和菌菇，地上摆着一盏油灯，灯芯微弱闪烁。

“地方小，将就住。”他说，“明天我修墙，后天搭灶，大后天开荒。”

柳寒烟站在门口没动，目光缓缓扫过屋内每一处角落，眉头微不可察地皱了一下。赵红袖一脚踢开挡路的柴火：“这破地方也能住人？”

“住得。”他把锄头立在墙角，语气笃定，“人住的地方，修修就能好。”

慕容婉靠着门框喘息，声音轻得像风：“我能种些止血草……如果有点土的话。”

“有。”他弯腰从床底下拖出一个破旧的瓦盆，“明早就去挖。”

赵红袖忽然抬头，盯着他问：“你图什么？救我们，收留我们，你不求回报？”

他正弯腰擦拭桌面，闻言停下动作，直起身笑了：“我图以后。”

“以后？”

“以后我娃满地跑，你们都得喊我一声爹。”

赵红袖翻了个白眼，柳寒烟扭过头去憋笑，慕容婉轻轻咳了一声，嘴角却也浮现出一丝极淡的笑意。

李铁柱拿起油灯点亮，橘黄的火光照亮他脸庞，勾勒出一道坚毅而柔和的轮廓。

他走出门，仰头望天。

天边最后一缕霞光悄然隐没，夜幕如墨般铺展开来。

他独自站在院子里，望着远处三间空置已久的小屋，看了很久很久。

然后转身回屋，轻轻关上了门。