郊野的土地难以生长庄稼，大多都荒芜着，那些枯草急待一场涅槃的大火，在灰烬里重生。

守门两名的士兵正打着哆嗦，寒风凛冽，兵部发的冬衣里棉花似有若无，士兵们可怒不敢言，两人正搓着手，抱怨着兵部的苛刻，皇帝病危，便不把将士当人看，寒人心啊。这时，突然听到不远处传来马蹄声，一小群人正朝这边过来。

两人打起了精神，赶紧将兵器拿好，搬出了拒马拦路。

“来着何人！这里是军营重地，请速速离开。”

穆冬利落摘了斗笠，露出一张黑瘦的面容，“是我，穆冬！”

“穆哥！是您啊，您怎么回来了！”守门的士兵走近，仰望着马上的穆冬，眼里满是尊敬。穆冬虽然年纪与他们一般大，可这营里就没有不服他的，他去边州之时，不少年轻士兵自愿跟着他去了边州。

穆冬急匆匆下马，没时间与他们解释：“万将军可在，我有急事要见他。”

守门士兵答道：“不巧了，万将军今早刚被宫里喊去了。穆哥不如进里面去等等？”

穆冬边往里走边问：“现在管事的是谁？”

“是于副将。”

穆冬蹙眉，这个于副将保守迂腐，要说动他只怕难，“带我去找他。”

守门的士兵看着穆冬身后的几人，为难的低声道：“穆哥，有规矩，外人只怕是不能进。”

穆冬拍了拍他的肩膀，“事急从权，有事我担着。”

来到副将的营帐外，穆冬扬声道：“于副将，穆冬求见。”

不一会儿于副将从营帐出来，见着穆冬十分的惊讶：“你怎么回来了？你不是、应该在边州打仗吗？”

穆冬行礼：“穆冬奉命，日夜兼程从边州赶回来。”

于副将眼中有些疑惑，询问：“这几位是？”

穆冬道：“这几位是皇上身边的护卫。”

于副将一下就将边城认了出来：“我认得你，你是边家的人？”

边城也行了一礼：“大人好记性，在下正是边城。”

于副将目光在穆冬与边城之间来回，问道：“你们这是？”穆家什么时候与边家有来往？

穆冬掏出了信物，那是一块令牌，亮明在于副将面前，“大人可认得此物？”

“这是护城军令牌，”于副将惊讶，“你怎么会有？”

“穆冬奉皇命，接管护城军！”

于副将半响说不出话，他接过令牌左看右看，看看穆冬又看看边城，“此事事关重大，没有皇上的圣旨，仅凭这块令牌，末将不敢做主。要不等万将军回来再商议？”

“在下便是皇上的圣旨，”边城有些不耐烦，“身为御前带刀侍卫，我的话你也不信？”

“兹事体大，容我再想想……”于副将显然是想拖下去，等到万将军回来再做定夺。

但万将军恐怕早已踏入陷阱，分身乏术。

穆冬急道：“于副将，生死攸关，见令牌如见皇上，我必须立刻接管护城军！进宫护驾！”

“黄毛小儿，这怎可胡来！”听到进宫护驾四个字，于副将脑子都要炸了，这小子是要干嘛！他厉声，“我护城军只听从皇上的命令，没有皇上的正式下旨，任何人不能动护城军！”

若是万将军在，搬出皇上旨意与穆相公子身份，此事会容易许多，谁知道今日只剩下一个迂腐保守的于副将。

边城急不可耐，抽刀就对着于副将，“你不要敬酒不吃吃罚酒！本公子没有耐性！”

于副也将抽出佩刀，大有你来我往的架势。周围将士见边城这个外人拔刀对着副将，纷纷也拔出了刀，围着穆冬几人，刀刃摩擦声不绝于耳。

“慢着慢着……冬少爷！”福管家从众人身后，躲避着刀光，钻了进来，“别动手别动手！”

“少爷，老爷让我再这里等着你！还有一封信！你快拆开看看！”福管家急忙从怀里掏出信，递给穆冬。

穆冬一把撕开信封，抽出薄薄的一张纸，匆匆扫了几眼便递给于副将。

“这是我爹亲笔书信，于副将，你不信我，不信边城，我爹穆无宴你总该信吧！”

于副将接过，眼神变得凝重了起来。没错，他信不过穆冬和边城这俩黄毛小子，但穆相他必须信，穆相信上寥寥数语，但已足够让他相信。

他扬声：“所有人集合！听令于穆冬！”

*

于副将接过，他的眼神变得

转角处走出来一人，谢凌清定睛一看，竟然是许久未见的穆冬，他第一反应竟然是，\"你没死？\"

\"托福，\"穆冬拱手，他的袍子在寒风中猎猎作响，淡然笑道，\"还活着。\"

他挥挥手，身后的涌出护城军的士兵，将这里团团围住，“你不用找了，你的人已经全部被压了下去。”

此情此景，谢凌清自知大势已去，他停下了脚步，被寒风吹得咳嗽了两声，\"我说穆相有恃无恐，原来还有你这么一个后着，果然……姜还是老的辣。\"谢凌清看向正打斗的二人，那人看着有些眼熟，细想起来，此人是边家嫡子，原在父皇身边当过差，接穆冬回皇城后，此人就不见了。

穆冬问：\"我父亲呢？\"

谢凌清轻笑：\"放心，我还没有来得及伤害他们任何一个人。\"

\"那你复仇还没成功，\"穆冬也笑了，\"从我出现在这里，你就没机会了。\"

\"其实输赢对我来说，并不重要。\"谢凌清一副云淡风轻的模样，看着正在打斗的难分胜负的两人，\"我的一生就像个笑话，如果不是搞这么一堆事情，我可能都不想活了。\"

穆冬的眸光突然冷冽了下来：\"你这么说，那那些因为你死去的人，何其无辜！你罪该万死！\"

谢凌清耸耸肩，大概是因为一切已经尘埃落定，他如释重负：\"我本就是将死之人，就算死后灰飞烟灭，魂飞魄散，也无所谓。\"

穆冬顺着他的目光看去，\"那六皇子呢？他为你做了那么多事。你也要拉他一块儿下地狱吗？\"六殿下谪仙一样的人物，很难想象他竟会听从谢凌清的命令，违背自己的本心。

“他有保命符，”谢凌清受不住这寒风，咳嗽两声，“当年太后仙逝前，曾留下一道暗旨，无论他做错了什么，保他一命。……你担心六殿下，不如担心担心五殿下。”

“与六殿下不同，谢凌白脑子清醒，他知道什么该做什么不该做，我信他。”

听到此话，谢凌清仰天大笑，“你信他？……他与我又有什么区别！”谢凌奚被一掌打落，一旁士兵早已抽出刀架上了他的脖子。

这时，透过厚重的门帘，里面陡然传来凄厉的声音，“父皇！”

穆冬撇开谢凌清，猛然掀开帘子，闯了进去，屋里的人都围在谢慕床前，最里面跪着三皇子，他泪流满面握着谢慕的手，而那位不到天命之年的帝王，慢慢合上了他的眼睛，结束了他这恢弘灿烂的一生。

他还没来得及反应，眼疾手快接住了即将倒地的父亲，“爹！”

穆无晏紧促着眉头，他指骨抓紧着胸前的衣襟，整个人蜷缩成一团，倒在穆冬的臂弯里。

“爹、爹！”穆冬焦急的呼唤着，他瘫坐在地上，手足无措的抱住穆无宴，“爹你怎么了…”

谢凌白单膝跪地，扶住穆冬的肩膀，语气镇定：“你别哭，听老师说话。”

“别怕，”穆无宴忍受着噬心的痛楚，他松开衣襟，用尽最后一丝气力拉住穆冬的手，枯瘦的手突然爆发出惊人的气力，“爹对你不住……我这一生都给了谢行难，如今要去殉他，只能留你一个人在这世间……万幸我冬儿是个聪明的孩子。你记住，我穆家儿郎不求功名利禄，只求内心坦荡……”

穆冬几乎都要听不清父亲在说什么，他满脑子都是父亲要离开他了，他们才父子相认一年，怎么能这么狠心抛下他！

承载不住的泪水滴落在两人交叠的手背上，穆无宴蹙着眉，忍受着极大的痛苦，却仍旧用最温柔的声音安抚着他：“别难过，我的冬儿长大了，往后的路要自己走了……别害怕，爹会在天上看着你的……”

穆冬第一次这么近的看着自己的父亲，他一遍遍在脑海里刻画着他的面容，想要牢牢记住他此刻对他说话的模样，泪水不受控制的落下，濡湿了穆无宴的衣衫。

他听到有人在喊他，但他不想理会，他想再听父亲说说话，骂骂他也好。他们父子俩都是犟的人，一个不愿低头，一个不知怎样低头，他已经快要想不起来父亲曾对他说的话，他内心一直是委屈的，有怨言的。可这一刻，他多后悔曾经的固执，为了那口气，不肯低一下头，白白错失了那些好时光。

“……穆冬，穆冬……你松开，穆相他、已经走了……”

老臣们被请了进来，跪了一地，他们本就在外面候着，后来被人软禁到一个屋子里，直到穆相的儿子将所有人解救了出来，这储君之争才尘埃落定。

谢慕驾崩，三皇子便是新帝。

只见他跪在地上，端端正正朝穆无宴磕了三个头，群臣也跟着磕头，送这位撑起风雨飘摇王朝的功臣，最后一程。

穆冬搂着父亲，呆呆的坐着，脸上泪流成河，看得人于心不忍。

老臣们也纷纷掩面拭泪，这一屋子都是半大的小子，如今要接过父辈的担子，扛起这片秀丽江山，何其难啊！但好在谢慕与穆无宴都早知今日结局，做好了善后安排。

俪妃、谢凌白、谢凌清、谢凌奚被压入了看管皇室犯人的宗戒所，众人请出先帝遗旨，奉三皇子为储君，即日登基。如今内忧外患，只能一切从简。

*

骤然变故，穆冬在姨母卫氏的帮助下，浑浑噩噩操办完父亲的后事，便将自己锁在父亲的书房里终日不出，福管家与卫氏心疼不已，苦口婆心的劝解也无果。几日后，穆冬终于走出了书房，他问了一句，父亲是否还有给我留下别的书信，福管家摇头后叹了口气，“您想知道什么，老奴必定知无不言。”

“关于五皇子的事您知道多少？”

福管家让人布置了一桌菜，让穆冬边吃边听他讲，“五皇子生母萧妃是萧家最小的嫡女，貌若天仙，从小备受宠爱，生性有些骄纵，却也十分的惹人喜欢，皇上还是王爷的时候就十分宠爱她，她背后的萧家也为皇上登基出了不少的力，于是皇上登基后，奉她为萧妃，在当时比俪妃的分位还要重些，几乎等同于皇后。”

穆冬听得入迷几乎忘记吃饭，福管家敲了敲桌子，提醒他继续吃，“萧妃怀孕后，便更加的骄纵起来，因着萧家，皇上对她也多有忍让，她却误以为那是皇上对她的放纵，谁都不放在眼里。萧妃临盆那日，恰巧也是你母亲生你之时，你母亲摔了一跤早产，那是我唯一一次见到你父亲失了方寸，他听得你母亲在产房里脆弱的痛呼声，急得要命，只恨自己不能替你母亲承受这些。皇上得知消息，带着一众太医来府上替你母亲接生。”

“萧妃也在那日临盆，按理说皇上应该陪在她身边……她听说皇上在咱们府里，便派了几拨人过来请，太后知晓了也派人过来请，皇上却无动于衷，在你父亲身边寸步不离。你父亲一向知礼数，但那日他只顾着忧心你母亲，将所有事抛诸脑后，这便为后来的事埋下了祸根。”

“你母亲难产去世，萧妃以为你是皇上的儿子，竟派了人来刺杀襁褓中你。杀手里还混了太后的人……太后是个精明的女人，她瞧着皇上对待你父亲不同常人，她便想借刀杀人，你父亲为了保护你受了重伤，皇上龙颜大怒，不顾萧家颜面，也不顾群臣反对，赐死了萧妃。”

穆冬听得目瞪口呆，福管家接着说：“伤还未愈，老爷便将你送至临州你姨母手上，他躲在不远处偷偷的看着我们将你交给卫氏，不敢露面。老爷虽然在皇城，但十分关心临州的动向，派去临州的官员都是他精挑细选，为人正派的，给你选的师傅也都是厉害的角儿隐姓埋名。老爷只怕从未与你说起过。”

穆冬点头，他想起他临走时姨母说，父母之爱子则为之计深远，只怕早已知道些什么。

“皇上知道太后派人暗杀穆无宴，却碍于母子之情只能装聋作哑，担心太后日后变本加厉，便在自己与你父亲身上下了同心蛊，同心蛊同生共死，阴阳不相隔，本是为了保护你父亲，却……”

福管家没说出口的话，穆冬明白，但想必父亲也是自愿的，同生共死大概也是一种幸运。

“蛊毒第一次发作，我们都以为老爷要挺不过去了，便商议将你接了来。老爷醒来后与皇上闹了脾气，病好后也一直没上朝……老爷其实是不希望你来的，皇城水太深，他不希望你卷进来。可万般皆是命，半点都不由人啊！”

福管家说着说着，只怕是想起了穆无宴，擦了擦眼角的泪。

穆冬握着他的手，“我临走的时候，我姨母说‘你该去看看，你的父亲是怎么样一个人。’福管家，我看到了，我父亲是这大庆朝堂的顶梁柱，顶天立地的男子汉，我为有这样一位父亲而自豪。福管家您放心，我没有意志消沉自暴自弃，我只是想多了解我父亲一些，我想知道他是如何鼎起这个王朝，我也想成为像他一样的男子汉。”

副管家老泪纵横，老爷你听到了吗？少爷真的长大了！